水樹是從弓野山東處返回尾崎。

　　在他解僱無之後，他有試著去探察妖狐的結界。

　　是有找到了，那些類似空間轉移的效用就是讓附近旅人迷路的原因。破除方法是有了，只是要是無無法理解他的話，今天的探察就白搭了。

　　當水樹說要解僱無也很心痛。其實他們沒有契約，也不確定作法對不對，無就這麼轉身離去刺痛了他，更擔心回去之後見不到無會有滿滿的空虛。但當轉過巷道看見熟悉的身影映入眼簾，對上的視線一貫冷漠卻趕到他身邊，要是能在眼神裡反應出「著急」的心情就好了。

　　「水樹大人，久等了。」

　　無站到水樹面前，水樹苦笑：「我們沒有約好吧。」

　　「但是對水樹大人感到抱歉，擅自離開身邊。」

　　「不會，妳想去哪裡就去吧。」

　　雖然只是細微的一點，水樹發現無拿掉肯定詞了。

　　「水樹大人，肚子餓了嗎？一起去吃晚餐吧。」

　　難得的邀約文法出現了，也是第一次出現。

　　「我聽說附近有不錯的食堂，但是⋯⋯」

　　夜晚過九時，打烊了。

　　無陷入沉默，或許是在思考該如何接話。

　　「雖然對這附近不熟，去看看有沒有攤販吧。」

　　水樹牽住無，走向未知的街道。

　　其實只要他走了，無都會跟上。但要是不牽住她，她永遠只會跟在身後。

　　「水樹大人，有酒館。」

　　「那種地方，現在還是別進去吧。」

　　突然間，水樹被無拉進暗巷。緊接著，他被按著雙肩貼牆，漂亮的側臉望向遠方。

　　水樹理解了，是附近有危險吧？記得初次遇到這種狀況還真是嚇一跳，在無的解釋是：「如果還要說明狀況，馬上會遭遇危險。這種時候，請水樹大人原諒我無禮。」

　　其實水樹很想說，不是所有的危險都衝著他們來，村鎮裡也不會遇上妖魔，只覺得在這種時候遇上狀況而深深感到無奈──看著小巧的胸部貼在胸前，從最初還會讓視線隨著無注目的方向望去，慢慢知道無察覺的危險通常在很遠方，接著演變成：「真想實際摸摸看。」的感嘆，最後一如往常採取折衷的作法，將雙手環在腰上。

　　「水樹大人，今晚請回吧。」

　　當褐色雙眸看向他，水樹將注意力放回周遭。

　　「附近怎麼了嗎？」

　　無是妖人，聽力很好。

　　他只是理解狀況，還不瞭解狀況。

　　「附近有械鬥。」

　　「原來如此⋯⋯」

　　在這麼小的村鎮，也會有械鬥啊⋯⋯

　　看著無將手放上暗器袋，水樹拉著無走向巷口：「回去吧。」

　　此時，強大的靈壓逼近，白色物體一閃而過。

　　才剛舉起手要無停下，水樹被猛力拉到後方。

　　「無，剛才那是靈壓。這種場合必須──」

　　交給陰陽師處理。

　　話還沒說完，穿著黑裝束的男性停在巷道前，拿在右手的忍刀緩緩滑落鮮血。無法對上被頭巾遮擋的視線，男性卻朝著巷道轉來。無急忙「刷」一聲抽出苦無。

　　對峙幾秒，男性跑向前方。

　　「水樹大人，現在的場合很危險，請務必小心。」

　　如果是這種場合，水樹無法反駁無。他跟著無出巷道。

　　無停在巷口，沾抹血珠在鼻子前嗅了嗅，才將血液含進嘴裡。

　　「無？」

　　「水樹大人，這是狐狸的血。」

　　當無轉頭，橢圓形的瞳孔拉長了，棕紅的狐狸耳朵躍於頭上。

　　「無，妳的耳朵⋯⋯」

　　「是⋯⋯」

　　無雙手摸頭，直到觸碰耳朵的絨毛才眨了眼睛。

　　水樹不是沒看過無妖化，不過那是小時候的事了。無在轉化時看起來很辛苦，所以總是保持人類樣貌。據當時的無所言，器官轉化能擁有比人類強的力量，但從未看過她因為什麼原因轉化，現在卻輕而易舉、連她本人都不自覺地變成這副模樣⋯⋯

