就這麼的，在懷抱著不安與上述的疑問的情況之下，桂花與米莉姆在神殿的會客室中，與菲爾見面了。

　　在隨意閒聊了幾句後，菲爾狀似無意般的問了一句。

　　「對了，桂花小姐，我聽說妳在城內販賣一些鍊金道具，那些是妳自己做的嗎？」

　　「嗯~算是吧。」

　　嚴格來說，大部份是安潔莉做的。不過裡面有一部份的道具有保存期限，為了製作這些道具還有避免意外情況的出現，所以安潔莉早早的將一部份鍊金知識與其它可能有用的相關知識，通通注入到桂花穿著的人皮衣上。

　　其中有一些鍊金道具，就是桂花在旅途中親手所做出來的。

　　「所以桂花小姐，妳是鍊金術士嗎？」當菲爾這麼問的時候，他的語氣中不自覺的帶上了一絲緊張與期待。

　　「嗯~是啊。」雖然發覺了菲爾的異樣，但不覺得承認後會有什麼問題，所以桂花也直接點頭回答了。

　　在此同時，菲爾也很明顯的鬆了口氣。

　　「呼~那太好了。桂花小姐，我這邊有一份委託要給妳。」

　　「真的嗎，請問是什麼委託呢！？」當聽到這裡時，兩眼發光的桂花忍不住將雙手放在桌上，整個身子向前靠近。

　　畢竟她現在可是正為了金錢苦惱，能夠在此時接到委託，只能說太幸運了。

　　當然，一般來說由神殿所發出的委託能夠給予的報酬並不高，但她可以藉此一口氣打開城內的知名度。

　　如果運氣好的話，甚至還能夠接觸到一些高級官員的私人委託。

　　照目前的情況來看，大概是某些貴重的鍊金道具損壞，需要她來進行修復。例如，大主教的法杖或是城牆的結界之類的。

　　不過菲爾的這個委託層級之高與委託目標，卻遠遠的超出了桂花的預期。

　　「這是由城內的官員與我們神殿所發出的聯合委託，希望妳能夠在接下來的一個星期後，提供我們大約5000瓶的治療藥劑……」

　　「抱歉，辦不到。」

　　「……………」

　　桂花突如其來的一句話，讓整個場面冷場了數分鐘。

　　「呃~~桂花小姐，如果是擔心材料的問題，這部份我們會負責提供；至於報酬方面，因為這是由城內的城主與神殿的大主教所聯合發出的，所以………」

　　「不是這個問題。我先確認一下，城內有正式的鍊金術士嗎？我是指那種，可以穩定的調合出D級以上藥劑的正牌的鍊金術士。」

　　在鍊金術士的等級劃分之中，創作道具等級與穩定度都很重要。其中D級的藥劑，是一道很重要的門檻。

　　只有能夠以超過80%以上的機率，穩定的調合出D級的各色藥劑，並且成功的調合出一項C級的藥水，才算是一位正式的鍊金術士，也才有資格到鍊金工會掛名接受委託。

　　「呃~~大概三個月前，城內僅有的幾位鍊金術士發生了一些嚴重的意外。所以目前都還在首都的醫院接受治療。」

　　「喔~瞭解。」聽見菲爾的回答，桂花一副果然如此的模樣點了點頭。

　　要說大陸上最危險的職業前三名，分別就是魔法師、術士還有鍊金術士了。

　　魔法師是會進行各種古怪的魔法實驗；術士是會和惡魔簽訂契約；而鍊金術士，則是會進行各種危險的鍊金實驗。

　　而那些鍊金實驗失敗的結果，通常都是爆炸、大爆炸與超大爆炸，還有各種效果稀奇古怪的毒氣。

　　像是只要吸進一口，就會瘋狂的笑上一整天的笑氣，就是鍊金實驗失敗後的產物失一。

　　當然，鍊金術士們本身也會做好各種安全的防護措施。不過偶爾還是會出現一些比較嚴重的意外，像這次會弄到城內的所有鍊金術士都集體住院，看來造成的損害恐怕不小。

　　不過……

　　「可以問一下，到底是什麼樣的意外，會讓他們需要長途拔涉到首都去接受治療嗎？」出於保險起見，桂花決定還是問一下事故的主因。

　　畢竟要是與城內目前的情況有關的話，那身為外來者的她，到最後搞不好會被當成代罪羔羊。

　　當然，桂花也知道從目前對方的態度來看，自己有些過於謹慎了。不過『小心的人，才能長命百歲』這句話，應該在兩個世界都通用才是。

