上官夫人一见腰牌便能叫出官衔品秩，耿照直觉这位金总管的眼力决计不在夫人之下，要收腰牌已然来不及，硬着头皮道：「在下长定侯府七品典卫，敝姓狄，这位是敝僚元大人。我等奉长定侯之命前来越浦，公暇之余走一趟五绝庄，了却家父的心愿。」腰牌虚晃一下，乘机收回怀中。

　　长定侯许乐是封在央土道东郊的三等侯，虽说是侯爵，食邑不过百户，说穿了也就一名土财主。像这样的异姓侯大约有近百之谱，平日散居各地，自领庄园。这次的三乘论法大会，皇后娘娘、琉璃佛子驾临东海，这些小诸侯不敢不来拍拍马屁。

　　耿照这个谎扯得还算合乎情理——来了多少爵爷，就有两倍三倍、甚至远高于这个数目的典卫随行，谁认得哪个是哪个？其中一名中兴军出身的发达了，代父来拜访一下昔日的老官长，似乎也没什么。

　　他故意露出些许家乡口音，那金总管冷冷听完，忽然展颜一笑，拱手道：「原来是狄大人、元大人，两位大人好。既然来了，到庄里喝杯水酒可好？」豺狼般的笑容一现而隐，旋又恢复那冷冰冰的模样，仿佛那一笑已是他竭力所为，肌肉一松，顿时回复原状。

　　「那就打扰了。」

　　金无求领着两人进入五绝庄，比起庄外的寥落萧索，庄院之内却齐整洁净得多，花树经人悉心修剪，铺石阶台也都打扫得十分妥适，只是仍不见有什么婢仆杂役。方才在墙后弯弓搭箭的，少说也有十来人；待耿照等绕过长长的院墙，终于踏入庄院之时，那些人却又撤了个清光，偌大的院里空荡荡的，有种极不踏实的诡异氛围。

　　五绝庄的大厅称不上富丽堂皇，硬要说有什么好处，就是宽敞而已。厅里遍铺青石，四面墙筑得严实，除了窗棂门牖之外，建材多见砖石少用木料，整座厅堂浑如一座碉堡。流影城中的旧城「闾城」，就充满这种防御工事的风格，阴凉坚固，却一点也不舒适。

　　金无求着人奉上茶点，淡然道：「二位稍坐，我请敝上出来一见。」匆匆掀帘而入，片刻脚步声便已穿进内堂，不复听闻。

　　「马车的轮痕……」弦子压低声音开口。

　　「……一路延伸到厅堂之后。」耿照小声道：「符姑娘必在此地！奇怪，五绝庄是朝廷封地，岳宸风怎敢把据点设在这里？」潜运碧火神功，将耳目灵感向外延伸，以防有什么变化。

　　须知岳宸风虽是镇东将军最重要的武林幕僚之一，但慕容柔处事偏激独断，如有洁癖，最恨宵小卑劣的行止。岳宸风固可以挟将军府之威征收五绝庄的人与地，此地却很难当作他秘密行事的第三据点而不为慕容柔所知。

　　——如果五帝窟的存在见不得光，对岳宸风的仕途而言，此地也同样见不得光。把偷偷抓来的琼飞囚禁在五绝庄，和大剌剌带回驿馆有什么分别？若非如是，符赤锦来此又为了什么？

　　「小心为上。」耿照低声提醒：「茶水食物都别碰。」

　　弦子微微颔首。

　　「我还不饿。」

　　——饿了你也不能吃！

　　漱宗主明明就是聪明绝顶之人，怎么她的女儿和亲信都这么奇怪！算了，反正别吃就好，至于不吃的理由一点也不重要……耿照揉了揉额角，忽然听见一阵极其轻微的「喀搭」细响，仿佛是什么机簧松开、齿轮绞动的声音。

