第九四折故国应在，蟾魄依稀

　　「皇后与佛子携密诏来对付慕容柔」的谣言，自凤辇离京起没一天止歇过，早已在东海各处传得沸沸汤汤，堪称街谈巷议的热门。其中谬处，就连初涉官场的耿照都知道：慕容柔经营东海既久，麾下十万精甲，砺兵秣马日夜操练，当世能抗手者，不过西韩北染而已。皇上一纸诏书能拔去镇帅，在平望都拟旨盖印便了，何必劳动皇后佛子跑一趟东海？这是无知百姓才有的妄念。

　　须知政事繁复，牵连甚广，天子也不是想做什么就做什么，戏文里一人独立、为所欲为，阶下臣工尽皆俯首的画面，多半只有在野台才能看见。

　　任宜紫之言似与流蜚相契，坐实了「皇后此番为镇东将军而来」的态势，但耿照一听便知不对。全东海若只一人与皇后的安危休戚相关，那人便是慕容将军；这张名单上若有余白，怕得再拉上迟凤钧大人。她说得出这番话来，只代表一件事。

　　「你……也不知道皇后娘娘到哪儿去了，对罢？」耿照忍着笑，正色道：「她离开的时候，并未同你说要去哪儿，是不？」

　　任宜紫心中「喀登」一响，高深莫测的笑容凝在脸上，暗自咬牙：「哪来的死小鬼，怎地什么事儿都像瞒不过他的眼睛？」兀自端着架子，强笑道：「你胡说八道什么？我乃皇后娘娘的亲妹，是受了她的请托，才在这儿守护凤阁的安全。我不知道姊姊的下落，难不成你知道？」

　　耿照心想：「你这不等于承认了自己不知道么？」从容道：「日前金吾郎大人趁夜将皇后娘娘送离栖凤馆，我命山下骁捷营于、邹两位统领派人日夜监视，不见有车辆返回，料想娘娘迄今未归，十分担忧。」他这话后半截是真，当夜与任逐流交手后，对这位金吾郎大人颇为上心，的确交代驻守阿兰山下的于鹏、邹开二位，严密监视夜间车行进出，但当时并未与皇后联想作一处。

　　如今见了凤阁的情形，转念一想：如非皇后，何人需要任逐流亲自护送？顿时明白当夜那名披着连帽大氅、身形曼妙的夜行丽人，必是袁皇后无疑。

　　任宜紫不明所以，睁大了美丽的眼睛，被他唬得一愣一愣。

　　其他水月弟子如黄缨、采蓝等，往往是两三年才回一次家，她却是年年往平望都省亲，少则一月，长也有待上两三个月的；遇皇上圣诞，又或中书大人寿辰，少不得又要回京，经常不在东海。

　　中书大人任逐桑在府中不谈国事，对总领东海的镇东将军，任宜紫的印象与大部份京中百姓一样，多由茶馆弹评而来，没能领教过这位书生将军的厉害，只当作是说书人胡乱吹捧的人物。此际不禁咋舌，暗忖：「叔叔与姊姊自以为天衣无缝，不想早被慕容柔盯上。」气势一馁顿觉无聊，没好气道：「你们忒厉害什么都知道，还来这儿做甚？拆房子立威么？」

　　耿照正色道：「怎么会？将军大人也担心皇后娘娘的安危呀！再说了，三日后论法大会即将举行，届时娘娘若仍未归来，这会还要不要开？将军多次求见，均见不得任姑娘之面，才让我来看看。」

　　这谎撒得破绽百出，幸而任宜紫对官场所知有限，一想：「原来镇东将军多次求见，是为瞧我来着。」顿觉自己尊贵不凡，毫不逊皇后姊姊，得意得快要撅起小屁股来，怒气略平，摆手道：「你回去同慕容柔说，姊姊不在，还有我呢！穿戴上凤冠礼服，哪个敢说不是皇后？叫他别担心，管好自己的事儿罢。捞什子论法大会，不就是坐着听大和尚念念经么？」

