（六十四）即使軟弱

那晚確定我會見臭老頭後，朗才敢向我提及之前和家裡那女人私下聯絡的緣由。

當時我剛搬去故居溫習，那女人見我生日前都沒回去，又帶走了自己所有的重要財物，擔心我再也不會回去，就瞞著臭老頭前往學校找我。

可是那時所有應屆考生都不用上學了，她固然找不到我，心很慌地在校徘徊之際，碰巧遇上正要前往圖書館的朗。

起初他們還沒把對方認出來，是她說出我的名字時，朗才記起她是臭老頭的女人。

得知朗是我的班導，那女人當然想從他口中問出更多有關我的事，看看能否從中得到一些線索，以尋找我的行蹤。

朗本來打算隨便敷衍她一下，讓她回去的，但見她那麼徬徨失措的樣子，沒法狠下心棄她於不顧，就趁仍有空餘的時間，跟她聊了會。

他這才獲悉我離家出走的契機，是個突然找上門的女騙子——阿芝。

為了更了解我家裡的狀況並安撫下那女人，他答應了放學後跟她在附近的咖啡廳詳談。

當天傍晚，那女人在咖啡廳裡跟他說了很多，包括阿芝帶著孩子到訪的說辭，以及事後他們是如何揭發那只是個騙局，還有一些臭老頭和我之間的事。

那女人說臭老頭在我離家後讓阿芝先行離去，才慢慢冷靜下來，找人調查阿芝和那孩子的。

同日深夜証實了阿芝所說的話全為謊言後，雖然臭老頭沒任何表示，但那女人蠻確定他對誤信別人而冤枉了我，感到非常懊悔，只是拉不下面子找我回去和向我道歉。

而擁有多年商場經驗且面對過各種爾虞我詐的他，這次竟然會誤信阿芝，那女人就覺得是他太著緊我了，以致於有點神經過敏，才會一時被怒火蒙蔽雙眼，判斷失誤。

我聽到這裡時嗤之以鼻，那女人維護臭老頭的話，我已經聽得太多了。

年幼的我也許還會有點動搖，可現在我已經太懂他。

而且事實擺在眼前，只要有人跑出來說我的不是，不管是誰，他都必然相信。

這不就代表在他的眼裡，我除了身上流著他的血就什麼都不是嗎？

這樣的人會著緊我？會因為誤會我而感到後悔？太可笑了。

更何況那女人為他所說的一切，他從來都沒有親口承認過，一次都沒有。

他根本就不在乎我的想法，即使自知理虧都不會承認，沒有誰比他的面子更重要。

這些話我沒對朗說，朗也從我的態度猜出個一二，所以沒在此事多說什麼。

接著，他就轉移話題，先後多次強調自己剛開始是沒有把我的去向透露給那女人的。

是她看出我們有在聯絡，連日來校苦苦哀求他告之有關我的消息，他才逼於無奈地說我找了個地方暫住，專心準備高考，好讓她安心下來。

然後每隔一段日子，她都會在臨近放學的時候跑去找他，詢問我的近況。

有天他發現那女人在他不知情的情況下，等了他一個多小時，他就心軟了，給了她電話號，這就鬼差神使地開始跟她定期聯絡，也聊得更多了。

我深感無奈地皺了皺眉，卻很是明白朗這傢伙的確很難騙得過誰，他會心軟也是無可避免的。

而朗生怕我不高興，就連忙補充說那段日子他從沒跟她獨處過，有嚴守當時與我的約定，讓我哭笑不得。

沒給我機會解釋自己沒生氣，他又搶著說那時定期與她相約在咖啡廳裡聊聊我的事，是與我互發短訊以外唯一一個心靈寄托，並非有意向她出賣我的情報…

他為自己辯護時所流露出來的寂寞和無助感，令我揪緊了心，就算真的有在生氣，看他這樣子都氣不下去了。

當我成功表明自己沒有生氣後，他總算願意結束沒完沒了的自辯，我就把握機會，問他是什麼時候決定幫那女人來勸我的，他的回答是在特別想我的那天上午。

那個時候，他已經考慮了超過一週的時間，很清楚明白瞞著我跟那女人聯繫，還要答應她的請求嘗試說服我，若被發現，我一定會勃然大怒的。

不過詳細了解過我和臭老頭的事後，他真的很想出一分力，幫忙改善我們的關係，只是沒想過會因此破壞我對他的信任…不然他是絕對不會答應她的。

