她对瞠目结舌的少年笑道：「在定字部禁道以外，薰儿得授的第一条密道，便是通往此间的路，你说黑蜘蛛是知道些什么呢，还是什么都不知道？」

　　——所以打从一开始，苏姑娘……就只是诱饵？

　　「是试探。」蚳狩云静静说道：「面对毫无反应的对手，所有的揣测推敲，都注定落空，谁也无法与看不见摸不着的对象较劲，是不是？我在她们的眼皮子底下训练薰儿，只要不是瞎子，都知道这丫头是为了打入她们的圈子而量身定做，但她们竟还是接受了她……这个举动本身就充满意义。」

　　耿照突然没了胃口，沈默地放落碗筷，甚至须极力按捺心中一股莫名躁动，才不致在言语间失却礼数，低道：「有什么意义，须冒这等奇险？若有万一，岂不是白白搭上一条宝贵性命？」

　　蚳狩云不打算回答这个问题，重新端起碗匙，好整以暇地盛了小半碗的笋尖火腿凤翅汤，细细呵凉油花匀浅的清澄汤面。「最重要的意义，在于我较过去的教门诸前贤们，更清楚这并非是黑蜘蛛的底线。我们决计不能对她们做的事，于清册上又多划去了一条。」

　　耿照忽然明白，这或许是形同被幽禁在冷鑪谷中的天罗香上下，数百年来所累积的种种猜忌不安，最后衍出的某种怪异扭曲的心理。

　　就像身上突然长出一枚怪瘤，初时觉得丑陋恶心，不忍卒睹，避之唯恐不及；岂料经年累月下来，这种强烈的排斥最后却化成了病态的好奇心，反而更想去碰触它、观察它，从骤然涌现的恶心反胃中得到快感。

　　至此，其人或有解脱之快，看在旁人眼中，却觉这人已然发疯，无可救之药。

　　睿智如蚳狩云、正直如雪艳青，竟也难脱窠臼，只能说当局者迷了。

　　若数百年来，黑蜘蛛始终甘于引领天罗香之人往来禁道、替北山石窟补充新鲜蔬食，或许这就是羊皮古誓上记载的盟约内容，她们并没有其他想要的东西，所为不过守誓而已。

　　——如果出入禁道的规矩，从来没有例外的话。盘据冷鑪禁道的黑蜘蛛，便是世上最理想的看门犬了。

　　「据教门典籍所载，过去的确无有例外，没有誓约者的通行命令，黑蜘蛛绝不放行。」他正试图为她开解时，老妇人却明快地打断了他。「唯二的两次，却是出现在我眼下。」

　　「两次？」耿照喃喃覆诵，只觉思路一下子全乱了套。

　　如此一来，意义就完全不同了。

　　仅只一次，还能推说是意外；光就姥姥亲身所历，便已有过两例，有无可能在漫长的岁月里，其实发生过无数次私纵，只是教门隐而不宣，刻意粉饰太平？这个可能性一旦确立，不仅天罗香门户洞开，甚且看门者随时都有窝里反的风险，因此姥姥急于取回宝典，唯有厘清古誓内容，方知黑蜘蛛是否别有用心。

　　耿照灵光闪现，忽明白其中一例是何人所为。

　　「明姑娘……我是说蘅儿姑娘，」蚳狩云没同他说过明栈雪的本名，只知其中有个「蘅」字。「她盗走了天罗经，私自反出教门，逃亡之际，决计不能持有门主或姥姥的手谕。我猜她便是那两例的其中之一，是也不是？」

　　蚳狩云笑起来，将呵凉的笋尖汤放下，端起耿照的空碗为他舀汤。

　　「你这般聪明，若不能为我教门所用，拼着苍生无救，姥姥都想先除掉你了，免得将来后悔莫及。」她叹了口气，盛汤的动作优雅动人，而且轻灵晓畅，丝毫不像上了年纪的模样。耿照不由想起明栈雪，惊觉外表绝无半点相类的两人，竟能予人宛若母女般一模印就的鲜明印象。

