巨龍襲擊過的艾因赫倫，剛開始還充滿創痛無助的悲嚎，經過了兩天時間的情緒沉澱之後，如今又是一片生意盎然。

　　支離破碎、殘骸四濺的街道上，如今出現了許多人努力工作著，試圖將街景修復如初；仔細一看，參與復興工作的人之中，左手臂上都別有一條紋有代表皇室的─雙劍雙翼環形紋的布條，看來應該是平常穿著厚重鎧甲的騎士們。

　　國王知道人民與街上的生命財產都受到不輕的損害之後，立刻將麾下的騎士團派出去擔當照顧、維修、重建受害區域的生力軍，主動為災區提供人力援助。

　　除了人力的支出之外，國王甚至下令將國庫敞開，搬出錢財、穀物發配給受災民眾，盡力給予幫忙，沒有絲毫吝嗇。

　　多虧國王毫無保留的提供救助，如今放眼望去，殘屋敗瓦之中，無處不是生機。

　　「這裡依照畫上的模樣重建嗎？我知道了。」在一處被壓得已經難以看出原貌的廢墟前，一名看似十六、七歲的少年與屋主商討完施工事宜，將載有工作內容的紙張捲好後，將裝箱堆在一旁的廢棄物一肩扛起......

　　乾淨俐落的金褐色旁分髮型，左臉被過眉的瀏海微微遮掩，髮絲之下遮掩不住的銳利墨色眼眸，微揚眉毛勾勒出炯炯有神的氣魄；渾身肌肉雖然穠纖合度，卻能輕鬆扛起不輕的重物，看得出其綁著皇室紋章的手臂中，蘊含著比外觀還要沉厚的力量。

　　「塔克先生！」此時，一名外貌約二十出頭的男子跑來，叫住了正準備離去的少年。

　　「嗯？」塔克默默轉身望向男子，隨後開口：「...叫我塔克就好。」如此說道，然而語氣卻沒有苦笑，也沒有責怪，反而像是拘謹得不知如何是好的冷淡。

　　「是！...不好意思，塔克。」男子道歉，隨後再度呼喚了對方的名字一次。

　　「怎麼了？」

　　「那個...西區，原暗夜騎士的住所，現為聖棠那群孤兒的居所，目前圍有一群民眾鬧事，聽他們咆哮的內容...好像是聖棠藏匿了那隻巨龍，所以正以私刑逼迫他把龍交出來。」

　　「藏匿了...巨龍？」一聽到這個詞，塔克瞬間瞪大了雙眼，似乎有股火藥悶燒出味的徵兆。

　　「實際上怎麼樣不清楚，只是看那樣子，我認為需要維安騎士團到場，加上又牽扯到巨龍，所以我還打算要去找斷罪所的人到場處理。」

　　「我知道了，我先過去看個情況。」說完，塔克立刻轉身要去把手上的工作處理完。

　　「塔克先...那個，廢棄物跟工作就交給我處理吧。」男子叫住塔克，伸手接過卷軸與廢棄物，隨後因為沒拿捏好重量而踉蹌了一下。

　　將手上的工作通通交出去之後，塔克立刻往西區衝去，隨後把手上的紋章解下，小心收好。

　　艾因赫倫的西區孤兒院現址處，聖棠一人仍守望在大門之前，不過氣息紊亂，臉上因為遭受毆打而有些腫脹；身體各處也有零散的瘀青與紅腫，麻痺、無力與疼痛讓四肢顫抖不已。

　　短暫的休息，將極促的呼吸撫平之後，某人有了動作......

　　踏出的步伐逐漸加快...直衝向少年而去！

　　聖棠抬起右手，架開飆來的拳頭，左掌往其胸膛推去，卻因為乏力而晚了一步；左頰遭到重拳一擊，意識渙散，身軀也失去了重心！

　　想起雲蹤步，連忙幾腳踩踏，化去力量、抓回重心、轉入敵人懷中，手臂一架，將人撞退！

　　咕噥一聲，聖棠將積累在口腔內的血液吐出，牙齒都還健在，不過口腔內肉倒是被揍出了點傷口，血液與唾液會對極促的呼吸造成干擾。

　　擦去勾勒嘴角曲線的紅絲，聖棠的眼神仍然堅定不移；瞳孔內映射的人們，連番輪轟的情況之下，還是無法衝過防線，不過身上的傷沒有眼前少年所受得沉重。

　　數十人身上的傷，最重也不過只是紅腫之中帶點輕微的瘀痕，只要再多持續行動下去，遲早能獲得突破。

　　眾人與聖棠之間沒有冤仇，反而有些許友善的來往，大家都不希望彼此出手相向，然而如今聖棠身後包庇了自己喪親的元凶，一想到曾經圓滿的天倫破滅......

