萧谏纸著述《东海太平记》时大笔一挥，将这些悉数删除，说是应烛晚年政局动荡，其子玄鳞联合东方五部族酋首，发动一场流血政变，将应烛放逐海外，登基为新皇。为酬谢东方五部的支持，玄鳞立下「五臣选后」的誓言，从五族中选取妃子入后宫、诞下皇子，隐含有「共享皇位」之意，也为后来玉龙王朝始终不断的外戚之祸种下祸因。

　　耿照在黄昏里沉默驾车。为了方便说话，避开入夜仍络绎不绝的进香客，耿照刻意不走官道，越走四周越是荒凉，前后渐渐不见行人车辆，若非道路仍十分平直，几与荒郊林野无异。

　　他一边驾车，一边陷入长考。有神术刀在手，除非倒霉遇上岳宸风，否则就算在野地里过上一宿，也没什么好怕。既已错过入城的时辰，横竖都得在城外过夜，便放任拉车的骡子越走越偏。

　　按照宝宝锦儿之说，化骊珠若真如许紧要，说不定漱玉节会抄起尖刀，从他脐眼里挖出珠子来。「不过，」他沉吟道：「这化骊珠似与我融为一体，几次临危，都是它救了我的命。我与化骊珠血脉相连，若我死了，珠子又岂能无事？」

　　「越是这样，越不能在莲觉寺谈。」符赤锦道：「在她的地盘上便只有一种做法，人是不会自找麻烦的。想打别的商量，须叫她来你的地盘，投鼠忌器，她或许愿意一听。你不介意，叫她去枣花小院好了，在我三位师傅面前，那骚狐狸决计不敢造次。」

　　耿照心中感激，露出微笑。「宝宝锦儿，你待我真好。」

　　「呸，臭美！谁对你好啦？」她晕红双颊，嘻嘻一笑，托着娇靥的双掌间如捧一抹灿霞，眼波流转，既是耀目异常，又令人不忍移开。「我同漱玉节梁子可大啦，只消能让她头疼的事，我都乐意奉陪。」

　　耿照笑了片刻，正色道：「珠子被我化掉了，也没关系么？到底是你家先祖的宝物，这样也可以？」

　　「珠子是死的，人却是活的，活人为何要被一颗死珠子宰制？」

　　耿照本要说「珠子我看也是活的」，不想招来一顿粉拳好打，话到嘴边又乖乖咽下。

　　符赤锦道：「五岛已非与世隔绝的桃源乡啦，或许从来都不是。为了延续宗族，她们必须不断引进外人，与现世经常接触，你以为五岛之人都视」女性为尊「为理所当然么？

　　「她们行走江湖，看惯了外面的世界，说不定也想相夫教子，平淡以终，但回到岛上，负起延续之责的女子却不能只属一人，在十几二十岁时的黄金岁月里，须经常与不同的外来男子欢好，你觉得她们心里愿意么？」

　　耿照一时哑口。在他看来，外面的伦常是夫唱妇随，在帝窟五岛颠倒过来便是，从未想过有此一节。

　　「何君盼那丫头，你还记得吧？」耿照点了点头。

　　符赤锦道：「可知」敕使「一职，最初是指选来与神君合欢的男子么？以黄岛嫡系人丁单薄，何君盼想只有一个丈夫是很难的，为确保能生出下一任的神君，她最好同时跟许多男子欢好，谁的种强便能让她怀上，这样生出的孩子才是最强悍、最优秀的。

　　「过去五岛中，只有像黑岛漱家，还有我们红岛符家如此强大兴盛的家族，神君才能只纳一夫，代表势力之强，不须多添子嗣，能有余裕模仿岛外的伦常习俗；彼此联姻，即表示」为此盟约，本岛神君放弃嗣后「，足见其诚意，结盟便能久长。」

　　耿照简直没法想象，像何君盼那样知书达礼、斯文秀美的端庄姑娘，夜夜与许多男人同榻欢好，直到怀孕为止的情形。若她终生不出五岛，不知伦常，当是「大丈夫三妻四妾」还罢了，如何君盼饱读诗书，深受礼教熏陶，岂非生不如死？

