李蔓狂本要去追天佛血，灵光一闪：「我身法不及对方，而这两人必是同党！」转身补位，挥刀敌住那蒙面胖子，赫见他脸上蒙的不是黑巾，而是一张极其诡异的木刻面具。

　　「面具？」风篁听得蹙眉，忍不住问：「什么样的面具？」

　　洞中传来李蔓狂嘶哑疲惫的嗓音，平添几许鬼气。「那面具的模样，像是两只大雁的翅膀并在脸上，只挖了两个眼洞，又像是人的手掌长满羽毛，羽上一丝一丝全都刻画出来，说不出的怪异。」

　　耿照想起横疏影之言，浑身一震：「是」下鸿鹄「！」忙问：「另一位武功奇高的，是不是戴着木刻的鸟形面具，身形瘦削，有几分仙风道骨；虽未持剑，所用路数却像是剑法？」风篁露出异色：「老弟知道这伙人的来历？」

　　李蔓狂却道：「不是。那人便只黑巾蒙面，不高不矮，体态如寻常男子，没甚特征。至于武功路数，说来惭愧，我连逼他出一招的能耐也无，只知身法奇诡，如鬼如魅，是我平生仅见。」

　　风篁沉吟道：「也可能是作贼心虚。此人功力之高，在江湖道上定是大大有名，一出手便漏馅啦，这才缩头缩尾，不敢以自家武功示人。」

　　耿照微感失望。姑射五人中，他唯一见过的只有古木鸢，那戴着并翼鬼面的黑衣人与横疏影描述的「下鸿鹄」虽相似，毕竟没有十成的把握。

　　离垢刀现世、啸扬堡灭门一案，已知是姑射所为。按时间推算，这场「天佛血」之争却还在诸事之前，其时何负嵎尚未化为刀尸，「唯我魔宗，东海称雄」等十六字留书也还没镌上化为血海焦烬的啸扬堡……天佛血与妖刀之间，究竟有何牵连？

　　又听李蔓狂续道：「我本想与何堡主连手，合战那戴着面具之人，逼得另一人回头救援，以免追之不及，反倒失了」天佛血「。」

　　岂料这如意算盘却错得离谱，李蔓狂只与面具怪客换过两招，那黑衣人神不知鬼不觉出现，一掌将稍事调息、正准备上前的何负嵎打得仰天瘫倒，虎剑飞脱，整个人溜过屋瓦向下滑！

　　李蔓狂方避过面具怪客的连环掌势，猿臂一捞，堪堪抓住滑过的何负嵎，却被下坠之势拖得后仰，刀柄「哗啦！」贯破绿瓦，勉强稳住身形，已然无法接敌，遑论同时应付两名敌人。

　　（……不好！）

　　正自危急，忽一阵天旋地转，仿佛中了什么迷魂药物，李蔓狂胸中烦闷、头痛欲裂，几乎跌落地面。更怪异的是：两名不速之客也跟着踉跄，武功极高的那个黑衣人尤其严重，先前李蔓狂总觉他身影朦胧，望之不清，此刻竟单膝跪落，露出覆面黑巾的一双眼微微瞇起，眼角深皱如镌，初次显出老态。

　　黑衣人随即发现问题之所在。

　　他手一扬，一团银光挟着劲风越过李蔓狂的肩头，失速向下坠落。

　　「……天佛血！」

　　李蔓狂不及细想，猛然抽刀，头下脚上向后鱼跃，凌空抓住银鲮织袋，落地前及时弃刀，以免利刃自伤，连滚两圈一跃而起，见檐上何负嵎与那矮胖的面具怪客已双双不见，黑衣人则踩着檐头瓦当，居高临下地望着他，片刻才缓缓倒退，倏地消失在屋脊后。

