广场中央的石莲台高逾两丈，方圆两丈有余，其上遍铺青砖，规模与一幢具体而微的华美精舍没甚两样。莲台外围包覆着九只巨大莲瓣，每瓣自顶端至底下的台座，均是以整块花岗岩雕成，无一丝拼接嵌砌，取「九品莲台」之意；第十瓣留作梯台，亦是全岩雕就。

　　如此讲究之物，自不能在短短的时间内造成。

　　这九品莲台本是大跋难陀寺所订，搜选石料、委托名工雕錾，动员偌大人力，费时九年才得完成，原本打算于今年佛诞大会时装置妥当，以取代现有的经坛，亦合一个「九」数，却被经略使迟凤钧征用，直接让人搬上莲觉寺，就地砌起基座，组装莲台。可怜大跋难陀寺粥香都没能闻上，连粥带锅全给人端了，碍于凤驾东来，谁敢说个「不」字？

　　莲台本是给佛子说法用的，不料三乘论法竟成了比武大会，自然派不上用场，此时倒成了四人的避难处。片刻尘刮稍靖，阳光穿透消淡的黄雾，耿照挥开泥粉，居高临下一望，赫见凤台及两侧高台的入口前尸体狼籍，遍地褐渍，惨不忍睹，错愕得说不出话来。

　　「李大侠！这……这是……」

　　「这便是镇东将军的正义，我已看到了。」李寒阳伫立凝眸，神情肃穆。「对将军而言，牺牲或不可免，只能尽力减少伤亡。有这等心思，五万流民至少能活一半，不用担心将军屈死百姓。」

　　耿照愣了一下，才体会出话里的残酷。五万流民的一半……那是足足要死两万五千名无辜百姓！两万五千具尸骸，足以阻塞东海任一条河川；堆置旷野，触目便余猩红！苍天在上，这……这怎么能说「不用担心」！

　　这话从李寒阳口里说出，分外令人难以接受。

　　「我记得……记得李大侠曾说，人命是不能放在秤上衡量的。」耿照全身僵硬，握着石莲瓣缘的手掌微微颤抖。他很讶异话说出口时，听来竟是如此冷静甚至冷酷。一定是话里那极端的残酷，抹去了生而为人的温度罢？「要死多少人，才能算是少？活了两万五千人，那是天大的功德啦，这样还不知足，是我太贪了么？」

　　少年并非有意嘲讽，李寒阳明白。他只是打心底迷惘起来，不知还能相信什么。

　　看遍沧桑的游侠忍着疲惫与无力，转头正视少年。

　　世上有些事即使无能为力，仍有一试的价值，且应当不断尝试，并相信它终能成功；这样的坚持，叫「信念」。人生于世，每一天每一处都有信念遭受打击、崩溃破灭，因为信念非常脆弱，既抵挡不了刀剑，也无法替代温饱，在大部分的时间里，失败的远比成功的多。然而，哪怕这几千几万次的尝试，最后只有一个成功，这个孤独的成功都将改变世界。

　　就为这点可能吧。

　　「对，你太贪了。」李寒阳正色道：「你可以让自己不要那么贪，如此一来，下回就会好过些。或者想一想应该怎么做，才能满足这样的贪念。」

　　耿照霍然抬头，顺着李寒阳的指尖，再次把视线投入那不忍卒堵的修罗场。「三川溃堤，央土要死几十万人；两国交锋，死伤更不在话下……无论天灾人祸我们都使不上力，但今天不是。你记得方才与邵家主交手的情形？」

　　耿照一凛，摇了摇头，忽然明白他的意思。

　　「安置五万人，你我都做不到。慕容将军在那个位子上，或有法可想，所以我只要确定他有那个心。」李寒阳低道：「但今日莲觉寺之惨剧，却是有心人所致。我们既安顿不了五万人，连阻一阻几千名铁骑也办不到，不如专心应付几个有心人，莫让无辜之人再遭毒手。」

　　耿照省悟过来，好生惭愧，抱拳俯首：「多谢李大侠指点！」

　　「不敢当。我先往越浦安顿孩子，典卫大人可于驿馆寻我。」说着携二小步下莲台。此时黄尘散尽，诸人见流民被制，纷纷山呼「将军」；又见耿照站上莲台，想起是他打赢了邵咸尊，爱屋及乌之下，不由叫起好来，现场一片沸扬。