　　想着想着，他忽然一笑，打趣道：「我知道啦。你是为了何姑娘，才希望化骊珠不要重归五岛，以后再也没有纯血传承的事儿，她便再也不受这苦了，是不是？」

　　符赤锦蓦地大羞，兀自不认，圆睁杏眼道：「她自嫁她的，干我什么事？又不是嫁给我，谁理她！」说着自己也笑起来。

　　耿照握着她温软的小手细细抚摩，笑着说：「我的宝宝锦儿面皮薄，偏生心地又好，事事都要照管别人，又不肯让别人知道。」符赤锦笑啐：「胡说八道！我……就是心眼坏，就是见不得人家好，杀人放火的，老爷不知道么？」

　　耿照见她羞态可人，心中一动，忽停下马车，放落固定轮轴的木牙儿，将缰绳系在道旁的大树上。符赤锦神情诧异，从篷厢里探头：「车……车怎么了？」

　　耿照闭口不答，将车篷两头的卷帘都放下，系上绳索，自己却从车后爬了进去。此际夕阳已剩一抹余映，车篷里黑黝黝的，见符赤锦一双澄亮美眸，水汪汪的便如秋翦，满腹狐疑的模样明媚可人。

　　「车没怎么，是我怎么了。」

　　他饿虎扑羊般将她搂倒，嘴唇雨点般落在她白皙粉腻的面颊、颈侧及胸口，符赤锦猝不及防，惊叫起来，一边闪躲，一边笑着、喘着：「你……哈、哈、哈……做什么啦！好痒……哈、哈、哈……怎么……呀——」身子一僵，魔手已摸入她腿心的滑软肥腻，半截手指裹着浆蜜，插进一团嫩脂中。

　　「怎又这么湿了，宝宝锦儿？」耿照搂着她的细圆腴腰，埋首于兜缘那一抹深深的雪白乳沟之中，一边嗅着微带轻潮的乳甜，一边打趣道。

　　「还……还不是你！」她咬唇捶他肩头，又气又好笑。

　　这人，都不知是老实还是好色了！竟把马车停在道旁，一本正经的系缰解马，只为了摸进车篷里偷她……念头一闪，花心里竟漏出一小团温热花浆，裹着指头的嫩肉吸啜起来，如陷一罐黏腻湿滑的蛞蝓，偏又温暖喷香，不住诱人深入。

　　「来……你来……」

　　符赤锦抬起两条又细又白的修长腿儿，香滑的小脚上还套着绣鞋白袜，脚尖却扳得平平的，一边一只的抵着车篷架。

　　篷车里空间狭小，勉强容两人侧身并头，此时爱郎压在她身上，符赤锦只能以颈背抵着车头，两脚高高翘起。耿照欲火炽烈，不及褪衣，信手扯脱裤头，坚硬的钝圆前端抵紧她热烘烘的腻滑，剥开酥脂滑进去。

　　符赤锦只觉腔子仿佛被什么粗硬巨物撑了开来，心慌慌的便要躲避，他一前进她便退后，却丝毫无法阻止那庞然大物一点、一点塞满她的娇腻与窄小。

　　她被推得呜咽而起，丰满的上半身抵着车头滑坐起来，高举的双腿却因为阳物寸寸深入，被插入的快感弄得抬高双脚，毋须耿照伸手去扶，整个娇躯几乎迭了起来，直到他全根尽没，才颤抖着吐出一口长气。

　　「进……进去了！」她瞇着水汪汪的杏眼，这是她初次看着那条婴臂儿粗的大东西插进自己的身体里，呢喃似的轻喘娇叹，仿佛觉得不可思议。「这……这么大，怎能就这样……插进去了？」

