面对聂冥途的刁难，鬼先生倒未显得窘迫。

　　「持刀者发声」的说法，最初在无央寺就被拿来攻击过鬼先生，只是后来他以慷慨到近乎绝对不利的条件，堵住了众人之口。但这个疑虑始终都在，聂冥途深知人性中「利己为先」的弱点，想必之后若有机会，应不介意反复再提。

　　鬼先生可不想一而再、再而三地应付其缠夹，涴且南冥恶佛若无加盟之怠，以他的武功，确实是一大麻烦；阴宿冥无论修为或资历，均扛不住恶佛的独断，若能挑拨狼首与之互斗，将是最上算的选择，灵机一动，笑道：「狼首无妖刀，难免有此疑虑。这样罢，在场纵无妖刀，亦属我七玄宗脉，他们的声音不能被置之不理，在下建议：未能持有妖刀的宗派，亦可从中斡旋，如见持刀者不愿将刀插上刀座，可表达规劝之意，毋须拘泥派别；但为公平起见，只能以一次为限，狼首以为如何？」

　　这样一来，无刀之人的分量突然膨胀了不少。

　　如持有食尘玄母的漱玉节，至多只能代表五帝窟一脉，决定是否支持同盟，但无有妖刀的阴宿冥，却能在前者拒绝加盟时予以「规劝」；万一规劝成功，令得她回心转意，日后盟成论功行赏、坐地分赃，所得当不逊于持刀投票的赞成者。

　　此法看似人人有奖，但仍对鬼先生最有利。

　　有了这个出格的「规劝」之法，万一恶佛存心作对，可提出「规劝」之人不限于集恶道，聂冥途若肯出手，纵使不胜，恶佛也不能毫发无伤；己方手里还有祭血魔君、蛆狩云，万不得已时，漱玉节、游尸门二尸这等受裹胁而来的「客将」通通都能上场，车轮战之下，还怕夺不回赤眼？

　　阴宿冥心机不深，见利朝三暮四，必不反对这凭空得授的大礼；聂冥途唯恐天下不乱，名正言顺得了发言权，哪有甩手不要之理？果然冷笑连连，不再抓着小辫子穷追猛打。

　　鬼先生甚是满意，正打算继续说下去，却听一把磨砂般的磁震低嗓响起：「敢问门主，这个『规劝』，是怎幺个规劝法？以武力一决高低幺？」却是恶佛。

　　鬼先生心想：「你也知要来对付你幺？倒是个明白人。」挥手笑道：「耶，恶佛言重了。『规劝』云云，自然有千般方式，可讨人情，可说道理，万一要比武较量以力服人，也不是不行，大伙儿点到为止，莫伤和气，当作同门切磋便是；人人用的法子不同，端看个人喜好。若问我个人，还是比较喜欢将道理说明白的。」恶佛眉眼低垂，遂不再言语。

　　鬼先生自背后刀匣中，取出离垢妖刀，走到右首的第一座白玉刀台之前，朗声道：「既已议决，我便抛砖引玉，头一个表态。我狐异门，赞成七玄结盟，共御外侮，共存共荣，光我鳞族，饭我祖槊！」㈣㈣力㈣，将离塘的录锐斧刃插入座上长孔，玉石不堪刃利，直没尺许，牢牢竖在刀座之上。

　　鬼先生意态昂扬，语声回荡在空旷的圆穹之下，蓦地，刀座周围的青焰水精忽然变色，光芒由青转成血橙般的橘红，映得刀上流光窜闪，分外灵动。

　　「诸位请看！我鳞族先祖有灵，亦知今日之会，必将改变东洲大地无数子民的未来！」他炽热的目光扫过现场众人，朗声道：「下一位是谁？为了能抬头挺胸走在阳光下，不再受所谓『正道』侵凌欺压，谁愿继我之后，一决鳞族命运？」

　　祭血魔君见他微一颔首，心下雪亮，也取出天裂刀来，一路走上方塔，环视众人道：「数百年来，血甲门被正道逼杀，过着没有总坛、无有名号，只能隐姓埋名寄人篱下的日子。我愿追随胤门主，致力将七玄带到烈日青空之下，乃至揭去这条覆面巾，与诸位把盏言欢。本座代表血甲一门，赞成七玄结成同盟。」倒转刀柄，忽听一人喝道：「……且慢！」

　　祭血魔君闻声回头，额前垂覆的绣银乌巾无风自动，那似符非符、似咒非咒的银织扭绉成团，似反映了覆面乌巾之下，怒气隐动的面孔。

　　「聂冥途！」魔君尖亢刺耳的声音回荡在整座祭殿里：「你待如何？」

　　身材高瘦、佝如风竹的老人自望台一跃而下，赤足踏上广场内平滑细腻的磨砂地，满不在乎地耸着肩，一路啪答啪答踅向方塔，便如一只结篙撑布的吊丧鬼，那双青黄怪眼在水精焰下格外妖异，彷佛满眼皆瞳，更无一丝余白。

