耿照想起曾冇合体之缘的夏星陈与盈幼玉，无论燕瘦环肥，也都有着类似的梨形臀股，下身无一不腴，兴许是冷炉谷的水源特别养人，不管哪家的女儿来此，均能养成这般肉呼呼、水嫩嫩的诱人腴臀。

　　若在过往，他一见苏合熏松开衣扣，必定扭头闭目，以杜嫌疑，但不知为何，此际却不想做此违心之举，大方地欣赏着她美丽的胴体，毫不扭捏，一派自然。

　　苏合熏柳眉微皱，见他落落大方，反无猥琐淫邪之感，倒也不觉怎么讨厌，暗忖：「你爱瞧我，难道我不能看回来么？」反手解着肚兜系绳，也转过澄亮美眸，直勾勾地盯着他，面上虽仍是清冷模样，不服输的眼神倒有几分火辣辣的衅意，一如她出拳之悍烈，毫不下人。

　　耿照嘴角泛起一丝笑容，继续解衣，露出伤痕累累的胸膛腰腹；褪下裤衩，大腿外侧更是乌青肿胀，膝盖脚踝等关节无不鼓起，肌肤下渗着血点的，更是不计其数。最后是苏合熏不忍再看，秋翦低垂，结束了这短暂的视线对峙。

　　「睡一下。」耿照抱膝坐下，笑道：「养足了精神，明儿一早咱们想办法爬上去。

　　此地没吃没喝的，拖得久了，便有生路，怕也无力逃出。「苏合熏想了一想，摇头道：」你龙骨才复原，肢体要尽量伸展开来，才好得快。「并腿斜坐，拍了拍雪白腴嫩的大腿：」你躺着，头搁这儿。「最后耿照还是乖乖照办了，横竖争不赢她。苏合熏决定的事，便是铁板一块，谁来都没得说。她的大腿酥绵已极，在笼中隔着裙布枕卧，只觉肌腻脂滑，宛如敷粉；此际肌肤相贴，方知好处难以言说。苏合熏腿肌上几无毛孔，肤触寒凉，似乎不怎么流汗，更无一丝异味，令人觉得无比洁净，直若冰玉一般。

　　耿照本想朝外而枕，免得直面她腿心私密处，两人身无片缕，难免尴尬。苏合熏却将他半身翻过，成了面朝她身子的侧卧姿态，蹙眉道：「你想滑水里么？乖乖睡好。」耿照依言侧卧，心想要是再占苏姑娘的便宜，简直不是人了，索性闭起眼睛。

　　视线阻断，其余感官更加通透，一缕幽香沁入鼻端，甚是宜人，原来苏合熏体质寒凉，气味极淡，便是凑近肌肤用力闻嗅，怕也闻不出什么体味，然而股间血脉畅旺，乃汗积之地，女子更有瓣蕊蜜润、将月来潮诸事，本是人体气味之所聚，被体温一蒸，恁她肌香清淡，亦无所遁形。

　　那的气味中带一丝潮渊，温温融融，却非池中的酸泉水。耿照知其所以然，强按心猿意马，闭目装睡，只听苏合熏道：「……你脸这么热，是哪里又痛起来？」寒凉的小手轻按他额头、颈侧，难以言喻的细滑肤触，让耿照费了偌大工夫才没呻吟出声，忙定了定神，低声道：「没事，我快睡着啦。妳腿酸不酸？」仍是闭着眼睛。

　　「你才刚躺下。我看起来有这么没用么？」耿照闻言失笑，鼻端气息喷出，头下的绵枕轻动起来，睁眼仰视，赫见一双白生生的浑圆乳廓间，苏合熏雪靥微红，缩着脖颈纤腰绷颤，露出前所未见的小儿女情状，似极力忍耐，才没伸手将他的脑袋推开。视线与目瞪口呆的少年一交会，羞赧更甚，咬唇蹙眉：「你……你别那样，好痒。」「对不……」他话还没说完，苏合熏又扭动娇躯，双颊酡红：「也别说话！」声音都有些发颤了。耿照料不到清冷如她，令人捉摸不定、影子一般的堂堂领路使者，居然有此罩门，腹里憋笑，伸手捏住鼻子。