　　耿照听得快晕过去，面上却不动声色，拱手道：「是，在下一定替姑娘传话。是了，那块金字腰牌，可否请姑娘还给在下？」

　　任宜紫明媚的大眼睛滴溜溜一转，随手将腰牌塞进襟口，手足并用，从床头爬至榻尾，笑道：「你本事忒大，来拿呀！」

　　她笑起来脸泛桃花，明艳不可方物，薄纱裁制的晨褛下仅着了条粉色肚兜，掩着一双精致鸽乳，巴掌大的腰牌塞进乳间，自无深沟可入，随着身子前倾，兜缘内隐约可见双乳尖尖，细垂如蕾，酥滑的乳间、腋下都捂着汗，浓郁的异香融融沁出，别有一番诱人滋味。

　　耿照摒息凝神，不欲与她缠夹，眼角瞥见地上一物，身形微动，人已掠至窗边，拾起同心剑还入鞘中，连那奇特的簪剑也插回剑柄底部，道：「任姑娘，不如我们一物换一物，你待如何？」左臂平举，将同心剑伸出窗外。

　　任宜紫面色微变，倩眸一转，咬牙狠笑：「你扔啊！你扔下去，我让我爹砍了你的头！」堂堂中书大人自不会为一柄剑杀人，况且任逐桑长袖善舞、玲珑八面，深得商贾道中「广结善缘」之精要，花钱买得到的东西，再买也就是了，何必要弄个鱼死网破？

　　然而，若任宜紫径向慕容柔告状，事情就麻烦了。

　　耿照的说帖能瞒过任宜紫，却万万骗不了慕容柔或任逐桑……不，只消向任逐流说起今夜之事，任逐流便知他又来私会横疏影。此事若教任宜紫知晓，那可是大大的不妙。

　　耿照不想把事情闹大，权衡厉害，双手捧过长剑，俯首道：「任姑娘，这剑我还你啦。我也是给人家办差的，还请姑娘不要为难在下。」

　　任宜紫使了个眼色，金钏上前一夺同心剑，退后几步，冷冽的杏眸中满是敌意戒备，仿佛化成一双实剑，要在他身上扎几个透明窟窿。耿照不知自己怎么得罪了她：临敌动手，本该全力施为，又没打伤了她或她的姊妹，误会也都解释清楚了，犯得着么？却听任宜紫笑道：「金钏姑娘生气啦！啧啧。这丫头最是心高气傲，老忘了自己是下人，眼睛一贯长在脑门顶上。你踩了她的剑，辱了她最神圣的剑道，要比剥光她的衣裳游街示众还难受，恨不得将你碎尸万段哩！」心念倏转，托着香腮嘻嘻笑道：「这样罢。你让金钏刺几剑，她什么时候解气了，腰牌便何时还你，如何？」

　　金钏面无表情，尖颔微抬、拳头攒紧，雪白的腮帮子绷出牙床形状，仿佛极力忍受着什么，低声道：「我不要。」喉音干涩，倒像从齿缝间迸出来似的。任宜紫也不甚意外，作势掩口：「哎呀呀，真是便宜你啦。这样，我们换个玩法儿：你呢，刺银雪几剑——」

　　金钏猛然转头，耿照看不见她的表情，由脑后望去，她两腮都绷出刚硬的线条，身子发抖，显是愤怒已极，几乎咬碎银牙。一旁的银雪面色惨白，同样是簌簌而颤，却是害怕大过了恚怒。

　　耿照不禁暗叹：明明她的剑法胜过姊姊，甚至在任宜紫之上，说不定是三人中最厉害的一个，怎会如此胆小怕事，逆来顺受？任宜紫捕捉到他眼中掠过的一抹不豫，冷笑道：「你想拿回这块腰牌么？容易，叫慕容柔来拿罢。我见了他的面，自然会双手奉还。」

