Chapter. 17

　　信任與絕望燒失於發紅烈焰之間。

　　然後希望再次於其中燃起。

　　「白山，骨喰，你們吃過午飯了嗎？」室內空間並不算寬敞，王子殿下帶著兩個弟弟於裡頭邊走邊聊，莫名就引出某種硬生生逛成在皇宮長廊散步的錯覺，清爽嗓音格外喜悅嘹亮；消息毋須多久就在整座據點內傳得沸沸揚揚，不論在外頭照料田地的、磨製馬鞍雛型趕製的、室內簡單修補己身盔甲的、手裡端著菜刀此刻不敢分心而放下的，各個士兵們紛紛悄悄探頭探腦，平素潛藏已久的八卦因子瞬即翻倍擴散。

　　除需要趕回五条將軍府，邊走邊抱怨著無法看好戲的太鼓鐘貞宗，此時貼心地距離三人一定距離，與鶴丸及大俱利尾隨在後的光忠適時接過話題：「兩位殿下長途跋涉趕來，想必都累了，不然先跟我們到大廳去用午飯？我馬上去預……」

　　「沒有必要。」

　　「我跟兄弟在路上已經吃過了。」

　　兩道淡漠得幾乎與機械無異的聲音，不帶溫度地同時響起，讓他順溜到一半的話語瞬間就剎住，再順溜地嚥回肚子裡。

　　在一期一振略帶尷尬歉意的眼神間，燭台切光忠邊微笑點點頭表示不介意，邊思忖著平素大俱利伽羅嫌棄地說著不想跟人搞好關係，相較下還算比較有溫度了。

　　「……兄弟你去吃飯，我們先去房間放行李。」迅速環視一圈眾人表情，骨喰藤四郎便頭也不回逕自往二樓走去，對此白山吉光明顯沒有意見，直接尾隨上樓。

　　「抱歉，弟弟們有點怕生。」目送兩個弟弟上樓後，一期一振才摸著後腦勺轉過身來，表情卻與話語截然不同地透露幾分驕傲及滿足。

　　「沒有這回事哦，」燭台切光忠擺擺手，愉快地上前與他並肩而行：「大概只是有點累了，畢竟他們也一直在前線努力，小殿下們真是努力能幹又可愛呢。」

　　聽到別人誇讚自家弟弟們，一期正打算愉快地打開話題時，卻瞥到跟大俱利尾隨他們走在後頭的鶴丸國永，臉容稍顯僵硬。

　　突然想到自剛才開始，這抹銀白身影似乎就異常沉默，若非外表於窗外折進的日光下顯眼得緊，大概都能跟背景融為一體。

　　「鶴丸先生，您身體不舒服嗎？」往回走到鶴丸面前，腳步聲規律有序，彷彿響徹在對方心坎深處；一期一振瞧見他原來晦暗的淡金眸目，與自己對視時突然就亮起星點光采，讓問話剛出口的自己霎時懵愣住。

　　「不安得還太早。」當鶴丸打算開口信口胡謅幾句矇混過去，卻被大俱利伽羅冷不防截斷話鋒，順道瞄了眼一期微隆得實在不怎明顯的小腹：「他們兩個應該都是Beta或性別未分化，嗅不出甚麼來，就算要捅你一刀也不會是他們。」說罷乾脆越過兩人，上前伸手摟住此時變成換上尷尬笑靨的光忠腰肢，雙雙走向廚房，留下相互乾瞪眼的一抹白一抹藍。

　　反射性共同低頭或盯著自己手指，或敲敲劍鞘半晌後，似有默契般，兩人又同時開口：

　　「那個……」

　　「鶴丸先生……」

　　兩雙深淺不一的純金不約而同睜大眨眨，然後瞇彎起來笑了。

　　鶴丸國永向一期一振做了個請的手勢，少年便略顯尷尬地淺笑開口：「我會讓弟弟們不打擾麻煩到大家，所以……鶴丸先生毋須擔心。」斟酌幾秒才道出不具完整主詞的話語，可是王子殿下偷偷瞥瞥眼前人微紅雙頰，便知道對方明白自己想要表達的意思。

