19

　　Deimos 推開打火機的蓋子，用姆指按住旁邊的指紋感應器，將香煙的一頭按向中間的發熱器，等了半晌，沒有煙冒出來。他的充電式打火機看起來沒電了。他只好從堆成小山一樣高的煙灰缸屍骸上面，撿回剛才沒捻熄的煙屁股，試著把手上的香煙點燃，煙嘴濺出了幾點星火，仍然沒有煙冒出來。

　　他轉念吸了幾口，把玩著那台通體漆黑的金屬打火機。這是 Praxis 四年前送給他的聖誕禮物，纖巧、耐用的小玩意，這些年添了些微小的刮痕，背後有花體英文刻上的一句「先性後愛 (Sex before Love)」，戲謔而甜蜜地概括了他們的愛情之路，還有他的上款和 Praxis 的署名，都是亮晃晃的銀色凹紋。他啣著一根剛點燃的煙，用俄語嘀咕著，這款打火機跟他愛抽的煙很不搭調，微醺的 Praxis 只是聳聳肩，搶過他的煙吸了一口，把他壓在牆上，吻他吻得亂七八糟。

　　Deimos 摩娑著愛人的名字，臉上浮現一道溫和的微笑，直到吋吋燒退的煙灰燙痛了他的手指。

　　他把打火機深深埋進掌心裡。

　　吸煙室裡的小電視一直播放著戰爭的消息，每隔十五分鐘電視台便會插播一段特別新聞報道，有時會加插記者守候在 FAC 地球總部門外的直播報道，其他時間則是播放圍繞著戰事展開的訪談或論政節目。各界要人頓時成了戰略專家，他們七嘴八舌地吐出彆扭的戰況分析、研究責任歸屬問題、討論戰爭將會帶來的影響、批評網路上民眾展現的洶湧情緒。事隔十年，Colteron 一詞再次登上熱門搜尋的榜首，連同恐懼與茫然的關鍵字。連同 Mother 與她的感知能力。

　　小電視調成了靜音模式，Deimos 可以選擇別過臉不看螢幕，離鋪天蓋地的暴力遠一點。他單手托著額頭，軍方醫院的純白建築就在他一抬眼就能看見的地方。如果他無法像以前那樣在前線與他並肩，他理應在幕後崗位上看顧他的愛人。司令部恐怕已派出地球防衛軍前往增援，Praxis 跟耶夢加德號在一起，對抗 Colteron，他卻坐在這兒抽了半盒煙，胡思亂想，自怨自艾。

　　放在煙灰缸隔壁的智能電話閃了一下，刷出一道灰樸樸的新訊息﹕你有一通未接來電。這一次，Deimos 手上沒有燃燒著的煙屁股可以排解那股不太人道的煩躁感。他的上司叫人撥了十幾通電話給他，但他頭一次拒絕回應那份召喚，他也準備好接受懲罰了。

　　他只是需要多一點時間理清頭緒。

　　在救護車上，救護人員為 Keeler 戴上氧氣罩和胎兒監察器，一路教他使用呼吸法放鬆下來。他跟著做，途中被兩次長達三十秒且帶有強烈痛楚的宮縮打斷。Deimos 只敢低頭看向雙手緊抓著的膝蓋，聽著他在破碎的呻吟中哭喊 Encke 的名字。Keeler 這副樣子把他嚇壞了。

　　在斯雷普尼爾號相遇至今的十年間，Deimos 認為二人之間勉強發展出可界定為「友誼」的微妙情誼，他相信 Keeler 會同意他的看法。他們當了好幾年同事，因朋友圈子重疊而時有交集，亦僅此而已。他從來都記不住 Keeler 的喜好，對此漠不關心，甚至不想多花心思去了解笑容背後埋藏的過去，但他得知 Keeler 在醫院有過很不愉快的經歷，這種時候不能放著他不管。