　　将军要知道栖凤馆内住了个冒牌货，整个越浦还不翻过来？他光想到都头疼。

　　任宜紫只是皇后的替身，为防穿帮，不会无端召见他人，当然也包括横疏影，房中的神秘字条所指非是凤阁。既无佳人芳踪，耿照不想再理这个刁蛮任性的三掌院，身影一晃，自榻尾绕至门前，掌中曳着一缕香风，已将腰牌拿住；至于用了什么手法身法，三姝竟无一得见。

　　任宜紫只觉胸口一凉，东西便即不见，简直是气坏了，甚至忘记应该要害怕，勃然怒道：「拦住他！教这厮跨出门坎，看我抽你妹妹鞭子！」却是对着金钏叫喊。耿照正欲推门，背后剑风飕然，金钏厉叱：「休走！」口吻中难掩惶急。

　　耿照心生不忍，回身出掌，浑厚内力到处，剑式溃不成军。金钏急怒更甚，剑上迸出嗤嗤轻响，招式无甚出奇，剑劲却猛然提升一倍有余；耿照疾弹剑脊，发劲将她震退，再来之时剑劲竟又提升，剑罡隐隐成形。

　　他觑准来势，并指夹住剑刃，欲来个斧底抽薪，岂料剑上抖窜的无形罡气离尖飞出，「嗤！」划破衣襟，腰牌匡啷落地。金钏锋刃偏转，螺旋剑劲将他铸铁般的两指震开，唰唰唰三式连环，剑尖与罡气交错纷呈，一瞬间仿佛六剑齐至；耿照吃亏在两手空空，被逼退了几步，金钏踏住腰牌反足一勾，牌子又飞入绣帐中。

　　（不好！再这样下去……）

　　他展开身法游斗，以避其锐，边扬声道：「任姑娘！你说过的话算不算数？」任宜紫金牌入手，正自得意，妙目滴溜溜一转，盈盈笑道：「哪一句？」

　　耿照道：「跨出门坎那句！」

　　任宜紫嘻嘻一笑。「算哪！怎么不算？咱们了不起的金钏姑娘今晚连连失手，真是太丢人啦，一点儿也不心疼她妹妹那白花花的雪嫩屁股，又要狠狠地挨它几下。」作势挥手，一旁银雪吓得腿都软了，浑圆的雪臀尤其抖得厉害。金钏面色一狠，咬牙不要命似的猛攻。

　　「好！」

　　他足尖一点，竟往明晃晃的剑尖撞去，来势之急，连金钏都吓一跳，想此人虽可恶，却罪不致死；犹豫间长剑已洞穿身体，却无半分入肉的迟滞，男子顺势欺入她怀中，剑却是从胁下穿过的。耿照拿捏奇准，这一下非但未将他刺伤，连衣衫都没能划破口子。

　　金钏右腕被他肘腋一夹、牢牢箝住，继而眼前一黑，鼓胀的胸脯撞上两块铁板似的坚实肌肉，撞得乳蒂硬起，又麻又痛；鼻端嗅得浓烈的男子气息，身前却烘热得像吸不着空气。两人撞得严实，腿根交夹，小腹紧贴小腹、胸膛抵着胸膛，莫说金钏手臂不得自由，便是使剑如常，也刺不着贴面相拥的敌人。

　　耿照跳舞般搂着她飞转，不停加速，最后一圈突然顿止，松开双臂，娇小的金钏似纸鸢断线，被回旋之力甩出，手中长剑飞向房间另一头，整个人如失手摔出的傀儡般跌入锦榻；若非任宜紫避得及时，便要撞作一团。