　　「我一直不敢问，毕竟是贵派的家务。但明姑娘……我是说蘅儿姑娘她究竟犯了什么事，以致甘冒破门出教的大不讳，也要盗走如此紧要的典籍？」虽说明栈雪口口声声，不离「我行我素」四字，综观她协助岳宸风取七神绝等行止，也颇能呼应其自白，但耿照始终感觉她的所作所为，带着一股野火燎原般的狂怒，并非贪得无厌、一意占夺，更像被什么东西伤害了，欲寻一处出口宣泄；证诸她对天罗香展开的毁灭性报复，益发支持着耿照的直觉。

　　蚳狩云停下动作。

　　虽只一瞬，但她双手不自然地于半空中一僵，省起失态，忙优雅地放落汤碗，才发现桌前已有一副碗匙，这碗原是耿照的。耿照起身欲接，她却平平推过桌去，低垂眼帘，抚桌淡笑：「她杀了自己的师父，本门前代门主，离去前还试图纵火焚烧冷鑪谷，所幸及时下了场大雨，未能得逞。欺师灭祖之人，无论在黑白两道，都只有一个下场，若非这些年她避得无影无踪，早已擒捉正法。」

　　耿照无法想像杀人纵火的明姑娘是什么模样，那与他心目中优雅慧黠、风情万种的明栈雪直若天地云泥，相差不可以道里计。明姑娘虽非心慈手软的性子，却有原则、讲道理，会做出如许疯狂的行径，纵说不上「情有可原」，其中必有原因。

　　「那时候，谷里的情况乱得很，她四处放火、见人就杀，就像发疯似的。」姥姥低道：「我急于抢救门主性命，无暇他顾，料她再怎么闹腾，总不能插翅飞出去，只教艳儿去追她。她武功非是艳儿的敌手，情急下钻入禁道；我听了艳儿的回报，满以为黑蜘蛛会将尸首连同天罗经送回，一如既往，怎知她们居然将人纵放出谷，更延误了咱们追回宝典的时机，教那丫头扬长而去，从此不知所踪。」

　　她抬起头来，定定望着耿照。

　　「从那时起，我便再也不能如过去一般，全信禁道乃教门之守护。」

　　「禁道那厢，可曾给过解释？」

　　「黑蜘蛛从不解释。」老妇人喃喃道：「她们没有名字，个个以黑纱裹头，过去我们送入地底的那些人，裹上黑纱后便再也辨别不出身份，是不是还活着、过着何等生活，通通一无所知。在薰儿之前，教门甚至没有过能回报消息的暗桩，但即使是她，也无法知晓如今掌管黑蜘蛛的，究竟是什么人。」

　　此事之后，姥姥才真正怀疑起黑蜘蛛的用心，表面看来，是开始着手培养能渗透禁道的暗桩，实际上是藉此试探黑蜘蛛的底线，看她们对此举的反应，以判断对教门有无提防、乃至出手之意——这表示两桩例外里的另一桩，却是发生在明栈雪之前。

　　否则，黑蜘蛛在明姑娘之后又破一例，敌意昭然若揭，就算姥姥将手下视为弃子，牺牲得毫不痛怀，也没必要白白饶上一名苏合薰；若例外是在苏合薰跻身领路使者之后才发生，则代表黑蜘蛛不但识破姥姥的用心，且对此十分不满，苏姑娘绝不能再自由出入禁道，任意携出消息。

　　因此，由姥姥的态度以及苏姑娘的安危两点推断，另一桩例外必是发生在明姑娘破门出教之前，更有甚者，就案发当时的姥姥看来，此事并没有严重到将会危及教门存续的程度，故多年来未曾积极应对，直到黑蜘蛛私纵明栈雪为止。