為免我誤會，他更解釋說那晚會特別想我，是因為他意會到還有好一段日子沒法與我相見，才按捺不住寂寞，給我誤發了一條訊息，並不是急著找機會遊說我。

當天上午，他亦確確實實地告訴那女人，在高考結束前都不會跟我提及臭老頭的事，怕會影響我溫習，那女人也非常同意的。

問到他怎麼沒在高考結束後不久找個時間勸說我，非得要拖到那個時候才勸，他則表示那時有點卻步了。

因為正式開始同居以後，他發覺比起擔心提及臭老頭的事會讓我生氣，更值得憂慮的是萬一臭老頭發現我們並非普通的師生關係，可能會千方百計地阻撓我們在一起。

所以在升學商談的那天，提到什麼可能是「最後一次」了，他就尤其懼怕事情會成真，甚至想找個藉口推辭那女人。

但一想到呆在老人院的父親，他還是很不願見我日後重蹈他的覆轍，後悔沒為修補自己和臭老頭的關係努力過，因而決定鼓起勇氣來勸我了。

他現在想起來覺得那是很自以為是的想法，再三向我道歉，我也再一次對他說錯的是我，是我不夠成熟，沒有先問清楚就亂發脾氣…

之後，我和朗還討論過該在哪個時候與臭老頭見面，最後一致認為可先見見那女人，探聽一下情況再作安排。

臨睡前想起升學商談當日，朗這麼擔憂我們兩個都是男的在一起會被拆散，我竟還開玩笑要他戴上胸罩，真是相當差勁的惡趣味…

〥

週五晚上，我讓朗發訊息給那女人，讓她以為朗成功說服我跟她見面，詢問她哪個時間方便。

然後不出我所料，訊息發出去後幾分鐘，她就給朗打了個電話，說自己什麼時候都可以，現在馬上出來也行，問我在不在他的身邊。

由於我事先叮囑朗別回答她任何問題，只要約個時間就好，他就只問她週六下午有沒有空。

確認了會面的時間和提醒她只能獨自赴約後，他以有事要忙為理由結束了對話，第二天跟她見面就是我的事了。

話雖如此，週六的會面朗還是有陪我出席的，儘管我不想他牽涉太深，但他說作為「說客」必須一同前往，我實在說不過他，惟有順了他的意。

當我們步入約見的地點——朗跟那女人經常見面的那間咖啡廳——的大門，就立即注意到最裡頭盯著我倆的熱切眼神，知道她已經早我們一步來到。

坐下後免不了一番噓寒問暖的嘮叨，我耐著性子熬了會，結果發現女人的「說話能力」真的不容小覷，只好單刀直入，率先把話題轉移到臭老頭身上。

跟著她所說的都跟朗告訴我的大同小異，只是中間夾雜了很多遊說我跟臭老頭好好談一次的話，也不時表明臭老頭並非如我所想般無情無義，當年沒跟我媽在一起應該是有苦衷的。

可是每當我追問臭老頭的苦衷是什麼，她卻說不出來。

「我真的不清楚，他從來不跟我提及他們的事，我也不好過問…但我相信只要你親口問他，他一定會告訴你的，所以只要一次就好，只要跟他好好談一次就會明白！」她苦口婆心地勸說。

「……」這次我還是不置可否。

事實上我無法分辦她有沒有說謊，太輕易點頭答應，也有違我一貫的作風。

「好吧…事到如今，我就不瞞你了。你爸很討厭我提起這件事，也吩咐我不要告訴你，但我真的看不下去了…」她見我依然無動於衷，看了看朗再深思了下，總算要說些我不知道的情報。

「其實我跟你爸並不是因愛而結合的，這只是一場所謂的政治婚姻，所以不存在他選擇了我，而不是你媽…他是被逼跟我結婚的，這樣說得清楚嗎？」她一口氣把要說的都說出來了。

我跟朗都呆若木雞地盯著她看，她就有點尷尬地笑了笑。

「是的，這不是只有電視劇才有的橋段，而是真真正正發生在現實當中的，因此我才這麼肯定他不是你所想的負心漢。」她苦笑著加以釋述。

「話說起來，也許我才是導致你父母分開的罪魁禍首…若不是我當時年少無知，把對你爸一見鍾情的事告訴父親，我父親就不會以這場婚姻作為援助你爸公司的條件了…」她垂下眼，自責地加了句。