　　这个声音他很熟悉。上次听见类似的声响，是在流影城。

　　伴随着姊姊……不，是二总管的曼妙歌舞，在水上翩然与共的木人车马——（是机关！）

　　「快走！这——」

　　话没说完，顿觉腰间一阵剧痛，两条弯如虹桥、厚逾一寸的弧形钢板「铿！」滑出椅背，在他腹前紧密嵌合，铁箍似的牢牢将他锁在椅上，接缝处肉眼几难辨别；若非已知它是两片合拢而成，会以为这条钢制的腹箍乃一体成形，更无接点。

　　机关的转动声却未停止，两边的扶手、椅脚各出一环，「錝錝」几声，将手脚四肢也锁了起来，较诸前度的腰腹受制，也不过就是一眨眼的工夫而已，根本来不及反应。

　　耿照没学过机关术，但在七叔的调教之下，对铸造齿轮、卡榫等精工细件极有心得，心知钢铁制的机簧虽坚固耐用，但最大的缺点就是反应较慢，无论以人力兽力推动，都不可能在这么短的时间内迅速到位；要快，就必须使用竹簧、铜片等替代。

　　——而它们最大的缺点，就是不如钢铁坚固！

　　他运起十成功力，双脚轰然踏地，无比澎湃的碧火真气鼓荡而出，只听一阵劈啪细想，身下的椅板陡被震得片片碎裂，「哗啦」一声四散迸出！

　　（成……成功了！）

　　耿照只觉腕间的钢镣松脱，忙聚力于肩，正要使劲将扶手扳断，忽觉不对，那地底传来的机括转动声始终没停，「喀啦喀啦」一阵绞扭，蓦地腰间的钢箍一紧，竟继续往后收拢，几乎将他的肋骨压断！

　　在此同时，手腕、脚踝处的钢镣也跟着收缩，虽然速度极慢，但那箝着肌肉骨骼的痛楚亦十分难当。耿照忍痛运劲、奋力挣扎，只听椅子发出令人牙酸的喀喇声响，周身不住迸出石粉碎屑，扶手、椅脚被扯得歪曲变形，仿佛下一瞬目便要支解散离，但耿照却始终难以挣脱。

　　终于，钢圈紧束的剧痛超过他所能忍受的极限，耿照一声痛苦低嚎，颓然瘫倒，汗水淋漓的脖颈胀得赤红，青筋爆出，衣下四肢都渗出血来。

　　「啪、啪、啪」，一人在后堂鼓掌而出，长声大笑：「好汉，真是好汉！这机关自完成以来，从未被人破坏至如此境地，这哪里还是人？简直是头大牯牛啦！金大总管，你上哪儿找来了个这么有趣的家伙？」声音既沙哑又尖亢，竟是正要发育长成、初初变声的少年喉音。

　　只听金无求接口道：「他自称是侯爵府的七品典卫，近日全东海道最有名的一位典卫大人偏偏不是姓狄，而是姓耿。小人不过是斗胆一猜，也不用什么根据，猜不中是自然；猜中了，便是主人的运气。」

　　「猜得好极！」

　　那少年哈哈大笑，口气甚是嚣狂。

　　耿照正想再提内元，略一吸气，腰腹间顿时剧痛难当。他本以为肋骨被钢圈勒断了，勉强以一丝碧火真气暗走全身，内视筋脉，发现是适才用力过猛，拉伤了腹部膈肌。若能按摩几处穴道、推血过宫，这种程度的肌肉损伤转眼便能修复，此际却偏偏动弹不得。

　　少年挥散烟尘，露出一张朱唇白面、剑眉斜飞的尖长脸蛋来。

　　他约莫十五、六岁年纪，颈间喉结微凸，唇上渗出些许细软的须根，正是初初发育的当儿；一身的锦袍玉带，足蹬粉底官靴、头戴双翅金冠，貉袖束腕，完全是富户少爷的演武装束。

　　少年虽生得极俊，然而面色极白、嘴唇极红，衬与上下两排又黑又翘的浓睫，却有一股说不出的邪气。他两手按着耿照腕间的钢圈，啧啧叹道：「乖乖！精钢打造的手镣脚铐，整块青石雕成的石椅，还有以异域金钢石磨成的机簧……这都差点给你毁了，你是哪来的怪物？」