　　怒火煎熬的理智，在痛楚與困難之下，成了冷澈的瘋狂。

　　按照局面來看，要不聖棠重傷倒下、要不眾人罷休離開，否則，這只能等待第三方勢力來介入才能化解......

　　就在其他人還想輪替上陣的時候，一名少年跑到現場，大聲呼叫！

　　「住手！」一聲呼嘯，吸引了在場人的目光，來者是一名看似十六、七歲的少年。

　　不過沒人理會，金褐色頭髮的少年名不見經傳，根本沒什麼份量與面子能夠制止這個場面。

　　有人繼續扯開步伐，欲上前攻擊聖棠，聖棠早已擺好不堪的架式等待接應......

　　此時，那個少年有了動作，起步即化作飛箭竄入兩人之間，伸手輕鬆抓住了對方的手腕，強勢介入此場鬥毆！

　　「私下鬥毆是違法的。」該名少年平淡的語氣，沒有憤怒與威逼，如同方才驚人的身手也不過輕描淡寫般的輕鬆謝意。

　　「你是誰！？」被這不凡的出手震驚之後，連忙出口詢問，其間不時出力想拔回自己受制的手腕，卻沒有任何動彈！

　　「塔克。」來者自報名字，制人的手臂紋風不動，使其平穩的語氣格外震懾人心！

　　「我記得他，他是教會的聖騎士！」其中，有人認出了這名少年，是與其身手相符的身份！

　　聽到來者的身份，聖棠雖然鬆了口氣，隨後又提心疑惑，不認識此人的他擔心又是新一波來追討巨龍的對手......

　　不過在那之前，自己得先喘氣休息一下，看剛剛顯露的身手...現在自己即使豁盡全力也無法抵禦。

　　「我有事要詢問聖棠。」

　　同一時刻，在艾因赫倫北區，維斯特依照瑪莉安的指示，前往教會尋求幫助。

　　原本北邊皇城區的出入是有嚴格管制的，由於現在非常時刻，所以除了城堡大門前有放鬆管制外，一律自由通行，方便所有需要幫助的民眾能進入尋求庇佑與救助。

　　初次踏入這個區域的維斯特，急忙詢問教會所在的位置，被指明方向之後，卻在教堂前，因眼前所見完全失了神......

　　穿著統一制服的神殿人員忙著照顧滿地傷患，因為頓時大量的需求與消耗，已經無力使用神術的他們，如今只能頂著耗完魔力的疲勞，細心為民眾一一進行清創、止血、包紮...等治療手續。

　　聖殿的騎士也沒閒著，連忙搬運物資或者清理汰換下來的物資，盡量保持空間的整潔與輸送的順暢，避免治療途中出現物資匱乏的問題。

　　教堂之前，滿滿的民眾將道路擠得水洩不通，似乎都是這次事件的傷患，而來到教會尋求醫治，或者前來哭訴、祈求的樣子；放眼望去盡是血腥、哀號、無助、病痛、惡臭，勾起了維斯特當初戰火之後倖存下來的記憶。

　　搖了搖頭，將過去的傷痛拋諸腦後，維斯特趕緊尋找那抹漆黑的身影......

　　「不好意思請問一下暗夜騎士在哪裡呢？」維斯特尋找一番，不見熟悉的身姿之後，連忙詢問身邊的教會人員。

　　「找暗夜騎士要幹什麼呢？」那名教會人員搬起地上的雜物，快步走往教堂內院......

　　「我們孤兒院那邊發生了點事情，想尋求暗夜騎士的幫助！」

　　「好，稍等我一下哦。」

　　「是很重大的急事，希望你能快點帶我去見暗夜騎士！」

　　「是是是，我知道，就說了等我一下了。」

　　「是真的很急，可能這段時間，聖棠哥就已經被抓走了！」

　　「我知道，就說等我一下了，你們一家子真的很急性子耶。」

　　那名教會人員走到一個堆滿惡臭廢棄物的空間，將手上的雜物安置下來...

