15

　　遠方那顆閃爍生輝的藍星平靜地懸浮在虛空之中，提醒了 Cain 他此刻離家有多遠。

　　戰神星的防衛軍總部樓高五十層，是阿卡迪亞主圈 (Arcadia Prime Sphere) 最高的建築物，鶴立雞群的姿態宛如神祇。Cain 所在的樓層可以飽覽每一道街道風景，視野遠至保護罩外隱約可見的荒漠地帶。他靠坐在部隊休息室的窗台上，大腿包著一個殘留著咖啡渣的鋁杯。軀幹深深窩進圓弧形的窗框內，睥睨腳下千變萬化的都市面貌。

　　假如看不見第一大道盡頭那抹賜予火星其名的赭紅，會讓人產生置身地球的錯覺。

　　一切感覺如此熟悉。

　　Cain 和許多同期戰士在這個殖民星出生的時候，策劃了幾個世紀的地球化工程早已展開。

　　科學家們試圖藉由多項當代的創新科技克服改造環境的困難﹕他們架設棱鏡群投射更多陽光至地面、解凍冰封三十億年的地下凍土層取得水源、於溫室內培育能夠協助改變大氣成分的無土植物、積極研究移植植被和培植土壤的方法等等。巨大的強化保護罩劃下一個個適合人類居住的領域，罩內所有機電主要以太陽能和核能推動。都市外圍陸續發展負責提供日常生活所需的次級生產基業，城市發展模式日益成熟，及後的強制性人口遷移適度地紓緩了地球人口過剩所衍生的種種問題。工程在過去一個世紀進行得如火如荼，堪稱成果豐碩。

　　可是，時至今日，不少戰神星居民還是得戰戰競競地與這個星球最原始的一面搏鬥。有些人必須長年離家參與開採礦物與開發土地的工作，當中意外頻生。在一些較荒蕪的區域缺乏興建安全隧道的資源，往返城鎮與城鎮之間的旅程需要套上保護衣和供氧裝備，一刻都無法鬆懈。

　　Cain 自小在環境嚴峻的窮鄉僻壤長大。相比之下，阿卡迪亞主圈或是 Ethan 的家鄉就像傳說中的伊甸園。

　　「Cain，你還要喝咖啡嗎？」

　　黑髮戰士面向那位文質彬彬的首席導航員，不發一言地接過搭檔遞給他的第二杯咖啡。

　　他的搭檔 Seth 扠著腰，噘起下唇吹亂微鬈的瀏海，無奈地低聲喃喃﹕「這種狀況真難受，我寧願被工作壓垮……」

　　Cain 啜飲杯中的深色液體，視線回到窗外。附近響起太空戰鬥機重疊的引擎咆哮聲，流線形機體逐一劃過保護罩的上空，朝著上層出入口呼嘯而去。防衛軍的巡邏部隊在他眼前升降了好幾回，Cain 忍不住想到他們部隊困在總部機庫內的 Starfighter，胸中怒火悶悶燃燒。

　　SD 的 Starfighter 部隊被借調到戰神星編入防衛軍，本該共同負責巡邏和守衛的工作，只是防衛軍統帥 Brian 中將兩天前下令他們進入待命狀態，直至另行通知，三個部隊加起來幾十人才百無聊賴地擠在這間休息室裡。

　　戰士們吵吵鬧鬧地圍在一起比腕力、玩牌、擲飛標，但缺少酒精和菸草的娛樂活動並不盡興。有些導航員跑過去湊熱鬧，大部分都看著電視、刷著平板電腦小聲討論，鬱悶的心情全寫在臉上。身為長官的首席們不好放肆，Cain 慵懶地坐在窗前，其餘五人則是圍在窗邊遙望電視，交換些不著邊際的話。

　　Cain 撈起腳邊半滿的鋁杯，自暴自棄地灌下冷掉的黑咖啡。新與舊的苦澀味道黏在他的口腔內，有如頑固的漿糊。Cain 忽然覺得困擾著他的負面情緒來到了臨界點，他仰頭大吼一聲，把鋁杯用力摔到光滑的地板上。