　　耿照正要开口，冷不防少年「啪、啪」两记耳光，打得他嘴角破碎，迸出血来。他愕然抬头，却见少年的双眼满是恶意，那是种习于欺凌弱小、享受她们的哀告惨嚎的卑劣习性。

　　耿照咬牙瞪了回去，少年睁大眼睛，笑意更甚，又抽了他两记耳光；耿照「呸」的吐出一口血唾，少年及时侧首避过，正要反掌施暴，岂料耿照一记头锤，清脆无比地撞上他的额头。少年痛得翻身栽倒，抱着头在地上连滚几圈，忽然一跃而起，伸手往他裆间用力一抓！

　　耿照被抓得几乎晕死过去，身子用力弹动几下，俯身荷荷喘息，口边淌出白唾，浑身冷汗直流。少年出了恶气，得意拍手而起，笑顾身后冷冷注视一切的金无求道：「原来他不是牯牛嘛！卵蛋还挺大的。」金无求面无表情，仿佛视而不见。

　　少年占尽上风，好不得意，注意力旋即被一旁的弦子所吸引，啧啧道：「好美的姑娘啊！不知奶子摸起来怎样？」伸手往她襟里探去。

　　弦子虽也身受钢圈紧束之苦，但她身板儿天生就薄，钢圈纵使合拢到底，离她的腰肢仍有半寸的距离，倒是手腕脚踝都被箍得瘀青泛紫，甚至破皮流血。面对少年的淫猥笑脸，以及一寸寸逼近的禄山之爪，她仍是面无表情，睁着一双澄亮妙目回望着他。

　　那平静无波的漠然令少年为之一愕。他曾欺凌、淫辱过许多女子，哭喊哀求者有之，寻死觅活者有之，却从无一人如眼前这玉一般的美丽女郎，映月似的眸光仿佛穿透了他。

　　少年被看得一阵不自在，心想：「这女人是白痴么？怎地一点儿也不怕？」

　　耿照好不容易回过神，咬牙道：「你……别碰……别碰她……」

　　少年正觉无趣，嘻嘻一笑，转头涎着脸道：「大牯牛，你在临沣四处打听打听，看我上官巧言是听人的多呢，还是不听人的多？」

　　从金无求的态度，耿照已约略猜到这少年是此地的主人，却没想到竟是上官夫人之子，勉强调匀呼吸，沉声道：「你……你父亲是本朝干将，威……威名震动天下，你……你在府邸中设置这等害……害人的机关，不怕……不怕被天下人耻笑？」

　　那上官巧言突然狂笑起来，目露凶光，也不管弦子的奶脯了，双手扬起、左右开弓，连打了耿照十余记耳光，打得他口鼻溢血，点点滴滴落在靴前。

　　「你真是有眼不识泰山哪，大牯牛。」上官巧言狞笑道：「你坐的这把椅子，乃出自四极明府」数圣「逄宫之手，光是设计蓝图，便价值千金哪！更别提完完整整打造出来，须花费多少银钱心血了。本少爷给起了个名儿，就叫」吸魂功座「，你千万别以为是锁人的精钢捕兽夹而已，这椅中的支架机簧，全按人体运功时的肌肉骨骼之用，反向而为。

　　「一旦四肢腹部被锁，你运功的力道就会被椅中暗藏的支架活门抵销，运十成功力，实际用出不过三两成，生生累死你个王八羔子！哈哈哈哈……」

　　（难怪……难怪机括运作的声音如此耳熟。）

　　耿照不禁暗自苦笑：「我虽不识逄宫，却与他的机关忒有缘。价值千金的设计蓝图，这都碰上第二回啦。」

　　却听上官巧言续道：「……你若不能破解」吸魂功座「之妙，就算震歪了扶手椅脚，椅子却永远都不会坏——因为你出的力，绝大部分都用在支持椅子的骨架结构。越是用力挣扎，这」吸魂功座「便越是牢固。」