　　「好了，走吧。」那名男子拍去身上髒汙，低頭與維斯特相望。

　　「呃...原來你就是暗夜騎士啊？怎麼不穿平常的漆黑裝扮呢？」一看到原來眼前的男子就是自己要找的目標，維斯特大鬆一口氣。

　　「那套衣服昨天剛洗還沒乾，不然你以為我喜歡穿這套白袍喔？」薩爾斯冷哼一聲：「前面太擠，而且就這樣出去太引人注意了，走屋簷吧。」

　　說完，薩爾斯一把抓起維斯特，不顧後者的尖叫，跳上屋簷奔馳而去。

　　於此同時......

　　頭部傳來昏沉、腫脹、疼痛的感覺，身軀似是被切離般沒有任何知覺，微微動彈，指尖似乎傳來些許動彈，隨之而來的卻是劇烈疼痛！

　　痛楚強勢接通了身體與大腦的連接，不...是因為渾身上下都是傷痛，因為肌肉的動靜而牽動了傷勢！瞬間又把知覺全數侵佔，僅剩直入骨髓的痛！

　　「啊啊啊......！」然而費盡氣力的悲鳴，僅只是虛弱近乎無聲的哀嚎。

　　「嗯？妳醒了嗎？」呼喚似乎傳入了他人的耳中，引得了一名女性的關心。

　　睜開雙眼，模糊的視線之中，似乎有一名少女的目光，但是這個視覺是怎麼回事？自己的雙眼再不濟也能數清五公尺外的菊花瓣數啊，怎麼可能會這樣？

　　眨了眨眼皮，感到意外的沉重，而視線終於得到聚焦，眼前黑髮、黑眸、白皙鵝蛋臉的少女，一雙柔美明亮的眼神正注視著自己；思來想去，對這名少女沒有任何印象，不過看其衣服...有些破舊，判斷起來可能是生活比較困苦的平民吧？

　　迅速回流自身記憶，在被一群色氣衝腦的人們抓到後，施以春藥之後就中斷了，難道......

自己已經慘遭施暴了！？

　　不...不可能的！

　　全身酥軟無力、頭腦昏沉腫脹、精神渙散迷茫......

　　怎麼會這麼難受？難道真的遭到侵犯了？

　　這身奇怪的包紮是怎麼一回事？聖棠給我的衣服呢？怎麼不見了！？

　　這女孩是誰？這又是哪裏！？聖棠呢？聖棠又在哪裡！？

　　怎麼讀不到這個人的心聲？這到底是怎麼一回事！？

　　不...我怎麼可以...怎麼可以被該死的臭人類奪去初夜？

　　不...不行......絕對不可以！

　　「妳受了那麼重的傷，要好好休息才行，不要隨意起身，不然還沒癒合的傷口會裂開的。」瑪莉安好聲叮嚀道，雖然她並沒有阻止朧起身。

　　「人類，這裡是哪裡？我怎麼了？快說！」朧一邊起身，一邊努力催動駑鈍的精神力；然而有所動彈才發現，無論是精神力、魔力、對元素粒子的操控力，相較之前都遜色許多。

　　原本能瞬間就完成的魔法，現在卻需要近十秒才只能聚集起一團小火球，這現象讓朧更加得氣憤。

　　「不要緊張，這裡是孤兒院的新址，我是瑪莉安......」少女看到火球之後，並沒有顯得驚慌，反而稍微嘆了一口氣......

