第十回咏雪诗当垆一笑

　　诗曰：双袖蹁跹舞越罗，小娃十五解吴歌。

　　洒垆体说临邛好，阊阖门前花柳多。

　　右《竹枝词》西子湖头卖酒家，春风摇荡酒旗斜。

　　行人沽酒唱歌去，踏碎满街山杏花。

　　　　　　　　　　　　　　　（同前）

　　当日钱生自寻白云峰闲话，不意娉婷袅娜，走出一位佳丽人来。钱生注目视之，神莹秋水，态着朝云，其他不能细数，只这秀发堆鸦，金莲一捻，便是魂销。

　　那女子启一点未唇，露两行玉齿，逡巡问道：「郎君是欲沽饮么？」钱生道：「非也，特来寻云峰闲叙。敢问姐姐，还是白翁何人？」

　　那女子道：「云峰，妾之家尊也。去冬有一位做那『偶倩松醪浣俗尘』之诗的，或是郎君否？」钱生道：「此乃酒后俚言，何劳记忆。」

　　女便问生姓氏，所习何业，钱生谬答道：「姓孙，到此贸易。」随问其青春几许，那女子道：「虚度三五。」又问芳名，答道：「小字瑶枝。」

　　钱生又问道：「余自客岁，即向尊肆沽饮，往来匪朝夕矣，为何不见姐姐？」瑶枝道：「因外大父有恙，过去相援耳。今日家君亦为探望而去，想必抵暮方回。」钱生又问室中更有何人，瑶枝道：「止有老母，近亦抱病伏枕。」

　　钱生虽与眤叙良久，然一片芳心自在友梅、梦珠，并非钟情于瑶枝也。惟瑶枝独钦羡生才。及生欲别，固留道：「尊寓在城，风寒路迂，请以屠苏暖居冻足。」

　　钱生笑道：「鄙人愧无玉杵臼，姐姐乃欲啜我以琼浆耶？」

　　方举杯欲饮，而彤云聚起，天昏欲晚。素雪既零，凄风凛冽，未几，推扉一望，大地悉成缟素。钱生倚楹而喟，若有忧色。瑶枝道：「归途既阻，妾家衾裯颇备，君何忧焉？」钱生道：「室无男子，而小生徘徊不去，将无瓜李之嫌，以贻尊君见罪？」