　　「这……是怎么回事？」天佛血「他不要了么？」耿照与风篁面面相觑。分明胜券在握，岂能拱手让人？黑衣蒙面客的行径云遮雾罩，教人捉摸不透。

　　李蔓狂低声一笑，听来有些阴森。

　　「这一路上，他从没放弃过」天佛血「。便在此刻，我也能感觉他就在左近，双目灼灼，正盯着这里的一举一动，一有机会便要出手抢夺，谁也阻止不了。」语声方落，林中忽然惊起无数飞鸟，呱呱啼叫与扑翼声十分吓人，杂羽黄叶簌簌落地，仿佛呼应着洞中之人的阴沉警语。

　　风篁按刀四顾，显然并无旁人。耿照自入林以来，碧火功的先天灵觉始终保持高度警戒，莫说人声，连人味都未多嗅得半点；若有人能无声无息在附近窥视，他却浑无所觉，这份修为恐怕还在古木鸢、甚至「琴魔」魏无音之上。这样的武功要从李蔓狂手里夺回天佛血，何须隐匿窥视？

　　洞内突然传出窸窣声响，似有什么拖行而至，随即「喀喇」一声，木排被挪开尺许，露出半边黑影。

　　「我师兄要出来了！」风篁喜动颜色，跨刀起身：「师兄！」

　　「退后！」黑影微微晃动，似正适应着洞外逐渐西斜的丹红，嘶哑的声音宛如野兽。「让你们瞧瞧，那人之所以不肯离开、却又不敢靠近的原因。再退三丈，快！」

　　两人依言退入林道，视界顿如两扇半闭镂窗，缩至身前一片。片刻，洞中走出一条披着连帽斗蓬的佝偻身影，双手拄了根比头顶高出尺许的长杖，杖头缚着两条长长的白绦，迎风飘飘，成为那一身如影灰黑之中，唯二的两道明亮。

　　那人步履蹒跚，移动的速度极其缓慢，全身重量似都倚在杖上，若失撑持，连站立亦有困难。斗蓬后斜佩一条三尺来长的黝黑物事，通体布缠，看不出是长剑抑或直刀，然而那种后腰斜插的跨刀习惯，与风篁、甚至任宣如出一辙，兴许是刀侯府中直传。

　　「师……」风篁喊得一半忽然噤声，愕然片刻，喃喃道：「这人是谁？我师兄……我师兄非是这般模样。他相貌堂堂、丰神俊朗，一向是青衫儒服，潇洒倜傥，不是我这样的鲁汉子大老粗。」

　　「那位不是李兄？」耿照警醒起来，全神戒备。

　　「刀是我师兄的刀，那是不会错的。好好一个人，怎会……变成这样？」

　　山风忽落，岩壁刮下无数枯叶，连悬枝上的雕鸮也振翼惊起，不住盘旋枭啼。那人衣发皆逆，兜帽中漏出大蓬白发，其中几绺被刮得飘卷而出，便似风中残朽，与藤叶无异。

　　他抬起头，黑色兜帽下一片灰败，瘦削的面孔带着毫无光泽的死白，眉毛、头发也是一般，只有瞳仁是妖异的酒红色。风篁惊讶得说不出话来：这张脸的的确确是师兄李蔓狂，却仿佛凭空老了四五十岁，昔日文质彬彬的青衣书生竟成深山野伏、半人半妖的模样，猛一见时几乎无法认出。

　　披着漆黑斗蓬的白发妖人举起手，手上肌肤与眉发相类，同是毫无光泽的灰白，捏着一只银灿灿的小口袋，掌心朝上，慢慢摊开五指，一团炽烈的红光骤亮，刺目之甚，竟无法辨清形状。

　　耿照忍不住遮眼，谁知奇变倏生，脐间毫无预警地发出难以忍受的异热，白光透出衣布，似将脱体，与李蔓狂手中炽红遥相呼应。耿照气血翻腾，踉跄跪地，运功苦苦压制久未失控的「化骊珠」奇力，见李蔓狂抬起手掌，头顶盘旋鸣叫的雕鸮身子一颤，直挺挺坠落地面。

　　「我与那人半空交错的一刀，划破了银鲮绡的织袋。」生气被夺、全身白化的刀侯首徒凝着掌中之物，苦涩一笑，嘶声道：「从那时起，沉睡袋中千年的邪物便即苏醒，当此之世，再没有能阻止它的东西！」