　　雖然早有所預料了，但沒想到真的變成這樣...雖然，莫名其妙的在不認識的場所被一個外族陌生人對話，會有這樣的反應是正常的......但是聖棠，希望你冒險救回來的龍族真的如你想的一樣。

　　「也是聖棠的家人。」

　　熟悉的名字，敲碎了朧的心房，強架出來的堅強逐漸崩裂，如同火花般散去；思緒深處的心酸、渴望、委屈、祈願隨著潰堤的心防，化作滴滴淚珠滑落，自己最終還是回到了那個立誓之人的保護之中了。

　　瑪莉安鬆了一口氣，雖然這反應太過超出預想，但或許也反映出這名少女遭遇了什麼樣的事情？確認對方撤去自衛的魔法後，瑪莉安走上前去，伸手撫慰著朧，希望能給予安全感，穩定對方的情緒。

　　安撫的時候，瑪莉安順手倒上一杯清水，遞給朧；方才幾句話沙啞的聲音，讓她很清楚朧的身軀極度缺水。

　　「可以告訴我...究竟發生了什麼事情嗎？」瑪莉安開口詢問道，雖然聖棠不在場，不過她最想趕快知道兩天前─朧為什麼要變身巨龍襲擊艾因赫倫。

　　「...聖棠呢？」朧接過水杯，將沁涼的清水喝下，乾燥的咽喉獲得了滋潤；液體在腹內冰涼的感覺，讓朧感受到自己還活著的真切實感。

　　抬頭望向瑪莉安，雖然她跟聖棠有關係，但也只是她自稱的而已；聖棠他......有可能會在這種時候，還不留在自己身邊嗎？

　　自己似乎已經聽不見別人的心聲了，為了保險起見，還是想要見上聖棠一面，確認好自己的狀況之後，再做後續的行動。

　　「聖棠他，人在宅邸大門外，為了袒護身為龍族的妳，正跟自己的同胞們鬥毆中。」瑪莉安回答對方的問題，甚至毫不避諱的讓朧知道她清楚朧的身份。

　　「為了袒護我而跟同胞鬥毆！？發生什麼事情了？」雖然震驚自己的身份敗露，但更讓朧吃驚的是聖棠居然為了她而跟自己同胞發生衝突！

　　「兩天前，有隻巨龍襲擊了我們的城鎮，造成不少人民傷亡與資產損失，人民認為妳是元凶，而聖棠認為妳可能有苦衷，所以想等到妳出面澄清。」

　　「...這樣嗎...？」朧低頭沉思，但是腦海中就是沒有那段記憶...不過既然變成巨龍的話，或許當下確實變身龍形成功，而且被藥效影響而失去那段時間的記憶......

　　不過這樣一來，自己還是清白的身軀，朧對此鬆了好大一口氣。

　　隨後想到─這麼一來，自己這樣就真的是造成襲擊事件的兇手了，而且這逼得聖棠不得不袒護她而對人類同胞出手相向...

　　這一點，朧雖然一開始感到些許失落，然而卻對聖棠的作為越想越覺得高興。

　　當時許下的承諾，是千真萬確的誓言！

　　朧緩緩起身，動作看起來似乎是想下床，瑪莉安一看，立刻拿起預備好在一旁的大衣為朧披上，隨後上前攙扶，避免大寐初醒的傷重患者不支倒地。

　　「...謝謝。」對瑪莉安的幫助，朧先是愣了一下，隨後一聲感謝出口。

　　「妳是要去找聖棠的對吧？」瑪莉安詢問一句，細心攙扶著朧一步步緩慢走出房間：「希望妳沒說出口的經過，是聖棠所篤信的真相。」

　　「我可是個龍族，就算再怎麼虛弱，我也還保有著不對人類說謊的自尊心。」朧明白瑪莉安的意思，不過，若換作是結識聖棠之前，這句話會被認為是句褻瀆，然後回敬以一發魔法的......

　　現在，朧明白瑪莉安這句話是出自於對聖棠的擔心與不解，因此不予以怪罪；畢竟，朧本身也相當擔心聖棠的狀況，因而能夠體會瑪莉安的感受。

　　「你們這家人真是個奇怪的家庭，面對外族的威嚇還能這麼冷靜，甚至不怕跟我交流。」

　　「我們可是孤兒院，每個人都曾有過獨自一人承受痛苦的經歷，所以才無法忍受眼前有人受難而不伸出援手。」

　　「該說：『不愧是孤兒院。』...嗎？難怪妳跟聖棠長得完全不一樣。」

　　「是啊，他的確是帥得很沒天理，不像我們這種平凡老百姓臉。」

　　「不過，妳們嘴上很健談這點倒是很像。」

　　「...妳們龍族難道都不說話的嗎？聖棠在城裡可是出了名的沉默寡言喔。」

　　............