「…這不就是那個該死的臭老頭為了自己的生意，拋棄了我媽嗎？跟你無關吧。」我皺皺眉頭，覺得這把事情全都怪在自己頭上的行為似曾相識。

「不，你誤會了，當時你爸還沒正式接手家族生意，婚事是…你爺爺擅自答應的…那時我也被蒙在鼓裡，滿心歡喜以為你爸也對我有意思…」她聞言抬起眼否認，後半卻說得支支吾吾的。

「但你也不能確定…臭老頭是被逼的吧，他有這樣告訴你嗎？」提出這個問題前，我遲疑了一下。

「這我可以確定的，雖然他從沒親口承認，但這件事當時鬧得很大，我嫁入巫家後就馬上聽到傳言了，因為他曾為了跟你媽在一起，幾乎與巫家的所有人脫離關係。」她一臉凝重地說。

「這事千真萬確，巫家所有傭人都知道的，而你爸怕我聽到別人的閒言閒語會難受，才花光了當時的積蓄及借貸買了現在的房子，跟我一起搬出去…」她怕我質疑就繼續解釋。

「……」她把事情說得巨細無遺，連巫家所有人都拉下水了，我實在找不到理由懷疑她。

「不過你爸當年是怎樣放棄跟你媽在一起，我真的不知道…巫家上下知情的都對此事避而不談，即使我向你爸打聽，多少次都會被他無視過去。如果我知道的話，早就告訴你了。」她一臉為難地重新說明自己毫不知情。

「…好吧，我明白了。」聽過「真相」的一部分後，我沉默半晌後回道。

「你決定見一見他了嗎？」那女人露出喜悅的神情向我確認。

「嗯，但若然那老頭不願意就…」我點點頭，但話未說完就被打斷了。

「他一定會很樂意的！呃…就算他拉不下面子，我也會讓他答應的！」她急著代表臭老頭說。

「…其實我還有一個問題。」這個問題我一直沒機會問。

「是什麼呢？」她微笑著問。

「…為什麼你這麼著緊我和臭老頭有沒有和好？你是真心喜歡他的吧，不會覺得我和我媽是個障礙嗎？」這幾年與她同住，沒可能看不出她對臭老頭的情意，這卻令我最為不解。

「哈哈…就是因為我是真心喜歡他的，才知道他這些年來的痛苦。」她聽過我的問題後笑出來了，笑聲卻暗藏苦澀。

「或許你沒注意到，但跟他當了這麼多年夫妻，有些事情他不說，我也能猜出個大概，感情這種事不是能由誰來作主的…」她說這話期間看了朗一眼，讓他有點不自在。

「……」我在桌下握住他的手。

「有時我會在想如果可以改變過去，我寧可你爸能如願跟你媽在一起…不過我會這樣想，只是因為希望你爸得到幸福而已，不是在裝清高，更不是什麼聖人。」她越說，苦笑就變得越濃。

我不理解這成全他人的概念，但相信她不是憑空掰出來的。

「而我實在欠你和你媽一句對不起，我本來有機會阻止事情發生，卻…」她低下頭想向我鞠躬道歉，卻被我制止了。

「算吧，別再說了，縱使你當時知情也未必能改變什麼，更何況那老頭能娶到你這麼為他著想的妻子，是他三生有幸，你不該太過自責。」她是個好人，所以我從沒對她抱有半點恨意。