　　「是那幾位鍊金術士，彼此間私下互相交流的一個研討會。」

　　「他們該不會把那變成了爆破物展示會場了吧？」桂花試著提出一個比較有可能的猜側，但是………

　　「他們一開始，是討論用什麼樣的姿勢做起來最舒服；然後演變成用什麼道具助性最好。」

　　「………………啥？」突然出現的字眼，讓桂花一度懷疑自己的耳朵是不是聽錯了。

　　「於是那幾名鍊金術士紛紛將自己開發的道具給搬了出來，並且開始一樣樣的試驗。」

　　「……研究精神用錯地方了吧？」

　　「然後輸的一方不甘心，紛紛掏出了各種春藥想要再戰。」

　　「不要輸了，就只想靠外掛好嗎。」

　　「總之，當我們趕到現場時，那幾名鍊金術士已經都只剩一口氣，連動也動不了了。」

　　「聽到的一開始會覺得他們是為了研究而獻身，但仔細一想，這根本就是一群變態嘛！」

　　「附帶一提。我們會過去的原因，是有民眾舉報那邊散發出大量的魚腥味，懷疑有人偷倒垃圾。」

　　「髒死啦~~~~~~這是那門子的鍊金術士研討會啊，根本是瘋狂性愛派對嘛！」

　　「還有……」

　　「還有！這還不夠嗎？別說了好嗎，你再說的話，我會開始猶豫我是不是要轉職了啊。」

　　「那些鍊金術士們，全都是男性。」

　　「YOOOOOO~~~~~~~~~~~~~~」

　　「成員分別是28歲的年輕新進鍊金術士，還有外表看起來是16、7歲的少女，但其實真身是已經破百歲的精靈族男性。」

　　「YOOOOOOOOOOOOOOO~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~」

　　「精靈一共有三位。」

　　「YOOOOOOOOOOOOOOOOOO~~~~~~~個頭啦！這是怎樣，這是後宮結局吧，這怎麼看都是後宮結局吧！」

　　「呃~事實上………」

　　「夠了、住口、停、別再說了……」桂花一口氣說出了好幾個字，要求菲爾別再說下去。

　　要是再繼續聽下去，對比到自身這段時間以來的悲慘處境……

　　被強制女裝、被強制綑綁、外加有某個同伴正虎視眈眈的想要吃了自己（物理），桂花真的沒有自信再聽下去的話，自己會不會忍不住跑去王國首都把那個王八蛋給爆頭。

　　「好吧~不過不管怎麼說，託他們的福，我們當天前去的聖騎士們都取得了不錯的畫面呢。」

　　「畫面？」不管再怎麼想，桂花都覺得她似乎不該再順著這個話題問下去，但她又偏偏管不住自己的好奇心。

　　「當然是自瀆用的畫面啊。」

　　『噗~~~』

　　在聽到菲爾這麼說的同時，某些東西從遭受連續打擊的桂花的口中噴了出來。至於那些東西的真面目，主要是靈質。

　　「性騷擾，這是性騷擾吧！聖騎士直接對著女孩子說出這種話好嗎，你們的戒律呢？」

　　「可是我們聖騎士的八戒律中，本來就沒有禁止自瀆的相關規定啊。」面對眼前一臉面紅耳赤的桂花，菲爾卻只是神色如常的解釋著。

　　「再說，適度自瀆有益身心健康，這不也是妳們鍊金術士提出的說法嗎？」

　　「………呃唔~~是…這樣說~~沒錯啦。」

　　「再說，自從這麼做之後，我們聖騎士對於色情方面的引誘的抵抗力，提高了很多呢。」

　　「……這…這樣啊。」雖然明知道菲爾說的是對的，但桂花總覺得還是那裡怪怪的。

　　「呼~~~~~總之……」在長長的嘆息了一聲之後，桂花強行把話題給拉了回來。

　　「城內目前沒有任何鍊金術士在，對吧。」

　　「嗯~是的，就是這樣。」

　　「好，那我簡單說明一下。簡單來說，D級藥劑與一般草藥的主要差別，在於鍊金術士在調配藥劑時，會在過程中融入些許的魔力進去。透過魔力與原料間的交互作用，來達到由單純的混合原料調配出的藥劑所無法達到的效果。」