　　阳物被完全裹入一团温腻，嫩膣紧套着，偏又无一处不湿滑，耿照索性跪着支起身体，双手握住篷顶横梁，以勃挺的怒龙杵为轴，撑举起她那雪润的娇躯，用力向上挺耸！

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

　　符赤锦全无喘息的余裕，双手抓住车辕，身子被顶得悬空抛甩，两条细腿高高举起，膝盖紧贴着饱满的巨乳，全因膣中快感所致，无一丝外力压扶。

　　每当耿照用力一贯，她本要放落的细腿便陡地弹起，膝弯的淡青腿筋一绷直，小巧的膝盖猛然撞上乳瓜；耿照打桩似的一轮猛插，她两条腿不住抛高蹬起，竟不能落下。

　　正当逼命的当儿，耿照忽停下动作，浑身肌肉绷紧，嵌在膣里的巨物随之膨动几下，如棉絮吸水胀硬，弄得她哀唤不止。

　　「怎……哈、哈、哈……怎么了？」

　　符赤锦勉强睁开星眸，抬起酥软的藕臂，抚摸他汗湿的面颊。这回交媾的时间虽短，但她身子绷得奇紧，快感强烈到近乎痛苦；膣里的抽插刨刮陡地一停，竟有些脱力。

　　「有声音。」耿照抱着她温暖娇润的胴体，闭目倾耳，半晌才道：「我听见刀剑入肉，热血汩出的声响……还有血的味道。前头出事了！」

　　第六十折良人安在，夜困长亭

　　其实他的感知并非如此具体。

　　碧火神功增强了耿照的五感，但危机交感并非依靠耳目。他不是真听到或嗅到了什么，距离没有近到可以借由五官察觉，然而这种感应又真实得无法忽视不理，已救过他许多次。

　　篷车里逼命似的偷欢方起了个头，耿照欲火稍解，还未有泄意，碧火真气的微妙感应一攫取他的注意力，顿觉危机四伏，自是欲焰全消。符赤锦却已小丢了两回，紧绷的娇躯一放松，登时手足酸软。

　　膣里热辣辣的刨刮感犹在，昂藏的巨物退将出去，她那较寻常女子更窄小的玉门旋即闭起，肉圈似的酥红嫩指耷黏起来，便如一条密缝，却觉有什么还嵌在身子里，又粗又硬，烫得怕人，柱儿似的形状宛然，连余韵都美得隐隐生疼。

　　符赤锦极是好强，咬牙整好衣发，也不吭声，撑坐之际身子一软，才意外露出娇疲。耿照正系着裤腰，及时伸手搂住，心疼怀中玉人，低声道：「下回我再轻些。若还弄疼了你，宝宝锦儿一定要同我说。」

　　符赤锦又羞又喜，咬唇垂眸，声音轻细细的，烘暖的吐息带着兰花似的温香。

　　「我受得住。狠……狠些也挺美的。」

　　耿照凑上樱唇深深一吻，反手将神术刀插入腰后，低声道：「我们去瞧瞧。」符赤锦本想劝他别管闲事，陡被吻得心尖儿一抽，浑身晕陶陶的，不由叹息，莫可奈何道：「小心点！莫惹麻烦。」

　　「嗯。」

　　山边斜阳几已隐没，抬头能见半空星子，约莫再迟一刻，夜幕便尽垂阔野。

　　也不见耿照低头搜寻轮辙血迹，或使用地听、嗅风之类的追迹法，信缰而行，漫无目的。符赤锦正自狐疑，他「吁」的停车跃下，按刀钻入杂草矮树间。

　　符赤锦的功力剩不足两成，幸有阳丹供应，也非手无缚鸡之力的弱女子，忍着骨酥体乏跳出篷车，快步跟上，突然「啊」的掩口惊呼，圆睁杏眼，讶色仅只一剎便即沉凝，冷静打量着地上的黝黑物事。