　　一阵温甜香风卷帘而出，来人腻声笑道：「上官巧言，你这般饶舌，还有什么不能说给人听的？这」吸魂功座「的奥妙被你透露一空，不怕人借机逃跑么？快快将人解下，找个地牢囚起来是正经。」

　　耿照毋须抬头，也知来的是谁。

　　上乖巧言剑眉一挑，叉腰回头：「符姑娘知道这两位是谁么？」

　　掀帘而出的美艳少妇，正是驾着马车入庄的符赤锦。她娇声笑道：「这位典卫耿大人呢，是你家主人眼下最想要的人，你敢打他，只怕主人还舍不得。至于这位弦子姑娘，则是漱宗主跟前的红人，主人第一眼便看上了她；你哪只手敢碰她一碰，趁早自个儿剁了，也好替主人省事。」

　　耿照听得浑身一震：「主人……这里果然是岳宸风的据点！这……到底是怎么一回事？」上官夫人教养良好、刚毅朴实，怎么她的儿子却甘愿供岳宸风差遣，如此败坏家声？实在令他百思不解。

　　上官巧言「喔」的一声，陪笑道：「符姑娘说得是。这样说来，我这回可立了大功啦！感谢符姑娘指点。」虽说如此，却不忙着处置耿、弦二人，随手捧了几上的茶点回到居间的主位之上，屈着一脚半倚半坐，大啖糕饼。

　　「来，符姑娘也坐。」

　　他一指对面的另一排太师椅，拈起一块香榧酥放入口中，随手拍去饼屑，笑道：「可怜这俩呆子，以为我会在茶点里掺毒，殊不知机关却设在椅中，这茶和点心却是大大的美味可口。」命金无求将另一张几上的香茗挪来，殷勤招呼符赤锦享用，眉开眼笑的模样，终于有了几分年少稚气。

　　符赤锦看了他一眼，抿嘴微笑，款摆葫腰怡然落座，端起盖杯轻啜一口，点头赞道：「这甜茶好香！」

　　上官巧言笑道：「冲了桂圆蜜的，自是香甜。」

　　符赤锦娇娇地瞟他一眼，哼道：「你家里边没大人啦？镇日都吃这些个东西。」

　　上官巧言耸肩一笑。

　　「没法子，主人信任我哩。偌大的五绝庄都交给我来打理，不吃得好些、脑子警醒些，如何能看紧门户？」笑着笑着，忽然转过一张冷脸，阴恻恻道：「说到这个，符姑娘可知主人曾交代，没他的吩咐，此间谁也不许自来——包括符姑娘在内？」

　　符赤锦冷哼一声：「你以为我是谁？他——」忽听「铮铮」机括转动，椅中的钢圈弹出，将她的手脚四肢、连同那一把软陷葫腰箍束起来，再也动弹不得。

　　「上官巧言！你做什么？」

　　「对不住啊，符姑娘。」少年悠然品尝糕点，微笑道：「你也是不请自来之人，我可信不过你。就按你所说，赶紧将人解下捆好，找个地牢囚起来是正经。」

　　符赤锦怒极反笑：「你不知我是什么人么？当心我在主人面前参你一本！」

　　上官巧言星目一瞇，涎着脸摇头：「符姑娘，我是小孩儿，不懂这些的。有什么话，麻烦你同主人说罢。」一拍椅座，机关飞快转动，三人座下忽然出现一个大坑，三把椅子「唰！」垂直滑落！

　　耿照正缓缓运功疗伤，突然身子一空，滑过一片伸手不见五指的漆黑空间，椅座「笃」的一声坠落地面，竟已置身在一处湿冷幽暗的地牢之中。他还牢牢被锁在椅子上，周围的景物却在瞬息间全然改换，自然又是出自逄宫的巧妙设计。

