〈住 ‧付喪神〉

　　浦島虎徹自從鍛冶降臨在這本丸，拔擢為部隊隊長後，尚未經歷真正生死交關的戰鬥。作為最上大業物 虎徹‧長曾彌興里的真跡，直至今日實戰過後，他才明白戰場上出身不論真品或贗品，能活著斬敵到最後才是硬道理。在眾多前輩面前，自慚形穢深感自身的不足。

　　比起個人刀劍性能數值的優劣，戰爭取決於最後無損可持續戰鬥的人數。作為隊長，對戰當時他已分身乏術，無暇顧及其餘隊友，反而使陣形被衝散，讓同隊隊友受了不必要的傷害。

　　抱著歉疚與被責罵的必死覺悟，垂頭喪氣地隨其他隊長一同前往審神者所在之處報告述職。

　　「主上，各部隊隊長前來回報戰況。」玄關前江雪左文字出聲回報，站在他身後的數名男子紛紛依序安置手中的刀劍，一行人魚貫進入室內。

　　「傷者人數及狀況如何？」

　　「是，所幸本丸內的刀劍皆裝備了刀裝，所以普遍僅受了輕傷，但重傷者亦有六，已安排順序前往手入房修復治療，但因損傷刀劍數目眾多，手入房仍不敷使用……」堀川國廣面帶凝重，秉實回報當前後勤吃緊的狀況。

　　「考量戰力配置及預防未來突發狀況，讓主戰力部隊優先治療，不必憂慮手傳之札數目，並立即著手增築手入工房。」

　　「……那位大叔，就是主上嗎？」壓低聲音，浦島拉了拉前面江雪的袖子詢問。

　　「正是。」對浦島的冒昧似乎不以為意，江雪頷首微微一笑。

　　『是個很普通的中年大叔呢。』把喉頭湧上的話吞了回去，虎徹直愣愣地看著審神者。

　　僅僅被一把刀攻破城池，甚至直搗本丸，最後就算扳回一城險勝，戰後城池也一團混亂百廢待舉，換作一般君主或武將，早已怒不可遏了。

　　「刀裝補充部分，交由當日輪值近侍調配，裝備用品自然不在話下，替換備用品也事先蓄備起來吧。」

　　「言歸正傳，問題在於那把刀……當時那把短刀複合體是獨自走進這座城池？」審神者一手抵著案頭，眉頭緊蹙，一手揉著太陽穴，試圖鬆開過度思考糾結的經絡。

　　「……是的，根據當時在場的秋田藤四郎、五虎退，以及厚藤四郎等的說法，黃昏時他無聲無息地突然出現，安然走進門口。」身著牧師袍的男子就事論事，語氣卻不失絲毫恭敬，舉止嚴謹不帶任何多餘動作。

　　回想當時，身經百戰經驗老道的刀劍，也對那詭異的存在寒毛倒豎。

　　室內一陣沉寂，只有燈火搖曳著夜影，戶外草叢傳來蟲鳴唧唧，高懸於空的上弦月已往西移動大半。

　　聞言，審神者神情丕變，沉吟半响，低沉的嗓音才緩緩開口道：

　　「黃昏，俗稱的逢魔時，或大禍時，因此時太陽西沉天色昏暗，看不清擦肩過客臉孔，物事的界線也相當模糊不清。世人皆以為現世與隱世最接近的時候為午夜，然則非也，晝與夜反倒有神明掌管，青黃不接的黃昏才是妖祟與怪物活躍的領域，剛好過午之後萬物生氣轉為死氣……」話鋒一轉，

　　「最近短刀們喜歡在東北角空地踩影追逐是嗎？」

　　「是，有何不妥之處嗎？」不明就裡，浦島皺緊眉間，直率地反問。

　　「……偏偏是黃昏的鬼門那裡啊，巧合到根本是瞄準死穴。」見主上懊惱地不停撓頭，石切丸趨前輕拍了拍審神者的肩安撫。

　　「萬事萬物皆有新生消長興旺衰退之時，即便是櫻庭結界 也不例外，全境再立強力結界就好，隔開干擾並非難事。」以往長年在神社作為神體被供奉，石切丸對祭祀、祛病等法事駕輕就熟，架設結界也算是得心應手。

　　「並非如此，東北角是氣的宣洩口，時氣轉移交替之門。這座城池存立於時空間隙中，可任意前往各時空中，卻不受干擾，儼然遺世獨立為恆常淨土，已非自然之理，再多用結界隔開堵死，整體平衡將隨之瓦解。」嘆了口氣，審神者思考陷入兩難。

　　︱︱雖非刀狩令，但政府也因安全考量之故，將多數名刀的付喪神聚集在同一地，且為一虛數曖昧不清的存在之處，時空的平衡也呈現一種飽和緊繃的狀態。正如光影，陰陽同時並存，有刀劍男士的存在，便也有闇墮如時間溯行軍的存在，光越大黑暗也越深，其一方無法獨立存在，也無法否定對方存在。

　　為穩定曖昧不清的空間，將座標與時間軸穩定常態保存已算是用盡力氣，也無暇顧及銜接處之外是幾度空間，是黃泉還是時空夾縫間。

　　再加上取代了時間溯行軍，第三勢力檢非違使的出現，造成歷史演進運行，與城池結界維護方面出現了缺口。單就歷史事件中出現極小的不吻合和偏差，就會造成時間軸滑脫和平行時空的出現，甚至有更糟事態︱︱未來改變。審神者心中暗忖這串連鎖效應，八成是歷史改變的前兆，但未將這番推論托出。

　　「在最接近隱世的時分，那塊銜接隱世的空地……該感到欣慰嗎？能引來粟田口短刀複合體，除因緣俱足成形，還需有引觸的情感，這也表示你們越來越接近人類這邊了。」

　　「有了媒介和蘊藏的情感，接下來需要探尋的是事情的真相。在顯明真相前，本丸內禁止玩踩影、木頭人 、還有籠中鳥 之類的遊戲。」雖然有些對不起短刀們，但避免擴大事端及重蹈覆轍，審神者選擇板起臉孔作惡鬼。

　　「接下來幾日我會前往政府，本丸就拜託你們了。」

　　「主上，尚有一件事需向您報告，粟田口的短刀集合體消散前留下了一句話。」長谷部神情被陰翳遮著，複雜而苦悶。

　　「說了什麼？」

　　「……他們說，短刀博多藤四郎，成為付喪神在大阪城內。」戴著的白手套擰緊起皺，沉重地嗓音一字一句敲進當場每個人的心內，猶如宣讀遺言。

　　月已然西沉，東方出現魚肚白，透過紙窗，室內逐漸瀰漫泛白柔光。

　　斗室內眾人卻感到黎明茫茫，遙不可及。

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