鬼先生仰头大笑，旁若无人，全不理魔君心急火燎，倒像有意拖延，足足笑了盏茶工夫，在场功力较深者如雪艳青、南冥恶佛，已能活动指臂，媚儿更凭一股莫名嚣悍撑起半身；无论鬼先生身法如何迅捷，总不能一气点了忒多人的穴道。

　　「你说的我全知道。」黑衣青年收了笑声，转头正色道：「但唯有这样，他们才能明白：与我相斗，最终只得」绝望「二字。人哪，难免好了伤疤便忘了疼，不好好教训，是不行的。」掠至司祭玉座之前，珂雪刀再度插入，整座祭殿里的青芒再度转赤，众人齐齐倒落，动弹不得。

　　只祭血魔君较他稍晚，也跟着掠上第二层，未再受震音穿脑，但这一跃也用光了好不容易积攒的些许内力，落地时微一踉跄，狼狈仆倒，不敢浪费时间，就地闭目，调息吐纳。

　　「来呀！你们不是打算反抗我么？」鬼先生捧腹大笑，彷佛看了什么滑稽戏似的，俯视一地丑角，状若疯狂。「怎地只有这点本事？别赖在地上，快起来呀！」蓦听轰隆隆地一阵响，塔顶的玉壁活门再次转动，鬼先生微微一怔，旋即领悟：「是了，说不定开启王座活门的法子，就是连续两次启动震音。当眞……当眞连老天爷都帮我啊！」转头对底下诸人笑道：「我看就维持这样好了，待老子登上龙皇宝座，正好受你们的跪拜！先说」吾皇万岁万岁万万岁「的人，可得半年的九霄辟神丹，起码有六个月可活，哈哈哈哈哈────────！」

　　一把熟悉的声音随着渐渐止歇的机关震响，索命魔音般透颅而过。

　　「明姑娘说得一点儿没错。」那人喃喃道，带着百无聊赖的萧索。

　　「你这人，眞是无聊透了。」

　　鬼先生正笑得涕泪横流，咻咻剧喘未止，喉头「骨碌」一声滑动，彷佛硬生生捋过了一枚鹅蛋也似，整个人忽然愣住。这个声音，分明是……怎么有可能？那厮怎么又能出现在这里？

　　目光扫过方塔之下，湿发披面、凄艳动人的明栈雪抬起头来，仍是似笑非笑的神情，盈盈眼波却无一丝狠戻之意，蕴满得意与欣喜；染红霞以手掩口，微瞇的两弯月眸中盈满泪水，他从未在这个刚毅不屈得令人切齿的女郎身上，见过如此充满女人味的温婉娇姿；远处，符赤锦正痴痴地望向他身后头顶，一缕芳魂彷佛已离体飞出，瞬息间越过广袤的祭殿，投向此生归处……

　　就连雪艳青一贯冷淡无表情、彷佛波澜不惊的脸上，难得都露出了微笑；鬼王阴宿冥揉了揉眼睛，放下手背似觉不对，举手揉过，再放再揉……一连几度，终于肯相信了似的，笑着大叫：「小和尙，你果然没死！你这……呜呜……你这杀千刀的死小和尙……呜呜呜……」竟是女子喉音。

　　鬼先生有过目、过耳不忘的本领，这声音、口气乃至称谓，他曾在莲觉寺现场听过的，登时认出，不由一惊：「鬼王阴宿冥的眞实身份……竟是孤竹国的伏象公主！」

　　而伏象公主口里的「小和尙」，只能是一个人。一个右手已残、经脉俱废，只剩半条苟延残喘的贱命，半死不活地被吊在绝境「望天葬」，只能靠染红霞舍身卖命换取一息的无用废人。

