第五章　欺之已方。

　　香竹寺，观音堂。

　　慈音拿着钱袋进来，正要打开，一条黑白相间的细长物体忽然伸来，像豹足一样轻捷地踏住那只淡黄的丝囊。

　　轻风拂过，白色纱帷飘荡起来，露出纱帷后一个俊俏的身影。

　　静善一手挽着佛珠，俏生生地立在柱旁，一条修长豹尾弯成弧形，从她的身后一直延伸到慈音手边，长及丈许，黑白交错的豹纹在柔美中蕴藏着野兽凶猛的力度。

　　慈音叹了口气，松开钱袋。

　　静善露出一丝不屑的目光，豹尾一卷，把钱袋收回去，冷冷道：「果然是贼性不改，这时候还想着骗人钱财。」

　　慈音淡淡道：「小师太还是年轻，哪里知道世间的父子可以成仇，夫妻可以反目，师徒可以冰火不容，亲如手足也可以你死我活。唯一靠得住的就是这些钱铢，至少它们不会背后给你一刀。」

　　静善冷笑道：「你骗了那么多钱，难道能救你一命吗？」

　　慈音道：「如果不是我拿钱买命，哪里还能活到今日？」

　　凝在空中的豹尾突然挑起，像鞭子一样朝慈音抽去。慈音拂尘一旋，白色的细丝旋转着散开，吐出一朵淡红的荷花花蕾。

　　娇艳的花瓣层层绽开，露出里面金黄的花蕊和碧绿莲蓬。虽然是真气凝成却维妙维肖，犹如实物。

　　接着她一声清吟，犹如玉石琵琶被一双纤纤玉手拨动，让人禁不住沉醉在优美的旋律中。

　　静善眼中闪过一抹妖异光泽，接着红唇轻动，「咄」的一声轻喝，慈音的清吟随即断绝。那条黑白相间的豹尾从荷影中穿过，将那朵荷花击得粉碎，然后重重抽在慈音胸前。

　　慈音的护体真气轻易被豹尾破开，身躯如落叶般的飘飞出去，跌倒在地。她抚着胸，唇角涌出一股鲜红血迹。

　　静善的豹尾在身后昂起，她穿着白色僧衣，两条修长美腿交错着款款走来，然后一脚踏住慈音的胸口，露出一丝嘲讽的笑容。

　　「你想不到他会给你留下一个禁制，而且还泄露出来了吧？」

　　慈音脸色苍白，唇旁殷红的血迹令人触目惊心。

　　静善俏脸一板，寒声道：「你在香竹寺已经住了一个月，十天之内再不把玄水玉交出来，我便剥了你的皮！」

　　说着她豹尾一挑，扯开慈音的衣袖，从里面挑出一颗佛珠握在手中，转身离开。

　　慈音望着静善的背影，苍白面孔逐渐变得冰冷，刹那间，她看似寻常的面孔就像拂去尘埃的花间精灵，流露出与平常截然不同的冷艳风华。

　　敖润光着膀子提了桶凉水，「嗷嗷」叫着兜头浇下。虽然不是滴水成冰的酷寒天气，但进出都要穿着重裘，那桶水也和冰水差不多。

　　敖润这个凉水澡洗得惊天动地，让冯源抱着皮袄在一旁看得直咧嘴。「我说队长，洗个澡用得着这么鬼叫吗？」

　　「痛快！痛快啊！」

　　敖润拿着钢针般的猪鬃刷子在身上刷着，对冯大法的讥讽理都不理。他的胸前长着半寸长的护胸毛，像毯子一样纠结成一片，身上肌肉块块隆起，单论身板，三个冯源捆起来也及不上他。

　　敖润昨晚一夜没睡，和鹏翼社的人马一起把金铢装船后运往荆溪，这会儿刚回来。他拿着鬃刷把自己浑身刷得发红，然后又「嗷嗷」叫着浇了一桶凉水，接着把衣服拧干，披在肩上，大摇大摆地回房间，一边叫道：「冯大法！给哥哥生堆火！哥哥要烘衣服！」