　　头顶上的机关盖子尚未闭起，一条人影探过头来，遮住了射入地牢的些许残光。上官巧言的声音远远传来：「符姑娘，你就在里头休息一会儿。待主人回来，把事情交代清楚之后，自会放你出来。」

　　符赤锦抬头怒道：「上官巧言，你犯下大错啦！我与主人何等亲密，要是让他回来看见我这样子，你猜是谁会倒霉？」上官巧言道：「自然是你。你无故前来，还引了外敌到五绝庄，主人不会再信你。」

　　符赤锦冷笑：「你懂什么？主人是不是抓了漱家的丫头，藏在庄里？你以为他为何不敢让我知道？」此言一出，陷阱上方一片寂然。

　　符赤锦心想：「侥幸！若留守的非是上官巧言，此计直是无用武之地。」悠然续道：「上官巧言，你年纪虽小，睡过的女人也不少了，知不知道女人喝起醋来，连性命都不要？主人不敢让我知道，可我偏知道了，他回来自要给我一个交代。你把我关在地牢里，主人是要夸你一句」做得好「呢，还是拧了你的脑袋向我赔罪？」

　　她听上官巧言始终沉默，腹中暗笑，面上却不动声色，冷冷扬声道：「你逮到耿照，可以是大功一件，也可以什么都不是。我若将主人服侍好了，床笫间浓情蜜意，主人一高兴，你这便是功；我若与主人哭诉委屈，说你如何辱我，等不到主人论功，你便要赔上脑袋与我封口。」

　　过不多时，机括声又再度响起，符赤锦顿觉四肢一松，腰间钢箍解开，连忙起身揉揉手腕脚踝。

　　地牢的厚铁门长长地「咿呀」一声，昏黄的炬焰流光登时倾入，上官巧言一手执火，另一手却擎着一柄脱鞘长剑，青白俊俏的面孔背光而立，做了个「请」的动作。

　　「符姑娘，请恕上官不敢空手与姑娘相对。我让金总管整理了一间雅致的僻室，权请姑娘移驾歇息，静待主人回转，再行处置。」

　　「算你识相！是了，我想看漱琼飞那小花娘一眼，瞧瞧她的模样，行不？」

　　「这……」上官巧言微露迟疑，见她俏脸一沉，陪笑道：「符姑娘要见，那还有什么问题？只是钥匙在主人身上，姑娘去了，也只能隔着窗看两眼，这也无妨么？」

　　「无妨！那丫头平素飞扬跋扈，与姑奶奶的梁子可大啦，我正要瞧瞧她落难的丑态。」

　　符赤锦嫣然一笑，扭腰款摆而出，腴润有致的背影随着炬焰行出黑暗，浑圆如梨的雪臀裹在紧绷的下裳里，行走间两脚交错，绷出诱人的大腿曲线。沉重的铁门再度闭起；幽暗之中，只余一抹淡淡的乳温香泽，带着些许潮汗，久久萦绕不去。

　　第五三折鹊巢鸠据，虚室开椟

　　视线一黑，耿照索性闭目凝神，神识遁入虚空之境，全身的碧火真气循环自在，正以不可思议的速度调匀内息，回复元气。也不知过了多久，他吐出一口浊气，只觉精力饱满，先前的疲惫虚脱一扫而空，忽听几声清脆的「喀搭」轻响，却是自身旁传来，转头倾耳：「弦子姑娘？」

　　喀啦一声，耳畔掠过一丝风凉，弦子举起右手活动几下，继续专心应付左手的钢镣。

　　「再等一下，一会儿替你解开。」她口里咬着一根簪钗似的细长钢针，脑后以粉绸扎成马尾的乌浓发束垂落胸前，露出一段白皙雪润的纤细鹅颈，在幽暗中竟微泛光华，分外耀眼。

　　原来她右腕的皮制臂鞲中设有暗鞘，藏着一长一短、一直一曲两根开锁针。坠入地牢之后，她趁着四下无人，以手指钩出曲针撬开镣锁。这开锁的技能与工具潜行都中人人皆备，弦子更是其中的佼佼者；逄宫设计的「吸魂功座」固然巧妙，但在她心无旁骛之下，不到半刻便撬开了钢锁的机括。

