现已是万家灯火时光，盛记镖局第二进左首一座院落，正是盛锦堂的书房。

　　盛老爷子已有三年不问镖局中事，平时除了看书，就是习静，书房中是不准有人打扰的。但最近这几天，可不同了，掌门人商翰飞到了金陵，就把书房作为掌门人下榻之所。

　　自从万选青兄妹和范子云来了之后，因为书房中杂人少，便于谈话，所以一日三餐，也就开到书房里来，大家好在进膳之时，商量事情。这时书房左首一间小客厅上，早已掌上了灯，一张红木八仙桌上，也已摆好了杯盏，该是晚餐的时间了。

　　书房中，坐着商翰飞、盛锦堂、和万选青三人，正在低声谈话，商掌门人恂恂儒雅，从不大声说话的。使女走近门前，躬躬身，请示道：「老爷子，可以开席了吧？」

　　盛锦堂回头问道：「范公子、万姑娘回来了么？」

　　那使女道：「回老爷子，小婢刚才上楼去请过，万姑娘已经回来了，关着房门，没有作声，范公子好像还没有回来。」

　　盛锦堂道：「他们是一起游莫愁湖的，怎么会万姑娘一个人回来的呢。」

　　那使女道：「小婢也不清楚，小婢是请万姑娘下楼来用膳去的，敲了两下房门，万姑娘没有作声，但人确实回来了。」

　　盛锦堂道：「会有这等事？」

　　万选青站起身道：「小侄上去看看。」

　　盛锦堂一手盘着两枚铁胆，心中琢磨着两人一同出去，一个先回来，而且还关起房门，不肯下来，显然是这一对小儿女，在游湖时闹起了别扭，就颔首道：「万少兄上去看看也好。」万选青自然也知妹子娇生惯养，说不定使了小性，当下答应一声，急匆匆地步出书房，往楼上行去。

　　走到妹子房门口，伸后一推，果然里面下了闩，这就举手叩了两下房门，叫声道：「妹子，你回来了，快出来，该下去吃晚饭了。」

　　房里没人答应。万选青在门口重重的敲了两下，提高声音道：「妹子，你听到了没有？」

　　「听到了。」那是万飞琼的声音，气鼓鼓的道：「我不想吃，不用等我。」

　　万选青道：「你开开门，我有话和你说。」

　　万飞琼道：「我不要吃，你们不用管我。」

　　万选青听出她果然是在使小性，一边隔着门道：「妹子，你在这里是作客来的，不可再使小性了，快来开门，和我一起下去，盛老伯、商掌门人在书房里等着。」

　　「人家吃不下嘛。」万飞琼开了门，又回身朝床边走去，说道：「不要吃也不可以？」开了门，就可以问她了。

　　万选青举步走入，说道：「我问你，你和范兄一起游湖去的，你回来了，他怎么还没回来？」

　　万飞琼听说范子云没回来，心中暗道：「好啊，我回来了，他果然去找两个妖女了。」说到这里，更觉有气，撇撇嘴，冷声道：「脚生在人家身上，人家不想回来，我怎么知道？」

　　万选青微愠道：「你和他吵了嘴？」

　　万飞琼道：「我干嘛要和他吵嘴？他也不配和我吵嘴。」

　　「我不许你这么说。」万选青道：「你和范兄一起出去的，该一起回来了，现在盛老伯问起来，你怎么说呢？」

　　万飞琼道：「这不是很好说么？我要回来，所以先回来了，人家不想回来，所以没有回来。」

　　万选青道：「走，你自己和盛老伯说去。」

　　「走就走。」万飞琼生气道：「难道我这两句话不会说？」

　　万选青没想她真敢自己去说，急忙拉住她道：「妹子，慢点，看到盛老伯，有话应该说得婉转一点，别失了礼数。」

　　万飞琼道：「大哥还把我当作三岁孩子，连话都不会说了？」

　　两人迅快下楼，跨进书房，盛振华也跟着走入。右厢已经摆好满桌佳肴，等着入席，盛锦堂陪同掌门人刚刚坐下，看到两人进来，立即招呼道：「万少兄，万姑娘快来请坐。」万选青、万飞琼依言坐下。