　　「魔君此问，未免太不经心。莫非适才胤门主说得忒感人，难不成你都在打瞌睡？」聂冥途咧开一口尖利黄牙，笑道：「我这是在『规劝』你呀，一人不是有一次机会幺？『没有妖刀的宗脉，可从中斡旋』ＩＩ我记得方才胤门主是这样说的。你说是不是，胤门主？」

　　鬼先生一霎间明白了他的企图，面色微变，却不好反口，强笑道：「确如狼首所言。」

　　聂冥途笑道：「只不过你举的例子，是万一有人反对结盟，老子可以同他说一说，教他回心转意。要是老子自己就不赞成七玄同盟，按理，也能跟赞成的人说说罢？『见鬼先生血色沉落，约莫也无接口之意，径转向倒持天裂的祭血魔君，咧嘴道：」好啦，魔君，老子这便来』规劝『你啦！你要赞成，我便反对，你反对老子就赞成……打完后还站着的那个，便能决定这把刀的去向！「

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　　「你一定是故意的。」

　　明栈雪伸出纤细的指尖，轻轻爬网着乌浓秀发，原本还滴着水珠的发梢，随着她衣上蒸出的氤氲白雾，很快便由潮转润，由润而松，竟看不出有丝毫浸过水的模样。

　　「想骗我褪衣幺？小色狼！」

　　耿照心底颇感冤枉，嘴上却没松动。「反正明姑娘本来也是要洗澡的。在北山石窟那儿是我到晚了些，早来片刻，妳也来不及穿上。」

　　明栈雪停下梳发的动作，瞇起姣美的杏眸，打量了他半天，仍是那副似笑非笑的神气。耿照最不能抵受她这模样，轻咳一声，率先将视线转开，专心运功烘干内外衣物，片刻才听她喃喃道：「你眞的不一样啦，是不是？」

　　「哪有什幺不一样？」耿照仍不看她，忙了会儿，才自顾自道：「就算不一样也没什幺。不只全身经脉，我连右手手筋换过一副啦，便不能说是换了个人。，也有六七成新。如果明姑娘指的是这个。」

　　「若在从前，我骂你『小色狼』时你会拚命辩白，却拿眼儿偷瞟我。」明栈雪叹了口气，淡然道：「早知变这幺多，我就不会离开你这幺久。这事你可以怨我一辈子，我都想抽自个儿老大耳刮子啦。」

　　「我没怨妳。」耿照强抑心惊，定了定神，抬头却迎着她瞇眼微笑，那份宽容与宠溺一如当日莲觉寺时。别中了她的计，他提醒自己，不知怎的却有一丝痛楚，在胸中隐动。

　　他带着明栈雪离开北山石窟，直奔禁地望天葬。要通往禁锢枯泽血照的出水口密室，只有一条路可走，但明栈雪毕竟不是苏合熏，湿漉漉地从水潭中爬起后，便自行运功枝除水气，毋须「晾衣竿」帮忙弄干衣物。

　　那烘干的温热白雾乃自她周身毛孔散出，带着肌肤香泽，融融泄泄，说不出的馥郁动人。耿照为免心猿意马，率先攀着岩壁，爬上出水口，掀动机关打开石闸，领明栈雪进入刻满天佛图字的石室。

　　「有没有故地重游的感觉？」明栈雪抚摩壁上阴刻，笑吟吟道：「莲觉寺里的娑婆阁也是这样。」耿照在来之前，料她一定会这样说，但实际听伊人轻启朱唇、吐出纶音时，才知自己想得太过轻易。

　　或许他眞正低估的，是自己对那段疗伤避敌的时日的怀缅。

　　「你便是在这儿吃了血蛁？」明栈雪并未回头，手眼兀自追着壁上图字，似乎饶富兴致。耿照忽有些庆幸，或许她并没有将自己的动摇看在眼里，低低应了声：「……嗯。」

　　「和你一道的那个姑娘呢？」

　　她冷不防回头，堪堪将他闻言错愕、继显困窘的模样尽收眼底，「咭」的一声掩口环腰，咯咯笑了起来。耿照无奈道：「苏姑娘她……也得了些好处。」将当日的情形扼要地说了。

　　明栈雪听完，雪靥忽泛起一抹娇红，美眸滴溜溜一转，不怀好意道：「这般好处……不知现下还有没有？」耿照胸中枰然，差点克制不住将她一把拥入怀中，好生品尝那两片鲜润唇瓣的冲动，下意识地后退一步，直到背脊撞上石壁，才得止住脚跟。

　　或许该和她说清楚，他们现在有的仅只是合作关系——但这话一出口，怕明姑娘立时要翻脸，休想再谈什幺携手抗敌。耿照还有这点自知之明，不致贸然说出挑曹的话语。只是这样的拉锯令他感到疲惫，益发怀念起在莲觉寺，那段可以什幺也不想、单纯信任着她的时光。