　　當鶴丸國永尚在組織語言回覆時，鼻子赫然捕捉到一絲記憶中無法稱上熟悉，卻令他擁有概念形象的信息素氣味輕微變化，反射性問道：「他踢你了？」

　　本來還暗自吃痛，故意隱忍未有表現出來的一期一振不禁怔忡地點點頭，還沒來得及詢問對方為何知道，愣是被對方突然變得肅穆的神情率先吸引全部注意力：「先去吃飯吧，光坊他們應該準備好了。」

　　然而才剛步入主廳，光忠跟外頭正午太陽沒有兩樣的笑靨，以及一個托盤已率先映入一期眼裡：「殿下，這邊有些新鮮的蜜瓜跟草莓蛋糕，我先給兩位小殿下送過去可以嗎？」

　　最後燭台切光忠，在一期一振又再次被唬住的呆滯頷首示意下，踩著興奮得像會飛的步伐上樓。

　　往後一星期裡，本來因一期兩個弟弟出現，而心緒不寧的鶴丸國永高速恢復常態——更確切來說，首都宇澍中的內亂消息從未間斷，部份仍稍有條件的人民相繼窮盡辦法，欲遷出撤離未果，與此成相對令王都外周邊治安愈發難以控制，流氓都於暗處埋伏想要趁火打劫，讓復國軍必須抓緊時間積極備戰。

　　令人慶幸地，兩個來到一期身邊的弟弟性子雖比較冷，對眾人亦莫名有著直覺性戒備，可是辦事卻相當俐落，公私分明得很。

　　除卻對兄長寸步不離，最低限度也有一人伴其左右這點，倒真箇和平得很，何況弟弟們黏著哥哥這種事情，好像也沒有甚麼好挑剔的。

　　如同大俱利伽羅所言，白山跟骨喰恰好都不具備二次性別分化後的嗅覺，而且一期一振懷胎實在不怎明顯，加上都遮掩於兩層以上衣料之下，這麼多天下來居然全無察覺。

　　也許應該說，連鶴丸都拿捏不準他們是否已知道，或是一期有沒有主動告訴他們。

　　畢竟他自問對這位王子殿下個性，還是有一定程度了解，未婚先被標記這種事對皇室人員無疑是恥辱，更遑論懷上了『仇人的血脈』？

　　這些樣樣件件，勿論生性嚴謹正直的一期一振，若立場換成他自己，大概都不可能對自己未成年的弟弟吐露出口。

　　加上現在兩個弟弟將對方守得滴水不漏，基本上除卻軍議公務外，鶴丸亦實在無法向他探聽半分。

　　何況他們現下壓根忙得不可開交，整備各種武器盔甲、調配各地運送到來的人手資材，還要時刻戒備應付摸到據點附近的探子和暗殺者。

　　如此大動作進佔城郊，要說不觸動任何人，那是小孩子才會做夢囈語。

　　哪怕五条將軍沉得住氣，現在可謂與他一榮俱榮、一損俱損的兒子們，都不可能安心乾瞪眼坐以待斃。

　　不過即使探到附近幾座山巒間，仍未有任何人能掌握正確位置，回報者要不被各種陷阱及障眼法干擾得團團轉找不著路，就是乾脆連人都再找不著了。

　　他們大概做夢都難以料到，這些全都得歸功於半年前，還被他們看扁嘲諷成溫室小花無數次，那些來自粟田口皇家的小王子們的傑作。

　　自從被復國軍在各地救起後，他們曾經集中棲身另一處鄰近王城的據點，心中明白於國家軍隊接近七成以上落入五条將軍手裡的前提之下，利用己身之力披甲上戰場的想法不切實際；於是以鳴狐、鯰尾及藥研為首指揮，數個月間拼命探查周邊及鍛鍊自己，一個月前開始分別潛伏於幾座大山裡，利用身體矯健纖細優勢，截殺阻斷一個個探子及傳信者，其他想往皇城裡鑽的敵方緩兵，則由仍舊追隨粟田口皇室國家軍隊其中一成士兵，隱伏山中配合王子們行動擊潰殲滅。