　　盛锦堂又道：「振华，你也坐下来，这里吃吧。」

　　盛振华道：「孩儿已经在外面吃过了。」

　　盛锦堂目光转到万飞琼的脸上，含笑道：「万姑娘，你和范贤侄一同游湖去的，范贤侄到这时候还没回来，你知道他去了哪里？」

　　万飞琼道：「我要回来了，他不想回来，谁知道他去了哪里？」

　　盛锦堂一手拂着长髯，微笑道：「范贤侄可是什么地方开罪了姑娘么？」

　　万飞琼道：「没有。」

　　盛锦堂道：「他至今未回，老夫倒不是担心他什么？只是金章令主因为前晚范贤侄没有照他令谕行事，必有责怪之意，如果他一个人落了单，对金陵街道又不熟悉，万一……」他果然不愧是老江湖，两人拌嘴的事，不好多问，问也问不出来，这几句话，就比问她还要有效。

　　万飞琼虽是负气回来，女孩子嘛，总喜欢发发嗔，明着不理你，心里却希望你一路跟在她身后，忽左忽右的跟她陪几个小心，她也就会化嗔为喜，但她负气一走，范子云居然没追上来，她这份委曲，可就大了，因此回转镖局，一赌气，关上房门，躺在床上，几乎气得要哭。这时听了盛老伯的话，想到范子云这时候没有回来，当真出了事了，心头一急，忍不住问道：「那该怎么办？」

　　万选青道：「这就要问你，你和范兄是在哪里分手的，在路上可曾遇到可疑的人物？」

　　万飞琼忽然想起那两个又娇又艳的少女来，口中低「唔」了一声道：「她们香得确实有些古怪。」

　　万选青道：「你说什么？什么香得古怪？」

　　万飞琼粉脸一红，说道：「没有什么，只是在莫愁湖畔，遇见两个十分妖艳的女子，经过之处，香气又浓又甜，你问起可疑的人物，我才想起来，觉得这两个女的，真有些古怪。」

　　盛锦堂问道：「这两个女子，衣襟上可是绣着花么？」

　　万飞琼点点头道：「是啊，盛老伯知道她们是谁么？」

　　盛锦堂没有回答，接着问道：「你们是如何遇上她们的？」万飞琼只得把方才的情形，大概说了一遍，只是把自己负气先走一节，没有说出来。

　　盛锦堂神色微凛，说道：「果然是她们。」

　　盛振华问：「爹，她们是什么人呢？」

　　盛锦堂看了商掌门人一眼，缓缓说道：「准是百花帮的人了。」

　　「百花帮？」盛振华奇道：「孩儿怎会没有听人说过呢？」

　　盛锦堂道：「百花帮崛起于三十年前，帮中都是年青貌美的女子，而且个个武功极高，不出一年工夫，已是名震武林，使得当时九大门派都感到威胁。但她们不仅行动神秘，只要人不犯她，她不犯人，所以还能相安无事，只要有人犯了她们忌讳，她们报复的手段，就极为残酷。因此江湖上人把百花帮视如蛇蝎，但百花帮只在江湖上出现了七八年光景，就烟消云散，从此不再听得她们的消息，有人说，这批娘子军全已嫁了人，实情如何，也没有人知道了。」

　　商翰飞双眉微拢，徐徐说道：「想不到百花帮的人，如今又会重现江湖。」

　　盛振华道：「爹，范兄弟这时候还没回来，会不会……」

　　万飞琼没等盛振华说完，就哼道：「他不想回来，准是被那两个妖女给迷住了。」

　　万选青喝道：「妹子，你不准胡说。」

　　万飞琼道：「难道我说得不对了，若非被那两个妖女给迷住了，为什么我回来了，他还赖在那里不回来呢？」她这口气，盛锦堂自然听得出来，敢情两人在湖边遇上了两个百花帮的门人，范子云多看了人家一眼，只要是男人，谁都会对漂亮的姑娘多看上一眼，她就多了心，负气先回了。

　　盛锦堂一手捋须，吩咐道：「振华，你多派几个趟子手，出去找找看，也许范贤侄迷了路，也说不定。」盛振华答应一声，匆匆往外就走。

　　山神庙前进，素帏高悬，丐帮的人正在替帮主办理丧事。山神庙最后一进，原本是厨房、柴房和堆置杂物的地方，一排也有五、六间之多，如今只有两间还算完好，一间现在仍然是丐帮的厨房。另一间是柴房，如今却木门紧闭，有四个丐帮八袋弟子站立门外，严加看守。

