“Hope in reality is the worst of all evils because it prolongs the torments of man.” ──Friedrich Wilhelm Nietzsche

「希望是最大的災難，因為它延續了人的苦難。」──弗里德里希‧威廉‧尼采

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　　──要對令嬡見死不救與否，選擇權在你。

　　Sebastian抬眼看向那站在玻璃後像極冷血爬蟲的首席管理員，背光暈開了人影，似白紙上逐漸擴散的黑墨。莫比烏斯以那男人為首全是些不可理喻的瘋子，用一場大火把他的人生燒的不成人樣，將他從酒吧裡綁來後居然還是一副紆尊降貴的施恩嘴臉要求他幫忙，樹不要皮必死無疑，人不要臉卻天下無敵。

　　可悲的是當他看見印在中心艙上的名字仍然痛苦地心臟緊縮。

　　Sebastian闔上眼，知道自己別無選擇。

　　但他不確信自己能否再承受一次失去。

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　　這地方被監視著，當Sebastian通過碎鏡進到那偌大的展演廳時，揮之不去的壓迫感不斷竄上脊椎，憑藉著十多年的職業經驗和近乎動物般的直覺，他很清楚被跟監的感覺。現實裡跟監有套可循的運作模式，但在STEM裡則毫無規則到堪比怪力亂神，他甚至不能確定做這事的是不是正常定義上的人類。

　　腳下的木質地板隨著踩踏輕聲響著，Sebastian環顧四周，想起了維多利亞諾宅邸，但隨後發現這裡比起曾有住人的大宅更像座藝廊和博物館的揉合建物，沒有滿布的死亡陷阱與機關，更多的是浮誇的設計與牆面上琳瑯滿目的畫框，但框裡展示的東西有著窒息的詭異感，這同樣令人不快。

　　像一張張釘在軟木板上的犯罪現場照片。為什麼以Lily為核心的STEM會出現這樣的東西，那群該死的科學家都對她做了些什麼？核心、STEM的中樞，Sebastian討厭這些詞，他們把他的寶貝女兒當成什麼？像他們對付Ruvik的手段；一個裝在玻璃罐裡的大腦？

　　他緊咬後牙，一股強烈的憤怒與恨意壓過湧上喉頭的噁心感，接著抬手推開面前的門。

　　Sebastian沒料到自己會這麼快就發現搜救小隊的成員，而且還是領頭的Baker，反射傘的白光令他不適地瞇起眼睛，門後的房間被刻意布置成使用中的攝影棚模樣，只是正常攝影棚裡頭不會有死人，糟糕的前兆。眼前的屍體懸浮在空中向後仰去，大量的血液從腦袋灑出，兇手沒給Baker摔在地面上的機會，像張壞軌的唱片，不斷重複播放腦袋被蹦開了花的瞬間。

　　他走近這弔詭的場面，注意到地板附近泛著像玻璃的光透感，伸出手卻只穿進一片薄透的藍光。隔絕的空間？他皺著眉頭側身進入，視野頓時被海藍色充斥，原先在背景壓低的樂音此刻像接了揚聲器般響亮，Sebastian低下頭盡量避開飄散的血花與大腦組織靠近屍體，像是潛進深海裡，Baker的叫喊與動作彷彿被水阻礙一般緩慢且模糊的回放著，永遠被定格在不出數秒的時間裡。

　　一顆子彈的行刑式槍決，整個空間就像個病態的立體展示櫃。不論兇手想表達什麼，他知道這個地方曾經有個殺人取樂的捕獵者，可能離開了，也可能眼下還在這裡頭四處晃蕩。

　　Sebastian後退一步，暗自希望自己不會立刻跟對方打上照面。

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　　男人盯著濺上自己西裝上的血，像意識到什麼似地挑起眉，接著掏出西裝袋巾抹掉後熟練地將其折起放回胸前口袋。他繞過一具還噴著血花的屍體，意興闌珊地捧著相機向前走著。

　　跟那位引薦人作的交易固然重要，但他得提醒自己莫忘初衷，畢竟他混進來這裡可不是來當個供人使喚的學徒；再說退個一百步那滿嘴假道學的宗教騙徒也沒有那種資格。

　　看來我們都有自己的堅持，Valentini先生。最後一次會談結束之際他沒漏看那人臉孔上一閃而逝的惱怒，也不甚在意。對方若是想利用他來找尋核心便得付出相應的代價，他怎會認為天底下有不勞而獲的交易？

　　撇除這些，這項委託的確也有迷人之處，對方在核心能力上的描述所言不假，或許她能將他崇高藝術的康莊大道拓的更加寬廣。

　　但眼下莫比烏斯的走狗帶給他的興致正逐漸流失著，雖然在他追獵核心的過程中也稱得上是種額外娛樂，但本質仍只是些差強人意的餘興節目。

　　那一系列的調查與問題從來不是重點，他不否認作為一個藝術家應該要不只精通於一種呈現方式，照那群蠢貨的話來說：不那樣稍嫌狹隘了點。讓人渾然不覺的漂亮謊言同樣是件需要創造力的事，不得不說他也擅長這個。我遼闊博大，我包羅萬象[[rb:。 > (1)]]亞裔女醫師的問卷在他眼裡簡直有種生手作品之感，令人懷念。只憑幾張白紙黑字就想將Stefano Valentini定義歸類成那些庸俗類型，他倒不吝於給凡夫俗子一點以偏概全的甜頭。

　　多像那群無趣的雜誌編輯。

　　嘩眾取寵從來不是他的本意，甚至有些擔心這麼長時日的假意周旋是否讓他有些玩物喪志而生疏了技藝，他得開始進行真正的大作。

　　所以當他看見黑髮男人的身影時打從心底感到振奮。

　　不像那些他用來練手的材料；也不像那些自以為能掌控情況的傢伙，簡直像隻憑空出現的獨角獸。Stefano站在二樓倚在扶手上朝下看去，男人對於他的作品顯然沒有多少認同之情，他不甚意外，接著感慨習慣真是可怕。但對方接下來的反應卻勾起了他的好奇，黑髮男人側身進入了他的琥珀裡。

　　他看著男人避開凝固地像石榴籽般的艷紅血液皺起眉頭低下身觀察，想著對方現在只少了隻筆和口袋大小般的筆記簿，但他向來認為錄音更具效率。

　　你最後一次見到她是什麼時候？

　　──啊，一個警探。一種與老朋友相逢般的感觸湧上Stefano的心頭，克里姆森市的有趣回憶。那會兒他沒少跟KCPD的條子們接觸過，被害人摯友的身分就像這群疲於奔命的人民公僕們能緊抓的浮木，他們跟那群口無遮攔的記者一樣都太想從他這裡挖出點什麼了，這點讓他在操弄方面省事許多。

　　興許他們見過面？他會找出他叫什麼名字的。

　　Stefano扯起嘴角撫著相機鏡頭，獵場永遠歡迎新的獵物，不需多久黑髮男人就會像隻在車頭燈前拚死掙扎的動物。

　　在這之前他不介意為對方來上一場專屬的私人導覽。

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(1)：出自惠特曼《草葉集》＜自我之歌＞

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