第三十一卷冷炉开道

　　内容简介：

　　封面人物：盈幼玉

　　在郁小娥心中，恶梦从来都不是虚无飘渺。它非常具体，简单而明了；越觉不可能发生，越害怕一旦成真，将非任何人能承受。她深知真正的天罗香有多脆弱，因此挣扎摸索，以自己的方式变强，没料到危机来得如此紧迫——不仅是郁小娥，对天罗香、染红霞，乃至耿照……这一夜所发生的，是血淋淋的恶梦重现。

　　问题是：要到何时，才能自恶梦中苏醒？

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　　让大家久等啦！因为我反覆校（ㄍㄨㄟ）订（ㄇㄠˊ）的缘故，卅一卷的第三版一直到昨天才敲定，因此出书时间一延再延，现在终于确定是十二月六日星期四了，照例为了补偿大家的心灵损失，我会在十一月廿八日，也就是本周四，贴出完整的第百五一折，希望大家能体谅我的求好心切。

　　不知算是好消息或坏消息，本卷定稿的字数是六万九千字（过往妖刀每卷的标准字数订在六万五）编辑目前还没有通知我要删节或挪后，若毋须更动的话，这恐怕是继第一卷以来，妖刀字数爆炸排行榜的前三甲～因为本卷断在一个非常不道德、没良心，堪称全书最无情无义的地方，为防有读者承受不住打击，我必须在此强调：《妖刀记》绝对不会更换中途主角，无论耿照发生了什么事，他都一直会是本系列的主角直到结束，请大家千万不要暴动……呃，我是说担心，科科。

　　其二，本书过去没有、现在不会，未来也完全没有ＮＴＲ（以主角立场）的情节发生，无论后宫群发生了什么事，也请大家千万不要担心，当然也不可以暴动，要相信世道纯良、苍天有望，明天早起依旧会有太阳，汪峰子怡成对成双，但见报永远都在后面几张……

　　这次的封面人物是盈幼玉，封底兵器是漆雕利仁的爱刀「血滚珠」。我必须说这张封面几乎是我最喜欢的一张，喜欢到甚至用专业的相片纸打印出来，贴在家中工作室的墙上。但你以为这张已经够正了吗？不，人设那张苏合薰更正！人客啊，这都不买实体书，什么才叫买实体书？（语无伦次）

　　第百五一折一命待贾，此身难容

　　翠十九娘闻言一悚，扭头眥目：「你居然与外人勾结！你……你……」

　　胀红粉颊，一时竟说不出话来。

　　胡彦之长剑一指，正色道：「我说过我无意伤人，你与外头诸位安生待着，大伙儿就当交朋友，喝茶闲嗑牙；时辰一到，我送各位出院门，明儿一觉醒来，又是光明灿烂的一日。十九娘，你莫逼我动手。」

　　院里，兵刃脱鞘的激响此起彼落，却未传出交击，呼喝三三两两，发声的多是熟悉口音，几可辨人；十九娘毋须亲见，也知己方已陷入重围。

　　薛百螣是七玄中有名的孤狼，自恃武功，到哪儿都是独来独往，要围得整座杂院铁桶也似、令金环谷众人绝了突围的念头，没来个三两倍的人手，此际早已你来我往，杀成了一片。莫非他与黄黑二岛联手，来寻狐异门的晦气？

　　眼前所见，与早先掌握的五帝窟线报可说是南辕北辙，十九娘心知有异，定了定神，含笑道：「哎唷，原来是薛老神君。贱妾阅历浅薄，无缘识荆，今日一见，方知传闻有失，神君风采，更胜江湖云云。」

　　薛百螣可不吃这套，哼道：「阅历浅薄，就别来现眼！我一贯不喜胤丹书，却见不得宵小打着他的名号，净干些卑鄙下流、肮脏龌龊的勾当！你自好是别听这小子的，我趁今天这个机会，替胤丹书教训你们这些个不肖子弟！」