　　第一百折离缘而聚，凝琼霜华

　　奇异的变化却未停止。

　　李蔓狂脚下的地面，正以绝难想象的速度荒芜着，原本已是枯黄一片，枯草却又迅速干萎，不住发出「劈啪」轻响，露出底下的泥土地来，旋即砂化。李蔓狂忍不住仰天大笑，夹杂剧咳的嘶薄嗓音如嚎泣般，令人不忍卒听。

　　「浩劫！这是天降之浩劫啊！苍天，何以独我不死？何以竟独我不死！」

　　天佛血似感应他的悲狂，如邪兽张牙舞爪，血光益发炽亮。几乎同时，一道耀眼白芒自林中迸出，风篁诧异回头，见耿照双手掩腹、神情痛苦，那惊人的光芒穿出指缝，毫不逊于师兄手中的天佛血。

　　「耿……耿兄弟！这是——」风篁惊讶得说不出话来，直觉是被天佛血的邪能所害，回头大叫：「师兄！可否先收起那物事？耿兄弟受不住啦——」蓦听一声虎吼，少年昂然而起，脐间白芒四向扩散，如光罩般于周身流转；被白芒映照的时间一久，原本那种精血元气迅速凋萎的不适竟大幅消褪，不觉愕然：「难道这白芒……竟能抵御天佛血侵蚀？」未及开口，耿照已调匀气息，大步向林外行去！

　　耿照的感觉比他更为强烈。

　　原以为化骊珠又将失控，抑或感应危机，自行脱离宿主的身体；与天佛血的短暂共鸣后，赫然发现红光的侵蚀竟被白芒所隔，想起漱玉节曾经说过，化骊珠乃真龙残躯所化。天佛血是天佛刺与玄鳞的盟约之证，双方既是对等关系，化骊珠拥有足以对抗天佛血的力量也不奇怪。

　　他决定冒险一试，径朝李蔓狂走去，小心观察红光与白芒的角力变化，提声道：「李兄！小弟或有应对之法，请将佛血交与小弟！」所经处天佛血的侵蚀异能戛然而止，仿佛他足底蕴有无限生机，直到靴跟离开地面，焦枯化砂的骇人景象才又继续运转。

　　李蔓狂凤目倏睁，酒红色的妖瞳迸出异光，仿佛见到一线希望，将摊开的手掌平举向前，以天佛血对正耿照，希望找出第二个不惧妖物之人。

　　耿照走进二十步内，感觉化骊珠涌出的对抗之力开始造成负担。骊珠奇力极不安定，若无相匹配的内力压制，失控乱窜尚称事小，于诛杀岳贼一役，甚至发生过吸走他全身内息以图自保的情况。

　　吐出白芒的化骊珠剧烈震动着，不安定已逾当日死斗岳宸风时，仿佛一霎眼便会轰然炸碎。耿照被逼着从四肢百骸挤出力量注入骊珠，这是他于一日十二时辰内，第二度豁尽全身之力，已较介入风、聂二人时熟练得多，对油尽灯枯的虚疼之感益形麻木，咬牙鼓劲，终于突破十步范畴。

　　「退后罢！」长发凋白的黑衣男子逆风舞袖，垂落眼睑，低声道：「你尽力了，耿兄弟。且不论你身带的异物为何，它并没有完全抵御天佛血的能耐。除非世上还有第二只碧鲮绡织袋，否则，便只能由我贴身收藏这枚邪物，以推迟它吞噬万物生机。」

　　耿照咬牙道：「李兄……李兄须尽早……尽早就医，以免……」一抹鼻下温黏，赫见满手血渍。他忍着急涌的疼痛不适走近三步，浑身簌簌发抖，双手抱胸、低头偻背，极尽艰难才勉强迈出步子，每一步都要休息良久，仿佛走在一场看不见的风暴之中。