　　这孩童田间摔角似的赖皮招数，在耿照手里使来却是威力奇大，金钏被转得头发昏，忍着强烈的反胃不适挣扎欲起，始终歪歪倒倒难以平衡，恍若醉酒。「闪开！」任宜紫一掴她屁股，「啪！」一声贴肉劲响，将天旋地转的金钏搧下榻来，见耿照跨出窗台，衣发俱被夜风刮得剥啦作响，回头笑道：「任姑娘，我的的确确没过门坎。望你言而有信，莫为难两位姊姊才好。」语声未落人已跃出，倏地消溶在夜幕深处。任宜紫扑至窗边，探头急道：「喂！你叫什么名字……」余音回荡在山林空谷之间，转瞬被流风卷去，终不复闻。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　古木鸢将昏迷的玉人放在榻上，除下她的面具和乌绒大氅。这是预防在她苏醒之前有人闯入寝居，无意间窥破秘密。

　　昏迷的横疏影仍有着惊世骇俗的美艳，玲珑浮凸的丰盈娇躯，更是增一分太肥减一分太瘦；雪肌在乌氅的映衬下，白到简直令人怵目惊心。尺寸傲人的沃腴雪乳、细圆如蜂的柔软腰肢，娇小的个头、修长的双腿……居然在她身上调合成一幅诱人以死的美景，全无扞格。即使当年在储秀宫之中，像她这样的尤物也是绝无仅有的；若教陛下见得如此绝色，恐怕要他拿皇位来交换，他也会毫不犹豫一口答应吧？

　　——更过份的是他一定觉得非常划算，连作梦都会忍不住笑出来。

　　荒淫无道！哪有这样子的皇帝？老人想着，嘴角忍不住微微扬起。

　　「喂！神棍，先说好，我是荒淫，可不是」无道「。」

　　青年双手插腰，骄傲地挺着胯间那一大包碍眼巨物，嘿嘿笑得无比淫秽。「你去问问杀猪巷的小寡妇，我跟她那死鬼老公谁才无道！每回办事，她都叫得杀猪也似，真是……啧啧，那女人真不错。」

　　「……陛下，」无道「并不是」不能人道「的意思。」

　　「切！你唬我没念过书啊！」

　　青年看着他面无表情的样子实在不像在唬人，不免有些心虚，抓抓头左顾右盼，片刻才小声咕哝：「敢情还真是。什么时候改的？也不通知一下……好啦好啦，你别老绷着个脸，我记住了还不行么？无道是无道，不能人道是不能人道，写十遍，行不？」真用手指在铁扶手上一笔一划写着，字迹凹入足有三分，陈铁被刮得嘎嘎作响；一遍写完，他手掌一抹，铁扶手上一片平坦，才又重新写过。

　　最后他真的写了十遍，才像个做错事的大孩子般抓抓头，傻笑着希望得到原谅。老人——那时他还不太老——忍俊不住，噗哧一声，君臣俩你看看我、我看看你，在空荡荡的朝堂上放声大笑。

　　真是的！怎么……怎么老被他蒙混过去？明明打定主意要好好教训他的呀！

　　他好不容易才止住了笑，干咳几声。该说的还是要说，这就是人臣的本分。

　　「陛下，以您的身分，实在不好再去杀猪巷偷小寡妇。」

　　「嗯，也是。那你给我想个办法，把她接进宫里来罢。」

　　「……等陛下玩腻了，另结新欢，把她养在宫里一个人凄清冷落，捱到七老八十再给陛下填陵么？臣遵旨。」

　　「等、等一下！那……那还是不要罢。妈的！当皇帝怎这么烦哪？」

　　他赌气似的刮着扶手，字迹深如镌凿。这回老人没怎么细看，想也知道是「他妈的」、「死神棍」、「干一干又不会死」、「狗屎皇帝」之类的，他早习惯了。

　　青年的王座不是雕琢髹金的九龙椅，而是一团黝黑斑剥、被烈火烤得半融的扭曲铁条。那是白玉京毁于大火，少数于灰烬中昂立不倒的物事，是原本被树立在皇城外东市街口的处刑铁架。

　　碧蟾王朝末叶天下动乱、君王昏庸，刑杀极盛。无论有罪或诬指，数十年间被绑上这座铁刑架抽肠、枪戮、剥皮、凌迟的「大囚」，总数超过五千人，血污深深吃进镔铁之中，对着光都能映出深红。前朝最有名的刑具就伫立在皇城外，见证了异族将碧蟾一朝的基业焚烧殆尽，使人不能不信天道轮回，冥冥中自有定数。