　　那是三具无头尸。

　　死者俱是男子，身穿夜行衣，颈部的断口平滑，宛若生剖的带骨牛腿肉；三人倒地后，动脉的血才鼓动喷出，均是横向喷溅，溅渍离地不过一尺，不知是刀法绝伦，抑或宝刀锋快。

　　鲜血在三尸当中流汇成池，土地不及吸收，恍如一洼深色小潭，稍一接近便感其温，似是刚死不久。

　　符赤锦胆子虽大，但生性好洁，嫌其腥秽，环抱酥胸远远站着，视线四下巡梭，忽低唤道：「是那儿了！」绣鞋尖儿一点，旋在三丈外的草丛驻足，寻树枝挑起了一团浑圆物事，却是枚覆着黑巾的头颅，包头的布上印有半只泥印子，应是断首后被凶手踢出，沿着飞出的轨迹，依稀可见点点喷渍。

　　就着余晖悉心观察，不多时便找到其余二首，以树枝挑回陈尸处，并排着勾开黑巾：三人俱是三十开外，眉眼端正，枭首一瞬的诧异神情被生动地留在首级上，而非是吐舌暴眼的扭曲死状。

　　「好快的刀！」符赤锦喃喃道。

　　耿照将尸体一一翻过，扎紧的腰带、襟袖里空空如也，不像被搜过的样子；全身上下没有任何口袋，除了这身夜行衣与手中钢刀，三人并未比初生时拥有更多。他低头合掌轻诵佛号，片刻才道：「宝宝锦儿，你猜发生了什么事？」

　　符赤锦沉吟：「天未黑便守在此处，应是埋伏杀人，可惜点子太硬，踩盘不成，枉送了性命。这三个人断首之后，倒落地面才开始出血，这刀快得不可思议。手底下忒硬的主儿，只派三人未免儿戏，我猜他们是斥候，后头尚有伏兵。

　　「还有，身上没有通牒文书，无法进出越浦城，若是来自外地，也应该有埋伏地点的路观图。我猜若非有人接应，便是将衣衫牒书等杂物藏在某处，待任务完成之后再起出更换。」

　　耿照由衷赞叹：「你可真精细！看得几眼，便瞧出忒多事来。」

　　符赤锦心中欢喜，娇艳无方的俏脸晕红，嘴上却不肯让，咬唇抿笑，水汪汪的明艳眸中满是衅意。「任你夸上了天也没用，有这么好混赖么？来来来，换你说说瞧出了什么。」

　　耿照指着左首那具尸身。

　　「他右手背的四指骨节全碎，像是被石磨、铁楯之类的重物所砸。」

　　符赤锦眼角瞥去，果然那人指背瘀肿一片、红中泛紫，柳眉一挑：「约莫以拳头殴击铜牌铁楯之类，自个儿撞碎了骨节罢？」

　　耿照摇头。

　　「既然有刀，若要杀人，何必用拳头？可见挥拳所向，并非是此行的目标。这人掌中生有刀茧，擅使刀而非拳脚，更无对盾牌挥拳的道理；拳头是用来打人的，所向处必是肉身。」

　　他迈开步伐绕行现场，一边以手臂为度量，比划方位距离。

　　「敌人有两名以上，而且不是预期的目标。其中一人持有那柄锋锐无匹的快刀，另一人则是空手，练有金钟罩之类的横练功夫。

　　「双方遭遇之后，左首这人想赶走不速之客，但刀锋染血后无处擦拭，势必影响任务，于是改用拳头。这一拳用上了全力，不料对手练有极厉害的硬功，或穿有铁衣之类，反而撞碎了他的手骨。此时——」手刀一挥，比出镰割之势：「另一名不速之客拔出宝刀，一口气割下三人之头，蹴鞠似的将头颅踢出去。」

　　符赤锦在心中试演一遍，只觉陈尸的方位、颅飞的轨迹无不妥贴，毋须闭目，便能想象那电光石火之间、五人交手的惊心动魄，犹如亲见，不禁倒抽一口凉气，叹息道：「江湖仇杀，无日无之，哪一天哪一处不死几个？我们也不能一一都管了，是不是？」