　　水樹趕緊抓著無回巷道，要是被其他人看見就麻煩了。

　　「能收起妖化嗎？」

　　「是。」

　　雖然這麼說，狐狸耳朵沒有收起，尾巴反而緩緩冒出。

　　「水樹大人，非常抱歉，我無法控制這種狀況。」

　　無的視線往上瞟，但她不可能看見自己的耳朵。

　　「秋谷，總算找到你了。」

　　巷道外傳來尚辭的聲音，本人很快隨著步伐轉進暗巷。

　　當他看到無的狐狸耳朵，氣氛安靜了幾秒。

　　被最不該看到的人看到了。

　　尚辭馬上恢復平常，露出笑容：

　　「秋谷，抱歉打擾你的閒情逸致了，但我必須告訴你住宿地點⋯⋯」

　　腳步就這麼停住了，完全沒有踏近一步的意思。

　　「無，把他抓進來。」

　　「是。」

　　「等、等等⋯⋯無變得非常有力呢⋯⋯」

　　無的力量被妖化增強，她輕鬆拽尚辭進巷。

　　「怎麼了？秋谷不跟無獨處就好了嗎？」

　　尚辭露出苦笑，只見水樹微笑。

　　「無無法收起妖化。既然賀茂知道了，幫幫忙吧。」

　　「這種事情、就算問我也不會知道吧？只有無才清楚啊──」

　　「所以，無也不知道的話，麻煩賀茂幫忙解決怪異。」

　　「解決怪異的對象是人、不是妖人吧？況且、無本身才是怪異啊！」

　　當尚辭指向無，無豎起了尾巴輕輕搖擺。兩位陰陽師都閉了嘴。

　　尚辭將手放在水樹肩上：「秋谷，真是幸福。」

　　苦無的尖端頓時抵住尚辭的脖子。

　　就算無妖化了，腦袋依然是人類。

　　「抱歉，沒有要傷害秋谷的意思⋯⋯」

　　尚辭小心翼翼縮回手，苦無卻依然沒有移開。

　　他將求救的眼神轉向水樹，只見水樹還是那副笑容：

　　「賀茂，想辦法幫無收起妖化，否則會很困擾的。」

　　「好吧。但是請無收起苦無，否則我也會很困擾。」

　　「無。」

　　苦無的尖端移開了。

　　「是在什麼情況變成這樣？」

　　尚辭撫摸脖子，退了一步。

　　「喝了狐狸的血。」

　　「狐狸的血？這附近也只有久葉的妖狐了吧，所以是喝了同族的血嗎？」

　　「我也是這麼想，會不會是力量滿溢導致無法收起妖化？如果血液帶有力量。」

　　「那讓無做些耗費力量的事不就收得起來了？這樣不就解決了嗎？」微笑。

　　「在這裡？你在說什麼啊？」微笑。

　　「可是，一般的妖物轉化並不需要削弱力量吧？」

　　「問我這個，我不會知道啊。」

　　「那你問我，我就會知道嗎！」

　　雖然臉上沒表情，輕輕搖著尾巴的無聽著水樹與尚辭對話。

　　「如果無是妖人，現在就是她最原本的模樣，平常是『化人』才對吧？」

　　「確實是。喝了同族的血液將質量偏向妖族，化人就更困難了。」

　　「質量偏向妖族與淨化無關吧？這不是汙染源。」

　　「是啊，所以解決的方法是要綜合質量吧？秋谷要給無咬一口嗎？」

　　「那是因為妖物的血裡帶有妖力，人的血裡不會帶有『人力』吧。」

　　「秋谷說笑的技巧越來越高深了，非常有趣。」

　　「不會，比起提案卻沒有方法的賀茂好了些。」

　　「既然如此，等過幾天，質量綜合就沒事了。」正題。

　　「總不可能這段時間都頂著這副模樣外出吧。」

　　「那，抑制妖力能當作抑制汙染源實行嗎？」

　　「簡單來說就是封鎖力量吧。」

　　「這樣我就懂了。」

　　語畢，水樹與尚辭同時匯集水氣。

　　當雙方察覺對方的動作都停下來。

　　尚辭對水樹示意：「請。」水樹卻讓開了。

　　「賀茂精通結界，我很想看看賀茂如何定義文字效力。」

　　「要畫得像隈取一樣嗎？我沒有畫過隈取。」是說歌舞伎的彩妝。

　　「意思是賀茂躍躍欲試嗎？」

　　「仔細想想很招搖，算了。但秋谷，這樣你忍心嗎？」

　　突然間，尚辭語調放輕。

　　「什麼意思？」

　　「秋谷還不知道無發生了什麼事吧？」

　　「無，我先跟賀茂出去。」

　　水樹比手勢，要無待著。

　　兩人出了巷道。

　　「什麼事？」水樹狐疑地盯著尚辭。

　　「你解僱無之後，無去陰陽寮找我。」

　　「怎麼了？」

　　「她不懂你解僱她的意思，所以我解釋給她聽。」

　　「我比較好奇的是，你怎麼向她解釋？」

　　「大致上的意思是，改變立場。」

　　「喔，然後呢？」算是通過了。

　　「秋谷一定很希望無能拋棄忍者的那套觀念吧？」

　　「為此努力了很久。」

　　「但是，無是以人的立場作為忍者，妖的立場就沒有了。」

　　「你不會是說耳朵與尾巴的動作吧？」