　　李蔓狂不觉失笑。「若非你冒着九死一生的危险，我便要笑你虚伪了。怎么慕容柔麾下，还有在乎旁人死活的么？你果然不是他的嫡系出身啊。」耿照见他无意放下天佛血，解刀离鞘，嘶声道：「李……李兄，还……还请交出佛血，否则，小弟要不客气啦！」

　　远方风篁见他亮出武器，师兄却衰如风中枯草，忧急交迸：「怎搞到兵戎相见的地步？」踏出林边，顿觉一阵头晕眼花，五脏六腑疼痛起来，尤以脊柱为甚，连自诩硬汉的他都难以忍受，对天佛血的威力不禁骇然，只得踉跄倒退，奋力提声：「耿……耿兄弟！我师兄身体衰弱，你莫……」恶的一声，转头呕出一口青黄酸水，抚胸跪地，一时动弹不得。

　　李蔓狂大笑起来。「衰弱之人，如何保得天佛血！」拎起缠着白布的杖头一挥，大半截黑杖突然飞出，露出青锋鉴人的长直刀身。原来他手里那杆比人还高的直杖，竟是一柄单锋斩马剑！

　　所谓「斩马剑」，与弦子的爱刀灵蛇古剑一般，均为旧时刀制，现不通行。唐刀或还有人用之，使斩马剑的却只此一家，再无分号。

　　那刀宽约三指，长逾九尺，竖直比一名成年男子还高，刀柄约占了一半，通体平直、毫无弯曲，刀锷仅一圈小小方环，无怪乎装上了刀鞘，会被误认为是长杖。刀身于近锷处镌有「上方禁宝」四字篆刻，而缠着白长丝绦的，正是柄末的刀环。

　　李字世家乃武儒名门，昔年沧海儒宗退出历史舞台后，李氏仍在东海、央土王权下历任高官，位至三公，钦赐斩马剑一柄，名曰「上方」。李家融合刀、剑、长兵之利，成为武儒宗脉中独一无二的一支，李蔓狂这柄九尺长刀虽非乃祖所遗，却继承了家族代代相传的名号，仍叫「上方」。

　　他持上方斩马剑于臂后，握着佛血的左手拄鞘为杖，支撑身体，长长的刀锋闪着狞恶的青芒，霍地旋扫而出！七步外，耿照顿觉满眼刀光风压及体，只来得及连刀带鞘往前一架，「铿」的一响，整个人被砸飞了出去，落地已在一丈开外，起身时刀臂仍不住震颤，刀口卷起，如击铜鼎金钟，分外凄厉。

　　这一摔距林边仅十来步，耿照被磕得手臂酸软，脐间的骊珠倏然黯淡，护身的白芒迅速消褪，他蜷在枯草沙地上痉挛抽搐，眼、耳、鼻中淌出鲜血，而天佛血的侵蚀异能仍持续发挥作用。

　　李蔓狂不及收刀，随手扔去刀鞘，捏起破损的碧鲮绡织袋摁在胸口，拖刀退回洞口，嘶声道：「老二，快把人拉回去！」风篁飞扑过来，搀着瘫软的耿照掠回去，灌水喂药施救。

　　再睁眼时，但见满天星斗，周身寒凉、鸱枭啼叫，虽是林间景致，所见却与白日不同。耿照坐起身来，覆着的粗毛毡滑至腰际，头晕恶心尚未全褪，他抚着额角调匀气息，强抑下反胃之感，发现置身一处陌生的林间隙地，身旁生着熊熊篝火。火堆对面的树影下，风篁胡乱盖着披风，头枕双臂，闭目道：「别急着起来，多喝点水调复一下，要不吐个没完。那玩意忒厉害，我拖着你退出一里开外，兀自头晕眼花，再多待片刻，几条命都不够玩。」按了按腰后，不觉皱眉：「娘的！痛死我了。莫不是败肾？」