　　苏合熏「噗哧」一声，拎开他的怪手，又气又好笑。「这就不必了。一会儿我受不住，会记得踢你下水。」耿照闭目微笑，不久便沉入梦乡。

　　这一觉睡得异常安稳。即使在天宫大厅那恐怖的一夜之前，他也许久不曾如此安枕了，以致睁眼时才发现月至中天，白日里四周缭绕不去的硫磺雾不知何时俱已消散，月华洒落在平静无波的水潭上，宛如一面巨大的银镜。

　　他单臂搂着女郎细而结实的柳腰，脸面紧贴她平坦滑腻的小腹，苏合熏已非原本倚壁斜坐的姿势，而是伸直了长腿，与耿照并卧一侧，左手环抱酥胸，微张的小嘴却吮着右手拇指，如此娇憨的睡态，全然无法与「苏合熏」三字联想在一块，既是性感诱人，偏又可爱至极。

　　耿照悄悄起身穿衣，活动了手脚，为苏合熏披上风干的衣物，走到一旁盘膝坐下，缓缓运起碧火神功心诀，神识沉入虚空之境，内视全身经脉。

　　苏姑娘将他从水中捞起的时间早了些。

　　先前在水底，肺中气息耗尽，死生仅只一线时，他忽觉浑身郁结依稀将破，那遮断碧火真气、阻碍剑脉运行的迷障似被熔炼如浆，就要打开缺口，无奈破水而出的；篓，介于淸酹昏迷之间、与虚空之境似极的玄奥迷离戛然而止，一切又回归现实，体内可资运用的真气仍是少得可怜，化骊珠的无匹之力则被阻绝在迷障的另一头，隐约可觉，却难以碰触，遑论推动。

　　他在虚空里不屈不挠地搬运着内息，如初学一般，感受着经脉内的细微变化，时间渐渐不再流动，身外一切也失去了意义……再睁眼时，东方已露鱼白，身畔苏合熏早已着衣完毕，盘膝松脊，正是用功完毕、稍事休息的模样，淡然道：「我醒来时你已开始练功，我都收功快半个时辰了，你才结束。这门内功定然厉害得紧，竟须练上如许辰光。」耿照苦笑道：「我是临阵磨枪。可惜磨得要死要活，也不过恢复一两成功力，希望足够我们爬上出水口去。」苏合熏细细端详他的面孔，虽仍十分憔悴，身躯所受的痛苦折磨俱都反映其上，眸光却较前度温润宁和许多，甚至还胜过了在北山石窟之时，这是修为到了一定境界的高手才能有的神光，恍然道：「难怪那人非置你于死地不可。看来，你以前真的很厉害啊。」「希望我现在别差得太多。」耿照定了定神，借着薄曦，仰头观察峭壁走向，扭颈转臂、活动腰腿一阵，又脱得赤条条的，也不避忌苏合熏微诧的目光，右脚往壁上一蹬，身子跃高五尺，左臂攀住一块凸岩，用力将身子提起。

　　他右腕无法使用，只能靠双脚采稳岩凹壁隙，偶尔以膝胯相辅，稳固身子后再靠左臂拉提上升，以其过人膂力，这原不是问题。难就难在峭壁之上，处处都是硫磺结晶，已深入岩石肌理，攀附不易。

　　耿照爬上两丈余，已接近出水口的右侧水平面，突然间左手攀点一松，连人带石跌入潭中，只得手脚并用，狼狈地爬回岸边。苏合熏似是忍着笑，淡道：「原来你早知会落水，怕弄湿衣服，才脱个清光么？」耿照扔掉那块拳头大的硫磺结晶，爬上岸来，苦笑道：「我只有一只手啊，上不去才正常罢？」苏合熏轻哼一声别过头去，免得被他瞧见嘴角一抹微勾，拍拍手道：「换我去。」耿照穿好衣服，单掌击腿，大声为她打气加油。苏合熏又气又好笑，也不知是不是摇旗吶喊发挥了作用，抑或她颇有徒手攀岩的天份，苏合熏居然顺利爬进了三丈高的出水口，耿照仰头观望，圈口叫道：「怎么样？有没有通道？」也不知她听见了没。