　　「大人适才问我……」

　　李寒阳走下几阶，忽然回头，淡淡一笑。「要死多少人才算少，我心里所想，是」一个都不能屈死「。然而行走江湖至今，有时做得到有时却不能，唯心中这把臭尺从未改过，也只能尽力而为了。」

　　「多谢……」在荒谬绝伦的叫好声中，耿照冲男子负剑的背影长揖到地，眼眶微热，心中渐渐不再迷惘；李寒阳只摆了摆手，牵起两个孩子，狮鬃般的蓬发终没于阶下。没人知道耿照何以对手下败将执礼如斯，只是有些东西永远改变了少年，甚至连他自己都未察觉……

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　邵咸尊对「不动心掌」甚有信心，一直以来都是。

　　其师植雅章生前是东海赫赫有名的高手，号称「天下慢掌第一」。

　　然而只有极少数的人知道：对比其声名，「天工昭邈」植雅章仍是实力远被低估的人物。谦冲自牧、韬光养晦、严以律己……讽刺的是，这些如今被用来形容邵咸尊的溢美之词，最初都是他从师父身上学到的，差别在于植雅章是关起门来过日子，他却是做给天下人看。

　　昔年沧海儒宗开枝散叶，以东海为基地，脉延却遍及东洲各地，青锋照亦是儒脉之一，打铁也好、练武也罢，不过是修养心性之用，与洒扫应对进退相仿佛，均是庭训的一部份，掌门人看重的是心性修持，不是刀剑争胜这种无聊之事——自他入门以来，师父总是这样说。虽觉迂腐，但出于对师父的敬爱，邵咸尊从没有怀疑过师父的真诚，愿意试着去相信他是对的，无论听来有多么可笑。

　　——江湖争霸，心性能干什么？凭借的是武功，是钱财权柄！

　　青锋照若无绝顶的武功、绝顶的技艺，与魈山派、巴夔帮这些三流势力有什么两样？便想闭起门来修养心性，灾祸照样破门而入，想躲也躲不掉！

　　可惜他的师父永远不懂。

　　植雅章行事有种武人罕见的书生气，更像读书人而非江湖客。

　　他执掌门户时，每日升坛授课，讲解经书、武艺及铸炼之道，不止入室和记名弟子须入座听讲，连打扫的小厮、伙房的杂役等，也可以列席旁听，座次当然得排在两班弟子之后，往往堂外阶下摆个蒲团亦作一席，但总是挤满了人，不曾有过虚位。

　　这些出身卑下的孩子明白，这是他们脱离贱籍的希望。若资赋过得去，能把掌门人传授的口诀心法练上，不定能得门中尊长赏识，记名录簿，从此成为青锋照外堂弟子，虽比不上入室嫡传，好过一辈子打下手。最不济也能多识几个字，离开这里出去谋一份体面的差事，算对得起家中父母了。

　　邵咸尊对师父这种私塾先生似的癖好，多半一笑置之。门中的师长对此颇不以为然：本门择徒，首重出身！寒门多蹇，尚且不能温饱，出得什么人才？却为他们坏了祖制！三番四次苦谏未果，心知掌门人虽然处事温和，唯性子执拗，决定了的事说也没用，这才不再浪费唇舌。

　　青锋照的叩胫台三年一开，对外招收门徒，同年入门之人不分长幼，以平辈间通行的「字」相称。邵咸尊是植雅章第一批收入门墙的弟子，最有希望成为大师兄——这是对掌门人指定的继位人选的尊称——同年的俞咸威、赵咸诚等武功均不如他，又自恃出身，对外堂弟子一贯倨傲无礼，不得人望。

　　众人心中，都盼望由待人宽和的邵师兄出线，成为青锋照的下一任掌门，总好过那些心高气傲、目中无人的世家子。

　　邵咸尊不是没想过掌门大位，只是在他心底，更着紧那个行为迂阔可笑、很有几分书呆子气的师父。虽然师父本领要比他大得多，若无他跟前背后地照拂着，哪天怕被人卖了也不知道！

　　就这样，邵咸尊在青锋照的头一个十年倏忽而过，烦恼不多，青云直上，一天活得比一天滋润，直到一名不速之客造访师父的书斋为止。那人未经门房通报、没惊动师父以外的任何人，甚至无人看过他——邵咸尊是从八角桌上的两盏冷茶，才意识到稍早师父房里有人，而他才刚从书斋唯一一条连外的回廊上走过来，根本没见有人离开。