　　没想到弦子竟有这等巧妙的翦绺（注）活儿，耿照既惊又喜，只可惜地牢光线微弱，四下幽暗不明，不然还真想观摩一下，开开眼界。正自睁眼探头，蓦地心尖一阵微悚，先天胎息骤生感应，低声道：「有人来啦！」

　　弦子一怔：「没听见。」兀自喀搭喀搭地转动钢针。

　　耿照急道：「是真的！有两……不，是三个人！」不一会儿工夫，脚步声由上而下一路盘绕，静止在厚重的地牢铁门前；锁孔中一阵令人牙酸耳刺的擦刮尖响，火光随着一霎变宽的门缝透入。

　　耿照瞇眼转头，朦胧中见两个影子一前一后，举火而入，身形模样无比熟悉，正是上官夫人与五绝庄大小姐上官妙语。

　　母女俩合擎一炬，身后的第二把火却停在门边，执焰之人身量不高，生得肩阔腰窄、臂矫如猿，一身布衫草鞋，蓬乱的额发难掩惺忪睡眼，竟是在丘下骑牛读书的那名少年。

　　耿照习惯了松枝火把的光芒，目光与少年一对，沉声道：「原来，你也是五绝庄之人！」少年耸了耸肩，仍是瞇着一双迷蒙大眼，动作虽似流水随心，却未予人轻佻之感，只觉没什么敌意。

　　上官夫人回头道：「何患子，你先上去。一会儿时间到了，再下来接我。」

　　被唤作「何患子」的少年面露难色，上官夫人之女上官妙语却圆睁杏眼，咬牙冷笑：「我母女俩手无寸铁，你还怕我们劫了人去？」上官夫人一扯她的衣袖，低声喝止：「好了！别为难他。」径对何患子道：「你上去罢。我母女二人不会使你难做的，你该清楚。」言罢拂袖转身，不再说话，虽着粗布衣裳，却自有一股将军夫人威仪，凛然不容侵犯。

　　那少年何患子神色漠然，微微躬身一揖，低头退出地牢，随手将铁门带上。

　　这回，他一路盘旋而上的脚步声倒是清晰可闻，仿佛刻意为之。上官夫人竖起耳朵，直听他走远之后，才让女儿将火炬插上石墙，趋前观视二人身上的伤痕。弦子在那「吸魂功座」坐得端正，右腕处的钢镣看似原封不动、完好如初，让耿照几乎误以为方才钢针开锁一事，纯是出于自己的想象，忍不住转头看了她一眼，目光似有相询之意。

　　弦子却冷冰冰的，也不来搭理他，索性别过头去，来个眼不见为净。耿照微微一怔，不禁失笑，暗忖：「说她不通世务也不太对。到了紧要关头，倒是机灵得很，一点儿也不胡涂。」

　　上官夫人整肃仪容，冲他敛衽施礼，低道：「没想妾身一时胡涂，连累了二位，还请二位恕罪。」耿照动弹不得，急道：「夫人快快请起！折煞我二人啦。」见上官夫人拜了几拜，才由一旁上官妙语搀起。

　　那上官妙语瞥了他二人一眼，小声道：「我阿娘都拼命暗示你们别进来啦，偏生自投罗网！」上官夫人回头责备：「别胡说！没规矩。那金无求老奸巨猾，两位大人既无防备，怎知有诈？」她吐了吐舌头，低头不语，一双黑白分明的大眼睛低溜溜地一转，可没半点服气。