　　至於何時加入魔力、加入多少，以何種形式加入等，就是每位鍊金術士的獨門技巧了。

　　「所以我會說辦不到的原因很簡單，我根本沒這麼多的魔力。」

　　在大陸上，人類所擁有的平均魔力其實並不高，是處於中下的程度。只贏過矮人、地精與哥布林等種族。

　　在稍微透過安潔莉的給予的鍊金知識思索一下後，桂花給出了一個數字。

　　「如果有充足的原料，我大概每天可以做出200瓶到300瓶左右。」

　　「唔~這樣的量完全不夠啊！」

　　想到城內多達幾十萬名的人口，菲爾露出了苦惱的神情。

　　對此，桂花則只能表示愛莫能助。當然，如果真的有需要的話，這個任務桂花其實並不是無法完成。

　　別忘了，她正穿著【魔王套裝】，這個足以稱之為【偽神器】的無限魔力產生器。

　　但桂花也很清楚，要是她真的這麼做的話，那接下來等著她的，就是來自教會或國家更高層的命令。

　　可能是客氣的邀請，也可能是極不客氣的拘禁，但後果都是一樣的。

　　不過桂花並不知道一件事，那就是事實上，一般的鍊金術士一天最多也只能夠調配出7~80瓶左右的藥劑，裡面還會有3至5成失敗。

　　像桂花這樣能夠調配出兩倍以上的數量，而且都保證成功，只有那些超一流的大鍊金術士才能夠做到。

　　光是突然冒出一個聞所未聞的大鍊金術士，就已經足夠引起某些高層的目光了。

　　畢竟這個世界對於鍊金術士的看法，大概可以由一句廣為流傳的形容看得出來。

　　「如果城門的士兵從某個人身上搜出了一份爆裂物，那這個人可能是冒險者；如果搜出了數十份的爆裂物，那很可能是計劃入室搶劫的強盜；如果搜出了數千份的爆裂物，那他絕對是位鍊金術士。」

　　『會走路的炸藥庫』，這是這個時代對於鍊金術士的普遍認知。而根據鍊金術士們平日的作為，只能說，這還真是一個極為符合的觀點。

　　在雙方沉默了數秒之後，桂花才開口試著問道：「如果可以的話，菲爾大人，可以請你告知我，你們需要這麼大量藥水的原因嗎？如果能夠知道真正的原因的話，也許我可以調整配方，增加產量。」