　　从那天起，师父沉默的时间越来越长，经常独个儿想心事，神情总有股说不出的凝重。「咸尊，武林要生事了。」有一晚他秉烛侍读之际，师父突然语重心长地对他说：「有些人……有些不安本分的人，想要恢复古制，重现已逝的过往辉煌，为此他们要制造事端，伺机作乱。」

　　「您……怎么知道的？」

　　他忍住没问书斋那晚的事，这才注意到师父手里把玩着一块巴掌大小、形式古朴的铁牌。植雅章抬头望见，淡淡一笑，将铁牌递给他。师父掌心的余温还残留在冰冷的镔铁上久久不褪，握紧时似还有些灼人，可见用力。

　　铁牌正面阳刻的，是个篆写的「御」字。植雅章一边观察弟子的神情，淡然道：「我见你在钧甄阁翻过《沧海事录补遗》这部书。你对沧海儒宗的旧事了解多少？」

　　沧海儒宗极盛之时，分支以千百计。中枢除了正副宗主、四端四教八部执事，以及咨议局内众耆老之外，最著名的便是三槐、六艺、九通圣。

　　「三槐」指的是构成儒门核心的司马、司徒、司空三大家族，历代儒宗之主出身三姓者，十有六七，此三家可说是儒宗内最庞大的权力集团，又称「三司」；沧海儒宗淡出江湖，最终消失于东海舞台，与三槐势力的没落密不可分。「九通圣」则是外系菁英，虽未能直接参赞门务，却以信使之姿活跃于儒宗与江湖；教门没落后，现今更成为八方儒脉的代表人物，声名盖过了昔日的山门正宗。

　　至于「六艺」，可说是直属宗主的嫡系人马，地位极高，最重要不过——他忽然会过意来。儒门六艺，左辅右弼！礼、乐、射、御、书、数，这枚铁令所代表的，正是六艺行四的「御」！

　　植雅章淡淡一笑。

　　「你方才问我是怎么知道的，须知儒门六艺的」射「字令，乃是天下消息最灵通的探子，儒宗隐没的百余年间，依旧运作如常。因为这枚铁令，让我知道许多旁人无法得知的消息。」

　　他自爱徒手中取回令牌，仿佛心疼他的年少，还不应当负荷如此重担。「将来有一天你会继承这枚令牌，以及我在组织中的地位。那是很沉重、很沉重的负担，你要做好准备。」

　　「徒儿……徒儿绝不辜负师尊期盼！」

　　邵咸尊到现在都还清楚记得，那晚自己感动得热泪盈眶。

　　从那天起，他拼命钻研「不动心掌」，付出数倍于往常的时间心力，不但要在三年一度的大比中夺得魁首、成为青锋照第四十七代的「大师兄」，更要拥有匹配这块儒门铁令的实力与资格。

　　植雅章则变得更沉默也更焦虑，仿佛承受着外人无法了解的巨大压力。

　　他严厉督导弟子练武，对铸剑的要求提高了一倍不止，囤积武器粮食，乃至下令伙房、杂役等都必须参与实战的对打练习。在旁人看来，掌门正积极面对一场即将到来的战事，但他们甚至不知道敌人在哪里。

　　这场盲目备战的高潮，在植雅章宣布提前大比时到达了顶点。

　　掌门人不仅一意孤行，更破天荒宣布：除了记名、入室弟子，门中余人均得参加考校！达到标准的一律录为弟子，得到名次者直接收入掌门座下，成为青锋照的入室嫡传！

　　此话既出，师叔们一片哗然，长年累积的不满终于爆发。而日日于讲堂旁听的小厮杂役则摩拳擦掌，欲把握机会跃登龙门。入室弟子鼓噪骚动，连外堂的记名弟子也常借故找下人麻烦，门中气氛紧绷，冲突无日无之。

　　「各位师兄弟请听我一言。」

　　最后，邵咸尊不得不出面，私下找齐了师兄弟，将他们安抚下来。「我等埋头练了这么多年的武艺，受掌门人及师长们殷切指点，岂能输给埋头瞎练的外行人？若在大比之外为难他们，倒像我等心中畏惧，怕了人家。何不在演武场上光明正大，教他们点做人处事的本分？」