　　耿照牵着她棉花似的温软小手返回道上，指着泥土地。「你瞧。」

　　陈尸现场外的道路上蹄印紊乱，踩坏了原本的印迹，但杂沓的马蹄印子漩涡般转得几转，最后两两并列而去。这是最后、最清楚的印迹，可以判断是那两名不速之客在此下马，杀人后扬长而去。

　　其下被踩坏的印子较难辨认，耿照点了火把，她才依稀辨出两道清浅的轮辙与驴蹄印子，还有更浅的细碎脚印——从步幅与大小判断，步行之人应是女子。

　　符赤锦抬起头来，脸色丕变。

　　驴子拉着的是女车，随车步行的自是侍女婆子之类，看来便是寻常的进香女客，刚由阿兰山上参拜回来，不小心走上了远路。问题是：这条看似寻常的荒僻小路上，至少有一路夜行伏杀的黑衣刺客，磨刀霍霍，更遑论那两名恣意逞凶、把断首当球踢的拦路煞星！

　　两人交换眼色，心念俱同，携手一跃上车，奋力追赶。

　　「砍头的那两人最是危险！」

　　符赤锦半身探出车厢，小手攀住车座侧柱，迎风叫道。

　　「嗯！」他用力点头，拼命鞭策拉车的骡子。

　　纵使是江湖仇杀，一刀断头的作风也不多见。「留人全尸」这条通则对黑白两道一体适用，只有集恶道那种凶狠至极的残毒邪派，又或冷北海之流悬红买命的杀手，才干断头的勾当。

　　「我们要找的，是两个年轻人！」耿照无暇回头，逆风大叫：「一个体格粗壮，另一个则带着宝刀。两人两骑，并辔而行！」

　　符赤锦是玲珑心窍，一点就明，连问都没多问一句——树林里的三人都是三十出头，什么样的对手最容易使人大意轻忽？老人、小孩、女子，除此之外，就是比自己年轻很多的人。

　　如无意外，年岁大约等同修为，小着十几二十岁的对手，意味着比自己少练了这么多年的武功，最易诱人轻敌。那刺客拳捣来人的鲁莽行径，就是最好的证明。

　　骡车行出数里，前头炬焰闪烁，两骑分持火把，一前一后夹着驴车。

　　前座的老车夫举火呼喝，像是壮着胆子回护众女客，可惜他年纪太大，身子骨也单薄，实在没什么效果。一名仆妇缩靠在车门外几欲昏厥，窄小的驴车被推得不住晃动；风吹帘卷，只容一人的车厢似挤了两名女子，贴鬓并头，可能是在遇贼之际，车中女主也让丫鬟躲了进去。

　　骑马包抄的那两人，一个精壮结实，方头阔面，两边太阳穴高高鼓起，长相却有些温吞，全不似拦路悍匪；眼如丹凤、眉似卧蚕，频频举掌安抚那老车夫，被火光照亮的额头一片油亮。

　　另一人也不像路匪，一脚跨鞍，一脚跷起盘坐，尖瘦的脸庞有些青白，柳叶形的倒三角眼宛如枣核尖儿，乱发黄燥。他神经质地抖着脚，头也未抬，仿佛一切全与他无关，皮褂毡靴的打扮活像猎户，背了把皮鞘大刀，鞍侧还挂着弓胎箭壶。

　　二人年纪与耿照相近，方头阔面、乡下人似的壮汉兴许还要大上几岁，应有二十出头，老成的气质也像。黄猴子似的那人则年少得多，至多不会超过十八。

　　耿照与符赤锦对望一眼，感觉古怪难言。

　　所有的推测均对应成真，双骑的形貌、被追赶的驴车……无一落空，若有人听得两人之言，怕要当耿照是铁口直断的半仙。虽说如此，但又与原先的预期有着难以言喻的微妙差异。

　　那老车夫吼得声嘶力竭，耿照唯恐他脱力伤身，一勒缰绳，牵着宝宝锦儿跃下车来，扬声道：「老丈！可有什么要帮忙的？」与符赤锦并肩上前。那拦在驴车之后的壮硕青年掉转马头，蚕眉皱得更紧，就着鞍上抱拳拱手：「这位兄台请了。车里是我家主母，在下正要护送主母回城，请勿多心。」