　　「真是幹他娘的難喝死了！」

　　室內嘈雜的交談聲兀然中止，離他最近的 Seth 冷靜地瞟了一下濺在地上的咖啡漬，似乎預料到事態最終會如此發展。Cain 在眾人驚愕的目光下捏著拳頭衝出休息室，沿著記憶中的路線向 Brian 中將的辦公室走去。黑髮戰士怒髮衝冠的身影引起防衛軍隊員的側目，但沒人敢靠近他半步。

　　如果 Deimos 私下告知他的消息無誤，為何防衛軍的行動部署沒有升級？為何 SD 的人被排除在外？為何這裡好像沒有人在乎這件事？

　　「喂！Cain！等一下－－」

　　Cain 粗魯地甩開首席導航員搭上他肩膀的手，飛也似地跑上樓梯。

　　「老天！你要去哪裡？」他的好搭檔不死心地追在身後，試圖扯住軍服的一角讓他慢下來。

　　「你聽好！」Cain 一手揪起 Seth 的衣領，害對方差點撞上他的額頭。他齜牙裂嘴地說﹕「我現在要去找那個能做主的混帳談談，你要麼跟我一起來，要麼閉嘴回去乾等！」

　　Seth 雙目在眼眶內滾了一圈，舉起雙手投降。「好…… 先放手，我陪你去。」

　　五分鐘後，Seth 後悔了。

　　負責把風的他看著搭檔迅捷地放倒辦公室門外兩名持械的守衛，搶了匙卡、刷過磁軌就闖了進去，有點擔心二人的飯碗會不保。

　　辦公室內瀰漫著緊張的氣氛，高階軍官端著平板電腦來回走動，出乎意料地忙得焦頭爛額。一眾神色慌張的幕僚聚在桌邊、壓著一排屏幕，輪流向居坐正中的灰髮軍人發表己見。

　　Brian 中將看見來者並非他的部屬，佈滿陰霾的臉色變得更陰沈了。他立即按下跳轉畫面的按鈕，屏幕上所有影像倏地一閃，消失在一道白光後，然後防衛軍灰紅交錯的標誌緩緩浮現。

　　Cain 在桌前立正站定，敬了軍禮，以比 Seth 想像中更為理性的語氣提出要求﹕「我是聯邦情報機關保安部門 Beta Team 的首席戰士 Cain，這位是首席導航員 Seth。我們要跟中將談談。」

　　「最好是值得你們違反軍規的事情，Cain 首席戰士。」Brian 擺擺手要拔槍戒備的部下收回武器，請對方繼續說下去。

　　「MC805 的危機還未解除，為何要我們留在總部待命？」

　　「防衛軍的軍力足以應付目前的狀況。我處理完今天的工作會跟 Tobias 部長聊聊。如果沒有異議，他會很樂意迎接你們回歸。」

　　「防衛軍根本甚麼狗屁都沒做！兇手仍然逍遙法外，要是不想做就把工作交給我們！」

　　「Cain……」Seth 掩嘴輕咳，提醒搭檔收斂一些。好歹他的喝罵對象是他們的臨時指揮官，不好得罪。

　　果見 Brian 不悅地皺起眉頭，說﹕「我相信你們的任務已經結－－」

　　「少跟我廢話！」Cain 掄起拳頭重重捶在桌上，整排透明屏幕不住顫動。「敵人就在外面，你們竟然甚麼都不做！」

　　Seth 瞥見中將木然的眼睛閃過不友善的光芒，趕緊拉著搭檔退後幾步，附在他耳邊極力規勸。「Cain，不值得。想想你的家人。」

　　他接著向中將解釋﹕「我為我搭檔以下犯上的舉動道歉。我們只是對您下達的命令有疑問。」

　　「我只是按照命令行事，你也同樣。」Brian 抿起嘴唇，靜待句子裡暗藏的層壓式壓力發酵，再度開口已然直奔宣判死刑的階段。「既然你們拒絕合作，為免妨礙防衛軍執行日常職務，我只好請 SD 的 Starfighter 部隊立即離開戰神星。正式的調動命令半小時內會發給各隊的首席，你們有一小時為回航做準備。」

　　Brian 厭煩地對兩位欲言又止的首席揮揮手，彷彿想趕走繞著他腦殼轉的蒼蠅。

　　「兩位現在可以滾出我的辦公室了。」

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