　　众人听得大声叫好。

　　「邵师兄说得是！」

　　「合该如此！我们是什么身份？还怕杂役不成！」

　　「教那帮痴心妄想的下作，瞧一瞧本门的嫡传！」

　　然而邵咸尊心中所想，却是那日掌门人在内堂勉励众弟子之后，特意将六位师叔留下，闭门宣布的一席话。「咸尊，你也来听。」门扉阖起前师父瞥了他一眼，将他唤住。

　　「江湖将乱，不可无备。本门以铸炼行文章事，武艺虽然精深，奈何须费十数年的光阴、千锤百炼，方能稍窥门径，唯恐世局变换，时不我与！有鉴于此，我决定向芥庐草堂寻求协助。」

　　师叔们闻言色变，齐齐起身：「掌门人！」

　　植雅章微微摇手，继续说道：「本届大比魁首，将继承我之衣钵，授予我所修习的一十三门上乘武艺，并持信物前往飞鸣山，带回芥庐草堂的不传秘剑。日后接掌门户，方有灭魔除妖、勿使祸世的本领。」他一贯的自说自话，态度虽然温和，却没半点听进旁人的言语，几位师叔岂肯罢休？再顾不得君子斯文，你一言我一语的抢着插口，堂里一片哄乱。

　　主持钧甄阁的俞雅艳俞师叔最是老成，始终不发一语，待众人口干舌燥之际，才离座行礼，打破了沉默。

　　「掌门人春秋正茂，便要虚位禅贤，却不急在一时三刻。赴草堂求剑，历来都是大事，秘剑所托非人，对飞鸣山那厢也难交代。我等对大位俱无非份之想，便是花上十年二十年的光阴育才，亦无萧墙祸虞，掌门人万勿见疑。」

　　这话说得极重，谁也想不到平日和颜的人发起火来，措辞竟强硬如斯。

　　掌门人处事没什么架子，师叔们在他面前少了顾忌，尽管骂人抨政无不是文诌诌的一大套，也算有什么说什么了，犀利处未必稍逊于此。但俞雅艳绝非是好逞口舌之徒，行止一向比言语更具份量，「铿！」擎出佩剑交与左手，却将右袖挽起，架上剑刃。

　　「钧甄阁为本门蓄才，不于江湖争胜，用不上这只右手。卸与掌门，亦为我等明志！」

　　「华甫不可！」众人惊呆了，知他不是说笑，赶紧喝止。

　　掌管刑典的明正堂主事季雅壮季师叔在七人中最是年少，一向口不择言，冲动的性格比之年轻人亦不遑多让，情急之下，回头冲掌门人叫道：「从来都是你说如何便如何，有哪个说过一言半语？今儿谁惹你了，犯得着这么逼人！你……快让华甫把剑放下！」说到后来眼眶微红，犹对他怒目而视。

　　「子雄，不可对掌门人无礼！」

　　俞师叔厉声斥喝，随即闭目仰头，沉声道：「掌门人，但教本门上下从此一心，再无猜忌，流这点血也尽够了。」「华甫住手，莫做傻事！」「掌门人，你……你也说两句啊！」

　　——一群笨蛋！

　　邵咸尊为之气结。

　　俞、季几位师叔以为提前大比，又送继承人上飞鸣山，是师父想要寡占大位的布置。殊不知师父虽是柴薪脑袋，却比他的师兄弟又聪明些，若非被逼到了头，断不会行此极端。师叔们是冤枉他了。

　　邵咸尊所虑，与他们全然不同。

　　俞师叔那句「春秋正茂」，令他脑海中电光石火般一闪，蓦地想起另一种可能。

　　「华甫，把剑放下。我不是那个意思。」掌门人低声道，神情看起来疲惫不堪。短短两句自不能打消俞师叔苦谏的决心，直到掌门人一言不发解下腰带，一层一层揭开里外衣物，袒露出瘦骨嶙峋的胸膛来。

　　内堂里一片死寂，只余粗浓错落的呼吸声。植雅章的左胸有一枚拳头大小的乌紫斑痕，乍看像是瘀青，颜色却深沉得多，周围肌肤呈现某种带紫的蜡黄，总之十分诡异。「这是……」俞雅艳扔下佩剑，趋前观视，不看还好，一看声音都颤了，愕然脱口：「掌门人！这伤——」

　　「没治。」植雅章淡淡一笑，重新穿好衣服。「对手所发劲力凝而不散，数月以来，我用全身功力将它封在胸口，依旧不能阻止，也无法祛除，只能任其一寸寸断血塞气，腐坏筋肉。待异劲穿透肺腑，触及心脉，便是我的死期。」