　　原来这间柴房，临时改变用途，拨给了执法堂作为囚人之用。执法堂堂主宋仁民今天亲自鞫讯谋害帮主杀师犯上的逆徒凌江涛，但从午到晚，凌江涛除了号哭呼冤，供词一个字也没有。这时正是晚餐时光，代理帮主降龙丐柯长泰为了商议大事，着人把堂主宋仁民请去共膳，因此柴房门口，只留了四个丐帮八袋弟子看守。

　　这是丐帮金陵分舵所在，平日也决没有人敢闯进来，何况如今又有随同帮主前来的几位长老，个个都有一身顶尖的武功，自然更不会有人闯进来了。但天底下的事情，往往出人意料，你认为不会发生的事，却偏偏发生了。

　　就在执法堂主宋仁民刚刚离开，这后进的小天井里，无端刮起一阵轻风。四个八袋弟子眼前一花，面前就多了三个面蒙黑布的黑衣人，他们几乎连「啊」声都未出口，一下就被制住了穴道。为首黑衣人大袖一挥，另外两个黑衣人迅速的推开木门，抢身而入。

　　说来也凑巧，这时正好有一个丐帮弟子手提食盒，从前进走入，看到这一情形，就立即大声嚷了起来：「有奸细。」黑夜间，人声较寂，这一声大喊，自可传出很远。

　　这后进和第二进，本只有一门之隔，第二进的大殿上此时正有代理帮主柯长泰、右长老连三省、传功堂堂主王镇海，执法堂堂主宋仁民四人，围坐着进膳，同时也正在低声议事。

　　柯长泰坐在上首，这四人中以他武功最高，反应也最快，听到后进有人喊着「有奸细」，声音刚入耳，坐着的人，已然一个轻旋，飞身而起，当先像鹰隼一般往后进扑去。连三省、王镇海、宋仁民三人相继站起，同时跟着往后进掠来，但已经比柯长泰慢了一步。就在柯长泰堪堪掠到后进之际，站在后进把风的蒙面黑衣人口中喝了声：「风紧。」抢入柴房的两人及时迅快退出，三道人影一下掠上围墙。

　　柯长泰大笑一声：「哪里走？」双脚一顿，凌空飞扑过去，身法快捷无伦，当真不愧降龙丐的外号，扑上墙头之际，右手已然点出一指。

　　但听「扑通」一声，一个黑衣蒙面人应指从墙头跌了下来，这原是一瞬间的事，等连三省等三人赶到，敌人已经去远。宋仁民一下掠到四个八袋弟子身前，替他们解开了被制的穴道。柯长泰也不追赶，飘然落到地上。

　　连三省跟了过去，迎着问道：「柯兄，敌人是何等人物？」

　　柯长泰道：「贼人退走的甚快，并未照面，但已被兄弟留下一个来了。」这时在第二进当值的弟子，也跟着拥了进来，早有两个弟子掠了过去，把那黑衣人反剪双手，用牛筋缚住。

　　宋仁民解开四个弟子穴道之后，急忙抢身进入柴房，目光一转，只见捆绑凌江涛双手的绳索，已被利刃割断，敢情时间太过匆忙，他脚下绳索，尚未割断，因此人总算没有被救走。宋仁民怒哼一声道：「好个逆徒，你还说是冤枉的，你的同党，不是前来救你了么？」

　　凌江涛流泪哀声道：「堂主垂察，弟子不认识他们，就算他们放开了弟子，弟子也不会随他们逃走的。」说话之时，柯长泰、连三省、王镇海三人，也相继走入，另外四名弟子却挟持着一个蒙面黑衣人，跟着进来。