　　半晌，一条白生生的藕臂探出水口，挥舞道：「喂~ 接好了~ 」耿照听得一愣：「接什么？」见黑黝黝的一团物事掷了出来，觑准来势单手一捞，抄得一只黑布大包，仔细一瞧，居然是苏合熏的外衫与裙裳，内里却不知裹了什么沉甸甸的物事，否则光凭几件轻飘飘的衣物，万不能准确无误地往他怀里扔。

　　眼前蓦地一花，「扑通」一声，一条白影窜入水中，冒出一头如瀑浓发，苏合熏身上仅着那条黑缎缀红边红系绳的小兜，翘着肉呼呼的浑圆雪股，如水中精灵般泅上岸来。

　　不管看过多少、次，她近乎全裸的胴体依旧美得令人眩目，耿照瞧得眼酣耳热，还好身上早已穿着齐整，不然又要出丑露乖，本想开她两句玩笑，见苏合熏面色微沉，心中一动，正色道：「里头怎么了？」「死路。」她接过那包衣物，层层揭开。「一道闸门似的石墙挡着，底部开个安有铁栅的水门，三四尺宽，一尺高。我试过了，人进不去。」耿照心中不无失望，明知以她之精细，定然试过了各种办法找寻出路，仍忍不住问：「没有机括开关，活门之类？铁栅呢？有没试过松动否？古纪旧物，又经年泡在水里，玄铁也该锈得差不多啦。」苏合熏严肃地摇头。

　　「没有锈。」一指被他扔到峭壁下的硫磺结晶：「整个引道里都那样，我刮掉外头厚厚一层，才知水栅是金铁一类的物事制成。还有这个。」裙布全展，其中包着一枚脂黄色的硫磺块，却比耿照失手剥下的大上许多，形状锐利，有一对扬起的薄片尖角，还有口噪，耿照突然会过意来。

　　「这是啥鸟？」「我猜是鸽子。」面对硫磺裹成的禽鸟腊尸，苏合熏可是波澜不惊，好整以暇将裙裳沾上的磺碎抖干净，重新穿上。难怪她不褪贴身小衣，耿照心想。就算是这样，这姑娘也未免太大胆了罢？「冷炉谷时有信鸽无故失踪，看来是误经此间，成了硫磺石。引道中还有体型更大的鸟禽腊尸，该是鹰隼之类。」这……到底是怎么一回事？

　　「你有没有发现……」苏合熏面色凝重。「这潭子的水面，比昨儿来时明显高了许多？」适才耿照游上岸时，便已察觉有异，经她一提醒，再与引道中的硫磺腊尸连结起来，不禁愀然色变。「不好！此地……不宜久留！苏姑娘，昨儿我清醒时那阵强烈的焚风，是不是每天都有？」「都是差不多的时间。这是」望天葬「的殊异处之一。」苏合熏点头。「风息不久，她们便来送饭换药，日日皆然。」耿照听得心中一沉，浓眉紧锁，沉声道：「按我所想，这水潭每日午后被出水口的冷泉注满，溢肚的酸泉水浇上谷底热源，或许便是焚风的来源。」苏合熏有些不同意。「既然如此，焚风应该持续不断才对。除非有人关上引道里的水栅，否则酸冷泉持续溢出，焚风岂有尽时？」耿照举起那块鸟形腊尸，往积满厚厚硫磺结晶的峭壁一比。「焚风若能将潭里的水蒸散，或刮卷至岩壁上，那一切便说得通了。我在笼中时，尚觉那阵大风炽热难当，在十数丈……或许更低矮、更靠近热源的这里，妳说那风该有多热？」其剧烈的程度亦然。苏合熏想象潭水溢出的瞬息间，那阵灰黄色的怪风如龙挂般直卷而上，宛若活物，将汩溢于池缘、水面微微鼓起的酸泉卷得扑上峭壁，被巨大的风旋磨碎、复遭池水溶解的硫磺颗粒深深填入岩缝；风的边缘，就像乳黄色的臼液不住旋升，终于漫过了出水口；被暴风卷入的禽鸟，亦挣扎不及，被甩入引道中摔打弹撞着，裹上一层又一层的硫磺水风，形成腊尸，她不由自主打了个寒噤。