　　潜伏数月而不散的劲力，简直是闻所未闻！六人面面相觑。季雅壮按捺不住，振臂嚷道：「究竟是谁打伤掌门人，与本门为难？我等便是拼了性命——」

　　「我没看清他的真面目，只知是个黑衣人。」植雅章打断了他。「交手三合，均为试探，我知对手修为之高，平生仅见，不敢托大，遂以」数罟入洿「牵制，欲施展」河凶移粟「时，便即中招。」

　　「数罟入洿」是威力绝强的进击招数，用以牵制敌人，那是寓守于攻、攻守兼具的意思了。然此法不存于套路，众人听掌门人说起，不由得在脑海中试演一遍，果然妙极，怎自己就没想过这般运用？季雅壮随手比划，几乎脱口大赞，片刻才想起此时不宜，赶紧将半举的两只手放下，幸旁人各自心思，未有留意。

　　俞雅艳想了一想，又蹙眉道：「掌门人以右掌施展」河凶移粟「，这攻守间的转换堪称无懈可击，便是三方受敌，尽也当得。那人如何能寻得破绽，数击掌门人胸口要害，留下如此凶劲？」

　　植雅章惨然一笑。

　　「他只用了一指。」

　　六位师叔自踏出内堂，仿佛变了个人，与掌门人连成一气，逼着弟子们练功，连最温和的俞师叔也不例外。关于堂议众说纷纭，有说师叔们赌了彩头，牵涉极大，这回是真的输不起，也有人说是掌门人动之以情，说服了众人……

　　只有邵咸尊明白：以师父的修为，任两位师叔连手都讨不了好，对方能以一指之功，伤他到这般田地，当真杀进青锋照来，「灭门」云云绝非危言耸听。这是本门百年未遇的空前大危机。

　　虽说师父没见到凶手的真面目，可没说猜不到是谁，震惊过后，到底是俞师叔老练，最早恢复镇定，想了一想，沉道：「伤而不杀，这是裹胁之意了。」众人闻言一凛，见掌门人垂眸不语，显然心中不是没有答案，一致扭头，静待掌门人发落。「咸尊，你先出去。」此后的堂议，他便未能再与闻。

　　邵咸尊并不在意。四十七代弟子中，只他一人被留在内堂，而众师叔对此皆无异议，仿佛理所当然，其中意义不言可喻。比起在这种地方闹别扭，邵咸尊还有更重要的事要做。

　　他从师父的话里得到灵感，重新钻研「数罟入洿」这一式，试图增益修补，以提升不动心掌的威力。在他看来，本门的武功不能说是不厉害，然而失之于温吞，内功修为须耗年月，倒还罢了，手底的路数却也拖泥带水扭扭捏捏，不能裨补其阙，是为大害。以书呆师父的修为，若铁了心欲致对方于死，岂能被轻易击中心口要害？说到了底，就是迂阔自误。

　　身为青锋照第四十七代的首徒、未来的掌门人，他绝不能再犯这样的错误。

　　这可不是自我陶醉。无论对方意欲何为，只要青锋照一日不屈服，植雅章指定的继承人必是对方的下一个目标，这也是书呆师父执意将人送上飞鸣山的重要原因——想在芥庐草堂的地盘杀人，要比杀入青锋照困难多了。本届大比的魁首不但将负起青锋照的未来存续，并从夺魁的那一刻起便有性命之忧，怎么都说不上是好事。

　　瞧我的罢！书呆师父。我……我会守护青锋照的。

　　少年老成的年轻人挥汗如雨，自残般进行着超量的艰苦锻炼，带着无畏的昂扬笑意。

　　三个月的时光倏忽而逝，植雅章的身体已虚弱得再难掩饰，弟子们都察觉掌门人的气色极差，咳得像要呕出心子一般，掩口的方巾上总染着茶褐色的深渍，出入都由俞、季两位师叔陪同，丝毫不敢大意。

　　考校大比就在这种山雨欲来、压得人喘不过气的气氛下展开。

　　原本内外堂弟子加起来不过七八十人，算上杂役之后，人数一下暴增到三百余，一天根本比不完，只好两两分组，一对一捉对厮杀，败者淘汰；一直比到了第三天，两排分组树列的顶端才各自诞生了一位最强者。