　　五条家那些兒女們更是沉不住氣，人家都快攻到自家門前來了，皇都內聽到流言的民眾無時無刻不在暴動，日以繼夜企圖突破五条家嚴令封鎖的兩個城門，他們莫論穩住民心，就連直接以武力壓制都顯得吃力——既請不到緩兵到來，也搗不破對方巢穴。

　　兵臨城下，他們卻連死期在哪個時候都無法得知，早已不復幾個月前仗勢欺人的一面倒傲慢光景。

　　當他們此時聚首在將軍府邸會議室裡頭，急得像熱鍋上的螞蟻堆亂哄哄時，誰都不曾注意到門外，一雙眼瞳於陰影下正凝視他們——更確切而言，那個視線正狠狠定在五条家四子，與及他環抱妾室腰肢的臂膀處，深沉闃黑宛若淬滿劇毒。

　　然而於任何人察覺這股殺意前，她率先轉身離開門邊，在走廊踩踏著左歪右倒的步伐，如同惡鬼從地獄一分一寸往上爬。

　　嫁給青梅竹馬並且相戀的那個人，曾經她以為自己是個幸運兒，然而在她為他誕下孩子後，不復過去健康優美的軀體及容顏，不知不覺逐漸失卻了他的關注與寵愛，一直共同攜手成長、刻劃的軌跡裡，早已獨留她徬徨無助。

　　她內心無數次自嘲，且詛咒著如同血脈傳承的五条家夫人命運。

　　「誒，四少夫人，這麼晚還沒休息嗎？」

　　依循來者聲音機械式扭過頭，怨恨到極致後反倒變成木然的黯淡雙目，定格於太鼓鐘貞宗一張可愛笑臉上，乾躁嘴唇卻反射性吐出作為五条家正室夫人的標準問候：「……貞君？這麼晚了剛剛回來？」

　　「是的，剛收到探子回報，敵軍應該會在明天午後發動突襲，」彷彿沒有看見對方眼神有所異樣，作為五条將軍及該家族心腹，少年笑靨得體又自帶幾分親暱：「我得趕緊匯報給少爺小姐們，四少夫人也早點去休息，為明天做好準備吧。」

　　「……貞君等等，」太鼓鐘離開的前腳尚未落地，女人一手輕柔搭在他肩頭處：「讓我跟哥哥他們說就好，你忙整天也很累了，廚房有備著一些用作明天早餐的濃湯，你先喝一碗填飽肚子，然後快去洗澡休息吧。」

　　乾瘦臉頰上鑲嵌著仍殘留本來擁有美麗輪廓，此時正閃爍詭譎光芒的潭眸，太鼓鐘貞宗將它盡收眼底，同時漾起一抹乖巧弧度：「謝謝四少夫人！那麼我先去吃點東西，麻煩您替我告訴少爺們了。」

　　「好的，辛苦你了，貞君。」溫婉和煦的話語伴隨手掌，落到太鼓鐘頭頂揉了揉，笑意卻沒有延展至眼底，言語間自帶己身身份不該顯露的侵略性：「五条家必定會攫獲勝利，那些背叛者終究……會全部下地獄懺悔。」