　　冯源一口回绝：「程头儿吩咐了，今天让我养精蓄锐。队长你要用火，我到灶上给你拿。」

　　「木柴一股烟火味儿，哪儿有你烘出来的干净？」

　　敖润道：「我跟你说，你们平山宗的火法烘衣服最合适……」

　　「我呸！我先把你的裤衩都烧了！让你太冬天光着屁股套皮袄！」

　　程宗扬一边听着两人在外面斗口，一边拿着笔杆在库房写着辞行的书信。

　　来筠州的半个月接连出了王团练和慈音这两桩意外，虽然暂时没有造成危害，但对自己的粮食生意深具威胁。

　　不过在解决这两桩麻烦之前，自己还有更重要的事情要做。

　　俞子元坐在他对面，同样一夜未睡，这会儿看起来却精神奕奕。库房所有的金铢已经转移到荆溪县衙，按照计划，今晚之后，除了祁远在城中的粮铺应付门面，吴三桂、易彪、林清浦、冯源，连同俞子元从鹏翼社带来的几名兄弟都会转移过去。

　　敖润则和程宗扬同行——毕竟自己来筠州是雪隼佣兵团牵的线，冯源既然留下来，至少敖老大要回去向石之隼覆命。

　　「公子要回江州？」

　　程宗扬拿起信纸吹干墨迹，笑道：「这叫制造不在场证据。」

　　程宗扬无意久留，今天粮铺挂出每石六百铜铢的收购价，铺面的粮食收购量显着减少，一般人家已经开始惜售观望。相反的，来自同行的交易量大增。宏升粮铺大量出货，日昌行的周老板甚至把库存全部搬空，从程记粮铺的这位少东家身上狠狠赚了一笔。

　　周边州县的粮商不肯让筠州这两间粮行吃独食，连日来，祁远已经陆续谈定十几笔生意，少的数千石，多的上万石。按这样的规模，一个月内自己手中的存粮就能突破二十万石。

　　时间正好。秦桧文质彬彬、儒雅风流，既出口成章又写得一笔好字，轻易博得箱州官府那些文官的好感，言谈间将他们无意透露的只言片语拼凑起来，没费多少力气就把宋军的后勤供应摸得一清二楚。

　　随着年节结束，各地民夫陆续抵达，明天就是正月十一，筠州常平仓存粮将从，明天开始启运，以支应烈山前线。

　　从箱州到最前方的金明寨，运粮队伍需要六到八天。据秦桧打探的消息，宋军的存粮最多只能支持八天左右。

　　周铭业等人猜得不错，自己确实在筹划着操弄粮价。

　　不过那些商人只想到官府会调用常平仓平抑粮价，让自己这个不懂规矩的外来商人血本无归，却无论如何难以想到，自己操弄粮价的手法是直接烧掉箱州的常平仓，让他们无粮可调！

　　筠州常平仓的数十万石存粮一旦被毁，前线的宋军立刻陷入无粮可用的困境，负责后勤供应的官员只能以最快速度调集粮草。周边州府的常平仓一旦告罄，粮价将一飞冲天。

　　在关系到胜败生死的紧要关头，王团练的威胁、慈音的出现，都成为可有可无的插曲。

　　秦桧来筠州的头一天就把常平仓的建筑图弄到手，这些天去常平仓闲逛没有十次也有八次。有死奸臣负责放火，可以提前庆祝箱州常平仓的末日。

　　至于程宗扬自己必须赶在筠州常平仓被毁的消息传到宋军大营之前，回到江州和孟老大、小狐狸一起面对宋军可能采取的激烈攻势。

　　「草民程宗扬，见过滕大尹。」

　　程宗扬来之前，原本想着见到官就叫声「大人」。秦桧一听，赶紧交代这位不懂礼节的家主，无论汉晋还是唐宋，「大人」都是儿子对亲爹的称呼，千万不能乱用，家主恐怕以前就常被人笑话。