　　事實上桂花這段話問得有點冒險，因為要是一個不小心知道了一些不該知道的事，她說不定會就因此被滅口。

　　但目前的情況，卻已經讓她不得不冒這個險了。

　　首先，城內的情況明顯不對，可以確定一定發生了什麼。但從貴族與平民那邊打聽得來的消息卻不一樣。

　　這樣的話，大致上想得出來的有兩種可能。不是城內的情況已經嚴重到高層無力控制；那就是出了什麼意外，使得城內的高層無法控制局勢。

　　但不管是那一種，要是再加上現在眼前的千騎長菲爾突然開口要求這麼大量的治療藥水的話，都擺明了情況正朝向最壞的方向發展著。

　　為此桂花那怕要冒一點險，也要想辦法先弄清楚到底發生了什麼事。

　　不過事實上，因為所有相關的鍊金知識都是從安潔拉那邊取得的，所以桂花完全沒有發覺自己說了多麼驚世駭俗的話。

　　鍊金術的配方，每一樣都是經過長時間的研究才得到的。

　　時間、金錢、甚至是生命，那怕只是最基本的入門E級配方，每一項的發明與改進，都離不開上述的三樣東西。

　　像現在桂花這樣隨口一說，就要更改配方來增加產量，那怕是國家級的大鍊金術士們也不敢開口。

　　不過再重申一遍，這個城內目前沒有任何一位標準的鍊金術士們在，再加上人們平常對鍊金術士那敬而遠之的態度，所以即使是千騎長菲爾，對於桂花的話也沒有什麼反應。

　　菲爾只是在沉默的思考了很長一段時間之後，才點了點頭對桂花說：「我知道了。不過可以的話，我希望桂花小姐妳能夠保證，妳絕對不會將我接下來說的話傳出去。」

　　在這麼說完後，並得到桂花點頭答應後，菲爾嘆了口氣，然後說出了一個字眼。

　　「『亡靈瘟疫』。」

　　「等……等一下，我再確認一下，你說的是那個嗎？『冥界詛咒』、『夜色闇露』、『死神的呼吸』………」

　　一聽到菲爾的話，神色有些慌亂的桂花，一瞬間從口出說出了數個名詞。不過不管是那個，都是指同樣的東西。

　　「沒錯。」菲爾確定的點了點頭。

　　「等一下，這不對。如果真的有瘟疫的話，那些貴族和富商怎麼可能會知道！」照理來說，如果城內真的發生瘟疫的話，第一個絕不能讓他們知道的目標，一定是城內的那些貴族與富商，因為他們是最有能力逃出城外的一群人。

　　「因為準確的來說，原本準備讓他們知道的，不是這個。」面對桂花的反應，菲爾則是給出了一個苦笑和一個奇怪的答案。

　　不過，桂花還是聽懂了。

　　也就是說，當城內出現亡靈瘟疫時，為了避免恐慌的人們逃亡，將瘟疫擴散出去，所以準備了兩個不同版本的事件，分別給平民與城內的各有力人士，以便安撫他們，直到瘟疫被控制住為止。

　　但後來，很明顯出了意外，所以不得不改變應對的方式，由原本的多層欺騙改為了封鎖部份情報，以假亂真。

　　「所以，是那位？」

　　「城主逃了。」面對應該桂花話中的疑問，菲爾毫不猶豫的回答出了正確的答案。

　　畢竟教會本來就與王國沒有棘屬關係，聖光教會只服侍於創世女神一人。

　　「難怪………」

　　面對瘟疫來襲，應該帶頭抵抗瘟疫的城主，卻居然率先逃掉，也難怪城內的其它高層處事會這麼被動，甚至連本來不應該得到消息的那些富商或貴族，都能夠隱約知道一些情報。

　　至於接下來發生的事，桂花也可以猜得出來。

　　想必是因為城主出逃一事封鎖不住，所以只好反其道而行，故意放出有瘟疫的耳語給那些貴族與富商，但把最重要的瘟疫種類給隱瞞下來。

　　如此一來，城內的高層人士因為得知『被故意外流』的耳語，所以想當然的，認為另有真相；而次一等的貴族與富商們，只知道城內有瘟疫，但看見上層人士都沒有動，作所以也認為情況不嚴重。