　　十九娘没敢顶嘴，浓睫垂敛，委屈的模样当真是我见犹怜，说不出的明媚。

　　「老神君明鑑，七大派是怎生待见咱们，神君目光如炬，洞见昭昭，三十年来所闻所见，毋须贱妾多言。父兄之仇，不共戴天，报仇雪恨，难道不是后人的责任么？」

　　「圣人说：」俗人昭昭，我独昏昏。「

　　老夫年迈昏聩，离死不远了，可没有你这般「昭昭」别把我与你们扯一块儿。「

　　老人挑起半边稀疏灰眉，冷笑：「再说了，要报仇你找七大门派去，干五帝窟底事？教你们这般挖空心思！」

　　十九娘垂眸道：「七玄本一家，」混一七玄「的意思，非是兼并六派，自大自尊，而是将千百年来四分五裂的手足弟兄，重新团结起来，免受外人欺侮。至于日后由谁当家，关起门来好商量，狐异门也不是非领头不可；不定合论之后，以神君您马首是瞻呢。

　　「况且，老神君莫忘了，岳宸风肆虐五岛时，是我家主上提供了」紫度雷绝「的解药，义助了五岛一把手。七玄大会尚未召开，五帝窟便主动来为难我等，于情于理，似也说不过去。」

　　薛百螣重哼一声，斜乜道：「先撩者贱，打死无怨！你们打我红岛符神君的主意前，没想明白后果，把混江湖当过家家么？东窗事发了，由得你悔棋易子，推秤混赖？简直荒唐！」

　　「老神君误会啦。」

　　面对老人的疾厉，十九娘不卑不亢，和颜道：「我等针对的，是游尸门的玉尸；念阿桥那厢，却是这位胡大爷与符姑娘先动的手。贱妾手底下人化装鱼贩，在桥上打探消息，若符姑娘买了鱼便走、我的人还欲尾随，便算金环谷的不是。但符姑娘掀了我的摊，按江湖上的规矩，这是谁找谁的岔子？」

　　薛百螣没想到她劣行被揭，还能如此厚颜巧辩，瞇着锐眸冷笑：「老夫听到的可不是这样。」

　　翠十九娘不慌不忙，怡然笑道：「有心之人歪曲事实，难免多生误会。无论这位胡爷同诸位神君说了什么，毕竟是观海天门教下，数典忘祖、卖父求荣的勾当，兴许做惯了，说话不尽不实，也不知什么用心……」

　　忽觉劲风袭面，大惊下正欲抽退，左腕热辣辣地如陷铁钳，已被薛百螣拿住。

　　「老神君你────！」

　　「祸从口出啊，女娃。」

　　薛百螣玄色的嶙峋臂膀宛若铁铸，与她雪腻的皓腕一衬，益发显得粗硬乾冷，光瞧便觉疼痛。

　　十九娘轻轻挣扎，擦刮得微皱柳眉，心知他劲力一吐，腕子难免完蛋大吉，不敢妄动。老人冷冷道：「老夫与鹤老杂毛说不上交情，年轻时却扎扎实实交过几次手的。自来饮酒打架，最见人品，七派纵使混帐多多，只这廝我信得过。鹤着衣的徒弟说话，你们原该多忌惮着些，比起你家那个藏头露尾的捞什子主人，这浑小子看起来要可靠得多了。」

　　胡彦之咧嘴一笑，倒持剑柄拱手。「老神君如此给脸，不枉当日在渡头承惠一只石磨，压得晚辈乌龟也似，值啊！都说打架饮酒，最见人品，我们也算不打不相识──」「我怎记得当日压的就不是你？」

　　薛百螣怪眼一翻，上下打量他几遍：「鹤着衣口舌迟钝，一句话想半天才出口，怎会教出你这般油嘴滑舌、轻浮懒惫的东西来？你最好莫再开口，老夫昨儿对你只有三成疑心，现下是越看越假，快到七成了。」