　　烧得半融的铁刑架，连叫工匠修整都不知从何下手，青年却运起不世出的惊天内力，用大锤砸得火星四溅，三两下便粗粗整成座椅模样，笑顾众人：「反正现在一穷二白，别浪费银钱做捞什子龙椅啦，以后皇上就坐这个，废物利用，正好。」

　　新朝的文臣武将吓傻了。

　　天子登基，哪有拿刑架当龙椅的？多晦气！纷纷劝阻。王弟尤其反应激烈，说到后来声泪俱下，领着一班臣工伏地劝谏。皇帝不明白这种事有什么好哭的，听得不耐烦了，忽问道：「老二，我们为什么要举兵？」

　　「回……回陛下，为驱逐异族，拯救黎民于水火。」

　　定王不愧是定王，愣了一愣，仍是答得有条不紊。

　　皇帝却摇头。「异族赶走了，总有人出来做新皇帝不是？说穿了就是造反。我二十岁那年上京，就决定要造反啦！你们知不知道是为什么？」

　　这话委实太过惊世骇俗，臣子们个个呆若木鸡。定王这般机敏，肯定马上想起了使兄长立定志向的「那件事」，然而嘴巴动了几下，却发不出声响。

　　皇帝轻轻拍着扭曲丑陋的融铁刑架，淡淡一笑，目光投向远方。「我发誓要打造一个，再也用不上这物事的天下。若朝廷实在翻转不过，便弄个新朝廷来；若陛下不听我劝，便由我来做陛下！」

　　青年说着转头，孩子气的笑容如阳光般耀眼，令人难以逼视。「所以，我这个朝廷的皇上，以后就坐在铁刑架上！都让皇帝坐了，百姓便坐不上。永远……永远都不会再有人，死在这铁刑架上啦。」

　　老人忘不了那天的景况。满朝文武一霎无声，静得连针落地都能听见；不知过了多久、也不知是谁起的头，所有人突然跪了下来，发自内心地山呼万岁，一如他在战场之上亲自带领冲锋时那样激昂——这种东西，从来没人教过他，但他总能在出人意表的时刻，说出来令人意想不到的话来，比所有幕僚绞尽脑汁、草拟了几天几夜的东西要好，总能发挥绝难想象的惊人效果。只是说这是天赋的才能，只有天生的领袖才能拥有。

　　青年一直到死都恪守他对自己的承诺。这个朝廷的皇上，始终坐在铁刑架上，让他的百姓都坐不上，所以尽管说不上称职，百姓却很怀念他。皇帝驾崩后，继位的皇弟撤了铁刑架，换成一张朴实的雕龙木椅，只是那时老人已开始老了，被处心积虑的政敌贬出京城，不再立于朝堂之上。

　　古木鸢回过神来。

　　榻上昏迷的女子，容颜胴体似乎带有某种难以言喻的魔魅，但凡男子见了，难免血脉贲张、欲念如潮，连心如死水的老人亦被引入记忆的深处，心湖上不住翻腾着过往的陈痂血裂，强自按下仍不免隐隐作痛。

　　哼，不愧是亡国之血脉，祸世之尤物！老人心中难掩愤恨。

　　高柳蝉对那名耿姓少年的微妙情感，其实他心底十分明白，对于横疏影，老人也有着极其相似的投影。他遇见她时，她正是平望都最炙手可热的花魁，不过十三四岁的年纪，已出落得艳光四射。那是足以令人目眩神驰的倾世风姿。

　　但老人看中的，是她那如璞玉般珍贵的机敏与聪慧。

　　已经错过习武的扎根时期，注定这名花样年华的稚嫩美人与武艺无缘，老人默默观察着她在京中与权贵交游、布置人脉的举措，渐渐读出一丝微妙的反迹。她是有所图谋的，锁定的目标，竟是君临天下的独孤氏！