　　你，凭什么……敢用这种口气和我说话？要不是还有一丁点利用价値，你连呼吸都必须依赖我的怜悯、连呑唾都要经过我的同意，谁准你坐在属于我的王座上，低着头同我说话？

　　「耿────────照────────」黑衣青年气得青面扭曲，霍然回头，却见白玉王座之上，黝黑的少年左手支颐，斜坐在龙皇宝座之中，一条左腿迭上右膝，那张可憎的面孔与记忆中并无不同，但不知怎的，少年眼里却有种未曾见过的异样感，较过去的敦厚更炽烈、较顽固的坚毅更熔炼，彷佛有火苗在窜动，望之令人不安。

　　────邪气。

　　这是掠过鬼先生脑海的第一个念头。他从未想过这个形容，有与少年如此匹配的一天，那个蠢笨如牛、偏又顽画如石土的乡巴佬！这回……你没有那样的好运气了，就算染红霞脱光了任我奸淫，也救不回你的狗命！

　　鬼先生心念微动，反手握住珂雪刀柄，忽然发现宝座上空空如也，耿照轻按他的肩头，像是搂着个许久不见的老朋友，笑道：「你我之间的帐，该来清一清了罢？」

　　鬼先生涑然一惊，仓促间不及拔刀，回身出掌，左削右回，分使两式截然不同的天狐刀法；原本就刁钻难防的繁复刀式，至此只能说是虚实相套、眼花缭乱，既像二人分使，又像浑然不同的两人各出半身，融接一处，在这么短的距离内使出，无论攻守皆无隙可乘，虚招化实、实招如虚，堪称是鬼先生平生力作。

　　耿照却只出一刀。

　　平平无奇的迎面横劈，掌缘在与鬼先生双掌相触之际，忽然消失，紧跟着鬼先生喉间一痛，已被这掌切中喉节。喉节是乃男子身上要害，耿照掌中虽未蓄劲，膂力却强得骇人，这下叉得他双脚离地，背脊颅后重重撞上玉墙，眼前一白，掩喉软软跪地。

　　「寂……寂……刀……」

　　鬼先生像见了什么恐怖的物事，无奈喉管受创，张大嘴巴却无法吐出字句。耿照冷冷看着他，随手拔出珂雪宝刀，「铿」的一声扔在他脚边，哼笑道：「你要刀么？喏，拿去。」

　　鬼先生盯着他完好如初的右手，咿咿呀呀半天，耿照会过意来，低头动了动手掌：「你是说我的这只手……」话没说完，冷不防地鬼先生矮身一滚，鱼跃而起的瞬间，凛冽的青芒自身下斜扫而出，朝耿照拦腰而去！

　　谁知耿照的身影突然消失，珂雪刀顿时落空，少年如鬼魅般于他身侧冒起，一样是平平一刀，斩得鬼先生宝刀脱手，后脚踩空，整个人如皮球般滚落阶台！

　　全场没有一个人笑得出来。便是不以拳掌刀剑见长的宝宝锦儿，也看得出鬼先生并非是失足滚落，而是耿郎那一记神出鬼没的掌刀斩破其护身气劲，余势所及，更斩碎了他的身体平衡，以鬼先生之修为，竟无法在落地前重聚内息，只能像个身无武功的凡夫俗子般，径以肉身滚下长阶，撞得头破血流。

　　这……这是武功么？世间有这样的刀法武学？

　　鬼先生狼狈爬起，不顾鲜血披面，嘶声厉道：「这。…：这是」寂灭刀「！你这刀法，比我们从刀尸身上观察、搜集而来的，还要高明得多……是何人传授，你又从何学来？」

　　耿照冷道：「你最不该意外的，不是么？刀尸使用妖刀武学，岂非天经地义，理所当然？」鬼先生愕然道：「是这样没错……但迄今所有炮制成功的刀尸里，没有得过整套妖刀武学的！你是如何────」

　　耿照神色阴沈，嘴角微扬：「你想学么？我教你啊。」单手负后，缓步拾级而下。他未得施展轻功，这一路走得并不甚快，不知怎的却有一股迫人之势，彷佛身带乌翳，所经处万籁俱停，只余一片寂冷。

