煉獄杏壽郎第一次聽到那個少年名字，是從嚮導們的口中。

『那是個很溫暖的地方。』

『每次進去了他的精神圖景都不想離開。』

『如果能一直待在那裏就好了。』

『是阿，那片海洋真的非常美麗。』

嚮導的精神圖景有各式各樣的，雖然他本身不需要嚮導，但他聽很多同僚提起過，有的人是空靈的森林、有的人是溫熱的泉水、有的人是黎明的霧氣......那種脫離現實的感覺，他也一直很想體會看看，只可惜他的本能太過強烈，總會下意識的躲避他人的精神圖景，就算他有意控制也一樣。

--海洋阿......

如果真的是那樣一個地方，不曉得是不是連自己腦海裡的那片乾枯的燎原也能溫柔的包容呢？

而他第一次了解到這個少年，則是一個意外。

那個少年在課程中沒能控制好精神圖景的大小，溢出了實習室的範圍，剛好，他那天有事情要到校園去，就這麼踏入了那湛藍的天空之下。

海浪的聲音拍打著鼓膜，前所未有的安寧讓他幾乎以為自己回到了覺醒前的時光。

當潮水退去的時候，他久久不願回神，直到被手機的鈴聲打斷，臨走前，他走到教室邊偷看了一眼，他伸出手貼在玻璃上，那股冰涼化作刺骨的冷紮穿了他的皮膚，即使如此，他也覺得自己好像能抓到那暗紅色的髮尾一般。

那個少年的溫柔深深吸引著他，在他眼裡，那散發著暖意的靈魂比任何寶物都要來得珍貴，也更值得被守護。

而他們真正第一次見到彼此，便是因為那次意外，他又一次的被對方耀眼的靈魂所震撼，以至於他甚至忍不住搶在守衛動手前就衝上前去，將那個孩子納入自己的臂膀中。

『聽說，鬼殺隊有一個奇特的嚮導阿！』

『？！』

『明明連精神攻擊都不會，精神圖景卻異常的廣大，一向討厭嚮導的無慘大人都有點好奇呢，好像是叫......竈門炭治郎來著？』

『你們想做什麼......！』

『誰知道呢，我只是聽從王的命令行事而已，但如果把那個孩子抓來......你應該就會認真和我打了吧？』

所以，他無法忍受。

『你做不到，他可是就連我們的主公都喜愛著的人才，那座堡壘可不是你們這種傢伙能闖入的。』

『不試試看怎麼知道呢？比如......我現在就離開這裡的話，你能追得上我嗎？』

--無法忍受任何人試圖傷害那份溫柔。

『......我說了，你，做不到。』

『真的嗎？如果那個嚮導變成鬼，那龐大的精神圖景裡會不會全變成地獄的景象呢......』

『你這個惡鬼......！！』

『來吧！試著阻止我吧！不然、你可愛的小嚮導就要變成吃人的惡鬼了阿哈哈哈哈！』

--更無法忍受，他們對那個少年的褻瀆！！

那是他自覺醒以來，第一次感受到憤怒化作如此鮮明的力量，驅動著他的四肢百骸，他能感受到血液的流動變快、心臟的跳動更加猛烈，這一切，都是為了那個孩子。

『我要砍下你的頭顱！猗窩座！！！』

--為了守護炭治郎！

他怒吼著、咆嘯著，驅使烈焰吞噬了敵人，卻也讓自己深陷於岩漿之中，他的視野受到了阻礙，難以辨別敵人的方向，腳步也相當沉重，每踏出一步好像都在掉下大塊的骨與肉，他幾乎感覺不到自己的雙腿，連是否還在前進都不曉得。

可是直到確認那個少年的安全為止，他都不敢停下，他怕自己一旦停下了腳步，那溫暖的眼瞳就再也沒了光彩。

『煉獄大人......已經沒事了。』

--誰......？是誰在喊我......？

『我會幫你一起找回弄丟的東西的，所以、不用害怕。』

--竈門......炭治郎？

懷裡的溫度很真，真實到他幾乎以為這是敵人為了讓他深陷於夢境之中而製造的幻覺。

「竈......門......少......年......」

「！」

--太好了。

「竈門、炭治郎......」

鹹鹹的氣味撲面而來，覆蓋了周圍那過於濃厚的殺戮氣息，打在身體上的海水有點冰，但將皮膚上殘留的黏膩都給帶走了，乾淨的空氣鑽進肺部，喚取了一個悠遠的吐息。

但他仍不停低喚著，他想更進一步確認，他想要感受對方更多的氣息。

「炭......治郎......炭治郎......」

「......我在。」

--阿......