　　背向前進的兩人再也無法窺見對方神情，於是女人眉目間漸深的幽森冰霜，少年並未知曉。

　　同樣地，女人不曾知悉，那個利用虛假身份，待在五条家多年的少年，此時亮金雙瞳於昏暗迴廊下，閃爍著不同意義的冷凝寒芒。

　　屬於捕獵者鎖定獵物的眼神。

　　也許還滲雜幾分對人將被利用致死，仍自以為擁有主導權的譏嘲。

　　亦為可能故意掉進陷阱自毁，並且意欲遷怒牽連所有人的可悲女性憐憫。

　　少年依循對方囑咐，喉頭輕哼細碎小調步進廚房，踩著小木櫈舀出一碗熱騰騰的濃湯後，凝望鍋中騰升霧氣半晌，木無表情地再次闔上鍋蓋。

　　一手捧著濃湯就唇入口，站在窗邊的太鼓鐘貞宗神態自若地欣賞夜色，另一手則隨意揉玩兩隻立於爐灶上碟面處，啄食麵包得正歡的湖綠色小鳥兒。

　　呷過最後一口湯，少年托起那兩隻還佔不完一手掌心的毛茸茸圓球狀細小生物，在窗台前把牠們悄悄放出。

　　看著幽藍夜色瞬間就隱沒兩道細小身影，太鼓鐘拿起純白碟子剩下的整個麵包嚼幾口吞吃入腹，簡單清洗過餐具，雙手繞到後腦勺離開廚房：「好了，睡覺睡覺。」

　　姆指指腹點點停在食指指尖處的乖巧小鳥頭顱，鶴丸國永唇邊泛起淺淡笑靨：「先叫大家把乾糧和裝備檢查妥當，等天亮後就依照之前計劃，分開三路展開行動。」

　　「我現在再去確認一遍人員名單，還有存糧數量。」笑著應允對方話語，然而正要扭開門把前，燭台切光忠停下腳步轉迌頭來，收斂得平淡的臉色下隱藏幾分擔憂：「鶴先生，你不要緊吧？」

　　「……我？」被點名不禁指指自己，微笑的透逸容顏稀鬆平常，未見一絲陰霾：「正常人大概無論如何憎惡原生家族，應該也不致於會想要殲滅他們，趕盡殺絕吧？」

　　他曉得眼前被親生父親毒害的青年在想甚麼，比誰都要清楚。

　　「我對他們並不憎恨。」鶴丸國永淺笑著搖首，亮金眼眸倒映的光芒清晰澄淨：「為了最重要的人殺滅他們，因為必需這樣才能確保他安全，只是這樣而已。」

　　燭台切光忠的呼吸有那麼一瞬間不自覺屏住，然後輕輕轉變為一抹淺笑：「嗯，我明白了。」

　　當光忠再次轉身跟大俱利伽羅離開時，鶴丸驀地朝兩人方向低喊出聲：「骨喰殿下，我軍會在天亮後才開始準備，所以你們就先跟一期殿下再休息一會吧，貞坊也有同時發信通知其他殿下，請你們放心，粟田口的國家軍也拜託你們跟鳴狐殿下指揮了。」

　　「……嗯。」平板無調的應聲伴隨輕巧腳步消失於門板另一端。

　　一座小屋搭建於深山裡的叢林之間，在本來已幾近不具人煙的荒效中更顯隱蔽。

　　此時木製窗板透出室內一縷微弱燭光。

　　「嘛、嘛，終於要來了，鳴狐已經等很久了。」與四周沉靜氣氛毫不搭調，輕鬆、活像相聲的嗓音響起，劃破滿室幽暗靜謐空氣。

　　男人手裡拿著細小紙條，目光還釘在立於桌面，正用懵懂眼神回望自己，把毛鼓成球狀的小鳥兒，最後他只伸手摸了摸圈在己身肩頭的小狐狸，用口罩蒙住的大半臉面，難以窺見半分情緒，似乎正在思考。

　　未幾他把紙條餵給燈罩內的燭火，並讓小鳥立於食指上，視線轉向書桌另一端的兩個少年，與小狐狸相似又截然不同的清冷嗓音淺道：「藥研、信濃，發信給鯰尾跟厚和後藤，讓他們帶著弟弟和所有士兵們，中午之前到達這裡，然後我們也開始收拾。」

　　接過男人遞給自己的湖綠色小鳥兒，少年雙眸瞥瞥已燒毁紙條後，稍亮了一瞬的火苗，晶紫虹膜彷彿沾染上一抹鮮紅：「是，鳴狐叔叔。」

TBC

小说相关章节：【つるいち】王座之上