〈3〉──JOKER side.

　　「你認為背上的黑翼是詛咒？還是祝福？」

　　「想清楚再回答罷，醜話說在前頭，人之子啊，龍象徵著人類無法得到的天賦，吾等天生能操取空氣中的魔力與元素精靈，那是人類花了千百年才追上的技術，直到現在也未必人人皆能。且在吾等看來，人類的壽命有如螻蟻，來不及目睹大地真正的變換就已離世。就算這樣，你也覺得加諸於你的是詛咒麼？」

　　第一次聽到這番話語時，他是理解的。

　　牠是想安慰他罷。

　　對於血脈的覺醒而化為了龍，卻不知道如何回歸原樣的他，一點也不率直的安慰。

　　於此同時，也深深感受到話語的源頭裡充斥著身為龍的孤獨。

　　至到血液中身為龍族的那一半覺醒，那個原本離自己十分遙遠的幻獸一族，才成為他積極想要瞭解的對象。

　　這才發現，在人類眼中可畏的巨獸，實際上留在歷史的足跡有多悲涼。

　　他們曾經在這片大地各據一方，維持著平衡。就連東之民移居此處的初期，依舊將牠們當作神靈敬畏，甚至廣建神殿祭拜，獻上琳瑯滿目的祭品祈求豐收與風調雨順，遍地殘留的石砌磚道與遺跡多半就是當時留下的。

　　收留自己的純血龍族，就經歷過那個時代。

　　對比於現在，已經沉浸於自身魔法技術中認為人定勝天的人類來說，龍族不過是礙眼的阻擾。

　　但也未必是人類過度地妖魔化其他幻獸種族，畢竟在龍族的分支底下，也有不少以獵殺、支配人類為樂的群體存在。

　　在此之中，大概最著名的就是黑龍一族。

　　根據記載，純血黑龍族早在兩百年前被南方的騎士團勦滅。

　　這也是為何，以黑龍姿態出現在世人面前的JOKER會如此令人喪膽。

　　大部份民眾，將其視為對人類索命的惡靈也不為過。

　　即便如此，還不能視之為詛咒嗎？

　　那段摸不清該如何變回人類的時光裡，究竟過了多久？他沒仔細數過，翻開掌心已被龍麟覆蓋。那抹色澤是從小被社會所制約，代表惡魔的色彩。

　　即便如此，還不能視之為詛咒嗎？

　　縮在山壁間最罕無人煙的角落，避免人類的目光找到他，失去以往的容身之所，就連至親也翻臉不認人。

　　即便如此，還不能視之為詛咒嗎？

　　無論純血龍族的長輩怎樣與他如數家珍地說明這個種族的優點，卻沒有半項能與之共鳴。

　　即使在覺醒後身為人的記憶已蕩然無存，他還是記得原本作為人類時的自身，從來沒有渴求過這些，更不懂為什麼這些突然降臨在他身上。

　　回想那段漫長而折磨的時光，其實記憶裡一片混亂。

　　那時的他老想著掩人耳目，盡可能地藏起自己，就連真正渴求著什麼也變得曖昧不清。

　　說不定直到現在，游走在龍與人類之間的少年，也從未釐清過。

　　偶爾，他也會抬起面孔，望著峻嶺上方無限延伸的穹頂忍不住思索，為何他會得到了比一般人更長的壽命？那種望著周圍事物頹敗唯己依舊的優越感無法取悅他。

　　也許這就是混血龍族的限制之處，即便驅殼變得與龍族近似，但骨子裡終舊還是壽命不過百年的人類，而且還是個尚未成年的孩子。

　　在JOKER眼中，有時甚至覺得看似寬廣的世界其實是個過於龐大的牢籠，將他的生命強行拉長囚禁於此。

　　「我比較覺得是巨大的亂葬崗，你看。」

　　坐在老舊祭壇的少女伸長了指尖，劃過眼界所見的全域，撩弄著被強風吹亂的甜橙色長髮，她嘟著嘴道：「大家隨隨便便地鬥爭，又隨隨便便地倒下，然後爛在那裡。吶，JOKER，至少你不會像他們一樣。」