　　鬼先生一抹头脸血渍，适才面对他时，毫无还手之力的那种异样恐怖压迫，倏又涌上心头，不由得战意全失，踉跄后退，几乎被一物绊倒，低头见是瘫倒不动的明栈雪，抓紧着挡在身前，哑声道：「你……你莫过来！你再走近一步，我便教她────」突然一声惨叫，原本环住明栈雪粉颈的整条右臂，以不可思议的角度打了个大圈，犹如甩圈的流星锤，软软垂在身侧；耿照何时靠近、何时出手，如何斩脱了他的肩关，在场竟无一人看清。

　　鬼先生忍痛疾退，乘势一推玉人以为掩护，明栈雪倒头飞出，耿照双手横抱，将她接了个正着。

　　「答……答应你的事，」女郎偎着他的颈窝，轻道：「我做到啦。你的小黄缨也好，一一掌院也罢，全都好好的。」

　　「嗯，我知道。」耿照蹙眉道：「可妳不好了，我恼火得紧。」明栈雪闭目微笑，粉颊酥红，露出放心的神情，任少年抱在怀里，温顺如绵羊。

　　一声咆吼，聂冥途上身暴胀；筋肉鼓起，豪猪刺般的硬鬃根根戟挺，整个人陡地兽化，转动脖颈起身，竟已恢复行动能力。鬼先生随即省悟：「是了，他兽化之后，恢复力本就数倍于常人，体质越是强韧，越容易从昏迷瘫软中回复。」灵机一动，扬声道：「狼首！你与耿照梁子不小，又曾施暴于游尸门那符姓女子────」

　　「废话少说！」聂冥途露出上下两排参差交错的黄浊獠牙，咧开血盆大口，似是在笑。「驱狼呑虎不管用啦。你拿什么来换？若不能教老狼动心，我想同你算一算方才偷袭的那笔帐。」

　　「……十名美女，外加一名不逊于魔君的外科圣手！」

　　「名震五道的天狐刀法，老狼一直都蛮想见识见识。」

　　「绝无可能！」鬼先生咬牙切齿：「你莫趁火打劫！」

　　「你继续还价呀！」聂冥途耸耸肩，笑道：「我没当场翻上几页尝尝鲜，你就等死罢。」

　　鬼先生盱衡形势，把心一横，从怀里撕下几张薄纸，揉成一圑扔过去，喝道：「你我齐心御敌，若教这厮占了上风，以为你逃得了么？」聂冥途接住，以尖锐的骨甲仔细摊开，瞥了一眼不像是假货，随手塞进腰带里，折得双手指节格格作响，哼道：「齐心个屁！你右手废了，别来碍事，滚远些！」转头一笑：「耿家小子，你每回出现，都比上回见你时更好玩了，世间……怎有你这般有趣的宝贝？老狼都舍不得死了呀。」

　　耿照淡淡一笑。「怎么会？你今儿就死定了啊。」

　　两人还未交锋，祭殿入口处忽涌进数条人影，当先一人身材苗条，遥遥见得鬼先生垂臂跪地，满面鲜血，失声惊呼：「主人！」转头见得横抱明栈雪的耿照，尖细的下颔差点跌落在地，却是林采茵。

　　鬼先生一见她来，心怀倏宽，知是荆陌终于将自己事先安排的预备兵力唤来。随林采茵出现的五名劲装汉子，是包括戚凤城、猛常志在内的「豺狗」高手，是他此番携来东海部众中的最精锐。这些人摒弃私欲，长年合作执行任务，默契绝佳，任两人连手，连他也无必胜之把握；五人齐至，绝对是足以翻盘的一着狠棋，精神大振，喝道：「诛杀少年，一齐动手！此人武功在我之上，切莫大意！」