　　在言語來往的時候，兩女已經來到了大門前，門前擠了許多小孩，所有人都把耳朵貼在門上，試圖探聽門外狀況。

　　「怎麼了？怎麼大家都貼到門上了？」看到所有人都像飯粒黏在碗邊上的樣子，瑪莉安便出聲詢問道。

　　「啊，瑪莉安姐！」身後突然傳來的聲音，令小孩們大吃一驚，立刻回頭招呼一聲。

　　「圍事的民眾還沒離去，而聖棠哥也還擋在門外。」

　　「可是......」

　　「門外好像來了一名聖騎士，雖然制止了民眾鬥毆，但卻說是有話要問聖棠哥。」

　　「所以現在還不知道事情到底會怎麼變化。」

　　小孩將聽到的動靜一一稟報給瑪莉安跟朧，臉上的陰霾看得出他們對聖棠的擔憂；雖然擔心，可是他們看向事端─朧的眼神，卻沒有預想中那樣深沉的怨念或憤怒。

　　「聖騎士來了？是薩爾斯先生嗎？」聽說門外來了聖騎士，瑪莉安喜出望外的詢問了一句，希望到場的是維斯特去請來的人。

　　「不，是塔克，一個沒聽說過的名字。」

　　「維安騎士團或斷罪所呢？他們到場了嗎？」聽聞來者並非是援兵，瑪莉安立刻追問狀況；援兵沒到，但至少追兵不能先來。

　　「維安騎士團？斷罪所？那是什麼組織？」看身旁瑪莉安那焦急的模樣，朧不由得跟著緊張了起來。

　　「維安騎士團是維持城內治安的騎士團體，他們會勸戒違規的市民，若是累犯或不聽勸者就會帶回去接受懲罰；斷罪所就又是在這之上，權力更大的單位，因為這次鬥毆肇因在於妳這位『襲擊城鎮的龍族』，而聖棠又為了袒護妳才對同胞出手，所以最後他一定會被送到斷罪所去......」對朧說明這兩個單位以及狀況分析之後，瑪莉安中斷了對話......

　　如果這名聖騎士不是來幫忙的話，那聖棠被送去裁斷的機率就會更高，到了斷罪所，基本上都不會有什麼好下場的......

　　門外，出手制止民眾私鬥的塔克，鬆開力道，放眼前的男子回到人群之後，緩緩轉身面向聖棠，兩人彼此相望著，一股氛圍逐漸型成壓力......

　　看到眼前來者的眼神，與其身後圍觀的群眾一樣，充滿了敵意與憤怒，聖棠已經明白，這個人也是來興師問罪的，只不過身份不是平民而已。

　　「聖棠，兩天前襲擊城裡的巨龍在屋裡嗎？」塔克開口，語氣平穩，卻隱含肅殺的氣息，而且比起那群民眾的嘶吼更具威脅。

　　「是的，朧在。」聖棠直接了當的點頭，他不想也不願說謊。

　　「為什麼袒護殺傷同胞的外族？」塔克再度開口，看聖棠身上的傷，就知道這個人守護的決心到什麼程度，既然如此，必須先找到問題的癥結點。

　　「我曾許下要畢生守護她的誓約，在她醒來說明原由之前，我不能讓你們傷害她。」

「為了袒護外族而傷害同胞？」

　　「因為我要等她醒來，親口告訴我始末，釐清事情發生的原因和過程。」

　　「怎麼知道她說的一定是實話？」

　　「朧不會隨意殺害平民百姓。」

　　「所以你的根據是什麼？」

　　塔克的逼問，問得聖棠頓時愣住......

　　沒錯，聖棠深信朧不會說謊，可是篤信的原因是什麼呢？

　　透過之前相處，聖棠感受到與朧的交流之中，就算自己因為那份誓言而有點份量好了，熱絡的交談之中，卻仍然保有細微的冷漠、隔閡、高傲，宛如是上位低視下位的態度。

　　若這個態度是源於龍族自認高貴的話......

　　那麼對龍族來說，人類都是不值一提的低等種族，那他們的自尊會允許他們為了生存，而低聲向我們求饒，甚至說謊嗎......？

　　「龍族的自尊心，不會允許為了生存而對我們人類說謊。」

　　「我無法信任你說的根據！」

　　「你信不信都沒有關係......」

　　『只要我相信她就可以了！』

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