　　耿照没看过那个遍地腊尸、宛若殓房的石砌空间，引道里浓重的硫磺气味带着挥之不去的死气，对被卷入的鹰隼信鸽而言，那里不是墓地，而是处刑场…们撞得骨碎如绵，却被沾裹的硫浆留下了最后的形影，永远而不朽地停驻在惨亡的瞬息间。

　　「那里也不能待，」她低声喃喃道：「否则……我们的下场就像这样。」此际天才大亮，距水潭涨满还有三四个时辰。事实上，当酸泉水漫过池缘，这里将成为死亡处刑的第一道刀鲗，浮在水面上的所有一切，将被溢出的巨量泉水推送而出，如遭浪卷，随之坠落地热深谷，纵使身负惊人艺业，亦难与天地造化之力相撷抗。

　　「唯今之计，也只能爬上去了。」耿照沉声道。

　　「出水口那里不行！」苏合熏急了，眉心紧蹙，这回重复的话语却被耿照打断。「不是出水口。我们爬上断崖去，回」望天葬「，吊着鸟笼处。焚风到了那个高度，威力大逊于此间，再不能致人于死。」苏合熏几以为自己听错了，差点大叫：你连引道出水口都爬不上去，这片断崖少说也有十几二十丈高，备便绳索钉凿，也未必能攻克；徒手攀登，到底是谁小瞧了谁？

　　她一瞥耿照软软垂于身侧的右腕，终究没忍心出口，少年却读出了她的心思，正色道：「与其坐以待毙，好歹也应一试。天让妳我至此，而不是孤伶伶地扔下了哪一个，足见是有安排的，若非如此，我俩任一人沦落到这水潭子边，最好的下场不过就是那头信鸽罢了。」苏合熏凝了他半晌，忽展颜一笑，摇头道：「我觉得我一定是疯了，怎么你的话听起来颇有道理似的。」耿照哈哈大笑，将构想与她细说分明。

　　耿照右腕残废，苏合熏气力有限，分开攀爬俱有不能。他的想法异常直观：连手攀爬，不就结了？

　　他将苏合熏负于背后，两人身躯以腰带缠缚起来，苏合熏的双腿盘他熊腰，双手便取替耿照的右手。这是一场无法预先练习的竞赛，对手则是步步进逼的时间，耿照循着先前攀爬的轨迹，觑准峭壁走势，率先踏着熟悉的岩凹，左手稳稳攀举，一口气将两人拉了上去。

　　苏合熏臂力虽不及他，双手合使，初时倒也有模有样，而她修长的玉腿更是劲力惊人，缠着耿照的腰肢向上提，张驰拿捏得恰到好处。两人默契十足，爬到出水口的高度时，所用时间只比苏合熏自己稍长些。

　　但这不是个比快就能稳操胜券的活儿。

　　峭壁不知有多高，要想成功登顶，体力分配远比一味抢快重要得多。耿照耳畔听着她轻细的呼吸，背门隔着她柔软丰盈的乳房，感受心跳的节奏，渐渐与她调整一致，以相同的速度移动手脚，不紧不慢地向上移动着。

