[chapter: ［ chapter ☸ 4 ］

「對不起⋯⋯」]

　　「多虧司令官加強夜戰的部分。」

　　現在，鳥海在司令室，與提督面對面坐著。

　　此次的作戰報告已經告一段落。

　　「⋯⋯既然會需要第二艦隊支援，我想也是進入夜戰了。」他苦笑著。

　　確實，如果第一艦隊能在日戰解決敵主力艦隊，就不會勞煩第二艦隊出手。

　　當日，除了鳥海率領第一艦隊作為敵主力打擊部隊，另有榛名作為旗艦率領第二艦隊掃蕩沖之島沖的敵部隊，這是鳥海能讓第一艦隊保持最佳狀態去到敵主力艦隊前的原因。只可惜敵主力艦隊似乎有意與他們周旋，而提督要第二艦隊帶上的夜偵與照明彈就派上用場了。

　　金剛、比叡與霧島是該位「返恩對象」派來支援的艦娘。該位提督也知道他們的提督沒有合適的艦娘參與此次作戰，所以以此支援他們的提督。

　　過不了多久，金剛、比叡與霧島就要回去原本的基地了，榛名對此相當難過。

　　現在，金剛型都在入渠中，榛名肯定不會想錯過這段與姊妹一起泡澡的時光。

　　「間宮羊羹，給。」

　　這時，提督微笑著拿出紙袋，差點忘了這件事──鳥海接過紙袋：「非常感謝司令官⋯⋯真是榮耀至極。」但將紙袋放在腿上，其實她最想知道的問題還沒問出口，也在考慮著該怎麼開口⋯⋯或許是表現在臉上的神情憂慮，可以發現提督開始安靜地觀察她。

　　鳥海嚥了口水，努力從喉間推出話語：

　　「這或許是不太適當的問題，但還是想冒昧請教司令官⋯⋯」

　　放在腿上的雙手互相握緊了。

　　「請問⋯⋯我是不是曾經沉沒過呢？」

　　視線膽怯地垂下了，延續的是一片沉默。

　　「因為，在來到基地之前⋯⋯依稀記得一些不該存在於腦中的景象⋯⋯」

　　鳥海怯生生接著。

　　「所以，我在想⋯⋯我是不是曾經讓司令官難過了？可是就算察覺了這件事，依然想不起與司令官說過了什麼、做過了什麼⋯⋯我有看過書上寫說，遺留的親屬會對此悲痛，我想司令官或許有相同的感覺⋯⋯」

　　突然間，鳥海不知道自己想說什麼。

　　但總之──

　　「對不起⋯⋯」

　　鳥海低下頭。

　　氣氛沉默幾秒，提督拿下帽子。

　　「我也是，對不起。」

　　「⋯⋯司令官？」

　　鳥海感到訝異。

　　提督⋯⋯應該沒有理由向她道歉吧？

　　「不知道是不是把妳當成誰了，真奇怪⋯⋯總之就接受吧。」

　　雖然提督臉上保持笑容，卻不由得感到悲傷。

　　「好的⋯⋯」既然如此，應該要給予回應吧？「沒關係⋯⋯」

　　「比起回答剛才的問題，我想──還是先聽個故事吧。」

　　提督兩手握住帽簷，並沒有將此戴回頭上。

　　「在我剛當上提督，有一位艦娘被擊沉了。」

　　果然⋯⋯

　　「當時遭遇了襲擊，損失慘重。」

　　是說「返恩」的最初──

　　「要說究竟發生了什麼事，現在再說也不重要了。不過，就像我與其他提督之間會有一些流行語，也會有一些傳言在我們之間盛行。基於某些理由，我也相信。這個時候就得說到艦娘之於深海棲艦。」

　　是說那些在海上出沒、他們的敵對方。

　　「如果人死後的去處，依宗教分類可以去到天堂與地獄，或是極樂世界與奈落等地，艦娘最終的去處就只有海洋深處了。而如果依照這條理論去推，人死後可以化身為靈，艦娘就是化為深海棲艦。」