　　瑶枝道：「无害也，老父龙钟，谅不能冒雪而归。」乃令小环煽红炉火，与生拥炉而坐。

　　钱生道：「姐姐既知拙咏，必工染翰，可无佳作，以贻予怀？」瑶枝即为呵冻，和生前韵一绝。诗曰：每恨桃源闭绮尘，无端轻别有情人。

　　妾心只羡鸳鸯鸟，不敢投梭恼谢鲲。

　　钱生览诗大笑道：「诗诚妙绝，但不知谢鲲是谁。」瑶枝道：「远则千里，迩则目前。苟有情种，妾便以终身许之矣。」钱生道：「小生因是有情者，可惜遇卿晚耳。」瑶枝默然。

　　钱生又道：「清坐寂寥，曷若以雪为题，联吟一律，可乎？」瑶枝道：「唯命。」诗曰：碎剪冰绡片片春，（生）瑶台多少散花人。

　　（瑶）剡溪夜棹逵堪访，（生）瘐岭寒葩色掩真。（瑶）十二珠帘非拌日，（生）

　　三千银岛净飞尘。（瑶）小桥渔笠浑如画，（生）疑是南宫笔有神。（瑶）吟讫，瑶枝进门，侍奉汤药。于是阴风凄凄，瞑色白合，银釭既点，角枕横施。

　　瑶枝直待其母睡熟，方得步出中堂，见生向火而坐，急问道：「君怕寒耶？」即卸下绵半臂，与生御寒。钱生谢道：「偶尔相逢，姐姐便钟情如此，使小生何福消受？」

　　瑶枝乃诘问道：「妾细哦君诗，并观君言语动静，的是名家仕胤，决非商贾中人也。愿明以语我。」钱生笑而不言。瑶枝道：「妾固知之矣。君必欲终秘耶？」

　　钱生乃以实告，且嘱其隐而弗泄。

　　瑶枝道：「君既宦家，必已问名贵族，但不知充下陈、备洒扫者，曾有几人？」

　　钱生怃然道：「尚乏齐眉，何云姬媵。」乃以梦珠小姐月下相会，及寻申屠丈求取明月珠一事，备陈颠末。

　　瑶枝道：「细听君言，则君与范小姐，均可谓有情人矣。第不知今后又遇一人焉，其有情亦如范小姐者，君肯以待范小姐之情以待其后见者乎？」

　　钱生道：「余情痴人也，每阅裨史，至君虞之负小玉，王生之负桂英，未尝不掩卷三叹，而尤其孤恩薄倖。然世上又有一等，入秦楼而窃玉，过芝馆而迷香，情欲摇摇，而歆彼羡此者，则亦好色淫乱之徒耳，而非所谓深情之士也。若夫信誓旦旦，终始不渝，生而可以死、死而可以生者，方谓之有情耳。

　使余今而后，又遇有情如范小姐者，欲我舍范小姐而从彼，则吾不能，若欲以待范小姐之情以待之，则胡为而不然？「

　　瑶枝道：「妾闻待媒而嫁者，正也；择美而从者，权也。窃观郎君，器宇不凡，温然玉润，诚骚雅之领袖、士林之翘楚也，故一睹丰仪，志念遂决。君虽无援琴之挑，妾实有炫玉之意，愿获托身姬侍，又未卜君子肯分涓埃之情、少及于濯浣之贱乎？」钱生暗思：梅山老人曾许我以三位妻小，虽友梅、梦珠，会合无期，然盟言已订，或者第三室之缘，其在斯乎？

　　乃欣然许诺。瑶枝即求设誓，钱生乃誓道：「生则同衾，死则同穴，泰山如砺，心炳日月。」誓毕，漏下已三鼓矣。

　　灯火之下，细睹瑶枝，皓齿明眸，愈觉艳丽。乃笑道：「盟既订矣，良宵难过，请坐何为？」瑶枝正色道：「妾之所以午夜会君者，诚为百年之事也。今既蒙金诺，荐枕有日，虽鄙陋之躯，不足珍爱，然私皆萱帏以图苟合，则妾亦淫荡之人耳，君何取焉？」钱生道：「卿言是也，我虽热中，姑忍制以待合卺耳。」

　　直至鸡鸣而息，终不及于乱。

　　黎明雪霁，钱生赋诗为别。诗曰：邂逅相逢即誓盟，何须跨鹤入瑶京。

　　黄河莫道深无底，未及卿卿一片情。

　　瑶枝亦次韵以答生。诗曰：休忘雪夜订姻盟，作速观光上玉京。

　　今后马嘶门外路，凝妆终日盼多情。

　　吟讫，遂殷勤各道珍重而别。

　　钱生进行，钱公愠容诘问，乃谬以寻谒申屠丈求珠为辞。鸣皋惊道：「那申屠丈乃江湖仙侠，我虽闻其名，而未见其人，子何从而识面？又何因而求珠耶？」

　　钱生备告以姻亲一事。

　　鸣皋道：「昔日裴航，得玉杵臼以聘云英，至今述异者以为美谈。今吾侄亦欲寻明月珠，以求范氏，倘婚姻果遂，异日风流场中，又添一段佳话矣。但申屠丈既又许汝，只须静以俟之，又何必栖栖然，而空骛于外哉！」

　　钱生退至侧边书室，思念瑶枝，作小词以述其事云。诗曰：有女艳当垆，疑是来姑射。十五正芳年，一幅春风画。不必奏求凰，便许终身嫁。此后问相思，又在青帘下。

　　右调《生查子》钱生又见斋前梅花盛开，以怀友梅，作诗一绝。诗曰：曾记芳名是友梅，梅花独向郡斋开。

　　朝云暮雨知何处，不入罗浮梦里来。

　　过了数日，鸣皋坐堂将退，忽见皂快禀称，有一申屠丈要见老爷。鸣皋慌忙请入后堂，掩门相见。又唤钱生出，会毕，申屠丈便向袖中取出明珠付生道：「俺自郎君见托，直踰岭海，寻见贾舶，以三十万缗购得此珠，虽淹滞十旬，幸不辱使命。在郎姻事可谐，而某报郎之心亦尽矣。」