　　他说得半点也不假。耿照勉强坐了会儿，突然弯腰呕出大把酸水，直到腹中空空如也，仍撑地干呕不止，只得乖乖躺了回去，以毛毡垫高头颈，才觉得舒服些。

　　「你衣袋里那块宝贝什么名堂？我瞧挺厉害。虽不敌天佛血，也算难得了。」风篁扛他至此，照拂时并未揭衣窥视，以为是贮在衣内的珠玉之类。此际见人醒来，才忍不住好奇，探问宝物来历。

　　耿照心想：「风兄磊落。要换了旁人，揭开一看便是，何须苦等？」未敢泄漏化骊珠之秘，只说：「是偶然得到的一枚宝珠，有辟邪除秽之能，着实救过小弟几回。原以为能抵御天佛血的邪力，怎知道……唉！」不知身在何处，又问：「李兄呢？他还好么？」

　　「不知道。后来便没见了，也不知情况如何。」闭目一笑，怡然道：「我师兄的刀法很厉害吧？你能正面接他一记斩马剑，也不容易了。」

　　想起那比鞭梢还长、腾龙一般的矫矢青锋，手臂犹有些酸麻。如此沉重、锋锐、破风裂土的一刀，莫说斩马，连凌空掷来的千斤石狮都能一分为二，耿照心有余悸，摇头笑道：「李兄当真厉害！随手一剑，便能毁了一口新刀。」

　　风篁叹道：「他模样忒衰弱，刀上劲力却……我不会说，总之是怪。那天佛血到底把我师兄怎么了？」

　　耿照本不知李蔓狂武功深浅，接他一刀后，不由得想起他口中那名武功绝强的黑衣人来。以李蔓狂的功力，在那人面前连一合也没撑过，那该是什么样的武功修为？

　　他脑中杂识纷乱，身子又极为不适，半天也没理出头绪来，益发烦躁，喃喃道：「风兄，这下……我们该怎么办？」

　　风篁默然半晌，才睁眼眺着星空，笑道：「你回去禀报将军，说说我师兄和天佛血的事，慕容柔聪明绝顶，说不定会有法子。要是他听不懂人话，执意瞧个究竟，你把他拉上山，我师兄会很乐意拿佛血照他一照，替大伙儿省省事。」

　　耿照发现刀侯座下弟子除任宣外，无论风篁或李蔓狂，说起慕容神态并不恭敬，多半直呼其名；偶尔加上「将军」二字，也是调侃的意味居多，倒与多数东海武人相类。

　　风篁笑道：「老弟，我说白了，要不是今儿认识你，我对慕容柔的恶感还要再多三分。他不喜欢江湖人，我们这些江湖人也不喜欢他，礼尚往来，天公地道。」凝思片刻，仍是摇头：「我师行事向有深意，但我实不明白，恩师本是闲云野鹤，这些年却一反常态，让我等为慕容效力，若非如此，大师兄何至沾上天佛血的麻烦？任宣那小子出身官宦之家，也还罢了，我们这些江湖大老粗，一不求闻达二不求富贵，攀附将军做甚？官场疆场，那也不是练刀悟道的地方。」

　　耿照本想为将军辩解几句，听他对慕容柔并无恶意，只是不爱受拘束而已，为免越描越黑，索性不答腔，只道：「风兄何不问一问刀侯？他老人家的意思，也只他老人家清楚。」

　　风篁摇头。「恩师闭关，我已许久未见。这几年在外奔波，都是靠书信问候。」

　　耿照见他神情黯然，想是将军指派的任务令他们师徒分离，不敢多问，转头望向岩壁。「纵使带回消息，李兄的身子却该如何是好？那天佛血的威能，简直是无物可挡，饶是将军脑智过人，也不能与邪物对抗。若延误了李兄就医，只怕大大不妙。」

