警衛室

艾絲特將紙盒裡最後一個甜甜圈拿出來，直接往嘴邊塞，這是今早陰雲部門的丹尼爾送的──葡萄藤街那家甜點店最有名的招牌，丹尼爾早上嚷嚷著自己排了多久才買到，並從那一大堆紙袋中分了一個給她。

她知道這是丹尼爾賣人情的方法，畢竟在上次的燈泡事件中，丹尼爾就是用甜點換到搬走氣象大廳地球儀的機會。

至於丹尼爾想跟她換的……艾絲特抬頭望向前方牆壁上無數的螢幕，找出映著後門前影像的那個，畫面裡，冰雪部門的莉茲和生物演化部門的賽門手牽手，嘻嘻笑笑地一起離開。

「哎啊……」她嘆口氣，將最後一口甜甜圈塞進嘴裡後，她用紙巾把手擦乾淨，並抓起擱在一旁的小說，翻到書籤標註的那一頁，繼續沉浸在小說情節中，間或會抬起頭，注意一下面前的螢幕，或跟路過警衛室的人道晚安。

艾絲特是天堂總部唯一的警衛，每天負責早上開門，接著待在警衛室裡，幫訪客辦理換證等手續，並注意盯著監視器螢幕──倒不是為了防止小偷之類的，只是要看看有沒有什麼突發狀況發生，需不需要支援──直到晚上，等所有總部的員工都離開後，她還要做例行巡視，然後才可以鎖門下班。

工作的份量聽起來雖多，事實上並不重，對艾絲特來說剛剛好，她甚至能抽出時間來讀小說，這是她最愛的娛樂活動。

外頭大廳的燈自動熄滅時，艾絲特才發覺時間已經晚了，差不多該出去巡邏了，艾絲特放下書，伸了個懶腰，並隨意地掃視眼前的螢幕。

用眼角餘光，她瞥見B棟樓梯間內有道黑影一閃而過，但等她想仔細查看時，畫面裡只照出空蕩蕩的樓梯。

是錯覺嗎？艾絲特皺眉想，決定不放在心上，她抓起手電筒和鑰匙串，鎖上警衛室的門後，她靠著手電筒的燈光，開始在一片漆黑的總部內走動。

自從裝了定時熄燈系統後，艾絲特就少了關燈的工作，也不必再費心注意有沒有人忘記切掉辦公室的燈，但也因為熄燈系統的緣故，她的手電筒電池消耗得比以往更快。

除此之外，還有另一點額外的副作用──現在她獨自走過烏漆抹黑的走廊時，總覺得寂寞感似乎也多了點。

沒辦法呢，誰叫艾絲特是天堂總部唯一的警衛呢，就算想邀個伴，也不知道該上哪兒去找啊！

不過呢，無論是電池，還是那偶爾會冒出的孤獨感，艾絲特都已經習慣了，畢竟這就是她的工作，不適應也難啊。

快速巡完A棟後，艾絲特轉往B棟去，穿過連接橋時，她忍不住又想起黑影的事情……儘管稍早還想說服自己那只是看錯了，但一進到B棟，她卻還是先走往那個樓梯間，想再多確認一下，免得萬一真有什麼狀況發生，她卻沒查覺，那就糟糕了。

艾絲特來到樓梯口，用手電筒來回照著通往上下的樓梯，什麼也沒有，她哼了聲，回想起那黑影似乎是往上移動。

好吧，她想，索性順著樓梯走，來到更高一層樓，這地方同樣是一片黑，她左右擺動手電筒，照亮周圍，這動作令她聯想到某些小說的內容：在那些恐怖故事裡，可憐兮兮的主角，只能靠一點微弱的光源探路、尋找逃離的方法，否則就會被潛伏在黑暗中的怪物吞噬……但這裡可是天堂啊，不會有那種東西存在的，艾絲特笑著想。

──彷彿是要反駁她似地，一陣細碎聲響驀地在附近響起，艾絲特瞬間轉頭，並下意識地喊道：「有人在嗎？」

那聲響給出的回應是忽然迅速遠離，最後消失無蹤……一切又歸於死寂。

剛剛那確實是某種……東西在移動的聲音，即使沒看清對方真面目，艾絲特也可以做出這樣的推測。

她深吸一口氣，慢慢地進到這層樓中，漆黑的走廊上只有她一個人，艾絲特不自覺地放慢呼吸的速度，空著的左手也捏緊成拳狀──她很緊張，甚至到了害怕的地步了，過去看過的小說情節不斷閃過她腦裡，那些她曾能一笑置之的故事，在這一刻真實得懾人。

但就是害怕，她也不得不前進啊，一定得找出那東西才行，畢竟她可是總部的警衛，排除這類的狀況正是她的工作。

「這裡可是天堂啊，不會有什麼太誇張的東西出現吧……」喃喃地說出安慰自己的話，艾絲特鬆開已滲出汗的左手，邁開步伐。

在拐了幾個彎，還被放在牆角的盆栽嚇到後，艾絲特仍一無所獲，雖然她很仔細地搜了每一個部門的辦公室，但她對於自己在追什麼也毫無頭緒，只能盲目地尋找，多少使她感到氣餒，而一直拖著緊繃的情緒，也讓她很疲憊，只想盡快結束這件事情。