　　蚳狩云对耿照条理分明的思路剖析，算得上是见怪不怪了，当少年说出这番推论时，她的反应明显是嘉许大过了惊奇，轻叹一声，含笑摇头。

　　「我怎就一点也不觉得奇怪，正想你什么时候会说出来呢。他也一样，老是做些教人想不透的事。」她又露出那种悠然神往的怀缅之色，出神片刻，才轻声道：「另一次例外，是独孤弋。那时我才刚当上护法不久，不能老是在外头逗留，我俩分开不过数日，一天夜里，我浴罢正擦抹湿发，忽闻有人叩窗，回头一瞧，他便从窗底冒了出来。」忽然噗哧一声，忍不住失笑，面颊微红，一副又气又好笑的神气，带着难言的缱绻与温柔。

　　当时的蚳狩云可半点也笑不出来。独孤弋纵使武艺高强，一旦被人发现，莫说门主出手，但教谷中半数高手围上来，累也能生生累死了他；活拿人死见尸，哪还有第三条路可走？吓得女郎魂飞魄散，赶紧一把拽进香闺里，窗门闭得严实，不露一丝声息。

　　「看你这么猴急，我都有些不好意思啦。」说归说，手脚可没落下，娃娃脸上才刚有些害羞的模样，两层裤衩已褪至膝弯。「你一定想念得紧罢？教你尝尝老衲的棒……哎唷！」

　　「」哎唷「个头！」女郎狠揍了他一脑袋瓜子，连人带拳，差点都摁进了地板里。「你怎么进来的？是谁放你进来的？你怎……你怎知我在这里？还有没有其他人看见你进了冷鑪谷？」

　　最终，那一晚是仍以她无法想像的疲累与酸疼作结。

　　与独孤弋交欢，一向是体力与精力双重极限的挑战，然而在师长同门环伺、随时可能被发现的惊险环境，须极力咬着枕被亵衣，不让呻吟嘶喊迸出唇缝，意外地使如潮快感一翻数叠，远较平日来得更凶猛激烈，几欲教人发狂。

　　她身子瘫软如绵，被男儿抱着四处行走，无法抗拒或阻止他在最危险的地方恣意挺动，撞得她发散汗飞、臀乳浪摇，榨出身子里的每一分精力，连同她甘美丰沛的汁液……那绝对是她平生最贴近死亡的一次，伴随着绝无仅有的快美与激昂。

　　直到平明独孤弋离开为止，她都无法确定他是怎么摸进冷鑪谷里的。

　　「……一堆黑女人围着我，身材可好了，啧啧……我是说怎么都差了你一截，但也算是挺好的。哎唷，哎唷。」独孤弋讲话永远是兴之所至、漫无章法，三句不离床笫淫亵，也算表里如一了。

　　「然后呢？」她狠狠拧着，不管掐哪儿，有多大劲儿使多大劲儿，横竖弄不死他。「身材好的黑女人怎么了？」

　　「也没怎么。那些身材没有你好的黑女人跪了一地，悄静静的没人说话，我站了一会儿挺尴尬，就直接问：」不好意思啊各位，我找蚳狩云呢，一个脸蛋漂亮奶子又挺、长腿翘屁股的丫头……哎唷！「」她噗哧一声笑了出来，仍是勉力板起面孔，凶霸霸地问：「你没事儿同人家」哎唷「什么？」