　　「怎会」无物可挡「？那鬼物藏在啸扬堡何家忒多年，也不见出过什么乱子。」

　　「风兄的意思是……」

　　「碧鲮绡。那玩意正是天佛血的克星，要不是我师兄不小心削破了袋子，今天也不致闹到这般田地。再找一只碧鲮绡织袋，把它装起来不就结了？」

　　风篁耸肩一笑，目光投向远方。

　　「放心罢老弟，无巧不巧啊！我刚好知道上哪儿去找。」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　经过一夜，两人体力、内力恢复大半，翌日清晨起个大早，循原路下山。下山的路比上山更难，折腾了两个多时辰才回到平地，赫见一大一小两条身影候于入山处，正是弦子与樵子桂进武之子。

　　少年踞于一只老树墩上，身子微微前倾，狼一般的双眼紧盯着山道，直到发现二人的踪影，仍是一动也不动，仅是挑了挑眉，泄漏一丝丝「终于来了」的心绪波动。「他妈的！这小子我越看越中意啊。」风篁笑顾耿照道：「比你合适练刀。」

　　你夸他便了，用得着损我么？耿照苦笑。「风兄觉得小弟哪里不合适？」

　　「你太婆妈。」风篁哈哈一笑，双手叉在胸前。

　　「无论介入我与聂雨色的拼斗，抑或接我师兄一击，那都是极端危险、得有大本领的事儿。你干这些却不为争胜，只想说道理，故置人、置己于险地而不自知。身上分明有刀，可惜你不是使刀之人。」

　　「身上有刀？」

　　「明人眼底不做暗事。」风篁笑道：「耿老弟，我一见你的手眼身法，就知道你是个练刀的，身负上乘刀艺，便是使出指剑奇宫的武学，仍是刀而非是剑。老哥哥说句不中听的话，你莫生气：教你刀法之人，把」刀「练进了你的行走坐卧日常起居，如饮水呼吸般自然，独独没教你刀客的心思。你就像揣了黄金走在集市里的毛孩，人人羡慕你家财万贯，你却不知自己身怀巨资。」

　　耿照本以为是指传授「无双快斩」一事，越听越奇：老胡授艺不过短短几日，自不能把刀「练进行走坐卧」，而他并未拜过其他师父，遑论练刀。风篁乃是刀法的大行家，也无随口胡吹的必要，难道是他走了眼？

　　「刀客的心思……是什么？」他忍不住问。

　　「各门各派都不一样。」风篁收起嘻笑的神情，正色道：「像我问锋道本家的心法，讲的是」出则无悔「，与恩师所授又不甚相同。心诀配合刀法，修练起来事倍功半，有些门派的刀法，没有心诀甚至练不成。但你的状况极为特殊，先有了使刀的手眼，心诀却是一片空白，这是我闻所未闻的。」

　　耿照自知没什么刀法，临敌一路「无双快斩」使完也没别招了，勉强算上蚕娘所授的半式「蚕马刀法」，着实乏善可陈，只能跟人比跑得快跳得高，以及用之不竭的碧火真气而已。

　　之所以拿刀较为顺手，不过是童年时陪木鸡叔叔劈柴所致。要是当年木鸡叔叔不是对柴刀，而是对烧火棍有反应，难不成他今日便成棍棒好手了？连耿照自己都想得摇头，一径苦笑。

　　风篁拍拍他的肩膀。「你忒爱说理，没准哪天真给你想出道理来，便是刀法大成之日。在此之前，若觉迷惘，不妨多想想最初练刀的心情。恩师常说：最简单的东西之中，往往藏着最多的道理。」

　　两人走下山来，少年自树墩一跃而起，盈盈俏立的弦子依旧没甚表情，白皙标致的瓜子脸上清冷一片。耿照想起昨日之言，顿觉对她不起，低道：「对不住，我说话不算话，昨儿没回去。」

　　弦子不置可否，见他衣衫破烂、浑身伤口，只道：「我给你带了衣服。找地方洗净了，再上药包扎。」

　　「那我便不打扰二位啦。」风篁朝他挤眉弄眼，凑近道：「我去找袋子，你同慕容说，叫他宽限些时日。最迟三日内，我上越浦寻你。」耿照微诧：「风兄不与我一道？寻找织袋一事，小弟亦可帮手。」