　　对于滕甫来说，直接的就称「知州」，文雅的称「大尹」，以滕甫担任过御史传承，自请外放做州官的身份，叫声「州牧」也不为过。

　　滕甫点了点头。「坐。」

　　程宗扬没想到滕甫会亲自接见他。滕甫是一州之主、文官首领，自己只是个外来商人，能递一份书信进去已经不错了，可滕甫看过信便让人召他在花厅见面。

　　滕甫敲了敲信笺。「字写得不错。」

　　程宗扬笑道：「不敢掠美，是秦会之的手笔。」

　　「会之是个人才，不但写得一笔好字，经义也是极精的，处事又干练。如此人物却做了商贾……」

　　滕甫摇了摇头，「野有遗材，宰相之失啊。」

　　当着自己的面夸自己的手下，这墙角挖得太直接了，程宗扬只好来个笑而不言。

　　「不过论起仁厚，」

　　滕甫话风一转，「会之却是不及你了。」

　　「大尹谬赞了。」

　　「你信上说粮价高昂、本金不足，准备还乡再携来钱款？」

　　「是。在下初来箱州，粮价每石不过三百铜铢，如今已经涨了一倍。铺中虽然尚可支撑，不免捉襟见肘，恐怕有负大尹所托，才要回乡一趟。」

　　滕甫叹道：「也是老夫强人所难。你既然是做粮食生意的，依你之见，粮价是否还会再涨下去？」

　　程宗扬明白过来，滕甫肯接见自己是因为担心粮价。毕竟他是一州的父母官，粮食高涨关系到州中的民生，不容他不关心。

　　「粮价高低，在下不敢妄言，不过如今粮价高涨，根子还是在于去年的秋粮欠收。在青黄不接的时节一有风吹草动，粮价立即高涨。」

　　秋粮欠收是因为贾师宪推行方田均税法，风吹草动是贾师宪擅自兴兵，人心动荡。贾师宪身居高位，如此倒行逆施实是误国之辈！滕甫心里怒气难平，面上却不肯露出来，只点了点头。

　　程宗扬继续道：「大尹心怀黎民，数次暗访粥棚，又兴建粮仓供应饥民。在下虽是商贾，但仁义之道，匹夫有责。」

　　「好，好！」

　　滕甫赞许几声，问道：「听说你的粮铺在今日收购粮食的价格，已经是每石六百铜铢？」

　　程宗扬按着编好的说词道：「在下是外来商人，每日施粥用粮极多，除了提价收粮，没有别的门路。但在下与大尹有约在先，粥棚要一直常设下去，直到所有民夫还乡。市面粮价四百铜铢，我便用五百铜铢收；市面五百铜铢，我便拿六百铜铢收。为保证外来的民夫和城中的饥民有口饭吃，在下即便倾家荡产也在所不惜！」

　　程宗扬这番话只能骗鬼，他与秦桧对滕甫的看法一致，这位知州虽然品行高致、学识精深，但对经济一无所知。

　　换成其他商贾立刻便猜到程宗扬挑动粮价上涨是不怀好意，但滕甫是行事方正的君子，正是「君子欺之以方」。

　　粮价上涨，不得不高价收粮——这也是因为程宗扬有施粥的先手，换成另外一家带头涨价，滕甫肯定会起疑，但程宗扬说出来只会让滕甫大为感动：程记粮铺只收不卖，收来的粮食都施粥，维持地方稳定，又从哪里赚钱去？

　　滕甫感叹良久。「只是亏了你了。」

　　程宗扬笑道：「施粥再久也有个了结的时候。在下在筠州的生意却是打算常做的。不瞒大尹，那天在城外许诺粥棚一直设下去，实是在下一时冲动，事后也有些后悔。只是没想到大尹微服亲至，又建了粮仓给在下使用。能让大尹青眼有加，在下花再多的钱也买不来，纵然有些肉痛也硬着头皮做了。」

