〈15〉──JOKER side.

　　「龍族司掌大地與萬物的流脈，在過去的人類眼中，其與呼風喚雨的神無異。」

　　少年依稀記得，在他踏上旅途前，監護人是如此告訴他的：

　　「然而切記，即便如此，龍也不過是大陸眾多生命的一環，吾等並非神靈，無法使命運逆流，更無法強行竄改，吾等所能做的只是依其流向順勢牽引罷了。」

　　那句話抽象得難以全然理解，甚至他誤解了其中的大部份。

　　「言靈向性極好的你，應該比我們魔女一族更容易將祈願轉為言靈潛伏於他人體內吧？」

　　那是旅途中相遇的魔女所言，那時坐在森林小屋中解析著咒術筆記的金髮少女，在解開了紙上的術式公式後，瞇起水藍的目光笑得直率：

　　「也就是說呢，只要你對自由的祈願，注入被人類使役的奇幻種族體內，並且被苦苦掙扎的他們回應的話，即使無法破除使役咒本身，肯定也能為他們帶來一點希望吧。」

　　「不愧是PANTHER！」

　　得出結論的時點間，一旁的貓妖興奮地歡呼起來。

　　JOKER深深記得那天他離開魔女的森林時，天真地對世間重新懷抱希望，還以為命運其實站在他的身側。

　　為此他迫不及待地潛入了曾為他故鄉的城鎮地下，即使他早已不記得在此生活的溫暖時光，也早已記不起在地下成群的半龍中，是否存在著他的親人或朋友。

　　耐著記憶裡的夢魘不斷咆哮，試圖和被鎖在地底的同胞發出心語呼喊，只要有一個人願意回應就好，肯定會為這片被人類支配的大陸帶來轉機。

　　…………

　　他在地底繞了許久，直到記憶深處的夢魘使他衰弱，才不得不離去。

　　即便如此，地底只聽得見失去理智的獸鳴。

　　他這才想起，那些被使役的半龍，起初在沒有龍的自覺下經歷轉變期，眼睜睜望著自己的軀殼膨脹成為怪物，再加上感官的敏銳度倍增。這些都是他自己也經歷過的，慶幸一心求死的他巧遇了如今的監護人，才終於迎來轉機。

　　那他們呢？在此之後只能在咒術凌遲中載浮載沉，人格至心智的碎散說不定反而還幸福一點。

　　狼狽逃離故鄉地牢的他，漫無目的地飛行了許久，直至一頭撞入巨大的河口中，才稍稍清醒了些。

　　飄浮至河岸的少年，茫然望著不斷送往大海的流體中，挾雜著人類冶煉時排出的污染物，其將澄澈的水域染成了詭異的色彩。

　　這時他才懂了，監護人所言的命運，非常現實地是站在人類那一方。

　　原以為抓到生存意義的自己，實則活像個馬戲團舞臺上的小丑。

　　他始終是命運的囚徒，就連自以為能探得的希望也鎖在鐵籠之外。

　　那時的自己肯定無法想像，這段差點被他屏棄的咒術知識，又會在意想不到之處成為轉捩點。

　　就在自己灌入CROW體內的言靈被其掙扎的意識激發時，也將魔力的主人從昏睡中刺激至清醒。睜開雙眼，望見煙塵之外圍勦著摯愛的人類。明明是施術者的他，也有些目瞪口呆。

　　確實，像CROW這樣在被使役術控制後，仍能長時間保持自我意識的案例並不多見，畢竟那對承受咒術的生命而言，是極其磨人的酷刑。

　　這突如其來的轉折，使他驚喜不已。甚至誤以為，命運之流終於回到了他們的手上。

　　實則不然。

　　陷入死寂的獸籠中，黑髮少年已愣在原地許久。

　　直至眼角餘光瞥見CROW也在讀了面前典籍的段落後，跟著乏力地跌坐下來，JOKER這才稍稍清醒些許，又繼續翻動面前的書頁，總算在接近終結的扉頁上，找到了繁雜的計算公式。

　　「這應該是他們對你下咒時留下的，只要能解析細節的話，說不定……」

　　言至此處，身旁的褐髮少年也跟著起了身，端詳起公式中的每個符號。他們甚至連找文具註解都嫌太花時間，索性咬破了指尖，便在灰白的地面記錄起來。

　　然而，越是解析出禁咒的細節，就越將他們推入深淵。

　　人類為了控制住與他們有著巨大差距的幻獸，幾乎無所不用其極，甚至連同類的性命也能視作糞土。試圖將CROW捲入地下封印的禁咒已經餵養了十幾年，灌入無數的生命，包含幻獸，亦包含政爭或被迫害的人類，而最後完成禁咒的，則是透過龍血改造，生來用以控制CROW的祭司。