　　「總比只有『是』好多了吧？」

　　僵持了兩秒，水樹嘆氣：「也是。」

　　「說起來，無自己有能力轉化嗎？」

　　「很久以前看過，但似乎很吃力。」

　　「或許現在已經不吃力了。」

　　「出去被看見還是會困擾。」

　　「現在的地區是可以理解。要不然調回本部吧？本部的接受度比較高。」

　　「看來困擾的會是我這方。」

　　「等你舉行婚禮，大家也會察覺啊。」

　　「在這種地區，先避免吧。」

　　兩人回到巷道。

　　無感情的雙眸望過來，垂著的尾巴卻稍稍揚起。

　　「生物若是以非原本的姿態存在，是很辛苦的。」

　　像是語末未完，現在才記得補上。

　　尚辭，故意的。

　　「不過，無怎麼會喝下同族的血？」

　　「貌似同族撞上夜行，被追捕了。」

　　「你們接觸久葉的狐狸了？」

　　「只是看到一眼，白色的。」

　　「白狐啊⋯⋯很少見呢。」

　　「水樹大人，請容許我離開。」

　　突然間，無打斷兩人。

　　水樹心裡有底了。

　　「剛才那種速度，人類是追不上的。」

　　「水樹大人，我已經妖化了。」

　　少有的反駁，與堅定的眼神。

　　換水樹陷入沉默，但他在幾秒後答：「手。」

　　雖然知道無伸出手並非她所願，水樹仍是匯集水氣，在無的手臂寫官文。

　　等幾秒後，官文散出光芒讓三角耳朵與尖銳的指爪收起，尾巴也消失了。

　　少女恢復人類的模樣，卻也失去妖化之力。

　　──結局果然是這樣。

　　尚辭在心中想。接著，水樹轉身：

　　「賀茂，我們的宿處在哪裡？」

　　「隔壁的街上，十區之一。」

　　「瞭解了。賀茂，晚安。」

　　「⋯⋯秋谷也是，晚安。小心為上。」

　　尚辭轉身，舉在肩側的手是道別之意。

　　水樹轉頭。他回來的時候是從弓野山，現在又得回去弓野山。

　　「水樹大人，我無法理解。只要保持妖化就能追上了，為何要封印？」

　　「夜行的目標是狐狸，至少避開這點。無的姊姊是白狐嗎？」

　　「是。」

　　「無與無的姊姊只有同父或同母吧？」

　　否則不可能是白狐。

　　「是，同母。」

　　「從沒聽過無提起姊姊。」

　　「如果水樹大人想聽，將會如實答覆。」

　　「能使用之前的語調嗎？」

　　「⋯⋯如水樹大人所願。」

　　無頓了頓語調並非猶豫，而是努力省略肯定詞。

　　「我是母親大人最後的子系。母親大人在生下我的不久後死去，在我之上是我的姊姊大人。久葉一族並不喜歡我的血統，姊姊大人經常為此與長老起衝突。在幾年後，我被久葉一族驅離，姊姊大人則成為弓野山的祭品。」

　　「祭品？」

　　「姊姊大人一出生即是強大的妖狐。久葉一族似乎需要姊姊大人的力量行使某些事，姊姊大人意識到她再也無法保護我，才送我離開弓野山。之後，我也很在意姊姊大人怎麼了。」

　　「原來如此。無的母親在久葉一族是強大的妖狐嗎？」

　　「沒有聽聞，但母親大人在久葉一族不有名。」

　　「原來如此。」

　　被示眾了。

　　兩人回到弓野山下的森林。

　　持續不知多久的前行，「颯」的一聲響起，幾乎被夜色吞噬的背影發足追去。

　　水樹不可能追上無，只能一彈指讓匯集在指尖的火氣具現化，希望無等會兒看到火光能安全返回。這時，左手邊傳來「析析嗖嗖」的聲音，黑色狐狸佇立在草叢邊。

　　黑狐並非無追逐的對象，但是──遇上久葉的狐狸了。

　　「人類，來做什麼的？」

　　水樹一愣，狐狸說話了。

　　「現在連靈力強大的人類也想參與狩獵嗎？」

　　他不懂黑狐之意，但照實答：

　　「並非參與狩獵。」

　　黑狐沉默，兩者對峙了一會兒。

　　「水樹大人！」

　　從林間奔出的無霎時持苦無擋在前方。

　　黑狐佇立了幾秒，鑽入樹叢，消失了。

　　「抱歉，讓水樹大人遇險了。水樹大人沒事吧？」

　　「我沒事。無呢？有追上白狐嗎？」

　　「很抱歉。」

　　沒有，但其實沒必要道歉。

　　「追不上代表還很有體力，沒問題。回去吧。」

　　「是，耽誤了水樹大人的休息時間。」

　　「不會，還沒打算就寢。」

　　其實乘坐馬車來到尾崎，又去占卜與調查弓野山的結界，已經累了。

　　不過，比起這些──

　　「還是使用之前的語調吧。」

　　「請問該如何呼應水樹大人這樣的語句？」

　　「『嗯』就可以了。」

　　「嗯。」

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