　　滕甫大笑道：「老夫青眼，怎抵得了你万贯家财？」

　　「滕大尹名满天下，能得大尹垂青何止千金？」

　　「既然你如此义举，老夫也不能让你白做。」

　　滕甫道：「便将你施粥用的粮食折成钱铢，老夫亲写箭子为你捐个员外郎的官职。虽然是虚职也算有个身份，往后见着官员，至少不必跪拜。」

　　捐官？员外？程宗扬嘴角抽搐一下，想象自己戴着方帽、挺着肥胖的大肚子，走路一摇三晃，被街坊尊称一声「程员外」的可憎模样。

　　「……大尹，不合适吧？」

　　滕甫道：「朝中文恬武嬉，斗虫玩物之徒尚居高位。何况纳捐只是给你一个官身，并不要你去做官。经商虽然利润丰厚，终究不是传家之计。」

　　「斗虫玩物」这句是有所指的，贾师宪自己不检点，也难怪别人讽刺。程宗扬道：「大人一片好意，但在下是建康人。」

　　「我宋国亦有客卿。」

　　滕甫不容推辞，「工部屯田司掌管官营田地租种，便是屯田司员外郎吧。待你回来，老夫亲自与你讨一份告身。」

　　程宗扬推辞不过，只好接受滕甫这片好意。

　　程宗扬对这个员外的身份腹诽不已，秦桧听完却是讶然。「员外郎？滕知州真这样说的？」

　　「可不是嘛！奸臣兄，帮我想个法子推掉吧。」

　　「万万不可！」

　　秦桧道：「员外郎不是小官，即便是虚职，对公子将来行事也方便百倍。滕知州一向方正，向来看不起拿钱买来的捐官，况且工部的屯田员外郎不容易买来，多半他是亲自上劄子荐举公子。」

　　秦桧解释说，宋国的官员出身最正式莫过于科举，由进士得官。除此之外，还有老子当大官，给儿子挣来的隆补官；靠大臣荐举的荐官；拿钱买卖的捐官。

　　捐官对老百姓来说是官，在朝中却是最让人看不起的一种。相比之下，荐官还要好一点。滕甫多半是不想让他承自己的情，才说是捐官。

　　「临安人手里有几贯钱的，多半被人叫做' 员外' ，但真的有员外郎官职者，万中无一啊，程大员外！」

　　「你给我闭嘴吧！死奸臣！」

　　秦桧笑道：「员外息怒。小人只问一句，捐官的履历要不要小人来写？」

　　「怎么不写？」

　　程宗扬没好气地说：「不要白不要。对了，我这员外和王团练的团练，哪个大？」

　　秦桧笑道：「团练是地方从八品的闲职，说白了不过是个乡兵头子，怎么能与屯田司正七品的员外郎相比？」

　　员外郎才七品，团练比员外郎还低三级，这么个芝麻绿豆大的小官却是箱州一霸，地头蛇的威风真是了不起。

　　程宗扬道：「盯着他，免得他坏了咱们的事。」

　　「今晚长伯亲自去。」

　　秦桧摩挲着手指，悠然道：「天干物燥，月黑风高，正是杀人放火的好日子啊。」

　　存放的钱铢搬运完毕，众人随即去了荆溪，只留祁远在粮铺。敖润和两名鹏翼社的兄弟已经备好车马在外面等候。

　　首先离开的是申婉盈，经过卓云君多日来的误导和引诱，再加上这些天来的欢好，短短几天时间，申婉盈就从疑惑到对师传的言词深信不疑。程宗扬把她裹胁到筠州是担心她走漏风声，现在洗脑成功、不怕她反水，便派两个人送她回沐羽城。