　　邵咸尊这厢可说是毫无悬念，另一位却出乎所有人的意料，绝大部分的人甚至是头一回见到这名黝黑结实的乡下少年，只知铸炼房里大伙都管叫「屈仔」，也不知是名是姓。

　　首轮的头支签，屈仔就抽中了外堂弟子，那场比斗根本没人留意。

　　季师叔是风刮火燎般的性子，一上来就让十二人分六组同时开打，他自于高处观看。反正全是内外堂弟子对上杂役，结果不言自明——与季师叔的预料相去不远，除了屈仔，其他杂役可是结结实实挨了顿好打。

　　铸炼房干的是体力活，膂力大些、手脚利落些，也不是奇怪的事。况且他对上的外堂弟子资质平庸人又懒惫，连名儿一下都想不起来。树大有枯枝啊！掌门人录籍的标准较前人宽松，长此以往，岂无积蠹？当时季雅壮是这么想的，心中不无喟叹。

　　谁知屈仔二度遭逢外堂的记名弟子，仍是得胜。

　　待第三场对上赵咸诚时，季雅壮也坐不住了，唤弟子去请掌门人，负责其他组别的师叔们都暂停督战，围了过来，屈仔恰以一式「刍荛往焉」将赵咸诚打出土方，却在最后一刻拉住了他。素来自负的赵咸诚面红耳赤，不及揖礼，怒目顿足，推开人墙狂奔而去。

　　赵咸诚在一干入室弟子中武艺出众，甚至比俞雅艳的亲侄俞咸威更受瞩目，连师长都看好他在最终决赛里与邵咸尊一斗，若掌门人的爱徒不小心失常，没准四十七代的「大师兄」就姓赵了。

　　（这是……本门的嫡传心法！）

　　俞雅艳看出屈仔的手法功架，绝非土法炼钢而成，心念一动，拱手低声道：「恭喜掌门人，收此佳儿！」

　　植雅章摇了摇头，环顾身畔诸位师兄弟。「这孩子是谁的私淑？」按青锋照的门规，正式收徒须有掌门人的许可，植雅章刻意用了「私淑」二字，是给私下违规传艺之人一个台阶下，表示不予计较。然而众人面面相觑，你看看我、我看看你，十四道目光由疑惑、茫然最终转为狂喜。

　　——天纵英才！

　　一名铸炼房的火工杂役，竟靠着旁听掌门人的口述，自学练成不动心掌！

　　这是绝顶的资赋，万千人里也未必能出一个，是天赐之奇才！本门的武功，合修为、颖悟、心术于一炉，三者缺一不可，纵有过人的悟性解通套路，亦须有晴雨不懈之功锻炼修为，更重要的是读圣贤书陶冶心性，方能达到仁术之境。以上种种，有哪一样能够不习而得？这是天功啊！

　　「孩子……」俞雅艳正要将他唤来，却为掌门人所阻。

　　「等比完再说罢。」植雅章淡然道：「才第三场不是？」

　　众人给泼了盆冷水，猛想起还有邵咸尊在，俱都噤声。季雅壮甚至朝他投来安抚似的一瞥，其实更多的是为了掩饰自己的困窘，以及内心的些许歉疚不安。

　　如此廉价的同情，师叔还是自己留着罢。邵咸尊不露声色，腹中冷笑。

　　他比任何人都早注意到这名横里杀出的火工杂役。从屈仔晋入第二轮，邵咸尊便留心观察他的打法，惊讶之余，亦不免有一丝赞赏，但很快他就明白此人不足为惧。

　　第二天的分组赛事在众人的期待下告一段落，火工杂役屈仔连战皆捷，以黑马之姿，成为角逐魁首的两名候选之一。为防落败的弟子滋事，季师叔特别在明正堂安排了厢房让屈仔休息；而备受师长关爱、同侪簇拥的邵咸尊，是夜房外却少了平日的热闹，来为他打气的内外堂弟子零零星星，与前日判若两地。

　　「阿爹？」芊芊娇嫩的喉音将他唤回了现实。

　　邵咸尊身子未动，却有种自深水中冒出头的错觉，周围吵杂的人声背景突然鲜活起来，仿佛一瞬间通通涌进耳朵里。

　　「没事。」他紧了紧罩在破烂衣袍外的褙子。那是芊芊从随身简囊中翻出来给他披上的。「小心照看你三叔，别让他胡乱起身。」

　　返回高台后，考虑到邵兰生的伤势，当众倒卧未免不雅，慕容柔着人在第二层的僻静处架床设座，供他们一家三口歇脚。邵咸尊也不推辞，裹着褙子滑入座椅，凝着场中黄尘缕缕，却仿佛有些散瞳，眸光总在虚空处。