　　修习内功者与常人最大的不同处，在于他们运动身体并非只是纯然的消耗。

　　透过呼吸吐纳、脉息循环等，内家高手可将运动时逐一积累于关节四肢中、造成酸痛肿热的郁气袪除，甚且转化为可用之「气」，一夜长奔而不息，开碑裂石而不伤。

　　只消内力运行顺畅，呼吸调匀，以苏合熏的造诣，爬上大半个时辰也不致手足酸软，脱力坠落。然而对耿、苏二人来说，每回上升，除自身之外，还须负担另外一人的体重，耿照的身量纵未倍于苏合熏，于她却是较自己更沉重的负担，无论体力或真力的消耗，均大过了她原先的预想。

　　半个时辰后，苏合熏渐有些力不从心，呼吸明显浓重起来，双腿拉提的力量也衰弱许多，轮到她攀岩时，上升的幅度急遽缩减，两人攀爬的速度已不如出发时。

　　为防真气散逸，也避免分心失足，耿、苏不敢开口交谈，耿照无从了解她的情况，只能独力担负起赶上进度的责任，将苏合熏上移不足的部分，由自己来补足。

　　致命的错误便从此埋下种子。

　　不知过了多久，久到耿照逐渐失去对时间的感觉，抬头仍不见崖顶轮廓，咬牙将两人提上尺许，轮到苏合熏时，她双手攀住岩角向上拉，腰腿却未随之而动，两股相反的力量一拉扯，居然是她松手后仰，几乎将耿照掀翻过去。

　　「小……小心！」耿照猝不及防，脚下一滑，贴着崖壁「哗」的往下溜，顾不得撞疼苏合熏的膝腿，紧紧往壁面伏低，苏合熏擦刮得痛醒过来，双手一攀，两人堪堪停住，俱出了身冷汗。

　　「对……对不住……」她虚弱的声音吓到了耿照，余光一扫，才发现她唇面煞白，鼻尖发梢挂着豆大的汗珠，实已到油尽灯枯的地步，却不知何以至此；转念一想，不禁大为懊悔：「是我惹的祸！」两人通力合作，定是交互影响。苏合熏因负荷过重，放慢了攀爬的速度，耿照应该随之减慢，与她一起调节体力，方能有效延长身体的使用时限。当他加大上升的幅度，无形中迫使苏合熏采取更激烈的节奏，加倍榨取所剩不多的真气体力，苏合熏咬牙撑持的结果，终被疲劳一举击溃。

　　耿照对自己的莽撞粗心后悔不已，然而此际已无回头路，若连他也放弃希望，这一松手，便是死无葬身之地，只得咬牙继续向上。苏合熏神智未失时，偶尔还能勉强抬臂，攀岩助他稳住身形，末了连呼吸都变得悠悠断断，细致的小脸软弱地垂靠在他的颈窝里，一动也不动。

　　耿照顿觉天地之间，彷佛只剩下了自己。

　　这种无助与寂寥、一松手便将失去一切，身子里却再也挤不出一丁点气力的恐惧绝望，令他忍不住想流泪，只能不断在脑海中重映他失去一切的那晚，让两种截然不同、威力却无分轩轾的绝望感相互冲撞撕咬，在夹缝中得到些许继续前进的意向。

　　支持他没疯的力量叫「恐惧」。

　　耿照一生中从、未如此害怕。在受金环谷恶徒凌虐的当下，过去那些坚信不移的信条并未出现拯救他，未在希望灭绝时驱走灾厄，留存善良。因为失去，方知过去自己拥有这么多；因为无能为力，才深深体悟自己何其脆弱……如今只存一息的他，还有什么可失去的？还能被践踏凌虐、摧残到何种境地？

　　耿照想象不出，但现在他明白那并不代表不存在。还有的，悲惨永远都能超乎你的期待……这是你要的么？

　　——绝不！

　　他怕得颤抖起来，怕到不敢放手、不愿停下，从几近枯竭的身躯深处不住绞拧出些许气力，拖着背后的女郎继续往上爬，连钝重的身体都不能阻止他的惊怕，迟滞的真气不屈不挠地在经脉中拖行着，从那些钉桩般散布在全身各处的吸功「点」下挤溢而过，迸裂的缝隙逐渐被撑挤开来，冷岩般凝结的气脉布满大大小小的冰裂细纹，底下隐隐有熔浆沸滚，灼热的蒸汽喷薄而出，似有什么要挣脱禁锢，破茧而出。耿照无法看见自己，他甚至没能有清楚的意识，只凭着被惊怖驱赶的本能，不断抬臂、拉举、立足，再向下一个高点伸出左掌……如果他能看见的话，会发现峭壁之上，一名负着昏迷女郎的黝黑少年，不靠绳索钉钩，以单臂在陡峭的岩壁间向上攀爬，宛若猿猴，不仅动作毫无停顿，而且越爬越快；要不多时，「望天葬」的崖角轮廓已在眼前。