　　有卓教御这个明师亲身传授房中术，不仅程宗扬玩得身心愉快，申婉盈也受益菲浅。昨晚一场大战，卓美人儿卖力奉迎，她那个水嫩的弟子更是把自己当成神明一般。

　　程宗扬兴致高涨，索性把她们两个赤条条摆到一处，让师徒俩交颈叠股，各自敞开风流美穴；自己一边抚乳扪阴、恣意把玩，一边用灵龟轮流去炼她们的玉鼎。

　　她们两个有没有进益说不准，自己爽到却是真的。

　　得知只有自己独自返回沐羽城，申婉盈显出几分失落，卓云君便解劝说：如今教中有小人作祟，掌教伏龙在涧，身边不能有太多人；异日掌教重执权柄定然会让她成为内室门人。况且她一个年轻弟子，能和掌教双修数日已经是难得的福分，将来受惠无穷。申婉盈听师传如此说，才依依不舍地离开了。

　　诸事齐备，小紫和梦娘先上了马车，接着浓妆艳抹的卓云君被程宗扬拥着，小鸟依人般地从房内出来。程宗扬在她衣内摸了几把，然后把她推上马车，自己翻身跃上马背。

　　有死丫头可以斗口，有梦娘可以欣赏姿色，还有供来消遣的卓贱人，这趟旅途一定不会寂寞。

　　筠州的局已经布好，有秦桧在，自己也不可能比他做得更好，大可以后顾无忧。

　　程宗扬将王团练和慈音抛在脑后，一挟马腹，坐骑当先冲出，意气风发地说道：「走！我们回江州！」

　　　　　　　　　　　　　　第六章铁丝奇效

　　江州。金明寨。

　　刘宜孙盘膝坐在地上，旁边的饭菜已经结了一层薄薄冰渣，却是一口都没有动过。他盯着墙壁上黄泥干裂的纹路，黑色的瞳孔仿佛深不见底的渊潭。

　　这座囚牢是他带着三川口败阵的士卒们修建的，没想到自己成了第一个犯人。

　　数日前黄德和的密奏送至临安，一句「捧日军左厢都指挥使刘平暗中通匪」，将已经堕下悬崖的刘宜孙彻底打入深渊。

　　这次调动的宋军士卒，包括大多数禁军指挥使都以为本次出征是向晋国借路，剿灭江州的匪寇，私下都在嘲笑晋军的无能。

　　刘宜孙却知道事情不这么简单，父亲虽然没有对他吐露过内情，但「星月湖大营」却是他从小耳熟能详的名字。

　　只看这些年来，宋国从君王到朝中重臣，再到军中，都于对曾经风云一时的星月湖大营讳莫如深，以至于年轻士卒根本不知道自己的对手是谁，就可知道宋国上下对「那个人」的忌惮。

　　黄德和的诬告正戳中宋主和当权贾太师的痛处，朝中的反应也无比激烈。

　　刘宜孙得知自己在临安的亲人已经悉数下狱，连生还的中级军官，包括王信、种世衡和郭逵也受到怀疑，与自己同时被囚。

　　一名士卒悄悄进来，拿走结冰的饭菜，又递来一碗热汤，低声道：「都头，吃点东西吧。」

　　刘宜孙道：「我不饿。」

　　军中几乎所有人都知道他是被冤屈的，三川口一战幸存者还有不少，几千双眼睛都盯着是谁最先逃跑。

　　按照军律，黄德和弃主将逃生导致全军溃败，最轻也是死罪。但谁都没想到黄德和会在密奏中直指刘平与星月湖余孽勾结。普通士卒不知内情，知道内情的将领，谁又肯牵涉进去？

　　黄德和这记诬告刁钻阴毒，算准没有人肯火中取栗，替刘平剖清与星月湖的关系。宋国以文御武，即使夏用和那样成名已久的高级将领，在贾太师面前也如同仆役小儿。以武将的身份替刘平诉冤，只怕「星月湖」三字刚说完就被推出去斩了。