　　那時的他，剛掌握了在龍與人之間轉變的訣竅，就站在少女的身後眺望著無限延伸的遠方。隨著她吐露的單字，不自覺地想像了他過往的親人，是否也像她所言在這片大地沉落而腐朽。

　　她是龍信仰的少數民族末裔，由於具有魔女的血緣，壽命稍長於一般人類，就在自己迷途於深山中尋找變回人類的方式時，全族都被信奉一神信仰的其他族群屠殺殆盡，僅剩下她與母親兩人。

　　最後就連母親也為了保護她而死去。

　　大概在她眼中，那片無限延伸的世界，就是至親與仇敵的長眠處。

　　他也不知道如何下定決心想開始旅行的，也許是掩護自己的這片深山已經無法再提供給他更多解答。

　　既然他有混入人群的手段，那確實是值得冒險。

　　「總之，這個世界是牢籠還是庭園，你就去親眼確認罷，用你的翅膀，用你的雙眼去感受一番。」

　　起程前，收留JOKER的純血龍族如此說道。

　　庭園……嗎？

　　少年不時在旅途間環視著周圍，想起那位長輩的話語。

　　確實，像極了。

　　明明作為牢籠的本質並未改變，和形象單調而死寂的印象比起，這片大地依然是有生有色的，「庭園」這個字眼聽來確實順耳許多。

　　驚喜總是無法中斷，無論是追求純粹之美的妖狐、渴望成為人類進而追求魔女的貓妖、還是身為聖職者卻騎上獅鷲獸率領十字軍討回蠻族侵襲之地的教皇、劫富濟貧又專門找獨裁者麻煩的海盜船隊，還有憑己之力推翻父皇繼位的鐵血紅心女王。

　　這讓他聯想到一次他搭上人類發展出來只能奔馳於鐵道上的列車，過客來來去去，誰也不會被慰留。

　　就像他心底那個不斷在漲潮時被填滿，又在退潮時虧損的窟窿。

　　即便他開始有了期待下一次邂逅又會為其帶來何種驚喜，於此同時仍不由自主地預想離別時那種肺腑被抽空的難耐感。

　　不過若是抱怨起這點，想也知道任何經歷比自己更廣的人會如何回嘴。

　　這就是人生哪，孩子──那真是他聽過最無意義的廢話。

　　那些跨越難關的「過來人」總會特別失憶，好似忘記了他們當下滿溢而出的氣惱與無力，以及對誰傾訴、尋求溫熱的渴望，而將他們不慎出口的抱怨用最枯燥的名詞定義堵回去。

　　也許他們能因為看著比自己年輕的人踏上自己也曾走過的路而感到優越罷，誰知道呢。

　　「所以呢，JOKER你在尋找什麼？」

　　有段時間，暫時與他同行的貓妖晃著細長的尾巴從鼻尖掃過，帶點痞子味的口吻懶洋洋地問道：

　　「該不會就這樣渾渾噩噩地在滿滿是人的地方到處亂跑吧？真受不了你哪。」

　　那時，黑髮少年撐著下巴坐在酒館的角落，凝望著玻璃外天色未暗的街道，剎那間他的思緒停頓了半晌。

　　尋找什麼？

　　他怎麼會知道？

　　就是不知道才像這樣四處旅行不是？

　　但要說不知道好像也不太對。

　　說不定他已然知道自己渴望什麼，只是難以用言詞描述而已。

　　放下盛滿蜂蜜酒的木杯，少年抬起手掌上下翻動，又是握緊又是鬆開。

　　確實，他有想要的東西，只是那該怎麼形容呢？

　　他不知道。

　　他只知道不想再這樣下去，光是維持現況是不夠的。

　　在少年的心裡，有個被迫挖出的大洞，他無法填平。

　　所以，他到底在渴求什麼？

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