跨越正月，本丸正準備調度迎接初春時節。昨夜只有隆冬仍欲去還留，從濃墨似的天空落下皚皚大雪。含苞待放的蓓蕾、以及新抽嫩芽，瞬間掩埋雪中冰封。但霎至的風雪無妨刀劍男士日常作息，當值各番各盡職責，第一、二隊出陣遠征，打刀熱衷對戰訓練，短刀們望見雪景雀躍不已，活動精力旺盛地玩起雪仗。

　　「玩了整個冬天，他們怎麼都玩不膩啊。」隨話語吐霧成煙，清早加州清光意興闌珊地打了個呵欠。

　　「阿哈哈，俗話說得好，小朋友是風的孩子嘛。」陸奧守叉著腰，裹緊護腕布條後，不改爽朗，以滿意的模樣稱讚他們。

　 遍歷整年與溯行軍對戰，體驗接觸新事物，本丸也迎來不少新同伴，刀振數急速增加，相較初期寥落，頓時熱鬧許多。生活彷彿家人般彼此照應著，打鬧，爭吵，然後和好，感情亦愈加堅固。

　　「雪積這麼厚遲早會帶來不便，有誰空閒幫忙鏟個雪？」在長谷部一聲令下，於是乎同田貫和愛染自告奮勇擔任起熱血大丈夫。

　　深愛自然科學的藥研，一如往常忙於生態採樣研究，冬之庭院內今劍與太鼓鐘兩陣營雪合戰不分軒輊，雙方彼此追逐，前田與平野掬手取來地上積雪堆成雪人。室內也沒清閒著，包丁拿著燭臺切煮好的紅豆年糕湯，滿臉幸福地坐在火爐旁享用，旁邊五虎退的幼虎們窩成一團取暖，點頭打著輕盹。

　　「你在做什麼，秋田？」發現兄弟蹲踞庭院角落默不作聲，亂悄悄從背後逐步接近發聲探詢。

　　少年態度如驚弓之鳥，稍稍撫平胸口，轉而露出喜悅純真的微笑，指了指地上矮叢內。

　　「是鳥巢喔。」語畢，沒見過的眾人紛紛奔往秋田處，在兄弟身後好奇地圍觀。

　　形同圓石，嬌小玲瓏的卵，約莫四五個，寒冬中散發驚人的熱度。

　　不同枝枒編組的窩巢中，孕育尚未出生的生命，刀劍男士們雖不知曉這層意義，仍為此感動。

　　「哦，這個季節真稀奇吶，真虧掉在地上沒事，可惜下雪低溫的話……」

　　幼雛可能凍死在殼內，永遠沉眠只是顆完卵。

　　「狐狸。」一反平常沉默寡言，鳴狐鮮見地嚴峻出聲制止。

　　小傢伙們一時慌了手腳，淚眼汪汪地朝向他們藥研哥求救。拗不過弟弟們悲情攻勢，嘆了口氣從座位走了過來，藥研仔細端起其中一個，貼耳傾聽。

　　「有心跳聲，很微弱，可能父母剛出門覓食就被秋田發現。」

　　「麻煩是被人觸摸過，有其他動物氣味，就算放回原地，依照野生動物迴避危險的本能，親鳥也會棄巢遷徙避冬了。」

　　「怎麼會……」秋田頹喪著肩，滿懷罪咎地抹去眼角淚，抽抽搭搭地回話。

　　清了清喉嚨，藥研提高聲調。

　　「生存率沒說等於零，所以，現場摸到鳥巢的人，要負起責任孵化蛋，在小鳥能自立前代替牠們的父母，好好照顧這些孩子。」

　　「要怎麼做呢？」鯰尾興味盎然，好奇地首先舉手發難。

　　「把這些孩子成功孵出，保溫靜置都是不可少的。吶，懷裡菢雛珍藏起來如何？」歪著頭，信濃打趣地回答。

　　藥研沉默半晌，勉強點頭贊同，拾起其中一枚，用手巾仔細裹好置入外套口袋。

　　「正是如此，孵化前先讓我查資料是哪種鳥類，幼雛吃什麼以便準備。」

　　「雖然比起幼鳥觀察日記，未孵化的鳥在殼中是怎樣情況我更感興趣……」藥研目露兇光一笑，細聲嘟囔，身旁不小心聽見的藤四郎紛紛旋及護蛋抱起，離得老遠。

　陰錯陽差成為代理父母的我們，出征時彼此輪替，每日將細微變化記錄下來，交接給下一棒孵育者，甚至不知不覺間已替他們命名。對於迎接脆弱而幼小的未來他們，心中既緊張害怕又興奮期待，小心翼翼地對待這些生命。

