05

「安茲大人，巴哈斯帝國皇帝，吉克尼夫．倫．法洛德．艾爾．尼克斯希望能謁見您。」

腰間生長黑色羽翼同時具有花容月貌美麗的女性發出婉轉動聽的聲音，這個時候應該就是上位者同意外國來使謁見的時刻，然而高坐於雄偉王座的安茲．烏爾．恭卻違反了吉克尼夫的認知，沒有為了羞辱給予不准的答覆也沒有准許謁見。

具有世上少見美貌的墮天使女性言語彷彿觸動了憎恨生者的不死者，不死者之王反覆咀嚼著一段話。

──是他的名字。

吉克尼夫和安茲．烏爾．恭的距離不遠不近，但也足夠讓就算貴為一國之君仍仍舊普通人類的吉克尼夫瞧見統領異形的不死者君王變化。

安茲．烏爾．恭骷髏空洞眼窩中的紅色燈火變得深色並且搖曳，一瞬間給了吉克尼夫彷彿面對普通人在挖掘封塵回憶的錯覺。

（不，他是不死者，）

吉克尼夫告訴自己。自己看到的不過是光影變幻導致的錯覺。

「吉克尼夫．倫．法洛德．艾爾。」

不加註尼克斯的姓氏通常只是為了羞辱一國之君，獲得鮮血帝別稱的吉克尼夫是踏著血親與臣民的鮮血登上皇座，吉克尼夫並不會為了一句輕藐的嘲諷而惱羞，但說出這句話的安茲．烏爾．恭帶給吉克尼夫不是有意嘲諷的感覺，而是為了確認才說出這番話語。

「吉克尼夫．倫．法洛德．艾爾。」

眾多強力異形朝拜的不死者王者以堅定清晰的語氣說道，就像每個捕捉到蒙塵記憶碎片的人類確認後會有的直接反應。

不死之王象徵雙眼的黑紅色光芒變得明亮，紅色的光火不是銳利看穿靈魂的攝魄勾魂，反倒像是能夠寒冬夜裡暫時休憩旅人的夜營篝火。

（那應該是自己的錯覺。）

吉克尼夫對自己的念頭堅信不疑，可不死的王者周邊的親信表露出的困惑就像要清楚告訴不過是自我瞞騙。

那群強大的異形親信臉上流露出鮮明的困惑。

就像吉克尼夫一樣。

纖長的白骨手指拇指和食指做出捏取的動作，接著一朵與不死者最不搭配的嬌弱花朵出現在兩指之間，層層瓣瓣綻放出自然界沒有的黑曜石光芒。

「照理來說這朵花應該是紅色的，不過困擾的是由我的魔法創造出來的物品多屬黑色……但按照記憶裡的應該是這個品種無誤吧，吉克尼夫．倫．法洛德．艾爾。」大概是陷入很久之前的回憶，王座上的異形至高君王聲音夾帶難以捕捉的飄忽，卻同時有著無法認錯的輕柔。

他的每一字每一句讓兀自站著的吉克尼夫不安，讓踏在鮮血道路登基為王的年輕皇帝又嚐到年幼時弱小無助的惶恐。

但存在就是象徵死亡的異形王者以語言消去吉克尼夫的負面情緒，取而代之是另一種難以言喻的情緒席捲他的全身。錯愕、不解、不可置信……由於混雜了太多，就算是聰穎讀過萬卷書並且記起的吉克尼夫也無法找出一個詞彙來囊括自身感受到的情感。

「你已經長大了，眼神流露出的堅毅也有別孩提時的徬徨無措。我很欣慰你已經長成挺拔而且聰慧謀略的成人，還坐上了一國之君的寶座。」

「祝賀你，艾爾。」

不是在他繼承皇位前的舊名吉克尼夫．倫．法洛德．艾爾，也不是母后、父王、老爺子這三者能夠叫喚自己的吉克尼夫，是「艾爾」，是就連母后也未曾以本家的姓氏稱呼自己。

──那是唯一一個，在他身為巴哈斯帝國皇帝王儲，以皇子身分賦予來路不明卻也是自己救命恩人，像是父親亦是友人，那名纖瘦異國男人的名諱稱呼。

『「艾爾。」』

聲音和依稀的記憶交疊，巴哈斯帝國皇帝站在雄偉朝拜神祉的殿堂上注視高坐於神靈之座的偉大至尊。

他終於意識到，那不是自己的胡猜，也不是錯認，而是真實。

遭受陌生異國人拯救，當行跡廣闊天地的旅人詢問自己姓名，吉克尼夫給的不是自己的名也不是皇家的姓，是個來自於母親那方的姓氏。

『艾爾。我叫艾爾。』

那是渴望母親關愛和認可的年幼自己。

『應該要給予你金錢，但是我身上並沒有。但為了表達感謝，希望你收下這朵花。』

不惜弄得滿身上髒污，劃破皮膚、手指也要摘取長刺護衛自己植物的花朵，身上沒有一枚金幣，哪怕是最低額的銅幣也沒有，全身上下昂貴的飾品早就隨著自己遇難而丟失，年幼的吉克尼夫只能摘取荊棘叢中綻放的花朵表達感謝。

那是他懷抱著情感獻上的一朵綻放之花，傾訴讓自己感受到一直以來想要情感的陌生人感激。

艾爾是渴望母親的關愛；綻放的紅色玫瑰象徵對於父親的敬愛。

Fin.

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