　　「我没同人家哎唷，是你打我才……哎唷！」

　　「少废话！」她忍笑扇他一记。「接着说！」

　　「我说：」我找蚳狩云呢，你们知不知道她住哪儿啊？「」

　　「然后人家就带你进来了？」女郎只当他闲嗑牙，一迳冷笑。

　　「然后人家就带我进来了。」他一脸无辜。

　　她蚳狩云可是堂堂冷鑪谷中最年轻的护法，教你这般呼拢！女郎灵机一动，立刻逮住漏洞，赤裸的胴体一把翻了过来，两团结实坚挺的湿濡美肉压上他宽厚的胸膛，长腿跨骑着熊腰。

　　「她们跪满一地之前，你又干了什么？老实招来！」

　　独孤弋微微一怔，忽然笑起来。

　　「……打架呀！」

　　他摆出一副「这还用说」的懒惫表情，无奈摊手。

　　「我本想一路杀进来寻你，怎知这帮黑女人忒不济事，三两下便躲起来不肯打啦，我在地道里转来转去找不着路，气得运功轰向石壁，突然眼前打雷似的一阵烁亮，再看清时，那些个身材没你好的黑女人已跪了一地，口里不知唸得什么，便有人引来寻你啦。」

　　「那是……」耿照心念一动，会过意来。「残拳么？」

　　姥姥点了点头。「其时他内功已然大成，我虽未细问，但他恼火起来全力往石壁上一轰，用的肯定是最厉害的武功，我以为是残拳无误。」

　　「黑蜘蛛又为何要跪太祖？他那时明明还不是皇帝呀！」耿照百思不得其解。

　　冷鑪禁道传承久远，「残拳」却是横空出世的独孤弋自创，两者之间毫无交集，世上哪来忒多的巧合？「要是知道她们口里唸什么就好了。除此之外，简直是毫无头绪。」

　　「这倒容易。」姥姥笑道：「他记心不好，可我手段残厉，拷问半天，总算帮他找回了失落的记忆。」

　　想来过程应该不会太愉快。耿照暗暗为太祖掬一把辛酸泪，赶紧追问：「那黑蜘蛛都说了些什么？」

　　「她们说：」真龙降临，冷鑪开道。「」姥姥收起戏谑的神态，肃然道：「这也是我之所以替他保管手札的原因之一，我一直很想知道，本门与」真龙「、黑蜘蛛、残拳之间，究竟有何等因缘牵系。所以说，你体内那股残劲若不能消除，万不得已时，姥姥只好将你扔进禁道里啦！」

　　第百四七折重波勿返，千年一梦

　　耿照本以为姥姥在说笑，跟着笑起来，片刻才见得老妇人嘴角微勾，眸中却殊无笑意，不由得头皮发麻，倒抽一口凉气：「她……她是认真的！」若不能勘破手札秘密，只怕姥姥真会死马当活马医，将他扔进禁道里赌赌运气。

　　而独孤弋的亲笔的确不是开玩笑。

　　以「代天刑典」蚳狩云之识见修为，坐拥罕世珍本近三十年，天罗香迄今仍不能恃以精进、一统江湖，根本的问题只有一个，那就是：没人看得懂太祖武皇帝到底写了什么。

　　耿照读书不多，要攀上「粗通文墨」四字还有些勉强，随意扫过几眼，瞥见的错别字两只手竟数不过来，灾情之惨，可见一斑。

　　若独孤弋写的是扎扎实实、正正经经的练功法门，以他威加四海的至高武名，无论这部手札落在谁手里，大概都无法抵挡一探究竟、按图索骥的绝大诱惑，纵有疑义，也只是怀疑自己多过书——质疑独孤弋的武学见解，那可真要笑掉旁人的大牙了。凭你也配！

　　然而观其通篇臭字，将「丹田」写作「母回」、「气海」误为「米每」，亦是信手拈来，再自然不过，不管谁人照书修练，大抵逃不过走火入魔、七孔流血的下场。纯以破坏力而言，此书胜却世上无数刀兵，堪称杀器。

　　还好太祖武皇帝留下的，不是这么缺德的东西。

　　这些杂乱无章的纸头，更像是独孤弋回首前尘，随手写下的只字片语。书写之人，未意识到自己正留下一本半生行述，思绪飘到哪儿，便赶在臆想周转前匆匆抹下一笔残迹，与姥姥的评注意外地相契——谁要想同独孤弋较真，那是和自己过不去。