　　车座上的老人回过头来，操着一口北地方言，嘶吼：「胡说，滚你妈的！你们这帮拦路匪，再不让开，老子劈了你们！」

　　耿照一按腰间刀柄，刻意让那壮硕青年瞧见，偕符赤锦绕过他的马前，于两骑之间停步，冲着车厢侧的青布吊帘一拱手，朗声道：「夫人请了。在下官职在身，乃堂堂七品王府典卫，不是什么坏人。请夫人说一句，这两位若非府上家人，谁也不能强要夫人上哪儿去。」说着递出金字腰牌，给靠在厢门上发抖的中年仆妇。

　　那仆妇如溺者见了浮草，死命抓着耿照不放，仿佛一松开便要晕倒。车厢里窸窣一阵，传出一把清丽喉音：「姚嬷，拿来我瞧瞧。」声音微颤，却十分温柔动人，自有大家闺秀的娴雅端庄。

　　被唤作「姚嬷」的妇人好不容易松开耿照，颤着手将腰牌递入，片刻伸出一只白生生的柔荑，让姚嬷归还金字腰牌，皓腕如玉，臂似鹅颈，腕间一只翠玉镯子，更衬得五指纤长，掌心柔腻，说不出的可人。

　　耿照有过合体之缘的女子，多是世间极品，于女子胴体的美丑好坏，不知不觉已具备非凡眼光。光看这掌臂便知车中女子定然美貌，非是庸脂俗粉。

　　车中的女子揭起吊帘一角，颔首道：「确是王侯府的金字腰牌没错。旁边这位，是大人的亲眷么？」炬焰投影中，但见她下颔尖细、唇珠小巧，嘴型斯文秀美，编贝也似的皓齿宛若玉颗；未见全貌，端的是人间绝色。

　　耿照听她语带保留，心想：「我夜里带着一名姑娘上路，恐难取信于她。」回答道：「夫人，这位是内子。我俩上莲觉寺拜佛，正下山寻客店投宿。」符赤锦何等乖觉，羞赧一笑，怯怯低头，确是新婚小妻子的模样。

　　那女子隔着布帘打量片刻，似是下定决心，道：「既然如此，我等便与贤伉俪一路。这两位自称是我夫君手下，但我从未见过他二人，并不相识。」言下之意，是拒绝与二少同行了。

　　那温和的壮硕青年神情错愕，翻身下马，抱拳道：「夫人……」

　　车中女子截住了他的话头，语声虽轻柔宜人，口吻却很坚决。「莫再说啦。你若是我夫君的手下，便说我自己能照顾自己，他专心处理公务便了，无须挂虑。我见到他之后，自会为你求情。」隐有几分落寞。窸窣片刻，帘下递出一根金钗，钗上伏了头敛耳舒腿的掐金雪兔，錾工超群。那金兔线条利落、造型洗练，双眼处嵌着两粒血红宝石，模样娇巧生动。

　　「姚嬷，把钗给了这位壮士。」

　　「使不得呀，夫人！」仆妇死揪着金兔钗儿，叫道：「这两个拦路蟊贼，杀一百次头也不够，拿了夫人的钗，这钗就当扔水里啦，使不得使不得！」

　　车中女子道：「他俩若真是大人的手下，没带信物回去，大人要砍头的。人命关天，抵不过一支钗儿么？」对青年道：「你二人拿钗回去复命罢。你们所说若是真，就说我回娘家啦，与兄嫂家人相谈甚欢，不肯回去；若不是真，便拿钗儿兑了金银，做点安生的买卖。大好身躯相貌堂堂，别做这辱没父母的勾当。」仆妇不敢违拗，又没胆子上前，索性将金钗扔青年脚下。