　　热汤渐渐凉去，刘宜孙仍一动也不动地保持刚才的坐姿。幸亏父亲遗泽尚在，营中军士也知道他受的冤屈，没有人为难他。坐牢的这几个，反而让他从繁重的劳作解脱，难得休息了几天。

　　那名士卒又进来道：「刘都头，有人来看你了。」

　　「宜孙，你怎么这副熊样？」

　　随着一个自信满满的声音，一名年轻人踏进牢房。他和刘宜孙差不多年纪，顶盗贯甲，身手璃健，一看就是将门子弟。

　　刘宜孙扭过头，勉强牵了牵唇角。「任兄，你怎么来了？」

　　来的是龙卫军左厢都指挥使任福的儿子任怀亮，因为同样出身将门，又同在禁军任职，两人在临安时就一向交好。

　　这次刘宜孙是先锋，任福的龙卫左厢军是后军，两人一同出征，在战地首次见面却是在牢房内。

　　任怀亮端起架子，板着脸对那名士卒道：「我和你们刘都头有话要说，你先出去吧。」

　　等士卒离开，任怀亮就露出原形。他摘下头盔扔到一边，然后朝刘宜孙眨了眨眼，从怀中摸出一大包熟肉。

　　「牛肉？从哪儿来的？」

　　「昨天旁边州县送来劳军的酒肉，我特地给你留的。」

　　刘宜孙不信。「朝中三令五申，禁止宰杀耕牛，劳军怎么会用牛肉？」

　　任怀亮嘿嘿笑了两声。「我没说完，这是县里带来拉车的牛，我看着眼馋，顺手宰了。」

　　说着他又从怀中摸出一只盛酒的银扁壶，「来！抿一口祛祛寒！哎呀，你怕个鸟啊！没影的事还真能冤屈你了？撑破天坐半个月牢就出来。」

　　刘宜孙拿起银扁壶灌了一口，烈酒入喉，仿佛一条火线直烧到胃里，辛辣无比。

　　任怀亮抓起一块牛肉，边嚼边道：「黄德和那杂碎，让老子撞上他非给他来个一刀两眼儿！我呸！监军的太监没一个好人！」

　　刘宜孙被酒水呛到，咳嗽一声，抹了抹嘴唇。「也不能这么说，不过黄都监辱及先父，我刘宜孙与他不共戴天！」

　　任怀亮看到他眼中的泪花，想起刘伯伯往日的英姿，心里也不好受。

　　「刘伯伯一世英雄，却被小人算计。娘的！那伙匪寇连番施诈，真够下作的！」

　　「一群乌合之众，我大军一来就龟缩在城中。」

　　任怀亮越说越恼，「夏帅也真是的，放着十万大军，就年前虚攻一次，连江州的城墙都没摸到便回来了，天天离着江州城远远地建寨挖沟。我就纳闷了，这是谁打谁啊？难道怕几千名匪寇冲出来把咱们一锅端了？」