　　他的心思不仅如蓬飘萍转，恐怕方寸之间还长年刮着大风，飘转的力道与幅度早已超过常人所能估计。追着他洒落的痕迹并不足以还原其貌，只会将自己逼疯。

　　耿照捧着那摞陈纸，除了吃饭睡觉洗浴出恭之外，几乎手不忍释，看得津津有味那是决计没有，只盼勤能补拙，得以理出一点头绪。独孤弋少年时的经历自是一大重点，他与萧老台丞一师所授，分得文武绝传，然札记中于这段却说得极少，对授业恩师的出身来历等付之阙如，连名字都未曾提到，仅以「他」呼之。耿照翻着翻着，忽掠过一个极荒谬的念头：「有无可能……连太祖和萧老台丞，都不知道那人的身份名讳，因此只能说是」他「？」益觉神秘莫测，难以廓清。

　　独孤弋并未留下修习武功的诀窍，却描述了自身的武学观——当然是以他独有的方式。

　　「……肉功练个头就好，当暖手，练下去就要曹。你在身里练个小天地，以为了不起，马你个俊逼，外头天地这么大，要小的干舍。我同小馒头说了，哪知他太聪明，没留神把肉功练得太万告，就曹了，可借可借。」

　　耿照皱眉支颐，反覆看得几遍，忍住在珍本上涂抹的冲动，食指沾了沾茶水，于石桌面上把「曹」字重写作「糟」，「肉功」则改成「内功」，总算弄懂了他的意思。

　　「俊逼」云云，自非夸奖他人之意，应是「傻屄」的别字同音：「干舍」的那个舍，也不是指被猥亵的草庐精舍一类，想是「啥」字少了偏口旁。「万告」比较难猜，苦思之余灵光一闪，明白是「厉害」缺了几笔所致，兴许打太祖识得这两字起，便只认了边边角。能辨不代表能写。

　　至于「可借可借」——「是」可惜「。」姥姥看他脸都快贴桌上了，不由叹气。似明白读这些纸头实乃戕害身心的苦差，每回耿照埋首钻研，她总会陪在一旁，翻点卷册之类，示以同苦。「他不确定怎么写的字，多用人字旁。别问我为什么。」

　　耿照委实笑不出，苦着一张黑脸。姥姥为提振他低迷的士气，透露「小馒头」

　　乃「帝陵祀者」独孤寂的小名，据说是太祖亲自取的。

　　「他说十七爷诞下时，活像一枚沾血的大白馒头，他忍不住与身边人说笑，谁知那些仆妇稳婆什么的全笑不出，好生扫兴。」姥姥又露出那种几欲摇头的无奈神情，柳眉一挑，直问耿照：「你给姥姥评评理，谁听这话笑得出？他竟说我好没趣。」

　　耿照本读得满腹郁火，听她一说不由微怔，独孤弋其人好像突然来到眼前，见那股子赖皮又天真的神气，谁还能生得起气来？哈哈一笑，耸肩道：「的确是太祖爷没理。谁拿这当笑话讲？」

　　蚳狩云也笑起来，积压数十年的怨气俱都吐尽，一击裙膝，咬牙烈目：「是不是？是不是？明明就是他好没道理！」

　　耿照陪她笑了会儿，喃喃摇头：「我知十七爷比太祖爷小得多，却没想到十七爷出生之时，他居然是在旁边瞧着。」蚳狩云见多识广，要说有什么是姥姥不敢称能的，便是民家日常的嫁娶迎送了。大半生都花在刀头喋血、武林争霸的大长老女豪杰，可没经历过这些；冷鑪谷半琴天宫与世隔绝，实也无此必要。