　　原來如此，她從不知道⋯⋯

　　「儘管不知道艦娘最初是如何存在，以及為何存在？用人類的觀點看待，深海棲艦就相當於怨靈，是那些在大海中沉沒的艦娘的思念也好、怨念也罷、等等諸多的『執念』形成的存在。但世界是會循環的，沒有什麼是能永久存在的，依照這條理論去推，淨化怨靈就能將之成佛或是轉世為人，打倒棲艦就能解放艦娘的靈魂。」

　　聽起來很深奧，卻也感到悲傷⋯⋯

　　「所以，我在想──為了把她撈回來，非得打倒深海棲姬不可。」

　　聽到這，鳥海眨了眨眼睛。

　　「不知道她化身為哪位棲艦了，或許她也用這樣的身分與我見過面了，總之我們永遠認不得對方了。不過棲姬是占領一處海域最大的執念，棲艦也都是聽從棲姬的命令行動，所以我想打倒棲姬，棲艦就會瓦解，因此只要打倒棲姬就行了。」

　　是嗎⋯⋯

　　「之後，我也做到了。」

　　「⋯⋯」

　　「突然之間說起這些還讓人挺不好意思的，要替我保密喔。」

　　提督伸出了小指頭，不好意思笑著。

　　鳥海連忙勾住小指頭，打勾勾，臉微微紅了起來：「好的。」

　　「是全部的內容喔。」

　　「嗯、嗯⋯⋯請問，司令官是怎麼確認的？」

　　「確認什麼？」

　　邊說著，提督戴起帽子。

　　「確認身分⋯⋯」

　　「那是不可能做到的。」

　　鳥海一頓。

　　「不過，回到妳剛才的問題。妳似乎記得沉沒前的事情，但想不起絕大部分。因此，我想妳是沉沒過的。」

　　「⋯⋯」

　　「但是，在妳沉沒前是跟著哪位提督？誰知道。在之後，妳有被同一位提督撈上來嗎？誰知道。總之，當時的棲姬被擊沉了，而得到的地方與失去的地方相同，記得這一點就足夠了。」

　　「嗯⋯⋯這與司令官之前說的『世事變化無常』的道理很像呢⋯⋯」

　　「是啊。」

　　「那麼，司令官，明天有打算請假嗎？」

　　「請假？」為什麼？

　　「去完成司令官的心願。」

　　「其實，不用請假就能完成了⋯⋯」他苦笑著。

　　「原來如此，有任何我幫得上司令官的地方嗎？」

　　鳥海在詢問這些問題總是很認真，反而很難對她展現輕浮的態度。

　　不過──

　　「先從上回中斷的那件事開始吧？好像是說守候來著。」

　　「好的，瞭解了。」

　　然後，氣氛安靜了十餘秒──

　　「⋯⋯鳥海？不過來坐著嗎？」

　　「我有在好好地看著司令官喲！」

　　「我是說，像是把距離縮短到大腿上⋯⋯之類的。」

　　「是。果然如同我的計算，那裡是最好的位置呢。」

　　鳥海起身繞過桌子。此時，提督在想的是：所以到底需要計算什麼？

　　不過，等鳥海坐到大腿上，比起去思考那些不知所以然的想法，意識更優先於讓摸住大腿的手滑進裙底。當手再順著腰部的曲線握住胸部，感受軟綿綿的觸感，鳥海反而著急說：「如果可以、我也想要改二⋯⋯這樣火力就能更強大了⋯⋯」已經羞得滿臉通紅。

　　這很像是提醒提督將嘴貼上嘴，舌頭伸進口中交纏。等緩慢的交纏結束，將手指伸進小穴讓裡頭變得溼潤。鳥海縮起身體，哈氣個不停，完全沒意識到她緊緊抓著提督。提督將身體往前抵讓鳥海躺在桌上，解開褲子將硬挺送進鳥海體內，一邊聽著鳥海呻吟，一邊感受小穴緊緊地夾住他而吸了一口氣。

　　抽送的同時能看著碩大的雙峰隨著動作搖擺，細腰隨著掌控擺動滲出汗水。那雙含著淚的眸子像是羞於面對他卻又捨不得移開，從沒看過她露出這麼可愛的表情。

　　隨著速度加快，感情急遽升溫。

　　在櫻花盛開的季節到來，以戰果換取功績。

　　鳥海改二，拔錨，啟航──

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