　　原来珠踰径寸，光明圆洁，若黑夜放在室中，则一室皆明。或惠王所云「照秉」，季伦角以代烛，皆是物也。

　　钱生捧珠踊跃，再拜而谢道：「萍水相逢，过叨恩渥，既起之于垂殒，又锡之以奇珍，铭骨镂心，感何可既。」申屠丈又嘱生道：「室家之事，因当勉图，此外或遇闲花野草，亦须屏却淫邪，以存阴隲，庶几功名可成，而遐龄可保。郎宜珍重，俺从此别矣。」鸣皋与生牵袂恳留，申屠丈执意要行。钱生欷欷道：「此别之后，不知何时再会？」

　　申屠丈道：「后会无期，难以轻约。或子便鸿，当稍附一信耳。」言论，飘然策蹇而去。

　　钱生即于次日黎明，辞别叔父，带了紫萧，回诣金陵。鸣皋亦遣人护送，并修书一封，问候范公，为生中说亲事。钱生一到白下，即入城先访许翔卿。许家回说旧冬已到北京去了。

　　钱生便由大街趋往范宅，但见门外悄无一人，门上封皮紧锁。钱生茫然不解其故，遍处寻问，方遇一老苍头，苍头泣道：「家老爷不知为着何事，忽被圣上拿门，去年十月间已为锦衣卫校尉拘往长安去了。」钱生又问：「夫人、小姐今在何处？」

　　苍头道：「当老爷临去那一晚，夫人、小姐即随着小相公出城，今亦不知去向。」

　　钱生听见，徬徨不宁，凄然欲泣，乃谓紫萧道：「我只道有了明珠，则姻期可以唾手。谁知又遭此变，如何是好？」紫萧道：「既范爷有了这件奇祸，即寻见了夫人小姐，恐亦无济于事。不如原到东昌，再为商议。」钱生曰：「汝言最是。」

　　遂连夜出城，向客店中安歇一宵，次日五鼓起身就路，不则一日，又到了东昌。

　　鸣皋见生，惊问道：「吾侄去而复回，莫非亲事不谐么？」钱生说出范公被逮之事，鸣皋大骇道：「闇老已谢归林下，那当事者犹放他不过，必欲罗织以罪，真可为寒心矣。故仕宦之险，昔人喻以泛海，信不虚也。但吾侄姻事，将欲如何？」

　　钱生道：「姻事且不须提起，窃料范年伯此去，轻则贬窜遐陬，重则竟有灭身之祸。愚侄放心不下，欲到京师，探听消息，不知叔父以为可否？」鸣皋道：「今日正是小人世界，子去探问，恐或被人侦知，不唯无益于公，抑且惹祸于己。况今科试在迩，我正欲为汝斡旋前程，以向秋闱鏖战。若到北都，岂不误了科场大事？依叔愚见，还是不去罢。」

　　钱生道：「不然，平居无事，则依附门墙。一朝有患，即掉首不顾，此乃小人浇薄之态耳，侄岂肯效之？况范年伯青眼盼睐，既已骨肉我矣，今日到京一望，亦情理所不能已者。且不肖此去，自当小心在意，决不惹祸，以贻叔父之忧。」

　　鸣皋踌蹰半晌道：「汝既要去，我即着人，为汝纳了北监，以便在彼应试。须念三年辛苦，闻在寓中，再把经文用心细绎。倘遇朱衣暗点，岂唯尔叔之喜，庶不孤尔母倚阊之望耳。」

　　于是择吉日起程，鸣皋置酒饯别，临岐再三嘱咐：「前途谨慎。」又作诗为赠，有「不独秋风聆鹗荐，马蹄并望探花归」之句。钱生俯首受教，挥泪而行，因期促意忙，不及向白翁一晤。将抵部门，已四月中矣。

　　毕竟是皇都地面，风景繁妍，有多少剑履簪缨、呜珂于丹陛；雕鞍绀幰，击壳于通衢。以至龙楼凤阙之崇华，四海九州之客旅。有先贤《长安春望》诗为证。

　　诗曰：南山晴望郁嵯峨，上路春香玉辇过。

　　天近帝城双关迥，日临仙仗五云多。

　　莺声尽入新丰村，柳色遥分太液波。

　　汉主离宫三十六，楼台处处起笙歌。

　　钱生到京，寻一寓所，在国子监之左。其居亭主姓王，号季文，原籍姑苏，以刀笔为生涯，盖讼师也。有女蕙姑，年已二十有五，虽曾受聘，尚未于归。生以桑梓之宜，且便于进监，故借寓焉。

