[chapter: ［ chapter ☸ 3 ］

「一旦沉入海底、『想要回去』就只是憾念了！」]

　　隔日清晨，旗艦──鳥海，率領第一艦隊於清晨出擊。

　　他們走的是南處的海路，首先遭遇的敵艦還不算難纏。

　　等在基地裡最資深的兩位正規空母──赤城與翔鶴放出艦載機，確定敵艦動向，金剛與比叡以迅雷不及掩耳的速度殲滅敵艦，鳥海與高雄也在必要時進行砲擊，目前還沒遭遇太大的阻礙，這是在作戰目標較外海的事。

　　等深入海域，為了避免暴露行蹤，他們的行動也變得小心翼翼。

　　其實鳥海一直都是以謹慎的態度帶領艦隊前進。但當他們航行數小時，敵艦數量多了起來，作戰實力慢慢攀升，光憑金剛與比叡要擊沉敵艦開始變得不是那麼容易，他們收起自得的神情，全神貫注警戒周遭的變化。

　　「要是進入夜戰只會對我方不利吧？」

　　比叡望著仍然明亮的天空，喃喃自語。

　　打從他們一早出發就擊沉了許多敵艦，也迴避了許多不必要的戰鬥。他們到目前為止是有感受到敵艦帶來壓迫，但不到面臨大敵般膽戰心驚，甚至聽聞提督多派了一隻誘敵艦隊。

　　「確實，要是進入夜戰會是相當麻煩的局面呢──」

　　翔鶴托著手臂，扶著臉頰，海風讓她那一頭漂亮的白髮在身後飄揚。不過她說得對──要是進入夜戰，她與赤城無法放出艦載機就無法支援其他艦娘，相當於她與赤城不能形成戰力。

　　「果然是因為摩耶不在身邊吧？」

　　高雄微笑著，那副表情就像窺見妹妹心事的溫柔姊姊。作為高雄型的一號艦，她當然知道鳥海與摩耶經常被編在同一隊，而鳥海對摩耶也有相當程度的倚賴心。性格認真的妹妹沒有將專注的視線回往身後，但語調擔憂是認同了她：

　　「是。但摩耶有要務在身，無法與我們出擊⋯⋯依照我的計算，能在約兩小時後到達敵主力艦隊出沒的海域，屆時麻煩赤城與翔鶴了。」那時距離黃昏還有空餘，意味著不會進入夜戰。不過：「我會盡可能縮短路程，因此希望能遵照我的指示行動。」

　　「必定遵照提督的計畫與旗艦的指示行動。」赤城應聲。

　　「哎呀──不是責怪鳥海，不要擺出那種face嘛！」

　　那道帶了點異國腔的語調就算不用說也知道是誰。

　　金剛來到鳥海身邊，拍了肩膀。

　　「Don't worry. 我們是一同作戰的伙伴！會齊心協力打贏戰爭喲！」

　　在一行人航行而過的數分鐘，一架隱蔽在礁島旁的艦載機飛升而去。

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