「你......在這裡......嗎......」

「恩，我就在這裡喔，就在你的面前。」

原來，他心愛的少年平安無事嗎？那美麗的海洋，依然存在嗎？

「你、還在......太好了......」

「恩，我會一直在的。」

他已經無力像之前那樣將對方緊緊抱住，但那輕輕噴灑在嘴唇上的吐息、還有令人困倦的柔軟體溫，以及，如同炭火般的雙瞳。

「炭治郎、炭治郎......」

「恩，我在這裡。」

能感覺到自己終於被從那昏暗的泥濘中拖出來，杏壽郎眨了一下眼，那片耀眼的海洋在視線中搖晃，好像有什麼東西滑過了臉頰，只可惜相擁的他們是看不見彼此這難得的一面了。

「絕對會保護好你、絕對會成為你最強的哨兵，我會擊潰所有想傷害你的人，所以、所以......」

他拯救過無數的人，無數的性命，但可以的話，他更希望能在能在這些人受傷之前、踏上那並不明確的陰陽線之前，自己就能夠守護住他們，但他一直沒能做到。

他所經過的地方總是有人在哭泣。

「不要離我而去......炭治郎......」

「......恩，不會的。」

只有這一次，只有這個人，只有這個時刻......

「我不會丟下你的，杏壽郎。」

「......恩。」

他守住了。

---

杏壽郎是在幾天後的一個黎明醒來的，被遮光簾弱化的光線對他而言是剛剛好的程度，已經足夠他看清自己房間內的全部了。

「......」

--所以說，臉頰旁邊那堆溫溫軟軟的東西是什麼？

他試著想要轉頭，不過全身都重得不得了，他眨了好幾下眼睛，試著把注意力從雙頰那軟綿的觸感上拉開，才聽見房間內還有一個呼吸聲，還有若有似無的、熟悉的氣味。

--是有誰在這裡嗎？

「那、個......」

乾澀的聲音讓他自己都皺起了眉，看樣子自己昏迷的時間很長阿，正在他考慮著要不要在喊一回的時候，貼著他的臉的那堆小東西動了。

那些小東西似乎在移動，杏壽郎能感覺到枕頭有點起伏，但很輕微，想來這堆小東西的體重應該很輕。

吧噠！

忽然間趴上額頭的小傢伙讓杏壽郎愣了一下，那個型態看上去似乎是個小小的人？只不過在微微發著光，還有著很舒適的溫度，那個外型他總覺得有點眼熟。

他們似乎很高興，還有一個重新跑回他的臉頰邊蹭了蹭，這些小光人的觸感有點像貓咪的肉球阿。

「唔......」

在他搜刮著仍然處於混亂中的大腦時，另一邊有誰動了，床鋪稍微彈起來了一點點，剛剛是誰趴在這裡睡覺呢？

「糟糕......不小心睡著了......」

『--！』

「阿、還好有提前放你們出來......等等、剛剛......」

那些小光人有的跑走、有的拉扯著他的衣服，似乎是想讓他起來和另一人見面，奈何他的體重實在不是這些小傢伙拉得動的。

不過也無所謂了，因為那對暗紅色的瞳孔，主動闖進了他的視野。

「早安阿、少......咳咳......竈門少年……」

「煉、煉獄......大人」

「我......咳咳咳咳！」

聽那停不下來的乾咳聲，炭治郎總算是意識到現在不是他感動的時候，趕緊調整床架讓杏壽郎坐起來，然後去拿了針筒，裝了準備好的營養液一點點給他滴進去。

「呼......唔......不用這麼麻煩的，少年，直接拿杯子給我也行。」

「不行，忍小姐有交代過，黑暗哨兵只是能控制情緒，並不能改變哨兵強烈的五感，剛醒來還是要盡量減輕刺激性的好。」

「可是、唔......」

「我剛剛已經按鈴請人過來了，在那之前請至少把這些喝完，煉獄大人。」

杏壽郎不高興的張著嘴，讓炭治郎一點點給他餵了下去，誰讓他現在完全不能動呢。

「話說，少年......」

「請說。」

「你就不能像之前一樣直接用名字喊我嗎？」

他看著那迅速收拾著的背影忽然間停了下來，又過了好一會兒，他注意到了對方發紅的耳根，他微微勾起了嘴角。

「......您、還記得？」

「恩，全都記著呢，包括那個時候你的嘴......」

「十、十分抱歉！！那麼失禮的--」

「炭治郎......」

那聲音讓炭治郎覺得全身都在發燙，他抿著唇，悄悄的回過頭，恢復力氣的杏壽郎稍微張開了雙臂，朝著他笑了笑。

最後他還是沒忍住，走過去輕輕撲進對方懷裡。

「恩！果然還是應該要這樣抱住你才對。」

「說什麼胡話呢，請您別亂動，會牽動到傷口......」

「唔，喊我的名字我就不動。」

「......先生……」

「恩？」

「杏壽郎......先生......」

「......再親我一下我就躺回去。」

「什......！請適可而止！煉、煉獄先生！！」

「唔，不行嗎......」

「不行！！醫療人員馬上就來了！！」

「那等他們離開之後？」

「......也不行！！」

「哎--？！」

(完)

番外

在被杏壽郎胡鬧到快要找個牆撞的炭治郎總算等到了姍姍來遲的醫療人員，雖然有點困惑他們的動作為什麼這麼慢，不過他想可能只是太忙了吧，畢竟鬼殺隊的傷者總是很多。

忍其實透過監視器早就看到杏壽郎醒來了，觀察了一下體徵的數據都沒有問題後，刻意晚了點才讓三個手下去查看。

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