　　五道玄影分至，几乎同时占住合围的位置，快得令耿照来不及放落玉人，已然身陷杀机：戚凤城等五人贯彻命令，果然一起动手，无半分犹疑；聂冥途挥爪呼啸而至，恰堵住耿照唯一的退路，欲将两人齐齐分裂。

　　鬼先生奋起余力，拖着趁乱拾起的珂雪刀，掠向方塔第二层。任他「寂灭刀」再强，只消启动震音，还不是得趴下？忙活半天，只有老子能笑到最后！

　　若非右臂疼痛，他几乎忍不住笑出声，直到一股异样静谧漫至背后，鬼先生忍不住回头，恰见耿照掌刀横出，诸物俱凝────聂冥途胸膛爆开，刀气透背而出，兽人庞大的身躯如断了线的纸鸢横过头顶，径往方塔撞落。少年的手掌乍隐倏现，三名「豺狗」接连飞出，只戚凤城双臂交错如剪，架实了一刀。

　　耿照的掌缘压得魁梧的疤面男子单膝跪地，鬼先生知他的护身气劲「六铢纤云甲」乃是脱胎自六龙锁鳞功的一门阴体硬功，专克剑气刀劲，然而戚凤城只接了这一刀，便不再动，彷佛少年斩碎了他的魂魄，纵使肉身完好，不啻一只枵壳，再无作用。

　　而以少年为中心的、极度凝缩揪紧的阴翳，这时才突然迸开，所有的声音气流终于恢复流动。

　　呼痛、咆哮……倏地鲜活起来，聂冥途坠落方塔，药烟急窜；三名豺狗撞上墙壁，无声弹落，一动不动；戚凤城垂首跪地，风蚀高原似的疤面终于恢复成死寂的岩石，而猛常志抡开双臂，照准耿照双腿奋力扑去，视线与鬼先生撞个正着，歙张的嘴型似要喊出「快走」二字……

　　已然迈步的耿照对上了鬼先生的眼，像是被提醒似的，停步转身，扬臂之间，猛常志半身爆开，残碎的腰腿在半空中划了个奇妙的弧，「砰！」弹落地面，糜烂的骨血兀自不停，在地上留下一道长长的红白狭柱，淅淅沥沥的浇淋声方歇。

　　第百九一折、倩君作嫁，酬以明主

　　连耿照自己，都没想到这随手一记，竟能有如许威力，但面对一地红白，似也不觉有什么后悔。

　　回神发现还抱着明栈雪，低头一瞧，见她美艳的小脸溅上几滴鲜血，想起她最是好洁，伸手抹去，低道：「妳先歇会儿，我还有事忙。」明栈雪双手环抱他的脖颈，闭目含笑，轻轻「嗯」了一声，看样子竟是连热血飞溅时，都不曾睁开眼睛。

　　耿照将她抱到染胡二人身畔放落，见染红霞美眸噙泪、身子发颤，轻抚她柔嫩的面颊，温言道：「苦了妳啦，红儿。」染红霞如在梦中，怔怔地抓着他完好如初的右掌，彷佛一放爱郎便化风飞去似的，片刻才摇了摇头，以颊轻轻摩挲他宽厚粗糙的手掌心，浓睫瞬颤，溢出两行清泪。

　　「我……我不苦。但求求你，不要再从我眼前消失了，好吗？」

　　「好。」

　　「呃，打断两位卿卿我我不太好意思，」老胡的目光瞟向方塔，蹙眉道：「兄弟你好端端的回来老胡可开心啦，但可以晚一点再闪瞎我的狗眼吗？你是吃错药了，才把珂雪刀白白踢还给他……别以为你眞的很能打啊！」

　　耿照哈哈一笑，拍了拍他的肩膀。「我也很想你啊，好兄弟。」身形一晃，已然掠上，转眼迫近方塔第二层顶，正要倒转刀柄插落的鬼先生！众人无不惊骇：「……好可怕的轻功，好可怕的内力！以他适才隔空刀劲连发，碎骨如糜，怎还能有如许气力？」