　　這根本不是短時間內能靠地脈支撐強行抵消的業。

　　這實在讓人感到匪夷所思，為什麼鎮上的人民，能如此忍受管理階層輕易地將如此龐大的人數直接獻祭？這和JOKER旅途中所見的人類本性相差甚遠。

　　不過，比起對人類充滿疑問，比起感嘆人性的弔詭，更不能接受的是，命運又想將他好不容易尋得的事物，從他手中無情地抽走。

　　「這段我解析出來了，咒術、的核心……是……咳、咳……」

　　話語才吐露半段，CROW突然別開面孔，便是一陣連咳，自嘴角溢出的黑血滴落了地面。見狀，黑髮少年迅速抽起了口袋的手帕，為他擦去嘴角的殘血。

　　同行人昏迷的這兩天，也不斷像這樣咳著黑血。

　　地脈的支援終究不會是永遠，畢竟這詛咒連純血龍族都能送入煉獄了，何況是血緣中有一半是人類的他們。

　　照目前CROW衰弱的速度，或許兩週──或許3到5天。

　　這麼短的時間，他們根本來不及向外求援。大陸上對禁咒足夠掌握的機構或城鎮，以龍翼飛行至少也需要15天的路程，但現在的他們根本難以全速趕路，歷時總得算上個雙倍。

　　輕拍著褐髮少年顫抖的背，JOKER的思緒幾乎一團亂，千頭萬緒終究理不出個辦法來，到底該怎麼做，才能救回CROW？

　　「咒術的核心……是心臟，同時也是人類直接下咒的起源處。」

　　褐髮少年沙啞地嗓音接續起先前未完的發現，至此JOKER似乎靈光一閃，轉頭望向CROW染滿血漬的心口。

　　「如果強行拔除核心呢？混血龍族即使沒有了心臟，地脈也能暫代至臟器再生為止。」

　　聞言，CROW揚起了帶點嘲諷的笑意：

　　「……講得好像你試過一樣」

　　確實試過，正是因為沒死成才會知道的。但JOKER選擇了沉默，只是有些僵硬地跟著陪笑，直到摯愛再次開口，將他心裡好不容易點起的希望再次擰熄。

　　「我不覺得可行呢。」

　　邊言，褐髮少年伸手指向書頁尾端的術式：「我知道這段構築術式，是追跡魔法的一種，用以追尋不同生命體的魔力氣息。」

　　「也就是說，就算你把我的心臟掏出來甩得老遠，害我痛到抓狂，詛咒還是能憑著心臟附著的魔力氣息找到我。而臟器被摘掉可是重傷，你這麼做大概是在加速我被詛咒吞噬罷，適得其反呢。」

　　邊聽著身旁少年帶點玩笑意味的反駁，JOKER不免佩服起他來，為什麼他還能像這樣保持餘裕？

　　翻動扉頁，最絕望的莫過於他們迎來了術式筆記的完結，在此之中已經不存在任何線索。

　　至此，黑髮少年又搖搖晃晃地起身，打算前進時，卻被身旁人拉住。

　　「你該休息了。」

　　「資料裡說不定還有看漏之處，我還不想放棄。」

　　「JOKER！」

　　他將獸籠中的典籍又翻了兩遍，中途差點昏厥了無數次，到他準備進入第三遍時，視線早已一片模糊，分不清字母的差異，想翻動書頁的手腕也不再聽其使喚。這不免令JOKER惱怒起來，如此分秒必爭的時刻，為何身體的每個機能都在和他唱著反調。

　　「聽我說，JOKER。」

　　唯獨聽覺，還能補捉到同室的情人拖著帶點踉蹌的步伐走來，在自己身側坐下，以略顯蠻恨的力道拽倒了黑髮少年，將他擁在懷中，輕撫著被冷汗濡溼的墨色捲髮。

　　「這裡已經沒有你能做的了，明天就啟程罷，就你一個人。你只要像我們相遇以前那樣，繼續旅行就好了。」

　　此語一出，燒上心頭的氣燄把黑髮少年兩天來一直忍在眼角的淚珠全逼出了眼眶。他好想回嘴，卻已疲倦得無力開口。

　　為什麼命運總是對他如此嚴苛？

　　就連好不容易尋得的所有也要蠻橫地搶走。

　　他不懂，真的搞不懂。

　　無法逆流，無法強行竄改，依其流向順勢牽引以後，到底剩下了什麼？

　　他到底又是為了什麼而來到這裡？

　　這到底算什麼？

T.B.C.

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