　　但一切都已经不一样了。

　　或许只有这点，明姑娘是对的。

　　耿照定了定神。「明姑娘，我已遵照约定，将服食血照的经过，以及发现血蛁处，通通说与妳听。按照我们说好的，妳该告诉我……」

　　『那并不是你最想要的，对罢？』明栈雪在干涸的水道边上并腿斜坐，裙布绷出修长浑圆的大腿曲线。她信手轻拂裙膝，略显娇慵的姿态有着「明姑娘」所独有的、令人惊心动魄的闲逸风情。

　　「既然要谈，我们就来谈谈你最关心的事好了。」

　　耿照本来想说「这不是我们的约定」，然而如此显而易见的背信，兴许明姑娘要的，就是他冲口说出，耿照终是将话留在肚里，静待她出招。「你要帮手，和你一起对付那自称鬼先生的家伙。而我是挺好的帮手，且能自由进出冷炉禁道，世上纵有胜过我之强援，于此却未必较我更合适。」

　　「在我心中，明姑娘是世上最强的帮手，无有其他。」这句倒非恭维，耿照确是发自肺腑。

　　明栈雪浅浅一笑，似颇受用。

　　「我有什幺好处？」

　　这个问题耿照想了很久。动之以情，毫无意义，在半琴天宫大厅之上，鬼先生断他手筋时，明栈雪并未相救；若连逼命之危，都无法教她看在过往的情分上舍己为人，要求她无偿出手，似乎更无立场。

　　况且，冷炉谷原本就是她要消灭的对象。

　　耿照一直想弄清楚她破门出教、乃至弑师的因由，就是认为其中有着力处，若欲化解明姑娘与天罗香的仇恨心结，须由此处入手。但明姑娘不给他这个机会。

　　「鬼先生用来引七玄首脑入壳的饵，是妖刀中内藏的武功。」耿照正色道：「他欲召开大会的地点，便在冷炉谷中的龙皇祭殿。据说在那里，可将妖刀之内的武学解析出来，毋须成为刀尸，亦可习练。明姑娘若肯出手助我，无论妖刀中析出什幺，我所知所得，皆愿双手奉上。」

　　明栈雪笑了。「我若要此物，与鬼先生合作，要比同你稳固得多。这个条件，听起来并不合算啊。」

　　「如我前度所言，」耿照冷静道：「鬼先生不会与妳合作，若他允了妳，那才更该留心。但我不同，我不会背叛妳，说到的一定做到，比起鬼先生，我是太好的合作对象。」

　　明栈雪噗哧一笑，娇娇地瞪他一眼。「哪有这样说自己的？老王卖瓜！」耿照也笑了。

　　「我承认你说得没错。」片刻她收了笑声，足尖轻踢着水道残剩的浅渍，要是不听谈气的内容，看来便似春日郊游，与姊妹淘秋千扑蝶的大家闺秀，画面美不胜收。

　　「但老实说我对妖刀武学虽有兴趣，也不过就是翻看二一，满足好奇的程度，况且你能掌握多少，此际所言俱空，要拿来交换，也未免太便宜了你。这样罢，你将通往龙皇祭殿的秘门打开，让我开开眼界，我若一欢喜，说不定就帮你了，怎幺样？」

　　耿照的下巴差点掉在地上。

　　「明姑娘，妳怎……怎幺知道……这里是……」

　　明栈雪站起身来，指尖轻点他的额头，吐气如兰，狡黠的笑意令人脸红心跳。

　　「我的碧火功长于感应，还胜过了你，数日来我行动自由，到处偷听人说话，都没听过什幺妖刀武学，你被关在望天葬，连溜出来找我都提心吊胆，何以知悉？若非在那祭殿里，听主其事者所说，也只能说是天心通啦。此其一也。」

　　耿照一想也是。即经鼎天剑脉、血轺精元的强化再造，内功修为上他有不输明姑娘的自信，然而适才在北山石窟，，明栈雪仍能早一步察觉他的到来，说明她的碧火功于此已是登峰造极，当世罕有。

　　「……显然还有其二？」

　　「当然。」明栈雪轻笑着。「七玄大会今日召开，总不会在大白天罢？一帮妖魔鬼怪的，百鬼夜行正合适。此际月过中天，你还有闲心来劝服我，料想开会地点必在左近，譬如……一墙之隔，无论我点头与否，你都来得及赶上。」

　　这点耿照就不能不佩服了。

　　「若有其三，我都不敢听啦。」

　　「我本不想说的，好坑死你。」明栈雪美眸一转，掩口道：「墙上的天佛图字有写啊，打开秘门，便能直薄龙皇祭室。还愣着做甚？快开呀！」

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