　　胡彦之笑容凝结，「骨碌」咽了口唾沫，都快冤出整盆六月霜来。

　　「牛鼻子师父」口舌迟钝「妈的，本大爷从小拌嘴吵架、撒谎骗人，从没赢过他！他是大巧若拙，大奸似忠，剖开来整个都是黑的啊！」

　　这当口他还需要帝窟五岛的同盟，不能贸贸然揭开牛鼻子师父的假面具，在心底呼天抢地痛诉不公，仍是乖乖闭上了嘴。

　　薛百螣自衿身份，不好抓着一名艳妇之手，见她酥胸浑圆，高高耸起，纱褌细裹的腰腿腴润丰盈，点穴亦无落手处，仗着内外修为远胜于她，冷哼着一送，顺势松手。十九娘被制的左半身倏地过血，痠麻难当，踉跄几步跌坐回墩，另一手紧握着红肿的左腕，狼狈不堪。

　　薛百螣反足踢开房门，一手负后，单掌做了个「请」的手势，斜睨着委顿的宫装丽人。

　　「让你的人放下兵器，老夫保证不伤他们一根毫毛，白岛薛百螣说到做到。」

　　门外炬焰摇曳，划出错落人影，光亮的程度较她印象所及，硬生生多出数倍不止，可见帝窟亦是精锐尽出，竟动员忒多人马。翠十九娘将鬓边垂落的几绺柔丝勾过耳后，赌气似的坐了会儿，才起身挪挪位置，让门外众人皆可见得，清清喉咙，涩声道：「金环谷的听了──」语声蓦沉，休说外头两拨人马，连在她身后三两步之遥的胡彦之也听不清。

　　他直觉要上前，忽生出一丝警惕，江湖上使阴招坑人之前，多半要这般引而诱之，上至高手、下至无赖，起手式无不相同；能被轻易得手者，那可是猪一般的脑袋。连胡大爷都能识破，况乎江湖混老的薛神君？

　　果然十九娘身形甫动，门边的薛百螣已露一丝冷笑，见她闷着头往胸口撞来，老人指爪翻出，于衣香鬟影之间攫她左腕！

　　而出人意表的奇事，便于这一霎发生。

　　十九娘左臂连转几匝，几乎以一模一样的轨迹，逆着薛百螣的爪势倒旋而出，于千钧一发之际避开擒捉；于此同时，右手大袖泼喇喇一振，从中穿出一条白皙藕臂，五尖纤长，迳拿老人咽喉，竟与「蛇虺百足」如出一辙！

　　这一进一退的拿捏妙到毫巅，薛百螣固然老辣，也不及格挡喉上柔荑，侧身一让，两人便这么交错而过。

　　胡彦之点足跃前，欲补空门，岂料十九娘足不沾地，掠过薛百螣身畔时挺腰一标，速度加快一倍不止。胡彦之连裙摆都摸不到，除非一剑戟出，堪可刺个背心窟窿，而他终不愿伤害狐异门旧部；犹豫之间，十九娘已翩然越过重重人墙，回头叫道：「今日死战，倖者同诛！」

　　语声方落，兵器铿击接连响起，炬焰倒落、鲜血泼洒，呼喝困斗之声不绝于耳。十九娘婀娜腴润的身影倏然消失，只余现场的一片混乱。

　　「……婊子！可恶！」

　　胡彦之架住一柄斜里斫来的鬼头刀，一拳将来人殴翻在地，足下连环，踢飞两名抡使短兵的金环谷豪士，原本立于墙头的帝窟人马纷纷加入战局，以双边人数之悬殊，胜负毫无悬念，但他计画无血宰制局面，至此已然无望。