　　任怀亮一边说，一边摇头：「夏帅真是老了，也不想想朝中有一帮文官盯着，夏帅这么拖下去宛若畏敌如虎，怯战的罪名可跑不了。」

　　刘宜孙道：「你我是武职，这些话不好乱说。」

　　「要不是你，我会说这些吗？」

　　任怀亮哂道：「难道你还会告发我？」

　　刘宜孙摇了摇头。任怀亮与他父亲任福一个性子，胆大包天、好勇斗狠，言词无忌。

　　正说着，远处突然响起一声号角，片刻后一名亲兵奔进来，掩不住满脸喜色，「衙内！江州城里的乌龟出来了！」

　　「什么！」

　　任怀亮一下子跳了起来。

　　「第四军的常鼎常指挥使先和敌寇交上手，这会儿任将军刚从夏帅那里请了军令，正招集众将出兵。」

　　任怀亮抓起头盔，像火烧屁股一样拔腿就跑：「妈的！天上掉馅饼啊！这分功劳是我们龙卫左厢军的！宜孙，看我替你多斩几个敌寇的脑袋！」

　　「怀亮！小心！」

　　刘宜孙在后面叫道：「那伙敌寇非同一般，告诉任伯伯，万万不要轻敌！」

　　任怀亮满不在乎地说道：「知道了！你就放心吧！」

　　龙卫军与敌寇遭遇完全出于意外。宋军为了围困江州，在城南和城东建了金明和定川二寨，由捧日军和龙卫军分别驻守。

　　江州西面是大江，东面、南面都是平原，城北靠近烈山支脉，地势崎呕，不适合扎营。为了防止敌寇弃城逃窜，宋军逐日派出游骑在城北巡视。

　　没想到龙卫左厢第四军的骑兵却捕到一条大鱼，城外竟然有十几辆大车的物资正悄悄运往江州北门。龙彻第四军的骑兵随即出动，栏截敌寇的小队，不知道车上究竟装载了什么物品，看到车队遇袭，一直在江州龟缩不出的敌寇居然派出数百人接应，拼了命要将大车抢回来。

　　第四军指挥使常鼎接到敌讯，立刻出兵猛扑江州北门，截断敌寇退路。那些悍匪见状顾不得入城，护送车队一路向北逃跑。

　　「那些贼寇跑得倒快。」

　　常鼎道：「见我军断其后路，立刻北遁。」

　　「刘肃呢？」

　　说话的是龙卫左厢军主将任福，他年逾四十，体格高大威武，鞍侧挂着两柄四刃铁筒。

　　捧日、龙卫四厢都指挥使中，刘平是进士出身，石元孙是石守信之孙，葛怀敏是葛霸之子，全都出身将门，只有任福是从士兵做起，一路当到都指挥使，在禁军中声名显赫。

　　常鼎道：「末将担心贼寇施诈，与刘指挥使轮番追击。接战中，抢得敌寇大车一辆。」

　　士卒掀开车上的油布，只见里面放着数十根铁枪一般的巨箭，尾部是铁制的翎羽。众人都是军中宿将，一眼看到不由倒抽一口凉气。有人叫道：「一枪三剑箭！」

　　任福脸色冷了下来。「一枪三剑箭」因一次发射三枝而得名，这种铁制的巨型弩箭只有一种弯机可使用：「三弓床弩」，俗称「八牛弩」。

　　八牛弩最大射程超过三里，超远的射击距离和极强的力道，使宋军多次以此击杀敌军大将，同时也是宋军的绝密武器。江州的贼寇居然有八牛弩，此战之后，军器监的官员们恐怕要全部清洗一遍。

