04

「你的傷我先用治癒藥水治療過了，不過身上的防具很可惜，看那個模樣除了淘汰沒有其他選項了。本來想說這樣的荒郊野外讓一個小孩子在外亂走太過危險，不過看你的打扮和裝備，我想應該不是吧？」

一名旅人拯救了年幼的自己，當他睜開眼驚見不是潮濕黑暗的洞穴，身邊不是吃剩的生物殘骸，只是名年紀跟父親差不多甚至更大些的旅人，他嘀咕著大人怎麼沒有保護好孩子，讓幼兒被野獸襲擊等等碎語，年幼的吉克尼夫混亂的腦袋還無法運轉。

巨型銀背蒼狼在怪物的等級劃分當中不強也不弱，但對於銀牌之下的冒險者有困難度，就算是受領銀牌的冒險者也不敢獨自一人面對毛皮強韌具有保護肉身、普通鋼鐵無法侵害，又有種族特性加持能夠劃破多數魔法防具的銳利爪牙。

但王國的士兵是在眾多有才幹的軍人當中挑選出來實力等同銀級的戰士，禁衛軍更是匹敵金牌的冒險者，面對需要一隊聖騎士才能戰贏的巨型銀背蒼狼，一個形單影隻的旅人是怎麼救下魔物口中的自己，年幼的吉克尼夫無法理解。

方從死神手中逃過一劫，雖經過藥水治療，但急遽消耗的體力和精氣讓他又餓又冷，完全無法運轉思緒，只能渾渾噩噩接受來自於對方的片面好意，認為自己應該接受怎樣的治療、又該做何種的包紮方式，於對方由於不熟練顯得粗魯的照護下短暫入睡。

夢見更年幼的自己給母親叫喚到房裡的那夜冷月，啃咬住自己的野獸毫無人性只剩嗜人飢餓的獸性眼眸，遴選那日大臣對自己的恭賀。

吉克尼夫做了夢，然後從噩夢當中驚醒。驚醒後的他從簡陋的床鋪爬起，以明明已經治癒卻還能感受到疼痛的身體走到能夠瞧見背對自己忙碌烹調的旅人身邊。

「雖然說受傷應該躺著比較好，不過魔法是萬能的，你現在可以像沒有事那樣蹦蹦跳跳。不過我勸你還是找個地方乖乖坐著，免得等一下暈倒頭撞到地，這裡的泥土地意外的堅硬很，還有些我偷懶所以沒清掉的石子。」不知道是太久沒見到自己以外的人還是本性就喜歡叨叨絮絮，不想得救後又遇上另一個災厄，吉克尼夫乖乖找了位置，也就是篝火一旁明顯被當作椅子使用的腐朽樹幹坐下。

裹住旅人暫時借給自己的毯子，雖然質料粗糙還有股長期使用沾染塵土的氣味，然而披在身上厚實的羊氈毯不僅擋去了入夜後的低溫，動物皮革製成的厚重料子也意外帶給吉克尼夫安全感，彷彿披在身上就形成了一層保護，能讓免除孩子對於外界入夜後的深沉恐懼。

只是就算披掛了厚實保暖的毯子，眼前亦有能免於野獸靠近熊熊燃燒的篝火，那名拯救自己的旅人也待在自己身旁不斷以枯枝翻動柴火，吉克尼夫依舊害怕沒有皇宮高聳建築物、定時巡視一隊隊禁衛軍的蠻荒野外。

他知道火焰能夠喝止夜行的野生動物的妄動，卻無法免除潛伏於暗夜中的亞人類。

想起老爺子曾講述就算身處視野開闊難以伏擊的平原，有多少紮營的冒險者仍會碰到夜襲，而現在只有他一名小孩和一名大人，若有亞人類襲來，他們又該如何抵禦必須要一隊冒險者才能擊退的禍害。

想到自己能夠躲過皇宮的算計卻無法躲過野外的亞人類，害怕曝屍荒郊野外甚至連王室的尊嚴也無法維持，吉克尼夫忍不住捉緊毯子。

估計是將年幼孩子的顫抖認做對營地毫無遮蔽的不安以及藏身於小叢篝火無法驅逐的暗夜裡發出嚎叫的野獸之聲所以畏懼，那名纖瘦疲憊的旅人朝不時顫抖的吉克尼夫伸出了手。

篝火打亮了他伸出的手，旅人的手指蒼白、纖長，看不出有忙於農活或者勤於鍛鍊之人會有的厚實粗糙。

「來吧，孩子。」

待在皇宮中的人物除了才能出眾，多數都有張相貌高於常人的漂亮容貌，可在此時此刻，對於看慣了美麗皮囊的吉克尼夫而言，旅人平凡的相貌遠比皇宮那群貌美人士還要脫出許多，深深刻進了吉克尼夫年幼的大腦記憶。

「過來吧，不要畏懼。」

握住男人大上許多的掌心，是沒有禁衛軍寬大厚實，但他那纖長牢牢擄獲住自己手掌的手卻帶給吉克尼夫心安的感覺。他將自己拉近他的身邊，距離近得能夠直接感受到他的體溫。

「雖然我沒有熊背虎腰的戰士體格，但要對付來襲的亞人類，就跟切菜差不多容易上手。我會保護你的，作為成年人，就應該捨命保護年幼的孩子。」

他做出早前切塊馬鈴薯的動作，試圖安慰自己，只是他的話別說聽在年幼的吉克尼夫耳裡，換做其他人不是覺得猖狂妄言就是不清醒的瘋話。雖然他確實幫助了吉克尼夫，但是他的裝束和外貌實在很難跟輕鬆擊退亞人類踏進英雄領域的精鋼冒險者劃上等號。

「餓了吧？我想應該差不多烤熟了，味道也很香。」

旅人遞來烤得焦黑的肉塊，因為被支解得很厲害，向來用餐也有皇家御廚的精心料理擺盤，吉克尼夫根本看不出肉塊原先是哪種生物。熟透的蛋白質發出濃烈的肉味香氣，聞起來很像雞肉就是了。

一整天只有野果和河水果腹，早就飢腸轆轆的吉克尼夫聞到手中肉串的香味要不是習慣維持王室該有的禮節，肯定流出口水大快朵頤的開動。吉克尼夫猶豫，不光是他不懂得如何在不用餐具的情況下兩手抓著食物大啖，也是理智上對於食物的安全感到懷疑。

「怎麼不吃？你應很餓了吧？小孩子很不能經餓，趕快吃才能長大。而且味道很像烤雞，就是牠有四條腿還有詭異混合浣熊毛皮和孔雀羽毛，能不能稱之為雞就很難說了。不過聞起來很香吃下去應該沒有問題，你要不要嚐嚐？要是肚子痛的話我袋子裡還有治癒藥水也有獨角獸戒指可以給你使用，所以不需要擔心太多。」

估計是看自己久久沒有開動，他豪邁地抓起在篝火邊烘烤的另一串肉串大口咬下，然後笑瞇瞇地對自己說很好吃，沒有奇怪的味道或者中毒的感覺。

就這麼注視對方一口接著一口，猶豫許久年幼的吉克尼夫才學著對方手拿食物的模樣啃咬半焦的肉串。在享受油脂滲入滿嘴、飢腸轆轆的腸胃終於填進食物獲得的飽足，吉克尼夫也將他很不會說笑話這點標註在旅人的身上。

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