　　以薛百螣的身分，自毋须蹚浑水，与底下人争打这等群殴混战。然他冷眼旁观片刻，一个箭步窜出房门，一手一个，捏得两名豪士倒地哀嚎，转瞬间便失去行动能力。

　　胡彦之既惊又诧，振眉道：「神君──」薛百螣冷哼一声。「少废话，麻利些！多撂倒一个，便少个膏锋填壑的衰鬼！莫以为我帝窟五岛好杀人！」

　　两人并肩而斗，所经处未取一命，摧毁金环谷防御圈的速度却大过余处，对峙的天平向优势的一方迅速倾斜。

　　战斗约莫持续一刻，被压制在院中的几十名金环谷豪士，不足十人能站立，却是此行最为悍猛的团伙，当中一刀一剑尤其出色。两人本只是吆喝着做做样子，经十九娘这么一喊，突然发起狂来，刀守剑攻，接连放倒周围的敌人，一时难近。帝窟众人不欲犯险，遂结成一重又一重的兵器圈子，缓缓缩小包围，欲以逸待劳，以车轮之势生生累死二人。

　　「好俊身手！」

　　无论在念阿桥或挂川寺，现场只消有三两好手如是，不带混水摸鱼，胡彦之今日断无这般光景，不由得起了惜才之心，与薛百螣交换眼色，正欲劝降，使剑的劲装汉子视线越过人墙，与他浅浅一会，忽露出一丝空茫诡笑，举剑高喊：「……今日死战，倖者同诛！」

　　发狂似的往外冲，一头撞进重重包围，五、六柄长短兵器交错而来，顿时将他扎了个洞穿，但他手中之剑也刺入一名黄岛异士的腰腹间。这忝不畏死的一击，毕竟还是带走了一条人命。

　　其余几人发一声喊，各转兵刃，迳往颈间抹去！蓦听「嗡」的一声异响，一团乌影曳着怪异的圆弧轨迹飞来，撞掉了其中之一的兵器；另两名却阻之不及，「锵啷」一声撒手坠刃，已然不活。

　　使刀的那名汉子修为最高，右手背被钢铊擦过，乌青迸血，犹能持握钢刀，可惜伤重难运，七八条大汉接连涌上，被他肘腿并用打倒了几人，终究脱力仆倒，一见大势已去，便不再挣扎，被牢牢压制在地，宛若一滩烂泥。

　　乌影绕院半匝，飕的一声闪电缩回，发出「铛！」

　　的清脆响声，竟是一枚连索钢铊，握着飞铊的，却是一只指掌宛然、犹如真肢的铁手。

　　院中诸人纷纷让道，铁手的主人身量不高，头戴毡帽，满面于思、双颊凹陷，似有伤病在身，还裹着大氅防风，眉目却十分眼熟。胡彦之心念一动，立时认出，脱口道：「是你……曹无断！」

　　来人正是土神岛四大敕使之一的「钩蛇」曹无断。

　　他在赤水渡偕符赤锦等伏击老胡一行，因一时大意，被耿照初现江湖的「无双快斩」斩去左手五指，再使不得赖以成名的飞铊甩手刃。

　　曹无断与杜平川、冷北海等多年来辅佐少主，维护黄岛基业，没有功劳也有苦劳，何君盼不忍他因残疾而损及武功，延请巧匠打造了这只铁手，以机括控制五指开阖，更将甩手刃的钢铊装在铁手上，按曹无断的习惯，精密调校铁手钢铊的重量配比，务求还原威力；金叶子如流水般花将下去，几经易改，买命榜上声威赫赫的「钩蛇」遂得以重生，毋须自武林中除名。

　　岳宸风一死，威胁尽去，五岛没了手段残毒、压得人喘不过气来的大对头，形势也发生微妙转变。拔岳斩风的行动圆满达成后，漱玉节欲以「乌夫人」的身份参与三乘论法，将随身主力都留在越浦，却让漱琼飞带了一小撮人连夜离开，据信是赶回水神岛。

　　这下不只黄岛炸了锅，连事前未被告知的薛老神君也甚不快。

　　琼飞一向不是靠谱的主儿，要说漱玉节让宝贝女儿回去干什么大事，那是谁也不信。但既然一块儿来了越浦，理应也一道离开，光是「抢先返回水神岛」一事，便足以令黄岛、白岛心生怀疑，动摇彼此间日渐薄弱的互信基础。