不管是什麼，都快出現吧，就算是怪物也好……甚至連這樣的想法都出現了，艾絲特嘆口氣，繼續前進。

咚。

這個聲響讓她警覺地停住腳步，艾絲特轉頭，望向聲音傳來的地方，是休息用的茶水間，她又做了個深呼吸，整頓好自己後，緩緩地靠向茶水間，為了不引起對方注意，她還特意用手掌遮住手電筒，擋掉大部分的光線。

來到茶水間旁，艾絲特貼在牆壁邊，就是隔著門，她也能聽見裡頭傳來窸窸窣窣的聲音，艾絲特咬著下唇，開始思索該怎麼悄悄地開門。

不過她還來不及想到好辦法，門就自己先彈開了，艾絲特嚇得緊縮身子，但下一秒，她又反射性地奮力出拳，攻擊那個探出茶水間的黑影。

「嗚喔！」對方痛叫一聲後，立刻被她撂倒在地，另一聲驚呼讓她發現還有第二個人存在，艾絲特迅速轉身，掄起右手，以手電筒當武器，朝那個人揮去。

「等等！等等等等等等等等等等等等等等等等！」

那個人大叫的同時，艾絲特也即時止住攻擊，她手裡的手電筒正好照出對方的面容──是太陽部門的馬修，惹出電燈泡事件的傢伙。

「……幹。」這是她鬆懈下來後，唯一能做出的反應，艾絲特垂下手，無奈地轉過頭，果然看見克里斯坐在地上，不斷用手撫摸被揍的下巴，為什麼她剛剛沒在監視器畫面裡看見這兩個人呢？

「很痛耶……」克里斯不滿地低嚷。

但要比不開心，艾絲特可是更高一個層次，她厲聲質問：「你們到底在搞什麼鬼，為什麼這麼晚了還待在總部裡？」

「嘿、別怪我們，我們也不想啊……都是因為那傢伙。」克里斯指向馬修，艾絲特一回頭，這才發現馬修懷裡抱了隻貓──一隻肥肥胖胖、毛茸茸、還生了張臭臉的貓。

這下謎底揭曉了，想必黑影跟腳步聲都是出自這隻貓吧。

「我們從後門離開時，牠趁鑽過機門的空隙，跑進總部裡，我們是為了把牠抓出來，才會跟著進來的。」馬修解釋。

「這種事情通知我一聲就好啦，我可以自已來抓牠啊。」艾斯特嘆氣後說。

「牠搶了我們的東西，我們是為了拿回來才追牠的。」克里斯又說。

她原本想問，究竟是搶了什麼東西……但這個問句還沒出口，她就先注意到一件事情。

艾絲特瞇起眼睛，望著克里斯捂著下巴的手，接著又看向馬修抱著貓的手，發現這兩個人戴著一模一樣的皮手環，但她今天早上讓克里斯在櫃檯寫資料時，沒看見克里斯手上有那東西……

「噢。」她恍然大悟，另外兩個人都不自覺地縮起手，見他們這反應，艾絲特忍不住笑出聲來，不知怎地，氣也就跟著消了。

她偏頭看著這兩個男人，還有那隻貓──她走過去，想從馬修手裡接過那隻貓。

「小心，牠很兇……」馬修發出警告，但那隻貓毫不抵抗地被她抱住，安份地待在她臂彎裡，並發出呼嚕聲。

「這傢伙……明明剛才還抓了我好幾下。」克里斯怨怨地說，重新站直身子。

「我帶你們出去吧。」艾絲特說，要他們跟著自己走，好能完美結束今晚的事件。

※

「艾絲特！」聽到熟悉的聲音，她抬起頭來，看見丹尼爾站在警衛室的窗台邊。

「你今天怎麼這麼晚才離開？」艾絲特望了一眼掛鐘後問。

「加班啦、加班！」丹尼爾揮揮手，緊接著說：「不管這個啦，我問妳，聽說莉茲跟賽門吵架，還分手了，是真的嗎？」

「分手了沒我是不曉得，不過他們昨天是有在後門吵了一架。」艾絲特回答，用拇指比向旁邊的螢幕，而聽到這句話，丹尼爾旋即露出開心的笑容。

「帥啦，這樣我就有機會了。」丹尼爾感激地說：「謝啦，我明天再請妳吃甜甜圈。」

「或者你可以請這傢伙吃點高級罐頭。」艾絲特回道，一面用拍了拍那隻趴在桌面上的貓，貓咪發出低沉的叫聲，任她搔著下巴。

「罐頭跟甜甜圈都請，謝啦！明天見！」丹尼爾快速說完後，雀躍地走掉，目送丹尼爾離開的同時，艾絲特微微伸了個懶腰。

「該去巡邏了。」她說，又拍了拍貓的身體：「走吧，夥伴。」

貓兒低叫一聲，跳下桌面，跟著她一起離開警衛室。

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