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在离开被屠杀一空的孔雀镇后，树姐又带着队伍跋涉了近一日的时间。

头顶是烈日，身旁是风沙，长时间的行进加上得不到任何的补给和休息，使整个队伍都显得很疲惫。

“树姐，大家快不行了。”小希快步跟上走在队伍最前面的阿树，擦了擦额头上的汗珠说道。

“我知道。”毕竟是佣兵，树姐倒看起来并无倦色，她回头看了看身后满脸疲惫的女队员们。

原本被捆绑起来装在箱子里的艾茵早就又被带了出来，双手依旧被反剪在腰后，绳索也依旧紧紧捆缚着她纤细的双臂，胸部上下和腰身。但腿上的绳子已经被解开，一根麻绳一头捆在横勒在艾茵胸部上方的绳索上，另一头连接到马车的车尾，可怜的少女只能被捆着身子，亦步亦趋的跟在马车后面——还好马车的行进速度并不快。

而马车上腾出的空间，则给走累了的其他女队员轮番上车休息。

不知为何，原本经常有巨鼠，变异犬等怪物出现的荒原在这两日变得空空如也，半个低级怪物的影子都看不到。这导致一行人自从遇上艾茵之后到现在几乎就没怎么吃过东西，再加上连走了两天的路，不筋疲力尽才怪。

连那匹拉车的老马也早就气喘吁吁，越来越缓慢和慵懒了。

“让大家休息一会儿。还有，我们得想办法弄点吃的。”树姐皱了皱眉，望了望漫无边际的荒野。

“唔。。。我不行了。。”马车的后面传来噗通一声，只见艾茵小小的身体脱力的跪倒在地，任由绳子捆绑在身体上。幸好光洁的双腿上戴着一副皮革护膝，否则这下少女的小膝盖肯定要磨破。

“停车停车！”小希连忙让赶车的女队员把马车停下来，以免拖动少女摔倒的身体弄伤她。树姐快步跑到艾茵身旁，轻轻扶住艾茵的肩膀。确认艾茵没什么大碍之后稍稍松了口气。

“看来是累到了。好吧，你上车休息一下。”

“不不不。”艾茵轻轻摇晃着小脑袋，两条马尾辫被甩的和拨浪鼓一样，抬起脸蛋一副楚楚可怜的样子，“树姐姐，我真的不会跑，放开我一会儿吧……”

“……好吧。这样一直绑着你也是怪辛苦的。”树姐的反应比艾茵预想的要温和的多，没怎么犹豫就麻利的解开了艾茵双手和身上的绳子。然后不由分说的把艾茵一把横抱起来，轻轻的放到马车上。

“喂她点水喝。”她叮嘱了一下其他的女队员，然后快步走向小希。

“……谢谢。”似乎出乎意料般的被温柔的对待，艾茵的脸蛋稍红了一下。任由身旁的几个姐姐帮她揉胳膊揉肩膀，微微闭着眼睛皱眉忍受着胳膊上传来的阵阵酸麻。

“这么说，连你也没办法了吗。”这边树姐和小希小声商量着。

“树姐，按照我以往的经验，这一带应该是有许多猎物的。我不知道这里究竟发生了什么，但绝对是某些很不正常的事情，让这里的低级怪物不见了——可能是不敢出来，也可能是大量死亡。”小希摇了摇头，也是一脸困惑。她作为一名优秀且经验丰富的猎户，对这一带生物的习性是很了解的，但这诡异的情况也让她不清楚怎么办了。

“妈的。”树姐骂了一句，“先是孔雀镇被屠，现在又是孔雀镇附近的荒野变得死气沉沉，瑟兰公司的人到底想干什么。”

照这个情况来看，只能到附近的城镇先休息和补给，然后再作打算。可最近的城镇也要再走将近一日的时间，而队里的人早就到极限了。

周围一片荒野，不到100米的位置也4,5棵枯死的老树，坚硬的树干和干枯的枝头在风中摇曳。树姐带着小希，牵着马车来到了几棵树之间的空地。

虽然这里依然无法避风，但今晚也只能先休息一下了。

众人七手八脚的把支起了几个破旧的帆布帐篷，在帐篷里铺上脏兮兮的铺盖卷。艾茵也乖乖的跟着帮忙，并且令人意外的手脚麻利和娴熟，纤细的胳膊意外的很有力气，熟练的订好长钉，支起帐篷， 速度完全不在几个长她好几岁的姐姐之下。