　　他以超乎寻常的速度，沿着斜过头顶的崖底凹弧逼近金属角柱，既像壁虎，又似蜘蛛，过于平直的角度几乎无法继续攀爬，但窜走全身的真气越来越强，如滚雪球一般，渴求着更广阔的战场……蓦地少年自崖底翻出，足尖往崖边一点，整个人冲天疾起，直至丈余，于力尽之际两度拔高，凌空倒翻，右掌并如刀板，刚柔二劲交缠齐生，一刀劈向地面！

　　他不明白身体为何自然而然便使出这「式，覆盖全身气脉的黑色冷岩彷佛因这刀突然活起来，楔子般插在经络间的无数小吸功」点「如黑蛇绞扭波动，挟着惊人的异种劲力」飕！「向下集中；就在同一时间，遮蔽尽去的奇经八脉忽绽出璀璨耀眼的剑芒，翻搅的炽亮熔岩」轰「的一声四散迸开，没入经脉各处，与剑芒融为一体，倏地沉静下来，如星河般焕发着铣亮而温润的辉芒，宁定中蕴着雄浑无匹的力量。

　　耿照单膝跪地、，掌缘轻抵地面。断去手筋的指掌，原本再使不出丝毫气力，方能唤作「废去一只右手」；即便破坏力惊人的「落羽天式」，也不能凭空使他的右手复原。

　　但，耿照并未及时撤去劲力，没有记取荒溪对战灰袍客的惨烈教训，仍是将落羽天式原原本本地使将出来。上回他这么做，使自己成了无法运使内功、一身真气如被深渊汲取一空的废人，冷炉谷外遭致惨败，非但保不住心爱的女子，甚至赔上使兵器的宝贵右手。

　　他低头凝视缠着肮脏布条的右掌。

　　手筋被断，令内力无法运过指掌，然而「落羽天式」所生异劲，却不受东洲武学的经脉气论所限，透掌而出，毫无窒碍，这回既未反噬刀主，也没有再于体内形成吸功深渊，留滞不去。

　　耿照回臂托抱苏合熏之臀，负美起身，垂着右掌，径朝角柱行去。

　　未几，一声哔剥细响，接着轰然一震，整个「望天葬」似都晃了一晃，崖下落石累累；待烟尘散去，赫见耿照适才落掌处，竟凭空陷下径逾七尺的大坑，表面的砂石俱已泥化，目测难知深浅。

　　——「落羽天式」威力如斯，世间更有何物可制？

　　耿照仅以余光一瞥，连停步都懒，边走边想。

　　若以此际恢复十成的碧火神功，应该就行！

　　第百五八折、兽见皆走，丝萝何寄

　　第百翌日，当林采茵提着贮盛食水汤药的荩箧、独个儿来到「望天葬」，见耿照与苏合熏好端端坐在鸟笼中央时，吓得竹箧都翻了，一跤坐倒，「妳」了个半天，始终吐不出完整的句子。

　　这与她彻夜苦思，好不容易编出来的脚本有天地云泥之别。她屏退左右，本想成为头一个发现「两名重犯不知何时不见了」的目证，借以撇清嫌疑，谁知这俩坠入雾底的家伙竟又回到笼里，底部变成两扇大活门的鸟笼也恢复原状，直如白日见鬼，突然深悔没带四名……不！是带八名婢仆前来。苏合熏直将她吓够了，才好整以暇地开口。