　　「这姥姥就不知啦。贵族门阀之中，有些奇怪的规矩也不一定。」

　　在流影城，独孤天威妻妾所居内院，只丫鬟仆妇能进，莫说外人，连独孤峰要见母亲，也得请人通报，城主夫人允准后于偏厅问候起居，以避嫌疑。故独孤峰与父亲的宠妾云锦姬私通，须另觅地点幽会，以城中遍布横疏影的耳目，早已牢牢握着证据，隐而未揭而已。

　　独孤弋说十七弟出生时「活像沾血的白馒头」，肯定是在产房中见得，否则婴儿洗去胞衣后才由乳母裹锦抱出，以示亲长，何来沾血一说？「他当时只是少年，不安分得紧。兴许是攀梁爬树，偷偷见着的罢？」姥姥并未上心，目光落于桌上摊开的纸页，暗示他以何者为重。

　　耿照收摄心神，重新将注意力集中于手札。

　　去除乱七八糟的别字，这段看似浅白，意思却足以颠覆当今东洲武学的础石。

　　耿照突然明白，初见时姥姥问他「何谓内功」的用意。但凡玄门功法，无不是教人「法天顺自然」，调和五脏六腑、打通奇经八脉，在体内造就一个具体而微的六合之境，以模拟出天地造化的力量，藉此克敌延生，超越庸凡。

　　然而，独孤弋却断然指出：这一处小天地再怎么浑似天生，终究比不上真正的寰宇六合。因此，姥姥才以「神解」为喻，非是一味模仿自然，而是直接引寰宇六合的力量为己用，想着风，便轻如鸿毛；想着云，便变幻莫测——但这如何可能？

　　关于这点独孤弋什么都没说，甚至没有用他那骇人听闻的文笔别字再多描述一些，如施展起来是什么模样、如何由造化之中借得大力等，让耿照得以从中稍事揣摩。他烦躁地翻动纸页，没有……这里也没有……没有、没有，还是没有……直到映入眼帘的三个字令他硬生生停手，双目为之一亮。

　　——韩破凡。

　　摧破无双、世之锋镝的「虎帅」韩破凡！惯以攻击粉碎一切，连妖魔般的异族大军也莫敢直撄的东洲第一名将！

　　耿照记得太祖武皇帝与韩破凡之间，曾有过人所未见、灿烂非凡的一战。在灞上秘密进行的那场比武决定了天下归属，仅以一招落败的虎帅率领西军向独孤弋投降，结束了东洲大地多年来的苦难兵锋。

　　这场空前绝后的决斗，必定在独孤弋的人生中占有非同小可的份量。他花了整整三页的篇幅讲述韩破凡，多半是翻来覆去地痛骂韩破凡如何欺骗了他，把皇帝这烂摊子「砰！」一声扔地上，自己却装死跑去海外逍遥，从此过着冒险刺激的快活人生……

　　看到这里，耿照连杀人的心都有了，假使办得到的话。

　　你不是一直担心自己死后，苍生将遭受莫可名状的恐怖大劫么？你千里迢迢，亲自送到东海来的，怎能是这般莫名其妙、全无用处的物事？耿照几乎将整束纸片翻烂，连用字的习惯都快被太祖污染，开始不自觉地「万告」、「可借」起来，然而休说残拳，连一丁点能拿出手来的东西也无，徒然浪费时间罢了。

　　「……去找韩破凡。」纸上写着。「他打输我，其实也不算输。我会的，他能懂，他还很会打仗。他答应我会回来，万一不成，找生沫港庾氏船行，他打那儿出海。」其后接着成串描述生沫港所在的混乱叙述。

　　耿照凝着歪七扭八的字迹，蓦地由「去找韩破凡」几字里，读出了太祖武皇帝的焦虑。

　　他并非有意东拉西扯，比起留下讯息，他毋宁更擅于面对强敌、喋血厮杀，然而由于一连串的阴错阳差，眼下竟是时不我与；他不知该如何表达、怎生记录，他有生以来从未受过这样的训练，就连早早即为苍生储材的异人，也没想过有朝一日需要阿旮做这样的事。