　　Deimos 抹掉電話屏幕上的煙灰，他還在猶豫要不要將這件事告訴第三個人。

　　穿過吸煙室的出入口時，門上的噴嘴打開，一團能夠稀釋濃郁氣味和化學物質的微分子灑落在 Deimos 的頭髮和西裝上，洗去了他的尼古丁力場，他滿身都是一種清爽、突兀的味道，心情卻變得更憂鬱。他走回醫院，從自助販售機裡撈出一罐黑咖啡，一邊用手機發了一則短訊，一邊喝完了那罐令他舌頭發澀的泥水。他為 Keeler 買了一支瓶裝水，打算再陪他一陣子，等待 Abel 的回覆。

　　靠近窗邊的床位圍上了一半簾子，簾子的背後有人影晃動。Deimos 愣怔在病房門口，看見 Keeler 的主診醫生 Dr. Rivers 站在床尾的監察器前，眉頭緊蹙，雙手在螢幕上快速滑動，似乎急著想釐清病人的狀況。他聽見簾後傳來一把陌生的溫聲細語，當中夾雜著一個微弱的喘氣聲，聽起來有點歇斯底里。

　　Deimos 走近一看，發現曾協助急救的一名護士正試著安撫 Keeler，但沒甚麼效果。他們的病人臉色白得像幽靈，汗水爭先恐後地從皮膚底下滲透出來，沾濕了他的鬢髮和衣衫。他斜躺在床上，一手虛搭著隆起的腹部，另一隻手不由自主地捂向劇烈起伏的胸口，五指緊揪胸前的衣服，雙眼痛苦得無法張開。

　　那名護士為 Keeler 固定好氧氣罩，他牢牢盯著 Dr. Rivers，無聲地尋求對方的指示。此時，Keeler 低哼一聲，汗水沿著下巴滴下，喘息聲變得更急促了。

　　「Dr. Rivers？」護士忍不住問道﹕「我們要通知心臟科嗎？」

　　「人工心臟運作正常，我不知道為甚麼－－」

　　監察器的屏幕以黑線勾勒出病人的形體，旁邊以不同的顏色按鈕標示不同的器官系統，目前在黑線範圍內顯示的，是與心血管系統有關的紅、藍線條。Dr. Rivers 對每一項都作出了詳細的診察，除了藥物對病人造成的副作用以外，他沒有找到任何不對勁的地方。他需要對病人進行觸診。

　　「醫生。」Deimos 繞到病床的另一邊，擋到 Dr. Rivers 身前，讓 Keeler 看得到他。「Keeler，我在這裡。」

　　Keeler 的眼皮傳來細微的顫動，慢慢開了一道縫。Deimos 喚了幾聲，他終於睜眼看著面目模糊的軍事情報官，眼神蒼白而渙散。Deimos 一臉戰戰兢兢，好像不肯定這麼做是否能夠減輕他的負擔。

　　他再度疲憊地合上眼睛。

　　他在童年時代花了太多時間躺在醫院的床上，多到他把待在同一個樓層的所有名字都記了起來，舊的被抹去，就開始記新的，填滿名字的通訊錄讓他感到安心。

　　他在學校沒有幾個推心置腹的朋友，他的親人甚少到醫院探訪他，他的親屬可能永遠不知道他的存在。他帶著殘缺來到這個世界的事實傷透了兩位父親的心，他是一件不完美的產品，在一個準父親能夠利用基因改造技術篩選孩子基因的世界，這個錯誤低級得令人無法忍受，所以他被悄悄遺棄了。

　　他只有一個由玻璃窗劃分出來的世界，唾手可得，又遙不可及，這種如夢似幻的希望在他胸中種下的不是痛恨，而是孤寂。有一段時間，他甚至失去了拉起窗簾的勇氣。幸而，與他人交流的強烈慾望使他得以逃出囚禁他的牢籠，最終遇上 Encke。

　　他對醫院的負面觀感隨著他長大成人而有了轉變。他依舊需要定期進出醫院，這給了他很多機會去面對童年的陰影，學習擊退它。不過，若不是 Encke 每一次都伴在他身旁，他覺得那些爬過角落的暗影，仍然覬覦著他脆弱的心。