　　柯长泰一摆手道：「你们把此人蒙面黑布撕下来，瞧瞧他究竟是何人？」一名弟子答应一声，举手撕下了黑衣人的蒙面黑布。

　　柯长泰目光一注，忍不住冷嘿一声，回头道：「连长老，此人不是你新结交的姓范的兄弟么？」他正是范子云，此时穴道受制，双目紧闭，不省人事。

　　连三省不觉一呆，怔然道：「真会是他，这……怎么会呢？」

　　执法堂主宋仁民道：「连长老认识此人么？」

　　柯长泰冷笑一声道：「此子是连长老的小兄弟范子云。」此话十分刻毒。

　　连三省作色道：「不错，他是我连某的小兄弟，但连某认为他绝不会是凌江涛的同党，更不会前来搭救凌江涛的，此事只怕另有文章。」

　　柯长泰道：「事实俱在，这是有目共睹之事，难道还是兄弟有意加在他身上的罪名么？」

　　连三省道：「老实说，兄弟对凌江涛毒害帮主一事，也觉得大有可疑。」

　　柯长泰大笑一声道：「连长老，丐帮一向以忠义为本帮之本，处事都必须有凭有证，决不冤枉任何一个帮中弟子，如今连兄既然觉得事有可疑，正好本帮四位长老，都在此地，连兄可以三对六面，当着大家问个清楚。」

　　连三省道：「兄弟正有此意。」

　　柯长泰走到范子云面前，举手连拍了他身上三处穴道，回头道：「连兄现在可以问问他了。」

　　范子云穴道一解，只觉身上一松，登时睁开眼来，眨了两下眼，稍一挣动，才发现自己身上被人用绳索捆绑起来。站在自己面前的，赫然是丐帮柯长老、老哥哥和两个不认识的老化子，心中暗暗觉得奇怪，口中「咦」一声，问道：「老哥哥，你怎么无缘无故把小弟捆绑起来了？」

　　连三省眼看柯长泰在范子云身上，连拍了三掌，分明是三处穴道受制，但方才柯长泰凌空扑起时，明明只点出一指，心中已然暗暗生疑，闻言沉嘿一声道：「你是老化子的小兄弟没错，但你做了甚么事，你自己应该清楚。」

　　范子云经过这片刻工夫，已经镇定下来，反问道：「在下做了什么事，倒要请你连长老说说看？」他不再叫他「老哥哥」，正表示他因双手被他们反绑，感到无比的愤慨。

　　柯长泰嘿然道：「范少侠，你怎么到这里来的，不妨说出来听听，若是果有委屈，敝帮查清楚了，自会放你。」

　　连三省道：「不错，你说说看，你是做什么来的？」

　　范子云道：「在下本来是和万姑娘一起逛莫愁湖来的，后来在归途中，遇上贵帮金陵分舵的一位弟兄，说是从盛记镖局赶来，专为找在下来的，在下问他有什么事，他说是奉连分舵主之命，前来相邀，并说连长老也在分舵中等侯……」

　　连三省道：「这话就不对了，敝帮金陵分舵的分舵主，姓丁，也不姓连。」

　　范子云道：「这个在下就不知道了，在下是听那人说的，金陵分舵主是连三元。」

　　「连三元一直跟着我老化子，并非分舵主。」连三省接着「唔」了一声，问道：「你可曾问他，叫什么名字？」

　　范子云道：「没有。」

　　柯长泰似乎嫌连三省在一直打岔，沉声道：「范少侠，你只管说下去，后来呢？」

　　范子云道：「后来他领着在下到了贵帮分舵……」

　　「慢点。」连三省问道：「他领你去的地方，不是山神庙吧？」

　　「不是。」范子云道：「那是在城内一条僻静巷子里，一座宅院之中。」

　　连三省道：「今天上午，老哥哥不是告诉过你么？这所山神庙，就是本帮金陵分舵所在么？」

　　范子云道：「在下记得，所以在下也问他了，据他说，贵帮分舵，在江湖上是不公开的，但贵帮帮主到了金陵之后，也许会和江湖同道有所接触，不便在分舵接待，因此临时只好假山神庙一用了。」

　　连三省愤然道：「他居然还捏造出一番理由来。」

　　范子云道：「他在路上曾说连长老、连分舵主，都在分舵上等候在下，但等进入那座宅院之后，却不见连长老和连分舵主的影子。但据宅中一名黑衣童子告诉在下，说连长老、连分舵主一起出去了，不过连分舵主曾有交代，要在下务必在分舵里等候……」

　　「哈哈。」柯长泰发出一声嘶哑的大笑，说道：「看来果然有人阴谋篡夺帮主，连金陵分舵都已预先设立起来了。」这话说得极为明显，是说连三省也参与其事的了，不然，连三元是他亲信，怎会出任金陵分舵舵主呢？