　　青年一愣，叹了口气，弯腰拾起雪兔金钗。

　　还待开口，老车夫回过头来，连珠炮似的破口大骂：「滚你妈的小蟊贼！好手好脚的，却来当路匪！你他妈的……」

　　车前的枯发少年突然抬头，仿佛被吵醒了似的，无神的细目中迸出骇人精光，大吼：「吵死啦！」语声未落身已离鞍，「铿」的一声大刀出鞘，刀光划出一道耀目银弧！

　　「住手！」

　　耿照拔出神术刀扑过去，然相距甚远，怕在格住刀锋之前，刀芒已先扫过老人的咽喉——（可恶……差一点！）

　　「笃、笃」两声，少年与耿照双双刀落，两柄锐锋分斫于一人的左右臂，竟是那名壮硕青年！耿照与少年一齐收刀，青年的双臂却未齐腕而断，仅被劈开衣袖臂鞲，留下两道血痕；创口虽长，入肉却轻浅，不过皮肉伤罢了。

　　神术之锐，镔铁都能一击削断，中人岂能是皮肉之伤？青年举臂挡刀的瞬间，破裂的袖中掠过一抹奇异的暗金辉芒，旋即刀刃偏开，如中打磨光滑的青石；但他袖中并无护腕内甲之类，刀过肉裂，立时渗出鲜血。

　　耿照想起曾于何处见过这种武功，不觉一凛。那青年不顾手臂渗血，回头喝止同伴：「跟你说了几回？下次先问过我！」

　　「连这种也要问？」

　　少年咂了咂嘴，横刀就口，伸出血红色的舌头「啧——」滑过刀板，一反先前痴呆，咯咯笑道：「你那一口，也是好杀人的刀！」却是冲着耿照说的。血丝密布的双眼径盯着耿照，整个人仿佛活了过来，周身邪气逼人，如兽欲噬。

　　壮硕青年撕下衣摆裹伤，正欲发话，忽听远方「呜呜」连响，犹如秋猎时吹动号角，铺天盖地而来，风咆不能掩，闻之惊心动魄。流影城少主独孤峰好田猎，耿照每隔三五日便听一回，但这号似又不同，旷野中听来宛若狼嚎。

　　壮硕青年与同伴对望一眼，翻上马背，对车中女子道：「夫人！这是大人急号，前方定然有事，请恕小人先行一步！夫人请在此等候，我等稍后即回！」看了耿照一眼，掉头纵缰急驰，片刻与少年没入夜色，再不复见。

　　老车夫与仆妇都松了口气。吊帘掀起，露出一张白皙的瓜子脸蛋，年纪不过二十许人，还比符赤锦小些，对耿、符二人敛眸颔首道：「多谢大人仗义。请教大人高姓大名，待我回禀夫君，定有重酬。」果然相貌极美，难得的是斯文有礼，令人大生好感。

　　耿照抱拳道：「夫人客气。在下耿照，忝任流影城典卫一职，因错过了入城的时辰，想在附近寻店投宿，夫人若不嫌弃，同道也好有个照应。是了，敢问夫人是哪位大人的府上？」

　　女子迟疑片刻，淡淡一笑：「我娘家姓沈，在城里做些买卖，许久未回越浦，竟已不识路途。我家夫君的职讳，恕我不便擅称，请耿大人见谅。」耿照也不在意，拱手道：「不妨，夫人莫放心上。」

　　沈氏放下心来，露出微笑；犹豫了一会儿，似是鼓起勇气，对耿照说：「实不相瞒，方才那两人我虽不识，狼角却是我夫君平日所用，号角声急，怕是出了什么事。我见大人武艺高强，人又仗义，能否护送我前去看一看，我担心……担心夫君安危。」一瞥他身旁的符赤锦，又道：「大人若担心亲眷涉险，尊夫人可与我的丫头奶妈在此等候，不会很久的。」双手合握，眸光盈盈，引颈企盼的模样令人难以拒绝。

　　耿照心想：「荒郊黑夜，总不能教她们一车的老弱妇孺自生自灭。」担心符赤锦恼他，正要相询，她却转过小手，反握他粗厚宽大的手掌，甜甜一笑：「夫人，无论去哪儿，我与我夫婿绝不分开。夫人若放心不下，我们陪夫人走一程。」