　　至此，城內爆發瘟疫一事才算勉勉強強的控制下來。

　　只能說，城內高層在控制瘟疫這件事情上，真的是已經用盡了心思。而讓他們如此煞費苦心的亡靈瘟疫，自然也不會是什麼普通的疾病。

　　依照安潔莉灌輸給桂花的知識，這塊大陸上有著一些讓人聞之色變的疫病在，例如天花疫、瘋熱病等……

　　不過如果要問最難搞程度排名第一的疾病的話，那絕對只有一種，也就是『亡靈瘟疫』。

　　發生的原因不明，疾病的本體不明，感染者一開始的症狀是發熱與虛弱，和所謂的感冒或肺炎很像。

　　事實上，這種瘟疫的死亡率也其實不高，只要能夠及時服用D級以上的藥品或是尋求牧師們的神術治療，幾乎可以完全康復。

　　從這點來看，這似乎算是很溫和的一種疾病。

　　但棘手的地方在於，假設欠缺治療的話，那一個星期內的死亡率會馬上提高到八成多。

　　最糟的地方還不止如此，這個瘟疫最可怕的地方，是在於感染者死掉後，屍體會被疫病轉化為類似僵屍般的物種。

　　與野外因為瘴氣而出現的殭屍不同，這些轉化出現的瘟疫僵屍，可以說是亡靈瘟疫實體化後的容器。

　　它們不但會無條件攻擊所有活的生物，而且只要被它們咬傷或抓傷，傷者也就會受到感染。

　　感染、死亡、轉化、感染………

　　重覆著這樣的流程，亡靈瘟疫會以著超出任何人所能想的速度，爆發性的擴散開來。

　　最嚴重的一次瘟疫爆發，甚至襲捲了數個國家。

　　當時如果有人從半空中觀看整座大陸的話，就會發現整座大陸中，有3分之1的土地，全部受到了亡靈瘟疫的侵襲。

　　上面佈滿了密密麻麻、毫無痛覺與恐懼，只會朝著生命體不斷發動攻擊的僵屍群。

　　最後，還是聖光教會的當代教皇、三位大主教與十六位主教，一共二十人聯手獻祭了自己的生命，施展禁咒【大神恩術】，才一口氣消滅了全部的僵屍們，結束了那一場瘟疫。

　　而在這場幾乎要襲捲整個大陸的天災面前，大陸上的智慧生命們，總算是做了一個正確的決定。

　　由聖光教會牽頭，人類、龍族、獸人、精靈、矮人、血族，甚至包括了少見的海族，大陸上的所有智慧生命種族聯合宣誓，在面對亡靈瘟疫時，會齊心協力合作，以避免這場悲劇再次出現。

　　這個宣誓被稱為『生命之盟』，意味著所有的智慧生命聯合起來對抗亡靈瘟疫。在歷史上，這個盟約一共被執行了五次，最近的一次是發生在約300多年前。

　　考量到聖光教會在此處有一座大教堂，這也表示城內有著數量眾多的牧師與聖騎士，照理來說，要控制疫情應該並不困難。

　　但現在菲爾卻跑來找桂花她購買這麼大量的治療藥劑，那就表示，疫情開始有失控的趨勢了！

　　「你…………你知道你在做什麼嗎！？」隨著對於亡靈瘟疫的了解，桂花更是不明白，菲爾為什麼要隱瞞這件事。

　　「我知道……」菲爾當然知道桂花為什麼這麼問，但他只能露出了一個苦笑，「…但我沒辦法公開。」

　　「這裡是夏羅戈城，王國西北部最大的貿易城市。就算撇開一般的平民不講，光是城內的衛兵與貴族們的私兵數量，就已經不少於聖騎士團；別忘了還有富商們請來的保鑣，與在城內四處接取委託賺取金錢的冒險者們。即使把所有的聖騎士與牧師加起來，我們也不可能確保他們不會私下逃亡。」

　　「只要有一個感染者逃出去，再加上亡靈瘟疫那可怕的傳染速度，馬上就是一場毀滅性的天災。」

　　「如果透過交換的方式呢，優先與城內的數位大貴族達成協議，要求他們提供人手協助…」

　　還不等菲爾出聲，桂花馬上又自言自語的否定了自己的提議。

　　「不行。先不說能不能確保那些大貴族下面的成員，這樣子只會讓城內的緊張氣氛升高，到最後要是造成人們恐慌，產生逃亡潮就完了……」

　　在思索了很長一段時間後，桂花才重重的吐了口氣。

　　「你知道嗎，這樣連我也變成共犯了。」

　　「抱歉~我會想辦法補償妳的。」菲爾站起來重重的一鞠躬，整個臉都快要貼到桌子上去了。

　　在裝作思索的模樣，其實是在安潔莉留給她的鍊金資料庫中搜尋了許久，桂花才開口說道：「唔~~光靠我一個人，要製作出足夠的治療藥劑，是不可能的。」

　　「……不過，如果換一個角度的話，就有可能了。」

　　「請說說看吧，我們現在已經沒有多少選擇了。」

　　「我有一個想法………」

　　在一邊向菲爾說明自己的辦法時，桂花也忍不住想起城外那對奇特的幼小姐妹，萊拉與可蘿雅。

　　姐姐萊拉是獸人，但妹妹可蘿雅卻是人類，兩人相依為命，居住在城外的一個山洞裡。

　　不過她們居住的山洞離城有一段距離，而且先前有給安潔莉診療過了，應該不會有事吧。

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