　　「以后每日送膳，须备足两人三餐的份量，熟牛肉至少两斤，两只熟鸡蛋，饮水须充分供应！」口吻虽是一贯的清淡冷漠，内容却滔滔不绝，竟是在点菜。林采茵半晌才回神，颤道：「妳……妳究竟是人……还是鬼？」苏合熏睨着她，带着难以言喻的悲悯。

　　「……是鬼的话，我会让妳准备素果。记好了？要不我再说一遍？」一副无法信任她的智商的模样。林采茵的脑袋还未恢复运转，遭受蔑视的防御本能倒先清醒了过来，霍然起身，一指笼中清冷的美女：「做妳的清秋大梦！苏合熏，我不知妳玩得什么把戏，要吃肉喝水，妳等下辈子罢！我正愁上哪儿去找妳们！」忽然闭口，双目圆瞠，似想到了什么，一时无语。

　　苏合熏可怜似的俯视她：「方才说的，是头一个条件，用来交换我们待在这儿，」哪儿「都不去。」林采茵陡地爆出夸张的尖锐笑声，横眉竖目，恶狠狠道：「笑……笑话！我今儿便向主人禀报，将妳俩打入地牢！我虽不知妳是如何办到，要想再逃一次，门都没有！真是岂有此理！」「……妳要怎生说？」苏合熏并腿斜坐，腰背直挺，修长的上身曲线玲珑浮凸，虽端坐如仪，表情却像歪首托腮似的，透着难以言喻的无奈和无聊。林采茵被这模样深深刺伤，身子忍不住颤抖了起来。苏合熏恍若未觉，自顾自道：「是妳不小心将我们放走了，才知这」望天葬「不安全？是妳告诉他，这是全冷炉谷最安全的监禁处，飞鸟难越。待我俩消失，他要不要追究妳的责任？」这话戳中林采茵心底最深的恐惧。「望天葬」黑蜘蛛无法接近，未曾向主人言及，连输诚投降的郁小娥也绝口不提，她逮着机会参了郁小娥一本，暗示主人那一意钻营的小贱货大有问题。主人虽不置可否，却将苏耿囚于望天葬，算是采纳了建言。

　　万一两人无声无息消失，过错就必须由她一人来承担，既非黑蜘蛛，更不是郁小娥那贱婢，只有她……这种荒谬的事，怎么能让它发生！「若妳答应条件，」彷佛听见她心中悲啸，苏合熏平静道：「我们便乖乖待在笼里。反正，他什么地方也去不了，是不是？」林采茵一瞥趴卧在她身后的那团乌影动也不动，暗忖：「这……她若只想吃点好的，倒也容易打发。」一边转着心思，要如何唆使主人，将苏合熏赏给那票金环谷的鲁汉子当玩物算了，永绝后患，反正留下那残废也玩不出什么花样来。她心里有了盘算，换过一副温柔神气，清了清嗓子，试图扳回颜面：「吃喝容易。妳还有什么要求？」她悄悄将「条件」改成了「要求」，彷佛能将对方踩低几阶。不料苏合熏还真蹙眉想了会儿，才摇头道：「暂时没有。不定妳下回再来，我便想到啦。」直到林采茵气鼓鼓地走了，耿照才爬起身来，哈哈大笑。「妳再多说两句，我怕她气得跳崖，咱们的熟牛肉就飞啦。看不出妳也会欺负人。」苏合熏蹙眉道：「我哪有欺负她？她自来就这样。」想了一想，果然林采茵的模样是挺可怜，嘴角勾起一抹好看的弯弧，乍现倏隐，似是生生忍住了笑意。

　　要不多时，四名披着防风兜氅的仆役又提着食盒，联袂走出山洞。操作铁笼靠岸，只须一人扭动转轮即可，拉牵笼底的铁链不过是辅助而已，可有可无；须得四人齐来，多半还是防范苏合熏犹有余力，暴起伤人，乘机脱出牢笼。