　　殊不知耿照身负碧火神功与鼎天剑脉，再加上脐间的化骊珠，本有源源不绝的内息供输，但「寂灭刀」那彷佛能凝锁一切的异质压迫却与内力无关，存乎一心，须得耿照神游物外，心识抽离，方能显现威力。

　　他在密室醒来，犹记虚境中与「血人」动手过招的感觉，复浸于千百年来无人履迹的遗址，所积聚的古旧静谧之感，忽达到了「将灭未灭、万物俱寂」的神游之境；坐上宝座、转出方塔，乃至一路杀将下来，耿照都是似醒非醒，如行于梦境云端，直到一刀将猛常志爆体，才倏忽回神。

　　回想适才手抱伊人，单掌应对、以一敌六的过程，那六人的动作、反应乃至内息流动，都像突然静止，只有自己这厢行动自如，以流动的力量漫入静止之物的每处缝隙，一旦时序恢复流转，敌人已自内中孔隙崩溃，纵是天下至坚，亦不得不应声粉碎。是以戚凤城阴功强韧、猛常志臂箝如铁，在「寂灭刀」之前，也只能含恨低头，身灭收场。

　　这感觉耿照其实并不陌生。

　　在三奇谷外，与染红霞合战那武功奇高的灰衣人时，攻入那厮身前一丈方圆内者，无论拳掌刀剑，通通都像是搠进一圑看不见却能清楚感觉、既黏且韧的透明鱼胶，速度变慢、力量抵销，连呼吸调息都变得极其不顺……红儿的师傅曾经对她说过，这种奇异的境界名唤「凝功锁脉」，为三才五峰之流的绝顶高手所独有。

　　此际回神，再想一掌爆体，似已有不能。耿照尙未细细体会，如何才能凭意志重入静谧，再现那直逼「凝功锁脉」的惊天之威，但刀法仍在。

　　耿照掌刀连出，法度森严，鬼先生左臂变幻，两人绕着珂雪的金丝缠柄翻飞进退，短兵相接，斗得异常激烈。

　　鬼先生察觉他身上那股与蚕娘「凝功锁脉」近似、足以冻结气机的逼人阴翳已失，拚斗回归招式内劲互争峥嵘的局面，连使数门截然不同的上乘武艺，始终奈何不了耿照那雄浑开阔、刚健质朴的刀路，抢握刀柄之手屡遭迫开，讨不了便宜。

　　耿照百忙之中，犹能匀出手来拿他右肩，一推一按，「喀喇！」一响，鬼先生痛得眼冒金星，冷汗直流，惨遭转脱的肩关竟已归位。少年冷道：「你两只手一起来罢，看能不能长进些！」于他胸膛、喉间、锁骨等要害倏忽点落，一触即收，若有伤人意，只消蓄得些许实劲，鬼先生已不知死上多少回。

　　他此生从未遭受如斯轻蔑，脸上青一阵红一阵，但耿照说得半点没错，单臂应敌，根本不必再打，直接投降更利索些，忍着疼痛与耻辱，强运初初复原的右臂顽抗，勉强支持片刻。

　　寂灭刀在诸门妖刀武学中，堪称鬼先生最熟悉的一路，拜刀尸崔馑月所赐，解析出来的可用招式最多最完整，当中纵有不足，依赖千幻万衍、可说穷尽刀中极变的天狐刀增益补阙，鬼先生已能使出一套首尾贯串的「寂灭刀」来────古木鸢甚且还不知道。

　　这被鬼先生视为压箱底的保命绝技之一，在「玄嚣八阵字」尙未钻研出可练的门道之前，非到生死关头，他宁可施展家传绝学「天狐刀」，教人窥破其狐异门的出身，也不肯轻用寂灭刀。

　　然而，在见识过耿照的「寂灭刀」之后，鬼先赫然发现，自己的增补全弄错了方向。妖刀武学成于古纪时代，迄今已有数千年，武技演进纵非一日千里，纯以变招繁复、套路成熟论，今世更甚往昔。