　　因此他无能为力。

　　即使身负绝世武功，太祖武皇帝写下这乱七八糟的纸束时，心中想必是满满的绝望罢？我们错得离谱，现下该怎么办？还能……怎么办？「去找韩破凡」——去找那个聪明绝顶、能说会写的教书先生，告诉他我们错了，浩劫其实并未过去，而是还未到来；此际盖世神功无益于苍生，须将它们流传下去，像我师父那样，为日后一战预作准备！

　　耿照忽然抬头，望向胡床上翻阅书册的华服老妇。

　　「所以，你们后来去生沫港找了韩破凡，是不是？」

　　这推论一点也不难。蚳姥姥从未解破过手札之秘，天罗香按说并未得益于太祖遗惠，然而玉面蟏祖的武功仍突破了教门历来的框条，攀至前人难企的巅峰，用的还是外来的武功，只能认为是从手札里得了好处。思前想后，必与生沫港的线索有关。

　　蚳狩云倒没怎么露出吃惊的模样，信手翻着平放在胡床上的薄册，似读得津津有味；偶一抬眸，才淡淡接口。

　　「没人能找着韩破凡，他出海去啦，再没有回来过。庾氏在生沫港一带算是颇具规模的舶行，东家名唤庾长青，是当地有名望的仕绅，柜上伙计还记得有位随船出海的韩相公，一身青布棉袍、黑履白袜，用白镴长杆挑着两箧书，学问很大，为人却谦冲和悦，教小娃儿识字特别有耐心……」见耿照瞠目结舌，不禁抿嘴微笑，拂了拂裙膝。

　　「跟想像中天下无敌的」虎帅「兜不起来，是不是？若非独孤弋同我说过他的模样，谁也跟不了这条线索。

　　「韩破凡搭上庾氏的大海舶，先去了海外的高唐国、朝云国等，后来抵达南海的大岛苏泥渤鲁青，已是东洲通商航路的极限，这就花了两年余。再往西的伊沙陀罗国虽不是无人到过，航程却是既遥远又危险，除非绝了归乡的念头，打算埋骨异域，否则没有水手肯再西行。」

　　耿照一想也是。光到苏泥渤鲁青就花了两年多，就算去伊沙陀罗的航程与之相若，这一来一回，十年光阴便这么耗费在大洋上。试问人生能有几个十年？水手登船、舶行出海，图的也就是活口养家，不回家去，一切便毫无意义了。

　　但韩破凡并没有回来。

　　「庾氏那艘海舶的伙长（船长）听说韩破凡打算继续西行，便问他：」相公有亲人在伊沙陀罗或韦罗犍羝么？「大抵在这些个老船头心目中，愿意不辞艰难，冒着被恶水吞噬的风险也要继续航行的，只能是万里寻亲啦。

　　「岂料这位韩相公却笑答：」既来了，我想多瞧瞧西方风土，看与东洲有甚不同。便到了伊沙陀罗，我也还要再往西走，若能这样一路航行到世界的尽头，那就太好啦。「

　　「伙长心想这人不仅学问大，本领更是高强，原以为只是读死书的腐儒，担心他捱不过远洋苛厉，拖累一船人，岂料途中却屡蒙他出手解危；且学习泅泳舟事之快之能，胜过他这辈子所识的水手，更别提各国土话，光在港口停留数日，便能朗朗上口，出入市井几无阻碍。明白遇上了异人，当下不再劝解，整襟下拜，就此作别。」

　　韩破凡写了家书，连同途中获得的宝物，讬伙长携回东洲，交与西山韩阀当主韩嵩，信中说天下既已无事，他便放怀西游，冒险以终。「这样……能算是抛妻弃子么？」耿照听得蹙眉，喃喃道：「如此壮游，虽是令人敬佩，只是留在家乡的家人，读到书信，心中该是五味杂陈罢。或许……这辈子再也见不上一面啦。」