　　耿照忍不住问：「夫人，那位符姓的姑娘与」八荒刀铭「岳宸风素有勾结，乃邪派七玄中人。我听令公子说什么」主人「……莫非，现今的五绝庄也听从那岳宸风的号令？」

　　上官妙语抢白道：「你不知道就别胡说！那人不是我娘的儿子，不是我的哥哥，他……他是假的！」

　　「好啦，你少说两句。」上官夫人叹了口气，低声道：「两位也知道岳宸风，要说便容易多啦。人所皆知，五绝庄五位当家都是中兴军出身，退隐时年事已高，妻子若非本地少女，便是相从于战乱之中；在此经营数年，五位当家接连辞世，除了小女是先夫的遗腹之外，公孙、何、李、漆雕等四家都来不及怀上孩子，一时之间人丁单薄，堂上便只五名寡妇、一个奶娃，还有一位随将军们退下来的管家。」

　　老夫少妻，这也是可以想见之事。听到「管家」二字，耿照心中浮现那张浑无表情、宛若狐狼般的青白面孔，脱口道：「是金无求么？」

　　「正是。」

　　上官夫人神色一黯，标致的琥珀色面孔倏地僵冷，深吸几口调匀气息，这才恢复平静，继续道：「家父原是本地仕绅，在临沣县东很有人望。朝廷将本县东边的几百户人家封给先夫等为食邑，乡绅、农户多有不豫；先夫逝世之初，我娘家那厢多少顾着情分，安安分份没甚作为；过得几年，见小女日渐长大，怕我们结上一门有力的亲家，便联合起来向臬台司衙门请愿，欲收还地籍，各归地主佃户。

　　「其时，慕容柔入主东海，着意拿先帝爷分封的功臣宿将开刀，一时风雨飘摇，我们五个妇人家困坐庄里，惶惶不可终日。里边儿是夫家的祖宗牌位，外边儿却是娘家的父兄母舅，左右为难，生怕一觉醒来家业化为乌有，此生不知还能依靠谁。」

　　这样的无助，耿照能深深体会。

　　即使在王化四镇，只要一出中兴军眷的村落，便是孩童也会受到本地人的排挤敌视，认为他们占了故乡的土地，是外来的不速之客。因此龙口村的孩子都很团结，经常联合起来与外村的孩子打架，他与葛五义的同村之谊，便是这样你赞一块石头、我偷踹他一脚，彼此拉拔着培养出来的。

　　五绝庄位于全是东海本地人的临沣县，除了随五位将军退下来的些许亲兵，院墙之外俱是充满敌意的当地土人，直如孤岛。上官处仁等在世时，尚能挟着余威收租使役、强娶当地仕绅的妙龄女儿；一旦身故，积怨爆发再难遏抑。

　　就在这时，一名年轻人带了个男童上门，说那孩子叫适君喻，自称是公孙夫人的侄儿。

　　五绝庄诸夫人中，只有公孙夫人适氏非是东海本地出身。

　　适家本是白玉京望族，适大人累官至礼部侍郎，是堂堂正四品的京官儿。城破之日，适家小姐与家人失散，被公孙使义所救，两人一路逃到东海，而后更以身相许，从了公孙使义。

　　「适家姊姊一见那孩子，眼泪便流了下来，哽咽道：」是我兄长的孩子没错，生得……生得与我哥哥小时一模一样！「姑侄俩抱头痛哭，我们几个姊妹也跟着红了眼眶。」

　　从此，那两人便在五绝庄住下。公孙夫人极是疼爱那名唤「适君喻」的男童，直将他当作亲生儿子抚养，心中有了寄托，渐渐不再夜中独坐，或自绣枕泪湿之间惶然醒转，又睁眼直到天明。

　　「有一天，适家姊姊慎重地召集了四府姊妹，当众宣布，要收适君喻为义子。」上官夫人低道：「起初所有人都反对，但她一反平日的柔弱娇软，厉声道：」五绝庄若无子息，朝廷随时要将食邑撤回，谁能抗诘？现今是国家初建，律令草草，可知在前朝，三等侯府若无合格之人袭爵，身故之日，门第便等同庶民？「