　　但自耿照手中使出的「寂灭刀」，不仅远远超出鬼先生所知，刀路更是直来直往，大有一往无前、无悔无憾的气魄，自己添加的、用以串接的那些个巧妙变式，反而拖赘了刀法原有之势，心中冷笑：「你既如此装模作样、故示大方，这套」寂灭刀「我便收下啦。」索性摒除守招，全力抢攻，欲迫出更多更完整的古朴刀路。两人飞快换招，竟无一刻稍停，三十六式很快便到了头，耿照单臂圈转，重新使过，似正揣摩熟悉，边用边想，非全力应敌。

　　鬼先生罕被如此小觑，狂怒之余，恶向胆边生：「托大轻敌，这回换你赔上一只手了，让你再生回来！」左推右挪，将耿照往珂雪边上引带，所使看似与前度相同，借着对刀路过目不忘，设下陷阱。若耿照依序递招，他双手一带，少年的右腕便要自晶刃上撞落，卸下一只肉掌来。

　　耿照全无所觉，兀自沈浸于刀法，手腕将触刀刃，劲力乍吐，鬼先生的双臂荡开，竟难稍抗；耿照易刀为掌，当胸拍得他倒飞出去，背撞玉壁才又弹回，整个人扑落祭坛，勉强撑住珂雪宝刀，才得不倒。

　　────原来他非是不蓄劲力，而是施力奇准，无有一丝余赘。若欲吐劲，随时能化无劲为巨力，一击轰碎雄关！

　　（但，最终赢的人还是我！）

　　鬼先生咧开溢红的嘴角，眸中笑意狰狞，转动刀柄，将晶柱一插到底！

　　他只说了一半的实话。按古籍记载，晶柱周遭一丈方圚，的确不受震音影响，但这个无形的防护气罩是可以调整的；祭坛内藏的旋盘刻度，决定了气罩防护的范围。

　　为防众叛亲离，龙皇毕竟留下了杀手锏。皇座之外，极可能无一人堪付。

　　旋盘转到了底，除持刀者外，殿内无人可免。眼看晶柱上的灿烂蓝光如流水沉注，须臾间消褪大半，满殿青芒却未易改，耿照右手五指虚抓，似止住了珂雪刀的能量注入祭坛，冷道：「你就是不见棺材不掉泪，是么？」

　　鬼先生不明所以，只不肯相信自己的眼睛，他读破古卷无算，好不容易拼凑出祭殿的点点滴滴，岂能凭空出现一名少年捣乱，处处与记载扞格，却无不中的？世上哪有这般道理！

　　论血统、论资质，论努力的程度……登上龙皇宝座的，怎么说都该是我！

　　「……死罢！」他死命将珂雪一剁，铿的一声钝响，坛内所藏旋盘已被宝刀贯破。然而，莫说耿照，殿中余人纷纷撑持起身，不仅新一波震音未出，前度作用于众人身上的效果，也逐渐消退。

　　只有分立祭坛前后的两人，才能感受晶柱倾注的能量流并未消失，没了宣泄之处，不住挤压堆栈，似将失控。以掌隔空压制力量的耿照，随着能量增幅，身子开始微颤，腰脐间锭放刺目豪光，透布而出，鬼先生几乎睁不开眼睛，忽想起一物，颤声道：「你……那是……不可能！：这不可能！」

　　「能压制铁卫的，除了龙皇，便只司祭而已。依你看，我是哪一个？」耿照淡淡开口，不惟口鼻中透出白光，连语声也发出低沉的磁震，宛若天神。

　　当日他与苏合熏进入密室，偶然启动门后镜影，得闻鬼先生与蚳狩云的交谈，稍晚染红霞也被姥姥领来此间，鬼先生假意避开，留老妇人独自说服女郎，假扮蠕祖。姥姥向她分析利害，极陈服从之必要，一面以指书于染红霞裙膝，欲连手在七玄大会之上，翻掉双方共同的敌人。