“有一手嘛，是我小看你了。”一番忙碌过后，树姐走过来拍了拍坐在地上休息艾茵，把自己的水壶塞到了少女的小手里。“喝吧，在废土上脱水是最危险了。哪怕是吃不上饭也不能喝不上水。”

“嗯，谢谢啦。嘿嘿~”艾茵调皮的一笑，接过水壶。咕噜咕噜的喝了几口，“树姐姐不喝吗？”她用小手轻轻抹了一下嘴角。

“我身体和你们不太一样，”树姐稍稍撇了撇嘴，坐在了艾茵旁边。“嘛，虽然也不是什么稀罕事，但我早就不是个正常人了。”

“……诶？”艾茵有些惊讶的侧了侧小脑袋。

“嘛……即便是你这样的小丫头也知道的。这个世界，拿怪物的病毒去赚钱的人，还是大有人在。”树姐一边低着头擦拭自己的枪，仔细的清理枪管里的沙尘，一边说着。

“嗯……”从研究所跑出来的艾茵当然明白这种事，她不想过多回忆那段痛苦的过去，只是轻轻的点了点头。

“我作为佣兵的时候，也是和瑟兰公司合作过的。我也接过他们的委托，帮他们办事。比如说到危险的感染区去提取新型怪物的血液样本，比如杀人灭口掩埋证据……不说了。总之就是，因为过去的合作关系，这个公司向我们这些佣兵，开放了他们的‘产品’。”

“产品……不会是？”艾茵眨了眨紫色的大眼睛，突然想到了某些可怕的事情，捂住了自己的小嘴巴。

“没错，就是他们研发的新式药剂。这种强化通过将怪物的病毒血液进行复杂的合成和提炼后制成，注射后会依据人的身体潜能得到或多或少、种类不同的强化。并且将变异的失败率控制到了较低的程度——当然，也有体质太差的人在注射后还是变成了毫无意识的丧尸。”

“那，树姐你也……？”艾茵感到一丝恐惧，注射病毒这种她亲身经历过的事情，在她小小的心里留下了抹不去的阴影，饶是她这样坚强的小女孩，在听到这类事情后还是会不寒而栗。

“……啊。”树姐叹了口气。“没办法，感染区的怪物太过强大，以常人的实力根本无法与之抗衡。更何况，它们的药剂产品已经陆陆续续的小规模投放到市场中了，通过这种方法强化自己的人越来越多，如果我不变得更强大，就会迟早被更强大的人吞掉。”

“……”艾茵只是轻轻的点了点头。道理，她自然是懂的。尽管她不想对此多说什么。

“总之就是，这药剂和我的相性，似乎高的出人意料。注射之后我不仅没有变异，反而得到了比预想中还要方便的能力。比如其中一样，就是可以在很长很长时间内忍耐饥饿和干渴。”树姐把身子往身后的大树上一靠。“但是，也正因为我牵扯到了那些家伙，才让小雪……”

就在树姐说到一半的时候，小希的声音突然传来。“树姐，东面有情况！”

“！”刚刚还一副慵懒靠在大树上的树姐突然像豹子一样迅速窜了起来，抓起自己的突击步枪俯下身，顺着一旁小希指的方向望去。

“唔……”艾茵也小心的趴在一旁，紧紧的握住手中的撬棍。

出现在远程东侧的是两束强的有些耀眼的车灯灯光，树姐眯起眼睛，可以依稀看清那是一辆运货卡车的轮廓。

她微微皱着眉头，观察着卡车的动向。“让大家老实趴着，别乱动。”树姐对一旁的小希吩咐道，后者点了点头，伏着身子去传达命令了。

卡车在荒野上有些颠簸的行驶着，但总体来讲十分的沉重平稳，从后面的车斗上高高的蒙着一层帆布可以看出，上面运了不少东西。

“这是往哪开呢。。？”树姐皱了皱眉，这卡车明显是偏离了公路，直接开到野地上来了，而且这个方向也不是通往附近的城镇去的。望着卡车逐渐靠近她的位置，树姐握紧了手中的枪。

卡车在距离她有目测距离300米左右的位置停了下来。紧接着，车斗后面先后跳下二十七名士兵，熟练的向四周警戒着。他们枪口下的战术手电光束，也让视觉能力强于常人的树姐将他们看了个仔细。

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