　　邵兰生躺在一旁，慕容柔的手下因陋就简，用长竿和布匹搭就克难的竹架床谈不上舒适，总比幕天席地强。而且只要邵兰生稍一动，就会发出咿咿呀呀的声响，对确保三爷老实躺着颇有裨益。

　　「兄长，我……」

　　「闭上嘴好生歇息。」邵咸尊揉着眉心，语声瘖哑，似乎连转头都懒得。「你不累我都累了。回去再说。」邵兰生望了他好一会儿，才侧过半身，不再说话。

　　与屈咸亨的那场比斗令所有人不敢置信，唯一不觉得意外的只有他自己。

　　邵咸尊早就明白，这个半路出家的杂役绝非敌手。屈仔的武功就像是最最地道的青锋照嫡传，简直比那几个死板的师叔还要死板，从他伸手拉赵咸诚的那一刻起，邵咸尊就知这厮完了，在他精心改良的不动心掌之前，屈咸亨——那时他还叫屈仔，既不是名也不是姓，就是个绰号而已——只能靠皮糙肉厚苦苦支撑，毫无招架之力。

　　屈仔没受过门中的师长点拨，掌法套路或可自学而成，内功却不能无师自通。然而他的筋骨却是天生的柔软强韧，能以极小的动作卸去劲道、化消冲击，便如身负内功一般，耐打的程度倒是大出邵咸尊的意料。

　　起先他每隔几招才挟以一式改良过的不动心掌，但随着屈仔越战越勇，邵咸尊的耐心逐渐消磨殆尽：这家伙明明就不是自己的对手，却像披了龟板似的，怎样都不肯认输，老着脸皮一径缠夹！

　　（可恶！）

　　邵咸尊决定结束这场无益且无聊的纠缠，场面倏然为之一变。

　　那是单方面的蹂躏虐打，简直和私刑没两样。屈仔头破血流，所经处黄沙赤染，令人不忍卒睹。「掌门人！」季雅壮看不下去了，若非青锋照于大比有着极严格的规范，他几乎要跳下场救人。「再打下去，要出人命了！认输还不行么？让他们别再打了！」

　　场中变化却比师长们的反应更迅急。

　　季雅壮语声未落，邵咸尊四式连环，精心改良过的「数罟入洿」威力惊人，膝锤撞得屈仔身子腾空，仰头甩开一道血鞭！俞雅艳、季雅壮等均料不到有此杀着，未及防范；若植雅章修为尚在，或来得及出手，但此际说什么都迟了。

　　就在屈仔摔落地面、邵咸尊挥掌窜前的剎那间，一抹翠影横里扑至，趴在倒地不起的屈仔身上。邵咸尊尚未看清来人之面，鼻端蓦地嗅到一缕熟悉幽香，吓得魂飞魄散，拼着身受内伤也要硬生生挪开，这一掌「河凶移粟」打在她起伏有致的娇躯畔，毫无保留的劲力将地上青砖轰得四分五裂！

　　那人尖叫一声，片刻才抬起一双婆娑泪眼，颤声道：「邵师兄！不要……不要杀人！你……你的样子好可怕……」

　　好。你说的，我都听。你别怕。

　　邵咸尊心想，张口却没能吐出半个字，腥咸的鲜血涌上喉头。那十三道劲力被他不顾一切地撤回三成，等于打在自已的身上，伤得比屈仔还重，眼前一黑，登时人事不知。

　　俞秀绵是俞师叔的独生女，芳龄十二，邵咸尊很喜欢她——这个说法其实不太准确，该说青锋照上下每个血气方刚的男儿，没有不喜欢俞秀绵的。人人都梦想日后能娶知书达礼、美丽大方，却又带有一丝独生女娇气的秀绵为妻，差别只在于敢不敢公开表露罢了。

　　当邵咸尊醒来的头一眼，见是俞秀绵坐在榻缘，细细呵凉汤药时，差点以为自己已登上西方极乐，天女相伴，不过如此。青锋照一向规矩大，男女有别，礼教之防极严；但俞秀绵不仅是俞师叔的掌上明珠，掌门人也极是宠爱，什么规矩一到她这儿就算没了，她若吵着要来服侍汤药，料想阻碍不多。

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