　　此时王太常已起服进朝，连升二级，除授吏部左侍郎之职，钱生虑其犹宿旧憾，故从母姓，而改讳为芳。自有鸣皋遣来之仆，投递文书，照例纳监，不必细谈。

　　生以鞍马劳惫，在寓静养数日，方到刑、兵二部打探范公消息。忽于中途凑巧遇着贾文华，便邀入酒楼叙晤。文华道：「台下进京，必有贵务。」

　　钱生道：「不为别事。只因金陵敝年伯，奉旨钦提，特来探候。」文华道：「若尊驾蚤到半月，便得相会，今范公已出京去了。」钱生道：「贾兄既知敝年伯出京消息，必知所以得祸之由了，愿乞赐闻始末。」

　　文华乃附耳谓生道：「只因范公有一小姐，新吏部王爷欲与联姻，范公执拗不允，故王吏部致书裴爷，求他寻计中伤，不料裴爷正怪范公冷落，故假旨逮了进京。初意不过但恐吓他一番，使他惊惧，从了王太常的婚姻，便放耳，不料范公为人耿直，宁死不从。

　　欲要重处他，又因他在开封做太守，清廉有名，故但谪到塞外去了。「钱生听了，不胜嗟叹。

　　文华饮罢，因有事别去。钱生怅然，回到寓所，毫无外事，每日只是闭户温习经史，以图上进。但客窗诵读殊觉寂寥，有诗细咏之道：枕叠残书床系绳，照人无焰是孤灯。

　　纵然异日青云客，此际凄凉不啻憎。

　　却说王季文的女儿蕙姑，因夫家无力未娶，琴瑟衍期，标梅失望，未免花朝月夕，对景生情。又见钱生少年风雅，愈觉动心。又听见他夜夜诵读，如鹤唳、如蛩吟，声声感人肺腑。这一夜按纳不住，乘人睡熟，竟悄悄走至窗下窃听。

　　欲推门而入，门是关的，只得轻轻扣响，钱生听了，忙掩卷问谁，却又寂然。未几，将欲展卷，又闻扣响如前。生平素畏鬼，亦呼紫萧，而紫萧已垂头熟睡，乃执灯自起启扉，只见蕙姑静立于扉外。惊避进房，蕙姑亦尾后而入。钱生愕然道：「小娘子寅夜至此，有何见谕？」

　　蕙姑道：「闻君静夜读书，特来作伴耳。」钱生道：「小生自有圣贤为伴，请即进内，男女之间，嫌疑不便。」蕙姑剔了灯煤，翻弄书帙，含笑而问道：「君乃风流名士，曾阅《西厢记》否？」钱生正容道：「此乃艳曲淫词，岂入我辈之目？」

　　蕙站又杂以谐谑，多方诱生，而生终不能动。

　　乃双脸晕红，含愠而退。

　　自后钱生防避甚密。一日与王季文闲话，偶及蕙姑亲事，姑知其婿文长儒，乃顺天府学，一贫如洗，不克糊口。钱生以叔鸣皋所付囊资有余，且怜蕙姑之情，乃呼长儒，以五十金赠之。

　　无何已是八月初旬，钱生因试期已迫，谧虑凝神，拟经书题七个，做成七篇。

　　及入场，四书题悉如所拟，唯经题稍异耳。以后二三场，俱一挥而就，文藻烨然，若有神助。及揭晓，中在前列。

　　鹿鸣宴毕，谢过座主房师，收拾行李，将欲南辕。适值鸣皋遣人以书付生。

　　生启缄视云：阅乡书，知侄果已夺标，使我老怀浣慰。此后更宜着鞭，把长安花一朝看尽，而锦里言旋，一副尔倦倦叔之望，尤为至快也。我老矣，将营糟丘，投簪而隐，尔弟豚犬，不足为言，所以绍青毡而有高门之庆者，独在汝耳。时届岁寒，燕山雪花如斗，唯侄加餐自慎为嘱。外寄小菜数种，银若干，以为汝旦夕薪水之费。须逐件检入。

　　钱生得书，行踪遂止，然心中怏怏，一片相思愈深几倍矣。欲知春试如何，下回便见。

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