　　但依舊紋風不動，毫無變化。我們只能緊盯著不放，深恐有一絲閃失。

　　「今天壹號蛋長大了些……咦，這是？」打斷前田測量護育的行為，鶯丸將神秘箱盒擱在暖桌，前田面前。

　　「主上特別添購的自動溫控箱，適合養育小動物，對怕凍的鳥兒再好不過。」他一邊跪坐親切地說明，不疾不徐地著手組裝。

　　「前田期待鳥鳴許久了吧，我也相當想知道是哪種雀鳥，唱出何種歌聲。」返頭，對前田露出溫和一笑。

　　「主上買的……」思索須臾，稍嫌稚嫩的臉上堆滿不合年紀的憂愁歉疚。

　　「畢竟短刀是夜戰不可或缺的戰力，你們一個個動輒則咎，遺忘刀劍男士責任可不好。」長谷部蹙眉叉手嘆氣。長期少了短刀刀種影響不小，只好屈服於他們的毅力下。

　　「別只聽長谷部君叨念的部分，本丸內我們不像短刀敏捷，也捨不得你們日日夜夜輪班看顧，他特地向主上申請添購的。」金眸獨眼的男子露臉緩頰，倚靠拉門旁，笑容滿面。

　　前田臉上綻開笑容，心頭暖烘烘的，頓時無以言語道謝。

　　「去吧，這些孩子交給你們囉。」這些時日以來，短刀無微不至呵護，其他刀劍從旁看在眼裡。鶯丸從後方撫摸前田的頭，代表著放心信任，交託並放手。

　　前田興奮地奔門而出，準備給兄弟們捎訊，忽而想起什麼，急停於拉門前，轉身向室內的他們深深一鞠躬。

　　恆溫裝置讓蛋孵化狀況順暢許多，粟田口亦能維持良好睡眠休息品質，重回白日精神飽滿的元氣模樣，滿懷期待，直至幼雛啄破蛋殼那日───

　　未睜開眼禿毛的雛鳥，灰撲撲模樣甚是醜陋。但天下父母心，親手養育起來都是惹人憐愛的寶貝。黃口爭先恐後奮力張嘴鳴叫，使勁揮動翅膀，藥研好整以暇地調配好飼泥，短刀們親手一匙匙輪番往雛鳥口裡送，銘印效應下，幼雛親暱地黏在撫育手邊。

　　手忙腳亂下，眾人已然遺落巢內剩下的唯一，此時殼上逐漸出現裂痕。

　　「……怎麼覺得，似乎稍稍懂一期哥的心情了。」手拿調羹，秋田靦腆一笑，厚搔搔鼻頭，不好意思地轉頭咳了一聲。

　　「一期哥……」摟著小白虎，五虎退縮起脖子埋在蓬鬆毛內；平野見狀，也輕嘆擱下碟碗。

　　許多未傳達的話語、感激，以及想讓哥哥弟弟看見成長的一面，想一股腦地對他傾訴。

　　沉默漫延室內，自制嚴謹轉化成壓抑，粟田口眾兄弟心有靈犀地打住話題。

　　「喂喂，你們是怎麼了，不過遠征一日，前腳才送一期一振出門，後腳就感到寂寞了嗎？」原本在道場盡興比試的少年們，不知何時上身倚靠著光滑拉門，出現在緣側狐疑地望向緘默人群。

　　「太鼓鐘君……」聞言前田苦笑，手腳俐落地不忘將拭手巾和暖身甘酒遞給少年們。

　　小夜左文字畢恭畢敬地接過碗後，停頓一會，寡言的他，心血來潮般突發所感。

　　「可以體會……有些事情怎樣也無法忘懷，無法割捨，卻也無法輕易說出口。」

　　「延續綿長的記憶心情，就是思念；每個人選擇做法不同，為對方著想所內含的心意，稱為體貼喔，貞坊。」一身雪白和裝的男子扛著竹劍，汗珠涔涔而下，從臉龐沿至頸項，順手用掛在頸項的毛巾抹了把，一派輕鬆地單腳點地叉腰。

　　「尚未結束，不願結束，彼此相互聯繫的方式，也有不打不相識的形式。」男子故作難過貌地嘆了口氣，　

　　「貞坊居然中途棄賽著實令我驚嚇啊。」

　　「……既然華麗登場，退場當然也不能遜色啊。」逃離道場的藍髮少年狡黠地露齒一笑，

　　「那個吶，若是兩人就此無法相見也無可厚非，但粟田口的長兄明明就還見得到面啊。」百思不解的少年用金眸環視眾人。

　　「這個嘛……」眾人一時語塞，該如何向少年解釋，腦中委實沒半點頭緒。

「我喜歡小光，每逢和小光組隊時更是興奮不已，現在能每天見到小光，都有聊不完的話題軼事。他仔細地聽著不在伊達家時，我和小伽羅發生的趣事；想念他的心情，一直明明白白地傳達給他，不然小光也思念著我，不說出來對小光不是不公平嗎？」

　　「想念著卻不能說出口……太痛苦了！為什麼不能將『立刻想見一期一振』，『哥哥快點遠征回來』說出口呢？有誰禁止這樣的話語嗎？」

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