　　原本何君盼便不赞成参加七玄大会，雷丹既除，更没有随鬼先生起舞的必要，于是大队开拔，也返回土神岛预作准备，以因应即将到来的宗主之争──论规模、论实力，土神岛何家丝毫不逊于漱家。漱玉节功过相抵，也只两清而已，凭什么窃据大位？

　　薛百螣清楚琼飞是块什么料，唯恐孙女吃亏，紧追着黄岛离开，料想一人快过大队迆逦，定能超前黄岛一行，抢先与琼飞会合。

　　至此，五帝窟便说不上「分崩离析」也离掀牌的时候不远了。即使琼飞在水神岛安安分份没闹出什么事来，待漱玉节返回，发现政令不出黑岛、支应不比往日时，这场争位大戏便即开锣，一如十几年前岳宸风尚未现时。

　　唯一能打破眼前的僵局、教诸岛首脑平心静气，坐下一谈的，便只宝宝锦儿一人。

　　帝窟上下皆知：斩杀岳宸风、救五岛于水火，靠的是耿照出谋划策，联系将军夫人、游尸门等齐心协力，才得成功，更别提是役他力抗岳贼，奋战至最后一刻，令五岛伤亡减至最低；算上祓除雷丹，说是「恩同再造」谅必五岛内无有异议。

　　战后符赤锦跟了他，原是上佳归宿，以宝宝锦儿灵心巧慧，终生尽心服侍，也算替帝门中人略报恩德。

　　岂料阿兰山上三连战，耿照固是扬名天下，却也不幸埋骨乱石堆中，符赤锦的幸福如昙花一现，又做了一回未亡人。

　　游尸门与胡彦之结盟后，符赤锦将鬼先生阴谋一五一十说与漱玉节知晓，并让潜行都带着自己的亲笔信函，去追薛、何两位神君，以图齐心抗敌，方有今日新槐里大杂院事。

　　薛百螣是漂泊江湖、独来独往的单丁，随身无手下可供驱使，包围大院的百余名好手，俱是何君盼麾下，由曹无断领军，偕薛胡二位一起行动。

　　这些个江湖异士都是黄岛何家的家臣，单凭胡大爷一面之词，何君盼便慷慨借将，没有别的话，给足了符赤锦面子。虽说江湖喋血，人人早有命丧刀下的觉悟，真有个什么差池，对黄岛也颇难交代。

　　胡彦之实说不出「手下留情」四字，更料不到在紧要关头，十九娘全不把手下的性命当一回事，竟以人命当作盾牌，只为掩护她独个儿脱身；现下懊悔，却已迟了。

　　「狐异门的」玉壶冰心「绝迹江湖三十年，不想今日复现于此……看来我是老啦，没用啦，为这等欺眼瞒目的宵小手法所乘，哼！」

　　薛百螣转着掌腕踱至老胡身畔，冷砾嘶哑的语声掩不住满心懊恼，铁铸般的苍枯指尖在炬焰下隐隐泛着暗金狞光，似想信手扯碎点什么物事来泄愤。

　　胡彦之悄悄往旁边站了一步，想起十九娘拧转腴腰、行云流水般的动作，忽明白老神君气恼何来。他是真受骗了，若直着脖颈硬接一爪，此际乖乖束手的，怕是那诡计多端的婆娘。

　　武学中有所谓「听劲」以内息感应敌手气机，抢在对方完成动作、甚至行动之前加以箝制，倚之克敌。十九娘这门「玉壶冰心」乍看模拟对手路数，乃至后发先至，但不过是表象而已，说穿了，是将内息全押在「感应」上，敌进我退、敌退我补，犹如拨水生出涟漪，渐拨渐生，岂有尽时？一意追赶，反而落入圈套。

　　她逆行甩脱「蛇虺百足」的手法，正是「玉壶冰心」的展现；抓向薛百螣的一爪，则是不折不扣的欺诈，赌的是老人乍见绝技轻易被挣，必不冒险以要害硬接杀着，此消彼长，竟因此教她逃出生天。