　　不过任福对那些文官的命运没有兴趣，他关心的是八牛弩一旦在江州城头出现，会给攻城的宋军造成什么样的伤害。

　　任福沉声道：「立即回禀夏帅！」

　　说着他一磕马刺，率军朝北急追。

　　得知敌寇出城，任福便向主将夏用和请令出兵，但夏帅上了年纪，与以往的果决判若两人，只允许他袭扰，严禁追击。

　　现在敌寇的运输物资中发现了一枪三剑箭，便是夏用和亲至也得穷追下去。

　　但刘平兵败的阴影尚在，任福连续发出命令，除战斗力稍弱的第九、第十军以外，他将其余将士全部召集过来。纵然敌军有埋伏，两万人的军队也超过江州所有敌寇数倍。

　　任福对自己的龙卫左厢军信心十足，单论实力，龙卫左厢军恐怕是宋军最强的一支，军中猛将云集，随便拉出来一个都不逊于其他的禁军名将。

　　程宗扬拿着黄铜望远镜注视远方的地平线，在他左侧是倚着马匹的萧遥逸和雪隼佣兵团的副团长石之隼，右侧则是自己手下的四名上尉：臧修、徐永、杜元胜、苏饶。

　　程宗扬的一团由谢艺留下的一营和萧遥逸的六营组成，由于没有直属营，实力最为薄弱，因此整个雪隼佣兵团都被调拨过来组成左翼联军。

　　自从知道石之隼暗中窥视月霜，程宗扬就对这位佣兵团长深具戒心，因此把小狐狸也拽上。

　　萧遥逸交了兵权，被孟老大打发去守城，正因为无缘参加此役而准备哭给孟老大看，程宗扬雪中送炭的义举让他这会儿还在笑。

　　「差一刻七点。哦，是辰时。」

　　萧遥逸低头看了看闹钟，然后抬头望着程宗扬，由衷地说了一遍：「程哥，你真是我亲哥！」

　　「你都说了一百多遍。」

　　程宗扬没好气地说：「就你头发留那么长，看起来跟娘儿们一样。」

　　萧遥逸换了一身星月湖的军服，愈发英武，只不过他军帽下的头发却披到肩后，用一条丝带束着，让他肃杀的军人形象中多了几分柔美的飘逸。

　　萧遥逸嘀咕道：「你以为我想留啊？打完这仗我还要戴冠呢。程哥，不如咱们两个换换，你来当江州刺史，我来替你当团长。」

　　「嘘！」

　　程宗扬打断他，低声道：「来了。」

　　「不对啊。」

　　程宗扬看着远处的烟尘，喃喃道：「看样子只有一万人出头，其余的军队哪儿去了？」

　　「分兵了。」

　　臧修看着刚递来的军报道：「龙卫军追到川口，兵分四路。主将任福带领第一军桑怿、第四军常鼎、第五军刘肃、第六军王庆为一路。第二军朱观、第三军武英为一路，第七军赵津和第八军的王珪策应。」

　　肃遥逸两声：「大战在即遝分兵，任将军是疯了吧？」

　　程宗扬道：「侯二哥挑的好地方，好水川这地形，两万人怎么也铺展不开。

　　何况人家分出来的一路都比整个星月湖大营的人多。「

　　「也多不了多少。现在我们星月湖可是满员，整整八个营，两千四百人。况且还有老石的人马。真打起来，他们全部加在一起也占不了多少便宜。」

　　萧遥逸扭头看着石之隼，笑嘻嘻道：「是吧，老石？」

　　这些天两人已经混得恁熟，石之隼带来的六百名雇佣兵还有两架八牛弩，说是价值万金也不为过。如果不是他居心难料，萧遥逸真想交这个朋友。

　　石之隼的两手笼在袖中，痩削的面孔因为即将来到的大战而微微绷紧，闻言只点了点头。

　　好水川之战的计划是侯玄提出的，计划以星月湖大营全部主力，在野战中重创龙卫左厢军。星月湖大营主力出战必定导致江州城防空虚，最大的危险是宋军趁机攻城。

　　好在星月湖人马并不多，江州城内包括民夫在内有近万人，少了两、三千人，一时也看不出来虚实。

　　只要速战速决，赶在宋军反应过来之前完成战斗目标，撤回城中，宋军即使大举攻城，众人也有信心守得住。

　　侯玄挑选的战场——好水川，位于江州城北四十里。江州城北说是山地，其实是高地，来自烈山余脉的雨水长年冲刷，在平原上留下一个巨大的扇形冲积区，三十多里范围内的地形沟壑纵横。

　　最主要一条被称为「好水川」，说是川却没有水，川中宽度不过一百余步，深度却超过两丈。此时星月湖大营主力就在川中等候龙卫军的到来。

　　根据原定计划，战场左翼由程宗扬一团的两个营和雪隼佣兵团组成，数量一千二百人。右翼是侯玄的三个营，数量九百人。中路则是孟非卿亲自出动，除了他的直属营以外，还有从未出过手的斯明信和卢景，数量同样是九百人。

　　另外还有两百名左右的雇佣军作为辅兵，全军总数超过三千人，但对手却是两万员精锐，比起三川口一战的比例更加悬殊。

　　月霜也在中路，她刚升了少尉，负责指挥一个排。

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