　　风篁笑道：「这事你插不了手。」似有深意。任凭耿照劝说，心意却不动摇。

　　耿照莫可奈何，只得说了朱雀航的住址，殷嘱：「小弟在此有座宅邸，欢迎风兄落脚。」风篁拱手道别，一捋少年发顶：「给我带路，找最近的酒家！」少年甩头避开他的手掌，狼眸一瞪，默不作声地向前走。

　　耿照衣衫褴褛，不好返回越浦城，所幸弦子心细，见他日落未归，料想有事，中夜便来到他房里。符赤锦自寐中惊醒，兀自云鬓紊乱、小露酥胸，一见她的模样，心里猜了个七七八八，利落地拣了身衣裤靴袜扎好便囊，缚在她背后，笑道：「去把他给我好好地带回来，知道不？」弦子跨上快马，卯时未至便已赶回绿柳村，找到那桂姓少年带路，于入山处等候。

　　山脚林僻处有清溪流过，耿照觅得一处穹窿似的小小溪湾，水流到了弯穹便趋平缓，形成月牙状的小潭。林中阳光稀疏，由头顶叶隙零星洒落，树根附近生满厚厚青苔，浓绿植被沿溪覆满泥土岩石，便似一片绒毡。

　　耿照让弦子暂避，快手快脚褪去衣物，走入溪湾。春寒水冻分外刺骨，身上深深浅浅的伤口一没入冰冷的溪水中，出乎意料地不觉疼痛，只是微感刺痒，仿佛伤痕被冰水冻结，眨眼便收了口。

　　溪水深不及半身，他枕着厚软的苔绿，坐于溪中礁石，仅唇上露出水面，骨碌碌地牛饮着溪中活水，灵台倏清，无比舒畅。清水对解除天佛血的遗害似乎十分有效，昨夜两人呕吐不止，也是靠饮水缓解；如今整个人浸入冰冷的溪流，才有「重新活转过来」的感觉。

　　（好可怕的「天佛血」！）

　　若说妖刀可怕，毕竟是有形有质之物；化骊珠可怕，施以强大的内力，勉强亦可压制……天佛血的恐怖却已超出人所能想，非是武功绝学或稀世神兵能抗，便拥万军千乘、一城一国，又能拿它怎样？这等邪物若被带到三乘论法会上，自碧鲮绡中取出之际，便是众人身死之时，将军、佛子、皇后娘娘……无人得幸。世间杀器，没有比这更厉害的。

　　央土僧团的学问僧们，知道千年以来自家人呕心沥血，寻找的是这样的东西么？如若不知，那么最初让宝血的存在于文书经籍间若隐若现、撩拨人心者，所图究竟为何？若然知晓，又是谁提议以天佛血做为三乘法王的信物？

　　耿照不敢再想下去。

　　即使谜团有如乱线，其中真相仍被重重迷雾所包围，但从雾中散出的阴谋奸宄之气，已浓得挥散不去，令人胆寒。古木鸢如果想在论法会上，无视层层保护一举击杀镇东将军，天佛血确是相当利落的一着棋，派出下鸿鹄抢夺，似乎合情合理。

　　唯一的意外是李蔓狂毁了碧鲮绡织袋，天佛血失去控制，不分敌我地剥夺一切生机，这着棋眼看不能用了。于是古木鸢放出妖刀离垢，把啸扬堡布置成妖刀肆虐的模样，目的在转移焦点，抹去何家与天佛血之间的关连，避免其他人发现姑射插手的痕迹。

　　离垢在姑射……不，该说是古木鸢手里，似乎总扮演类似的角色。

　　风火连环坞一案，离垢旨在向七玄之主展示实力，吸引它们加入同盟，并借由总舵焚毁，使雷门鹤得到充分的理由，在这场众人期待由皇后与佛子发难的清算斗争中作壁上观，甚至在极为关键的「驱逐流民」一事上，彻底孤立镇东将军。