　　不要緊的，Deimos 在這裡。

　　經過幾下抽搐似的眨眼動作之後，原本穩坐 Keeler 胸口的那股重力摔了一跤，滑了開去，心臟依然狂吼著撞擊他的胸骨和肋骨，但他又可以呼吸了。Keeler 全身放鬆下來，四肢軟癱在病床上。他遲鈍地感到肚皮的一側陣陣發緊，腰背的痠痛未曾散去，這些纏人的不適令他宛如置身一個醒不來的噩夢之中。

　　「可以給我們一點空間嗎？我會跟他說明一切。」

　　Deimos 等護士為 Keeler 抹乾身上的汗水、醫生再一次檢查過他的狀況後，才對兩位醫護人員點點頭，表示謝意。他望著整個人快要融進雪白床單裡的 Keeler，找了一張椅子坐下來。

　　「你還好嗎？」

　　「頭暈……胸口像有火在燒，心臟跳得很快……」

　　「那些是安胎藥的副作用。你要在醫院待上一陣子，Dr. Rivers 在你的肚子上貼了一個二維的生物傳感器，功能沒有胎兒監察器那麼精細，但是他說能夠監察人造子宮的狀態。如果發生甚麼緊急情況，他會立刻知道。他說你要保持輕鬆、愉快的心情，人造子宮才會穩定下來。你身處在一個高壓的工作環境，還讓精神過份虛耗，所以受到刺激便倒下了。」

　　Deimos 留意到 Keeler 的心不在焉，眉頭不禁擠在一起。Keeler 不斷搓揉著躁動不安的肚皮，視線越過他的肩膀，在窗外飄盪。Deimos 不知道他被甚麼東西吸引住，猜想他凝視的可能是天空－－比天空更高的地方。他有點惱怒，衝口而出的話語被情緒磨得太過尖銳。

　　「你意識到你的孩子差點早產嗎？他可能活不下來！」

　　Keeler 沒有停下撫摸的動作，也沒有回話，任由沈默搔撓著 Deimos 的心頭。Deimos 低聲喊了他的名字，他妥協似地按了按發疼的太陽穴，回了一句「你說得對」，然後拔下氧氣罩問道﹕「時間過了多久？」

　　「第一次戰況報告是在三個小時之前。地球防衛軍被派去協助耶夢加德號，司令部在戰神星的總部也受到了攻擊。司令部認為 Colteron 的戰機來自戰神星，但沒有採取進一步的行動。我只知道這麼多。你不能再想這些東西，這對孩子不好。」Deimos 竭力勸誘著，俄羅斯口音變得十分明顯。「你需要休息。」

　　Keeler 虛應一聲，打算換一個比較舒服的躺臥姿勢。他剛撐起上半身便全身一僵，只得無力地躺了回去，咬住牙根忍耐腹中的鬧騰。良久，他抱著被孩子踢得隱隱作痛的肚子翻了個身，淺色眼眸往上一瞧，憂愁地瞅著微慍的軍事情報官。「你應該待在 FIA。」

　　「我知道。」Deimos 冷冷地回道。

　　「謝謝你……一直都在。」

　　Deimos 注意到 Keeler 已經無法掩飾臉上的疲態，於是又皺起了眉頭。「你不用放在心上。Ethan 正在趕來，他會照顧你。」

　　「還有一件事……」

　　Keeler 說話的聲線愈來愈微弱，Deimos 聽不清楚他在咕噥些甚麼。他把食指抵在唇邊，示意對方不要再說話了。結果，Keeler 氣急敗壞地拉住他的袖子，因著安胎藥的副作用，他的手不住顫抖，前額漸漸冒出一層薄汗。Deimos 緊握住他的手，按低病床的欄杆湊上前去。

　　「如果你答應的話，會面臨軍法議會的審判……」

　　「早在 Bering 把我叫進他的辦公室，要我徹底清查移民局飛船的時候，我已經泥足深陷了。我還……傻傻地一直瞞著 Praxis 呢。」

　　Deimos 露出的苦笑在 Keeler 眼中似是哭泣。他撫上 Deimos 的臉頰，有些為他感到心痛。

　　Keeler 勉力抬起手臂，指向散落在矮几上的私人物品。

　　「那看看我們能不能幫他們一把……」

小说相关章节：Echoes of a Falling StarEchoes of a Falling Star