當他們抵達地熱湖畔的濕潤底部時，這裡已經沒有多少冰晶可以踩踏──同時，因為聚集了自帶大型發電機源源不斷的高熾燈光，兇殘致命的使骸群也沒侵蝕到這裡。

Prompto跟Ignis同時沉默下來──

「找到...目標了。」這是一座憑湖而依簡陋搭建的臨時工作磨坊，同樣也有冰凍的痕跡。地面散落了被擠爆的牙膏、手捻鑽子，還有死者，都在分散在這個被大量蒸霧水氣侵蝕的熔岩平台上方。他的兩眼爆瞪圓突，擅長精細工作的粗繭手指無力垂擺，手上有著等待主人更換的極細砂紙。大概臨死前他都還在專心致志的工作。要不是格瑞夏洞窟的低溫有防腐作用，這具身體恐怕早就......

Dino，大概是在絕望與掙扎的狹縫中死亡的吧。他所製作的工藝手環可以抵擋使駭的身軀，但卻擋不住那把包裹著闇物質化身而成的戰術小刀──原本一路上可以仰賴的夥伴與獵人，在原因不明的異變下全數化為使骸，光是想想就覺得不寒而慄。

「好好休息吧。」Prot不忍地拂上了那雙輕浮卻又充斥未來希望的戴藍混色瞳眸。這個態度曖昧的寶石首飾家，終於能夠暝闔上那不甘的眼神安息：「Dino...跟著賞金獵人部隊，查探了許多古蹟，與他合作的帝國倖存寶石專家一起將魔導技術逆向分解。最終得到的成果就是這個......守護結晶。」金髮帶鬚的男人端詳著那個完成品，他敢肯定這就是使骸一直徘徊不去的原因──

帝國研究室不光在研究魔導之力，也持續在對Lucis水晶進行拆解分析。傭兵Aranea所說的完全放置著也不完全是正確的：至少他們並不是忘了這顆隸屬神之結晶的產物，而是因為水晶實在太過於珍貴了。將其投入幾次實驗以後Niflheim人們更傾向於──製造出人工複製的同等效果贗品，更有益於控制大量使骸。然而這份技術隨Niflheim崩解毀滅於一旦後，連同那些逃出來的相關學家流落民間，最後被致力於想要解除黑暗的有志人士收編，才有了這一連串無人知曉的秘密探勘與冒險。

星芒從空中流淌下來，形似於王之力的純淨光芒令人異常熟悉而困惑，看得心神眼花繚亂。那是一顆血紅欲滴的美麗琥珀結晶，被鑲嵌在那些散落的首飾上頭：經過主人的打磨拋光後，散發出動人心魄的溫潤剔透光芒。它跟結婚戒指的設計概念是完全成對的。興許是吞食了一部分水晶的特性，承受不了那股來自於神祇過於龐大的淨化力量，最終遭到了反噬──用來培育的使骸胚胎同化為虛假水晶的另一部分。然後，那股不穩定的力量吸引洞窟魔物，引爆了隊伍全數遭到骸原蟲異變殲滅的導火線──過度頻繁的大量戰鬥，導致黑色粉塵在密閉空間不斷飛揚，這才是所有事情歸根究柢的真正元兇。仿製的瑪瑙本身並沒有任何錯誤。

Ignis賭注造成的雪崩粉塵重量更重，反而讓那些塵埃被壓垮下來，進而不會飛揚吸入。這也算是一大幸事。

原本，那個承載眾多希望的首飾，最終歸宿將會被戴在Coctura手上。就算在這黑暗年代....他們也該享有擁有踏入幸福禮堂的權利，那裡有喝不完香檳，飄散的艷紅花瓣，嘈雜紛鬧的禮炮，還有應付不完的各方賓客.......也許受邀的胖子畢普(Vyv)會酸溜談上幾句，然後大啖裡頭供應的美食吧以洩心頭忿忿不平。還有那個看似吊兒啷噹的準新郎，應該也會發給他們一份邀請皇家蒞臨的正式請帖......雖然不知道他們倆是怎麼走在一起的，不過當初Dnoi為Noctis守株待兔、反而巧遇女方，這也算是另一種孽緣吧？然而這些遺留在瀑布的思念，都化為夢幻泡影──陷入無盡黑暗的Eos，就是這麼將血淋淋現實再度攤現在人們眼前。

「不......你所做的一切，不是無用功的。」Ignis闔上書信的背影曠達而寂寞，他們將已經收齊的姓名牌與首飾嚴謹包裹，準備在洞窟進行最後的收尾。Gladio還在等著Prompto，大概吃完這頓飯並向協會報告，金髮男人就會趕往那個等待他的所在之處吧──

至於戴著碎裂墨鏡的他打算回Lestallum換上備用，並尋找與其技術相稱的頂級專業工匠，將上頭那引發混亂的仿製寶石拆卸下來。也許瑪瑙本身會做為協會的新防護罩研究所使用──但戒指本身，它有權送到準新娘的手中，「如果有幸遇到Coctura，我們會轉交給她的。」

據說，淪陷的優美海岸一直有個強大的紅袍提燈怪騎士徘徊不定，就好像日日夜夜執燈守護著些什麼般。也許那個嬌小身軀的使骸，就是......染病後終於撐不住而異變的Coctura吧。

他不能跟她進行料理對決，但，等一切事情都結束後，至少能遠遠的將戒環送上──這是她應得的。

「是嗎──太好了。」再度從洞窟逃出生天，他們都有種恍若重見天日的離世感──儘管外頭仍舊是漆黑一片的死夜。

特產店當中的惡臭小舖，仍然頑強固執的發出溫暖的木質光芒：「回來了啊。我還幫你們的機車添加了些油料，反正儲放著也沒什麼過客好賣。」他並沒有開口詢問探索隊的下場如何，這種奇怪而彆扭的信任體貼讓Prot做了個比哭還難看的生還者笑容：「......謝謝啊！老爺子。」這就是人性溫暖的一面，被黑暗侵蝕成無意識屍具的使骸，就算再怎麼樣握持瑪瑙模擬，也擁有不了。

熟稔戰場的光頭老闆小山早就看破一切：「開心一點，你們能活著回來就是最大的幸福。」、「啊啊。」

一邊磨撚毛爾波爾觸手的他調侃著：「在這休息一下再出發吧。黎明前的戰鬥可是很艱難的哦──？」在這些年來一直都沒有陽光的出現，不過兩人仍舊被逗笑了。

與此同時，沒有人知道──正在漫漫車途趕往槌頭鯊的年輕獵人， Talcott Hester，竟然會在杳無人跡的破碎公路上，目睹了暌違許久、那個渾身破破爛爛的漆黑身影。

那是黎明的前兆。

-Missing in the waterfall END-

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