「嗯…謝謝。」她望住我稍一恍神，然後就像多年的鬱結被解開般釋懷地笑了，並潸然淚下。

究竟當年臭老頭和我媽的事影響了多少人…？大概就只有臭老頭他自己最清楚。

〥

家裡那女人所背負的比我想像中還要多，我從沒想過她也是當時的受害者，要完全弄清當年的事情始末，恐怕真的只能從那臭老頭口中得知。

週六那天我們一聊就幾小時，我明確地告訴那女人，跟臭老頭見面的日子必須安排在我處理好入讀大學的事之後，她也深表認同。

而她唯一希望我能做到的，就只有「無論如何，都要好好地聽他講完」。

往後的日子，我把臭老頭的事都擱在一旁，全心全意地專注應邀大學的面試。

半個月後順利獲得某間大學的取錄通知，我就和其餘一同考上大學的伙伴大肆慶祝，也跟沒考上的辦了場訴苦的酒聚。

事實是大夥兒該考上的都考上了，沒考上的也是本來心裡有底，不太失落，唯一令人跌破眼鏡的，就只有柴己竟能躋身於大學取錄名單之一。

鯊魚為了可以繼續守在柴己身邊，就放棄了更好的大學名額，選擇跟柴己入讀同一間大學。

有關我的，就一切都如我和朗所計劃般進行，考上的是間不算很有名氣但也不太差的大學，入讀手續都很快辦妥了。

但是事情發展得越順利，我就越不安…原因無他，就是關於與臭老頭見面的事。

在聽過家裡那女人的「故事」前，我怎也沒料到自己會因即將與臭老頭見面而緊張的。

誰知道半個月後的這天，我竟變得比大學面試時還要緊張，卻連自己為什麼這樣緊張也不曉得。

臨近約定的日子只剩一週時，我更連飯也不怎麼吃得下去了。

「…我吃飽了，下次不用煮這麼多。」看著這一桌子的美食都是朗根據我的喜好而準備的，我卻沒吃上多少，就覺得辜負了他的心意。

可是強行吃下去，最後忍不住在他面前吐出來的話，反而更糟，我是不會讓這事發生的。

「嗯…不過舜…你是哪裡不舒服嗎？最近都吃這麼少？」這段日子看著我的食欲每況越下，朗終究還是沒忍住開口問我。

「沒事，只是天氣太熱才沒什麼胃口吧，別擔心。」我給朗擠了個笑容，輕捏他過於繃緊的臉，熟練地說出早就準備好的謊話。

「…你為什麼還要逞強呢？」他目不轉睛地盯著我，慢慢把碗筷都放下來，似乎在暗示我不告訴他，他也不吃了。

「……」但會因那種小事而吃不下飯這麼遜，我實在不想說出口。

「是因為快要跟巫先生見面了吧？」他凌厲的眼神讓我下意識移開了視線，總覺得他今天的態度比任何時候都還要嚴厲…

「唉…舜，你知道嗎？有時我也希望你能多依賴我一點…不是作為一個老師，也不是作為一位較年長者，而是作為一個…想陪在你身邊一輩子的人，我希望能在你需要幫助的時候扶持你、在你失望的時候開解你…」他罕有的嘆息喚回了我的視線，眼睛重新對上的是溫柔的目光。

「過往只要你不想說的，我都不會問；你不想我干涉的，我都不會干涉…但是我越喜歡你，就越覺得這樣是不對的。不只有歡樂，就連你的煩惱我都想分擔。」他耐心地講述自己的想法。

「…但我不想讓你擔心，只是跟他見個面而已，我還能應付得來。」他說的我都明白，但我也有自己的考量，這種小事真的不足掛齒。

「舜你不說，我才更擔心！不過我不是擔心你應付不了，而是怕你將自己逼得太緊，反而鑽了牛角尖…」他著緊地抓住我放在桌上的手。

「……」從他手心傳來的溫度和力量讓我沉默了。

自從媽媽和婆婆相繼離世，我的生命就失去了依靠，這些年來，事無大小都是由我自己一個獨力承擔的，久而久之，解決事情的方式是對或錯，我都不再理會了。

「只要跨過了就好」，我不知從何時開始產生了這種想法，甚至養成習慣，成了我的固執。

在必須面對下一個難關之前，沒有人在旁提醒的話，我會否再度選錯方法，答案一目了然。

當下，我又再一次感受到這世上沒有誰比朗更懂我了，就像我一直在注視著他一樣，他也一直留意著我，但他比我細心得多，看到的也比我更多。

「之前總是由舜你來保護我，現在到我來保護你了。你不需要獨自承受一切的，也把痛苦和憂慮分我一半，好嗎？」他向我展現溫柔的笑容，作出邀請。

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