　　连三省目中精光连闪，沉嘿道：「柯长老，这话什么意思？」

　　柯长泰阴笑道：「兄弟是说谋害帮主，果然不是凌江涛一个人做的，原来有人替他撑着腰。」

　　连三省脸现郁怒，洪喝道：「柯长老，你说得清楚一点，是谁给凌江涛撑的腰？」

　　柯长泰道：「事实摆在眼前，这还用兄弟说么？」

　　传功长老王镇海连忙拦道：「二位且莫误会，这位范少侠还未说出内情，先听他说完了，再作讨论不迟。」

　　执法堂主宋仁民也道：「王长老说得极是，二位暂且息争，先听听范少侠怎么说？」

　　范子云道：「在下枯坐甚久，喝了那黑衣童子沏的茶，就头脑旋眩，不省人事，直到方才，柯长老解开在下穴道，才清醒过来。」

　　连三省心中暗道：「听他说的，倒似不假，看来此中果然另有阴谋。」

　　柯长泰嘿嘿干笑道：「你倒推得干净。」

　　范子云道：「在下什么地方推得干净？」

　　柯长泰道：「你受何人指使到山神庙企图救走凌江涛，同来的还有什么人？你不说出来成么？」

　　「企图救走凌江涛？」范子云听得大吃一惊，说道：「在下和凌江涛，只见过一面，为什么要来救他呢？」

　　柯长泰嘿嘿笑道：「这就要问你了，你是受什么人指使来的？实话实说，本座看在连长老的份上，还可给你一条生路，若有半虚言，丐帮的刑罚，是不好受的……」

　　范子云道：「在下已把经过情形，全说出来了，你还要我说什呢？」「好个不知死活的小子。」柯长泰目中飞过一丝厉芒，喝道：「宋堂主，你要他们给我用刑，本座不相信问不出实情来。」

　　「且慢。」连三省一摆手道：「范子云是连某的小兄弟，他的为人，连某知之甚稔，决不会做出为非作歹的事来，而且连某也相信他方才说的确是事实，因此连某觉得咱们应该先作调查，再行定夺。」

　　柯长泰冷然道：「他夜入本帮分舵，企图劫走凌江涛，为本座截下，难道不是事实么？」

　　连三省道：「兄弟觉得凌江涛杀师犯上，也是受了莫须有的冤枉……」

　　柯长泰勃然变色道：「连兄身为本帮右长老，怎可如此说话？」

　　连三省道：「正因兄弟身为丐帮右长老才要说公道话，不错，给帮主配药，煎药，以及服伺帮主服药的是凌江涛，从药罐中找出九节毒蟒的是你柯兄，在帮主遗体上，发现「痖门穴」被制的是我连某……」

　　柯长泰道：「这还不够么？」

　　「不。」连三省面色郑重，斩金截铁的说了这一「不」字，才道：「有人企图谋害帮主，这是一件大事，也决非一个人所能办到的事，因此这件事也许处心积虑已久。昨天上午，连某约范小兄弟，和万小妹到山神庙来，那时柯兄也在兄弟那里，凌江涛曾因帮主病情有了变化，奔来相告，如果有人想趁这机会，谋害帮主，陷害凌江涛，尽可从容在药罐中做手脚，在久病之身的帮主身上做手脚，这一点岂非没有可能……」他一口气说到这里，听得传功长老王镇海、执法长老宋仁民不禁瞿然动容。

　　连三省略为一顿，续道：「再从今晚范小兄弟的口中，说出他被人以连某之名把他诳到一处宅院，施以蒙汗药，带来山神庙，以范小兄弟的为人，连某不得不信。揆诸事实，此中说不定正是处心积虑谋害帮主的贼人布下的陷阱，故入人罪，因此本座主张先行实地调查，不可非刑逼供，不知柯兄和二位长老的意见如何？」

　　他刚说到这里，突听一声娇脆的声音，笑道：「梅姐姐，看来在丐帮之中，只有他还算稍微明白一点事理。」这话说得甚是甜美，似出于一个小女子之口。

　　连三省不觉一怔，抬脸喝道：「什么人？」柯长泰，王镇海、宋仁民三人六道目光，也同时朝门外投去。

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