　　——一一削除将军身旁的助力，看来是姑射的既定策略。既然如此，是不是所有削除将军臂助之举，都能合理怀疑有姑射的人暗中介入操作？

　　（譬如……岳宸风。）

　　众所周知，岳宸风是慕容柔身边的首席武僚，武功高绝，且不论他坏事做尽，若有那厮在身畔，不管何时何地，要杀慕容柔将是棘手至极的事。以岳贼最后一战所展现的实力来看，栖凤馆惊鸿一瞥的「古木鸢」也好，屡屡交手的「鬼先生」也罢，耿照都不以为有轻取岳宸风的能为。

　　在「除掉岳宸风」这件事上，姑射必然出了力！问题是在哪一个环节，又是何人做了姑射的暗桩，甚且便是姑射的一份子？

　　嫌疑最大的，自然是漱玉节。

　　五帝窟受岳贼凌辱压迫多年，雷丹令众人生不如死，身为宗主，漱玉节若与姑射合作，图谋翻身，是再理所当然不过的事。由她蒙面参与行动，到薛老神君喊那一剑贯胸的杀招为「灵蛇万古唯一珠」等事由，漱玉节背后所藏多有不可告人，也可能受姑射挟制，顺水推舟地帮了「拔岳斩风」一把。

　　自从发生阿纨之事，耿照对她的好感大减，渐不如以往信任；岳贼一除，漱玉节更是显露本来面目，视潜行都诸女为工具、放纵琼飞等行径，也令耿照颇有微词。将军言犹在耳，耿照尽力不让成见阻碍判断，焚江之夜时，漱玉节确未与鬼先生沆瀣一气，否则染红霞绝难脱险……但如非是她，还有谁人可疑？

　　耿照想得头都痛了，直到脚步声来到脑后才发觉。

　　那是熟悉的弦子的轻盈步履，还有她身上幽幽细细的馨香。「你再等我一下。」他把头沉入水中，让冰冷如刀的清溪刮去颈背颅间残留的肿胀疼痛，半晌才「泼啦」一声冒出水面，闭目道：「……我真的好累。你让我一个人再泡会儿……不会太久的。」

　　弦子没有回答。但耿照知道是她，宽心地枕着溪沿芳草，放松身体。

　　一阵窸窣声响，似是衣布细细摩擦，弦子身上的处子幽香蓦地馥郁起来，睁眼赫见一条雪白浑圆的腿子探入水中，踩散一圈圈的涟漪，修长的曲线完美无瑕，鞋袜皆除，竟是一丝不挂。

　　耿照口干舌燥，「弦子」二字生生鲠在喉中，吐之不出。

　　她不知何时褪去全身衣物，撑着覆满绿草的溪岸，又将另一条长腿探下，由侧面看来，纤细的腰肢简直薄到了极处，益发凸显出两只尖翘盈乳，怪的是：如此细长的身形，竟无一丝嶙峋骨感，白皙的肌肤无比通透；雪股往绿草茵上一蹭，入水时不住细颤，比杏仁豆腐还要细滑，实难想象如此纤薄、玉板儿磨出似的两瓣雪臀，怎能绵软到如许境地？

　　弦子的大腿极细，只比耿照的上臂略粗，比例更是修长得不可思议，配上更纤长笔直的小腿胫，直不似人间之物。耿照平生所识诸女，染、明皆有颀身之美，雪艳青的一双长腿更是勾魂夺魄的尤物，与她一板一眼的性格毫不相称；然而说到「细」、「直」二字，无一可与弦子相比。

　　她盈盈立在水中，雪面包子似的饱满阴阜浮在水上——那是她平坦腹间唯一的隆起——仅一小撮卷茸飘于水面，被潺潺流动的溪水爬网荡漾，清纯中竟有股诱人的无心之媚。

　　上回两人裸裎相见，是在越浦驿的无人厢房，窗门紧闭、光线幽暗，耿照只记得她那令人惊心动魄的白皙、无比紧凑的小巧肛菊，以及从她背后握住那两只尖细椒乳时，与外表绝不相称的酥软。直到今日他才惊觉，原来如雪梅般盈立的弦子，竟是如此出尘美丽。

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