　　姥姥淡淡一笑。

　　「韩嵩不是他儿子。」

　　「嗄？」耿照一怔。「我听人说虎帅薨殁，其子韩嵩袭爵——」

　　「可韩破凡没死呀。你这」听说「头一句便是假，其后说不定也都是假的。」

　　姥姥怡然道：「韩阀早在前朝时，便由旁支把持，本家长房早已没落，此事人尽皆知。后来白玉京毁于异族，天下大乱，当此之际，没落的长房却出了一名惊才绝艳的韩破凡，挽狂澜于既倒，取回了长房旁落之权。

　　「不过按独孤弋的说法，此人并不恋栈功名爵禄，性情淡泊，逢乱一肩挑、事了拂衣去，是他原本便有的打算，走了也不奇怪。在海外不知道，但于东洲时他都在统兵打仗，未曾娶妻，自也不能有个这么大的儿子。」

　　「那韩嵩……」

　　「算起来是他的族弟罢？」蚳狩云又信手垂眸，继续翻书，显对其后的话题失去了兴趣。「应是韩阀各系商议后，推派出来袭爵的合适人选，当作交换他诈死隐遁的条件。」

　　耿照并不知道，数百年来与西北外族杂居通婚的西山韩家，早已被崇尚武勇、民风剽悍的牧马民族同化，身子里流淌的非是血液，而是足以在险峻的高原卓尔独立、映日铄然的削岩黄砂。为了确保家族最大利益，传承的顺位向是「兄终弟及」

　　先于「父死子继」，更早以前，甚至有娶寡嫂或同姓通婚的习俗，常为央土之人取笑。

　　而平望都对付韩阀的手段，大抵依循前朝「移风易俗」的方针，尤喜在继承问题上做文章。韩破凡既无子嗣，一朝撒手，这余温未褪的一等侯爵位恰好回收，名正言顺：「韩相公」若想一走了之，不生个胖大娃儿与韩家，那就得收个现成的便宜儿子。

　　韩嵩与他年岁颇有差距，自小却十分亲厚，族中长老推出这人来，于韩破凡毋宁已是最好的选择，遂收韩嵩为义子，三个月内诈死退位，扬长而去，从此天宽地阔，不知所之。世皆以「虎帅」暴薨，惋惜不已，宇内同戚；想他正值英年，神功盖世，怎能轻易便死？央土买凶、族中鸩杀等流言甚嚣尘上，传得沸沸汤汤，直到这时，都还是坊间说书人最爱的秘闻题材之一。

　　韩破凡讬人转付家书，多半自那时起，便没打算回来了，太祖武皇帝的最后一根救命稻草亦随之落空。麾下曾聚集了百万雄师与当世英杰、武功绝顶的独孤弋，最后能留予苍生应劫的，居然仅是一摞别字连篇的破烂故纸。

　　他那念兹在兹、尚未到来的对头若然有知，定要笑得前仰后俯、满地打滚罢？

　　雪艳青的武功于天罗香嫡传之外别树一格，必定是从韩破凡捎回的物事中得了好处。有没有可能，是韩破凡写下毕生武功的秘奥，录成图谱经卷之类？

　　「韩破凡比你想的，要聪明多了。」姥姥淡道：「独孤弋死后，我派人在生沫港落脚，暗中监视几年，甚至混进庾氏，终于掌握海舶归国的线报。庾氏老东家庾长青十分干练，是个谨小慎微的精细人，早疑心起那位」韩相公「不是普通的教书先生，听了伙长的描述，再与西山之讬一参照，断定这韩相公乃韩阀要人，非同小可，没敢将此事传过六耳，命其子与伙长连夜出发，护送宝物赶往西山道。」

　　「那便不是武功秘笈啦。」耿照击掌道：「不知虎帅讬人带回的，却是什么宝物？」

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