　　（真是初生之犊不畏虎啊！）

　　老人抱着消遣的心情，暗中观察着少女的一举一动。挑选独孤天威堪称是一着妙棋，是她前期最令老人击节赞赏的表现，然而平望都中通天彻地、手握生死的眼睛却不止老人这一双而已。

　　陶元峥的偏狭，是他最可悲、却也是最可怕的地方，而独孤天威本来就是名单上必除的宗室之一，休说贤愚不肖，便以太祖武皇帝对他的喜爱，太宗也容不下独孤天威，至少不能由他继续待在京城，朝夕伴着未来的皇太子。

　　出京是独孤天威当时唯一的选择，但离开京城的逃亡计划，却是出自横疏影的安排擘划。当时已怀有身孕的少妇在此展现了她独有的天赋才能，让整支侯府大队躲过了陶相设下的天罗地网，平安抵达东海——当然她并不知道，在白城山附近那场惊天动地的劫杀之中，是谁暗中帮了她一把。

　　初为人母的绝艳小妇人通过了测验，救了自己以及夫君一家。若非碍于横疏影的身世与企图，老人一度考虑过收她为徒。

　　但世事就是如此奇妙，发誓守护白马王朝的老人，以及矢志向独孤一门复仇的孤女，最后还是走到了一处，就连当时的老人自己，怕也料想不到。

　　终究横疏影还是让他失望了，他早该想到的。「感情」始终是横疏影的弱点，她爱过独孤天威，为了救他甚至不惜流掉孩子，现在她又爱上了耿照。聪明一世的人却往往胡涂一时，这到底该说是可怜抑或可恨？

　　古木鸢并不常闪过这些念头，他的心很早以前便已死去，人世于他，不过一台子灯影牛皮。不过在榻前偶一出神，一条矫健的身影已自窗台之外翻进来，老人霍然转身，正对着神情错愕的少年，右手食、中二指一并，平举如持剑，黑袍下乌皮快靴跨出，一步快似一步，宽大的袍袂如鸟翼般猎猎作响，但见乌影一晃，眨眼剑指已戳向耿照的眉心！

　　耿照料不到此人动作之快，已至匪夷所思之境，纵使碧火神功发在意先，这一下仍是避得极险，指风掠过鬓边额际、划开皮肉，一霎间血脉鼓动，披面浴红，两人的身影交错而过，戴着乌檀鸟面、黑袍裹身的怪人跃出窗外，张袖「泼啦啦」地飞下重楼。

　　耿照按着额角扑至榻缘，一探她脉象如常，不似有伤，略微放下心来，搂着她坐起半身，密密轻唤：「姊姊、姊姊！」

　　横疏影「嘤」的一声浓睫瞬颤，缓缓睁眼，忽伸手抚摸他的面庞，失声道：「怎……怎么受伤了？疼不疼？」挣扎欲起，手掌却被轻轻按住。

　　耿照见她平安无事，高悬的一颗心子这才落了地，只觉额际又麻又辣，痛得都没感觉了，只余血筋一跳一跳胀得分明，想来差得分许便要伤到眼睛太阳穴，不可谓之不险，呲牙讪讪道：「本来不疼，想起来才疼的。给姊姊一摸，又不疼啦。」横疏影正晕晕迷迷的还未全醒，被他逗得「噗哧」一笑，抿嘴娇嗔：「净耍嘴皮，哪儿学的德行！」

　　耿照笑而不答，纵使心中疑问甚多，怀臂间却舍不得放。

　　两人搂着温存了半天，横疏影不舍他伤口淌血，轻轻推了他一下：「让姊姊给你裹伤。你再不放，我便咬破舌尖，陪你一块儿流血。」耿照这才松手，见横疏影起身往屏风隔间走去，约莫要寻绢巾之类来裹伤，想起雪艳青还藏在屏后，赶紧拉住姊姊的小手，挠头道：「姊姊，我……我有个朋友在里头。」把七玄之会、蚕娘捉弄的事简略说了。