　　胡彦之连忙安慰道：「神君勿恼。此女狡诈，非同一般，正所谓」君子可欺之以方「以神君之磊落，不防鬼蜮宵小之伎俩，也是理所当──」薛百螣怪眼一翻，冷冷射来两道锋锐视线。

　　「废话。难不成你有脸来怪老夫？自是怪你！」

　　老人哼道：「你若及时补上一剑，能救八条命，要是你真在乎的话。老夫平生杀人爽利，于此从不婆妈！只是教个臭花娘给骗了，着实气闷。你呢，你却是败给了谁？」

　　胡彦之一怔，登时无语。

　　曹无断整理战场，清点伤亡，黄岛仅十余人挂彩，多是皮肉伤，只有一人不幸身亡，正是末了那记舍身剑所致。金环谷这厢七人惨死，其余则是伤筋折骨，倒在地上动弹不得。

　　「胡大爷，这些人……你打算怎生处置？若欲拷掠机密，我黄岛亦可代劳。」

　　曹无断以右手脱下毡帽，露出头顶招牌的濯濯童山。那只连着乌钢飞铊的铁手早已取下，如兵器般插入鞣革皮鞘，斜斜挂于大腿右侧；本应缺了手指的左掌则套了只柔软的羊皮手套，其上五指宛然，除了一动也不动、略嫌僵直外，看不出丝毫异状。

　　胡彦之摇了摇头。

　　「这些是金环谷以厚利募来，非狐异门人，素质参差，料想不知什么机密。」

　　他淡然道：「曹先生若携有伤药，烦请贵属为他们料理金创，以免失血过多，平白饶上性命。少时越浦公人或穀城铁骑闻讯而至，且让他们解了人去，于拐带少女一案，或可做为人证。」

　　曹无断是江湖人，大半辈子在刀光剑影下讨生活，心中从无衙门，遑论案证，只觉这人脑子坏了，黄岛弟兄赔上一条命，为的竟是替镇东将军取供，简直莫名其妙。

　　他肢残后仍得神君重用，复经冷北海之牺牲，方知何家恩遇，历劫更见其厚，非觅一绝佳死地，无以报之；养伤期间思前想后，性子较往昔沉稳得多。念及自己统军大将的身份，忍着没敢发作，只轻描淡写道：「护院武师，也都用钱买得，临危之际，可不会自抹脖颈。这要说是不相干之人，未免太牵强。」

　　胡彦之知他恼金环谷门下拼死一击，令黄岛不能全军返还，暗叹一口气，命人提了那两名未死的来，沉声道：「你们不知十九娘跑了么？那婊子弃手下于不顾，也值得你们这般卖命？」

　　连问几回，两人只闭口不答。

　　曹无断揪着一人衣襟提起，喝道：「挺硬气，是不是？待老子将你全身的肉一块块片下来，再将个血淋淋的人棍扔进蛇蚁坑里，瞧你做不做好汉！给老子开口！慢说的那个，我用烧热的铁叉黏他舌头！」

　　那人忽然睁眼，白着一张凹颊瘦脸，嘶声厉叫：「你杀我吧！杀了我！我不活了……我不想活了！求求你，杀了我罢！」

　　语声淒厉，隐带哭音，衬与血丝密布的双眼，简直像是从炼狱中爬出的恶鬼，既恐怖又悲惨，令人不忍卒听。

　　曹无断顿生不耐，举臂一抡，左手假掌「砰！」

　　重重砸在那人的脸侧，其声闷钝，听得人脚底心发痒。那金环谷豪士被砸飞出去，仆地不住抽搐，头颈间鲜血长流。

　　「……曹先生！」

　　胡彦之扬声抗议，飞也似的掠至那人身畔，见伤口几可见骨，一搭颈脉鼓跳，大把大把地汩出汁血，赶紧撕下衣摆压紧创口，回头大声道：「谁有金创药？快些拿来！」

　　黄岛诸人一动不动，神色漠然，直到曹无断点点头，才有人上前与胡彦之接手，动作熟练，毫不马虎。

　　胡彦之心中暗忖：「看来姓曹的手套里非是空枵，兴许是硬木刻就的义肢，要不五根假手指装在肉掌上，就算创口新皮都长了回去，也不能凭空变成铁砂掌。使这么大气力打人，难道自个儿不痛么？」