　　四名仆妇全是生面孔，无一与昨日重复，看来是林采茵刻意为之。约莫在她心里，采取与苏合熏所言全然相左的行动，或能稍稍抗衡面对她的挫折。耿照不免在心中暗叹：脑筋不好果然非是最要命的，心胸偏狭才是。

　　仆妇们利落送入食水，替装死的耿照换药包扎妥适，未敢多说半句闲，快步离开断崖。苏合熏揭开盒盖，热腾腾的水煮牛肉香气扑鼻，耿照腹中馋虫作怪，几乎枵鸣起来，却仍趴着不动。苏合熏叹道：「你忒小看我的食量，不给点颜色瞧瞧，看来是不行的了。」耿照更不稍动，嘴唇微歙：「……洞中还有一人。」苏合熏警醒起来，低声蹙眉：「忒远你都能听见？」耿照自不能答，却听她慢条斯理撕下一小绺肉条，朱唇微启，细嚼慢咽，叹道：「天啊，怎能这么好吃？」耿照心想：「这点林采茵是对的。这丫头只有外表老实，心思坏透了，逮到机会便要作弄人。」最初对她的印象却远不是这样，只记得她拳头厉害，无不相准要害，招招往死里打。不知何时起，苏合熏也会在他面前开玩笑了，就是这般慧黠灵动，姥姥才会让她卧底罢？

　　耿照忽然意―：一直以来他印象里的「苏合熏」，或许是经历过地底生活的压抑变造，才成了如今之面貌。对林采茵这样同她一起长大的人来说，说不定苏合熏也曾经是个聒噪爱笑、喜欢和同侪嬉闹的女孩。

　　正转着心思，蓦听一阵脚步细碎，洞中果然奔出一名同样披着兜帽大氅的娇小人影，跫音甚是熟稔，即使身处浓重的硫磺雾上，仍嗅得风里透着一缕温热乳甜。

　　那是他十分熟悉的少女怀香。「阿缨！」他单臂撑起，喜动颜色：「还好妳平安无事……真是太好啦。」来者正是逃过一劫的小黄缨。

　　冷炉谷被攻破之际，她自北山石窟脱身，趁乱混入婢仆中，连日来在天宫里外打下手，早听说耿照的遭遇，此际亲眼得见，泪水不住在眼眶打转，提醒自己须得坚强才能救他，咬唇不让泪水滑落，忍着哽咽道：「你……你等着，我马上救你出来！这处机关……我也打听清楚啦！」伸手去扭柱上转轮。

　　耿照不禁有些佩服：「阿缨果然能干，非但躲过敌人抓捕，连这机关也教她摸得通透。」连忙唤止，再三抚慰。

　　「你们既能离开，怎……怎地却不肯出来？」黄缨听得将信将疑，见苏合熏虽形容憔悴，衣发狼藉，然而腰细肩削、雪颈纤长，瓜子脸蛋白皙秀丽，确是不折不扣的美人胚子，小小的圆脸倏地沉落；只心疼他身受重伤，不忍相责，打量苏合熏的眼光顿时犀利起来，自无一丝善意。

　　耿照未察少女心思，耐心解释：「敌人与黑蜘蛛连成一气，谷内更无一处安全的地方，无论逃到哪里，一旦黑蜘蛛出手，还不是得乖乖回来？不如养精蓄锐，别作徐图。」黄缨下巴一昂：「她也是黑蜘蛛，怎知不是暗通款曲，伺机害你？我先将你放了，要往哪里躲去，咱们慢慢再想。」耿照摇头：「阿缨，我双脚能行走站立，全赖这位苏姑娘搭救。她要害我，只消扔着不理，我每日都能死上几回，也捱不到今日与妳相见。」黄缨「啊」的一声，惊喜交加：「你……你的腿好了？」她听仆妇之间「流传，说典卫大人被打折龙骨，成了半身不遂的废人，只道无知蠢妇唯恐天下不乱，故意加油添醋，白猪都能说成黑狗，并不肯信，暗暗将长舌妇姓字全记在心版上，哪天逮着机会，定要让她们后悔曾经咒过耿照！

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