　　横疏影与他相偕并至，见雪艳青面貌娟秀，身形窈窕，睡颜与修长健美的胴体绝不相称，侧蜷犹如幼儿，交握的双手垫在颊下、噘唇轻鼾的模样，简直可爱得一塌糊涂，教人想捏捏她的脸，暗忖：「天罗香近年来兼门并派，发展兴旺，靠的就是这位」玉面蟏祖「，不想居然是个傻大姊。那桑木阴之主将人藏到我房里，不知有何图谋？莫非……」瞥见衣箱暗格开启，面色微变，转头问：「是你开的么？」

　　耿照会过意来，点了点头。「是我开的。我来之前，那暗格收得稳妥，并未有人动过。我当时急着找寻姊姊的下落，擅自动了姊姊之物，姊姊别恼我。」

　　他既发现箱底暗格，自也瞧见贮装面具的木匣了。横疏影盯着他的脸，细细捕捉他的神情变化，低声道：「那……你有没有事问姊姊？」

　　「这……」耿照突然犹豫起来。

　　方才那名黑袍鬼面的不速之客，是闯进来要对她不利呢，还是正将她悄悄送回？横疏影自换了夜行装扮，她究竟是去了何处，又见了什么人？仔细一想，他才突然发现自己对眼前的这名美丽女子其实一无所知，欲问不免情怯，满腹的疑惑顿时难以出口。

　　「来，先止血罢。」

　　横疏影拿了布巾，拉他回到榻上，用干净的布蘸了清水拭去血污，涂药裹起，双手握着他的手掌，轻轻按上自己雪腴的胸口，垂眸道：「耿郎，我已是你的人了，我的身子、我的心……整个人都是你的，便是你不再爱我、疼我，我一般是你的人。此生此世，至死不渝。」

　　「姊——」

　　她抚住他的嘴唇，指尖的肤触细如敷粉，无比凉滑。

　　「我有很多秘密，从没与人说过。没说，不是信不过你，而是做为一个自小便守着许多秘密的人，我习惯了不向任何人说起。这是我一直以来的存活之道。就像现在我想告诉你了，却觉千头万绪，不知如何开口。」

　　耿照握住她小小的手掌，柔声道：「姊姊怎么说，我便怎么听。我早已对天发过誓，此生都要守着你，好生疼爱。无论姊姊过去如何，你的事便已是我的事，我们一体承担，莫要分彼此。」

　　「若我做了十恶不赦之事呢？」

　　「我会代你补过偿还。」耿照正色道：「我姊姊……嗯，是我家乡的姊姊常说，世上的事就像流水，做过便不能回头，我们对人家一个不好，纵使想法子弥补，不好的已是不好了，永远不能回到没发生的时候。」

　　横疏影神色一黯，低声道：「是啊，覆水难收，如何补救？做了便是做了。」

　　耿照摇头。「我姊姊又说，我们若做错一件事，却做了十件好事弥补，即后功不抵前过，却令十个人都受益了，比起补偿一个人来，是不是又让世上更美好了？你若犯下过错，心有悔意，我们除了尽力弥补受害之人，也要多做好事。」

　　横疏影不由失笑。「如此说来，每做一件错事，便多做十件好事弥补，难道就能一错再错了么？」

　　耿照笑道：「真有悔意，也就不会再错。」横疏影笑容一凝若有所思，片刻才点头：「你家乡的姊姊有见识，能把道理想得这般透彻，相较之下，我这姊姊可惭愧得紧。我们就从这个说起好了。」把手伸进榻上的乌氅中摸索着，取出了空林夜鬼的面具。

　　「这便是贮装于暗格木匣的物事。像这样的面具共有六张，分别叫古木鸢、高柳蝉、深溪虎、下鸿鹄、巫峡猿，以及这张」空林夜鬼「，属于一个叫」姑射「的秘密组织，每逢首领召唤，成员便要戴上面具，往一处名为」骷髅岩「的秘密地点聚会，报告工作进度。」