　　却听一人道：「你们省省力气，别救他了罢，也算帮咱们一个忙。」

　　却是那使刀的俘虏。来到近处，见他左额一串黥痕，为乱发遮去大半，青迹延至颊畔，蓦地省觉：「……金印！这人坐过牢的。」

　　心想此人若早些较真，放开手脚舍命一搏，黄岛死伤绝非现在这样，脱口问道：「你这话是什么意思？」

　　「我若一五一十说了，能否请胡爷给个痛快？」

　　那人眼皮浮肿，满面胡渣，神情与其说惊恐，倒不如说是疲惫绝望，苦笑道：「求死但凭一股气，一旦受阻，要再来一回却是千难万难。这位曹爷误会咱们啦，小人们不是充好汉，而是不敢再死，却又非死不可。

　　「我等入伙时，十九娘便说了：凡为金环谷牺牲者，一家老小终生能得照拂，毋须担心挨饿受冻。叛徒、临阵脱逃、任务失败而不死，必杀其亲族，女眷收入谷中为奴，荼毒凌虐，不如一死。听得」今日死战，倖者同诛「八字，便是卖命收钱的时候。

　　「小人家中尚有母亲妹妹，地上那位甘兄则有妻子及一双儿女，事后谷中清点尸首，若见我等，便是举家富贵，后半生不愁衣食；若然不见我等，以那帮人行事之残毒，她们连逃跑的机会也无。」

　　整整衣襟双膝跪地，朝胡彦之、曹无断等叩了几个响头，直至额间渗血，兀自不觉，笑道：「我是个没出息的男人，糊涂入得江湖，连累妹妹老母，这条烂命能换她们一世安稳，此生愿足。谷中诸事，我等只知皮毛，胡爷有问，我必答之，怕是没甚用处。胡爷若感我诚，小人所求无他，今日痛快一刀，来生当效犬马。」

　　还欲磕头，却被胡彦之一把搀住。

　　「你叫什么名字？」

　　那人苦涩一笑，耸了耸肩。「将死之人，没敢扰胡爷清听。区区匪号，也不是什么光宗耀祖的事，胡爷就别问了罢？」

　　说话时下意识地转开左脸，显对脸上金印十分介怀。他在人堆里始终缩肩低头、畏首畏尾，约莫也与此有关。

　　「名字很紧要。」

　　胡彦之正色道：「将来你携母归隐，我才知上哪儿寻你。你家妹子许人的时候，可别赖了我的媒人酒。」

　　那人一愣，分不清他到底是说笑或有别指，本能生出戒心，蹙眉道：「胡爷这话，请恕小人不能明白。」

　　见胡彦之嘴角含笑，凝锐的视线更不稍动，料非无端，定了定神，低声道：「小人陈三五，有个浑名叫」地水天刀「」

　　黄岛中有人诧道：「是郸州龙妻观的」三元刀「无怪乎这般身手。」

　　另一人粗声粗气道：「三元刀！你不是号称」三刀无敌「么？他娘的有两把忘在家里，这才失手了罢？」

　　众人尽皆大笑。

　　郸州偏远，饶以胡大爷见多识广，也没听过什么龙妻观三元刀，见一旁薛百螣微蹙眉头，亦无头绪，只行迹遍布天下的黄岛异士略知根柢，以为谈资，似乎这人在郸州还颇有名似的，不觉摇头：「陈三五，就你一身好功夫，金环谷开的价码，值得一死么？」

　　陈三五被叫破来历，想自己背井离乡、沦作妓院打手不说，受人言语奚落，竟无一句可驳，也只能低首垂肩，一迳苦笑；听得胡彦之此问，忽然抬头。「胡大爷该不知道，一身功夫值多少罢？」