　　耿照低道：「多谢你啦，宝宝锦儿。」嘴唇歙动，却未发出声音。

　　沈氏一怔，微微出神，喃喃道：「绝不分开么？真……真教人羡慕呢。」车内小婢伸手轻推，沈氏骤尔回神，连粉颈都红了，低道：「如……如此，有劳二位啦！」

　　事不宜迟，众人分作两车，循着号角的方向驰去。

　　驴车窄小，那小婢瑟香与姚嬷只得坐来骡车这厢，耿、符既是「新婚夫妻」，蜜里调油的，同挤车座自是不妨。驰出里许，听得杀伐声大作，野地里熏烟四起，烟雾中只见火光点点、刀剑铿然，不时传出惨嚎，竟是有男有女。

　　耿照远远停车，草丛突然里扑出一条黑影，将他撞下车来。

　　两人着地一滚，「不退金轮手」劲力所至，来人顿飞出去；定睛一瞧，周围鬼火荧荧，无数人影「飘」了过来，被他抛飞的那人浑身赤裸，只腰间围了条皮裙，绿肤红面，獠牙暴突，竟是一名阴曹小鬼！

　　车内的瑟香、姚嬷双双惊叫，吓得晕死过去；驴车那厢则无此运气，老车夫被一名小鬼扯下车座，横刀割喉了帐，另几名小鬼则拉开厢门，欲将花容失色、浑身瘫软的沈氏抱出车来。

　　耿照纵身扑救，一边回头道：「小心，是集恶道！」符赤锦微微颔首，出手点倒一名小鬼。集恶道的鬼卒不是他的对手，三两下便倒得一地，耿照刀都没拔，一拳一个打晕了事，将沈氏抢了过来，抱回骡车与符赤锦会合。

　　他轻捏沈氏的人中，按住她的腕脉渡过真气，沈氏「嘤」的一声悠悠醒转。他低道：「夫人！此地不宜久留，我们先离开。」符赤锦便要驱车。沈氏清醒过来，抓着他的手：「耿大人！那儿……有个人我……我认得，是我夫君的贴身侍卫。我夫君他……必在此地！」颤抖着伸出玉指。顺势望去，驴车边倒卧着一名武人装束的青年男子，身上不见有伤口，面孔略呈青紫，周围未染血污，确是清晰可辨。

　　（难道集恶道的目标，竟是沈氏的夫君？）

　　集恶道自非什么善男信女，将法性院全员剥除面皮，来个偷天换日，玄异邪乎，是他们的作风；袭击朝廷命官却殊为不智，尤在这当口，若引来公门注意，不仅惹上东海道臬台司衙门，怕连镇东将军慕容柔也要出手，以一门一派之力对抗十万精兵，五峰三才都不顶用。

　　况且，越城浦是赤炼堂的地头，邪派更应小心行事；如此大张旗鼓，却是要杀何人？

　　耿照忽然有股冲动，想杀入阵中找媚儿问个明白，前方又有一团混战卷至。匹练似的刀光如龙卷扫动，所到之处，断首残肢冲天飞起；持刀之人脚踏泥泞血污，大笑奔杀，若非砍飞的都是些青面獠牙的鬼首，都弄不清谁更像集恶道的阴曹本家。

　　「是那白眼猴儿！」符赤锦眼尖认出，持刀的正是那枯发吊眼的疯癫少年。与他同行的壮硕青年也看到耿照等人，铸铁似的臂膀抡扫，清出一条道路，施展轻功奔了过来。

　　「典卫大人！」他面上溅满血污，均是敌人所出。连神术刀亦砍之不伤，凡兵于他，实与软铅薄铜无异，随手抓来拧作一团，不费吹灰之力。「大人怎会来此？我家主母呢，她……她可好？」一瞥不远处车夫之尸，脸都白了。

　　耿照点了点头。

　　却听车中沈氏颤声道：「壮士……真是我家夫君麾下？」

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