　　「我们都吓傻了，从没见过她如此声色俱厉的说话，当时我隐约觉得不对，却没敢直说，只劝道：」侄儿虽亲，到底不是姊姊所出。万一……「

　　「她冷冷截断话头，肃然道：」妹子，妙语是你的女儿，将来却要嫁人的。她嫁了谁，上官家便是谁的，赵钱孙李也好，周吴郑王也罢，家祠之内，未必能有一角给上官家的祖宗牌位。「

　　「后来众姊妹一想，也觉有理。说也奇怪，自从适君喻那小娃娃入庄后，原本闹得沸沸汤汤的请愿上诉，居然自动平息；渐渐乡人也不再与五绝庄往来，我几次派人捎信往娘家，父亲与兄长却避不见面，久而久之众姊妹也乐得闭门谢客，不再为外事烦心。

　　「适家姊姊自从得了义子，气色益发娇润动人，神采奕奕，仿佛变了个人似的，开始妆红抹艳，不再愁眉苦脸。姊妹们以为她是心有慰藉，也不以为意；过不久，李夫人吴氏也说要收螟蛉子，那人不知从哪里弄了个小孩来，说是李知命将军在西山道的远亲，取名」李远之「，李夫人居然欢天喜地的接受了，一般的不听人说。

　　「后来，漆雕、何两家夫人接连收了义子，却都是本地人氏，血脉与漆雕信之、何遵礼两位将军丝毫扯不上关系。

　　「我看不过去，好心提醒道：」各位姊姊，现今五绝庄的家业已无人觊觎，若要收养义子，何不着人返回家乡打听，找些关系近的才好。「不料诸位姊姊只是冷冷看了我一眼，道：」你有女儿，自是一点儿也不着急。「渐渐我开始感觉，自己无形中已被摒除在外。她们经常私下聚会，还当着我的面窃窃私语、彼此嘻笑，却不再与我说心里话。」

　　耿照听得一凛，忽然想起了什么，开口问道：「夫人，刚才那位何患子……」

　　上官夫人点头。

　　「便是何夫人姚氏的义子。他父母我都识得，是我幼年时乡里间的玩伴。何患子入庄时才三岁多，」患子「是小名儿，据说他出生之时连一声也没哭，家人以为是天生的哑巴，才管叫」患子「。」

　　耿照沉吟片刻，思绪如水银泄地般奔流蔓延，心想这一切绝非巧合，而是有心之人精密策划的结果，而且所用的手法有种说不出的熟悉……灵光一闪，抬头问：「上官夫人，请恕我冒昧。敢问公孙、漆雕、何、李等四位夫人，是否在收了义子的三两年之内，便相继过世；死前体力衰竭，缠绵病榻许久，周身却无任何可疑的内外伤，也验不出毒物的反应？」母女二人面面相觑。

　　上官夫人错愕道：「典卫大人是如何知晓？当……当真如此！大人所说，便如亲见。」

　　「我已知是何人所为。」耿照叹道：「四位夫人不是被毒死的，而是被人以采阴补阳的邪术掏空了身子，以致衰竭而死。夫人适才说公孙夫人收养那适君喻之后，变得面色红润、容光焕发，多半是从那时起，便与那人私通。

　　「这一切，都是带着适君喻登门认亲的那人所谋划。若我所料无差，那人便是如今的」八荒刀铭「岳宸风！」

　　上官夫人长长叹了口气，黯然道：「这些年来，总算有人知道五绝庄的冤屈啦。当时若有典卫大人这般慧眼，兴许不致到如许田地。」

　　耿照摇头道：「夫人切莫这样说。那人在别处也有过相同的劣行，一样是处心积虑，占夺他人的祖宗基业。在下碰巧得闻，才有此猜想。」忽觉岳宸风就像是一头恶鸠，不事筑巢，专去侵占其他禽鸟的窝巢，悍然啄食巢里的鸟蛋摄取营养，以图己身的壮大。

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