　　耿照翻看着那张诡丽的木制女面，只觉雕工眼熟，陡地想起适才交过手的黑袍怪客，脸上挂的鸟喙面具正是这般风格，形象虽不相同，明显出自一人之手。横疏影看出他的心思，点头道：「方才那人，便是姑射的首领」古木鸢「。」

　　那人除了面具雕工，所用的招数也十分眼熟，只是一时想不起在哪见过。耿照抚着光滑油亮的夜鬼女面，蹙眉道：「这」姑射「到底是做什么用的？那古木鸢又是何人？」

　　横疏影垂眸道：「姑射的成员彼此不识，知晓众人身分的，只有古木鸢而已。古木鸢说，姑射中人俱是由地狱爬回阳世的恶鬼，人人身负血海深仇，借由组织团结力量，才能讨回公道。」

　　耿照听得发愣。「姊姊……也有血海深仇么？仇家又是谁人？」

　　横疏影惨然一笑，揪紧裙膝，咬牙轻道：「我的仇家可大了，乃是篡夺自立、赶尽杀绝的反贼独孤氏！」

　　耿照反应不及，一会儿才明白她口中的「独孤氏」，竟是指当今天下之主，于央土平望君临东洲的白马王朝独孤皇脉，不由得目瞪口呆，但觉掌中小手湿凉，玉人面色白惨，秾纤合度的娇躯摇摇欲坠，悠远的目光带有一抹空幻神采，仿佛行于梦中，心头微动：「都说了不管发生何事，我总要保护姊姊周全，岂可言而无信？」握紧她的手，道：「不怕。有我呢！」

　　横疏影玉靥泛起两片娇红，依旧是如梦似幻的口吻，轻声道：「弟，姊姊说个故事给你听，好不好？」也没等耿照相应，自顾自的说道：「从前在东海，有个擅于火工锻造的门派，他们兴旺了几百年，人才鼎盛技艺精湛，堪称是正道之栋梁，号称东海七大派之首，那时还没有白日流影城。」

　　耿照环住她的香肩为她覆暖，点头道：「我知道，姊姊说的是」玄犀轻羽阁「。轻羽阁没落后，才在原址上又建起了白日流影城。本城中那座石造的要塞」闾城「，便是依旧有城基重新筑的。」

　　「嗯，是玄犀轻羽阁。」横疏影轻道：「三十年前的某一夜，一名拖着金装龙形朴刀、披头散发宛若行尸的男子，血洗了玄犀轻羽阁，据说当晚死于那柄朴刀之下的，没有一百也有九十了，其中不乏阁中地位极高的供奉护法等好手。那人的武功说是极高，也未必便高过了这些人，难就难在杀也杀不死；那几名惨亡的护法供奉，往往是在一招得手之后，冷不防地被不死的敌人砍了脑袋。」

　　故事里的人怎么听怎么耳熟，耿照一转念，由金装龙形刀上想到了点玉庄的大庄主、「笔上千里」卫青营。

　　——妖刀！

　　但点玉四尘、青袍书生与狼首聂冥途之事，却是在这阿兰山附近发生的。卫青营以破败之躯跋涉百里，杀上朱城山的玄犀轻羽阁，这一路上居然未引起骚动，委实太说不通。他嗅得一丝阴谋气息，蹙眉道：「我听过这人。有人说他是最早被妖刀附身之人，莫非轻羽阁便是因此毁灭？」

　　横疏影淡淡一笑，口吻中微露骄傲。「以玄犀轻羽阁的实力，区区百人伤亡，恐怕连」元气大伤「四字也说不上。那持刀怪客最后被城中之人结成重重人墙，以碗口粗细的大竹当作围栅耙犁，一路驱赶到断崖边，硬将他推下崖去。这也不过就是一夜间的事。」

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