　　胡彦之微怔，摸不清他意指为何，并不答话，静静回望。

　　「一身本事也没用，遇不到好价钱，不如去当厨子捆工。」

　　陈三五笑道：「我这些年走南闯北，没觉这身武艺有什么用处，动手打杀，只是多惹麻烦而已。金环谷开的价码够好了，买的也不是武功，是我这一条烂命。」

　　胡彦之听他话语中透着无比心灰，非三言两语间开解，眼下无暇旁顾，淡淡一笑，拍他肩膀。「一会儿镇东将军的人来，你且安心就缚，人家问什么，你便答什么，毋须隐瞒。慕容柔做人不咋地，却还算是个公正的官，不坑你的。」

　　陈三五摇摇头。

　　「胡爷的好意，小人心领了。牢我坐过，官也见多了，没个好的。今生已入歧途，没敢连累老母，小人先走一步。」

　　真气鼓荡，内力之至，被粗绳捆住的双手一霎坚逾金铁，就这么反手脑门撞去！

　　胡彦之料不到他说自戕便自戕，急按他肘内软凹，满拟按得他单臂脱力，谁知陈三五身子一晃，竟没能拉下。胡彦之暗惊：「好强横的劲力！」

　　欲救已迟。

　　千钧一发之际，一只枯掌伸来，掐住陈三五肩颈之交，掐得他双臂垂落，再生不出一丝气力，自是薛老神君出手。

　　「放手──！」

　　陈三五猛一抬头，眼中惊怒交迸，打碎了那股衰败颓堂自怨自艾，狂躁与不甘透似烈火，宛如睡狮乍醒，明锋脱鞘，与先前的消极直若两人！周围黄岛异士齐齐后退，若非此人分压于神君与胡大爷之手，怕兵器早已擎出，以图自保。

　　而胡彦之只是笑着，拍了拍他的肩膀。

　　「你母亲与妹子安全得很，毋须挂怀。过了今夜，世上再无金环谷，十九娘自顾无暇，岂能再伤害你家眷属？」

　　◇　　　　◇　　　　◇荒山，野谷，夜幕。

　　隔着层层树影望去，金环谷中璀璨的灯火明明灭灭，虚实掩映，雾濛濛的光晕似乎浮在整座山谷之上，却又被骤起的大风与淒厉的鸟鸣撕成片片，刹那间竟如秋燐点点，说不出的寒凛。

　　夜已降临，通道上的车马却稀稀落落，也许今日天暗得早，寻欢的贵客们还未起身梳洗，遑论入谷销金。驰道东南侧的一座小丘上，两条裹着黑衣的娇娜身影正伏在长草树丛间，居高临下俯视谷内动静，从这里能一一望见入谷的行人车马，就着谷内的明如白昼，甚至看得见建筑物上的飞檐画栋。

　　以监视而言，此间堪称绝佳之所在，纵使金环谷三面是山，也未必能再找到一处如这般四面照拂、纤毫俱收的好地方。

　　埋伏窥视的两名女子，皆是丰臀盛乳、腰腴腿直的傲人身段，被鱼皮密扣的紧身夜行衣一衬，更是窈窕紧致，美不胜收。

　　身量较高的一位双腿极长，臀股圆而紧俏，充满弹性，行动间裤布不住鼓出紧绷的肌束线条，既有妇人之腴，又透着少女风情，若非其年韶稚、芳华正茂，便是长年守贞，少经人事，留住了最后一抹骄人青春。

　　另一位却是腴润更甚，饱满的酥胸几欲鼓爆黑衣，溢出襟口。兴许是不堪胸前负荷，她趴上土垒向下眺望时，竟把一双雪兔般的浑圆玉乳搁在垒垣边上，绵软的乳肉压成两团腴面，似乎陷于土中，又像被垒缘压挤变形，令人不忍移目，直想一探究竟。

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