　　其时耿照尙不知如何控制机关，镜影却自行锁定姥姥佝身遮掩、悄然疾书的指尖。蚳狩云于此似乎别有专长，全凭腕力运指，不惟肩颈丝纹不动，连臂肌亦无变化，彷佛手腕以下，骨骼肌肉整个独立了出来，动静皆与周身无涉，极为特殊。

　　耿照想起苏合薫的「败中求拳」，乃至盈幼玉那一手刁钻奇诡、险中求胜的怪异剑路，观其筋骨运使，莫不与人体常理大相扞格，似乎同出一脉。

　　按苏合熏所说，姥姥常以这种方式向心腹下达命令，以避开黑蜘蛛的监视，她辨读起来轻松容易，起码比染红霞不吃力；后续耿照据以拟订计划，让黄缨从中传递，以姥姥的才智，立时明白耿照拥有监视祭殿内诸动静的能耐，只未向染红霞透露。

　　耿照从镜影中，窥见司坛上的零碎金块，过去许多混沌不明处，突然便串了起来。

　　虽与记忆有着微妙差异，但那无疑是「亿劫冥表」的部份零件。

　　方塔第二层有三座祭坛，代表如这般物事────外层的「亿劫冥表」，以及内中所贮的化骊珠────应有三份，恰合龙皇传说中的司祭之数。据宝宝锦儿说，帝窟五岛既是龙臣，又是累世后族，在铁卫与司祭中都占份额，似也非难以想象。

　　耿照未读过秘阁记载，对龙皇传说所知有限，只按方塔三层、一级压过一级的推想，料机关对化骊珠无用，运使骊珠奇力压制晶柱能量，果然一举成功。

　　「放开珂雪，我可给你个痛快！」他开声如雷滚，面目被晶柱蓝光映得一片青白：「还是你想让这座千年祭殿，与你一同陪葬？」

　　这话不全是恫吓。以珂雪所贮能量，一旦无处宣泄，就地炸开，不仅两人将粉身碎骨，枵空的山腹中突然发生大爆炸，极可能以崩塌收场。鬼先生连最后一张保命王牌都失效，如溺中抓紧浮草，所握早已无关生死，不肯放的只是执念，眢目狞笑：「有你给老子垫背，我怕甚来！」

　　耿照眸光倏冷，右掌划了个弧，强推掌中巨力，拍上鬼先生胸膛！

　　剎那间，鬼先生只觉浑身上下，每寸骨骼、每条血肉，彷佛都在同一瞬迸碎开来，晶柱奇力透体散出，似连血液都凝成冰珠、又被碾至极碎，遇风即化，点滴不存。

　　极招过后，炽烈如雷的青芒消散一空，鬼先生颓然跪倒，绵软的双手自金丝刀柄上滑落，整个人宛若无骨蛞蝓，向后瘫仰于地，眼神空洞，扭曲的面上挂着痴傻诡笑，彷佛被晶柱异能粉碎的不只是功体，心识亦同归虚无。

　　耿照拔出珂雪，刀抵黑衣青年脖颈，正欲了帐，忽听一人叫道：「……且慢！」回见老胡爬上阶梯，唇面皆白、大汗淋漓，抑着剧喘，低道：「看在兄弟的情面，能……能不能卖我个人情，饶他一条性命？」

　　两人无言对视，胡彦之好不容易调匀气息，上前一搭鬼先生脉门，只觉体内已无一丝眞气反应，渡入些许内息，亦是混沌一片，窒碍难行，显然全身经脉寸断，从此成了个废人。

　　「他心神已失，这世人算完了。」老胡单膝跪地，让瘫软的黑衣青年半靠在怀里。自耿照识他以来，便生死交关，老胡无非潇洒一笑、满嘴快利，未曾听他这般低声下气，遑论求人。「曾做诸恶，这个报应也够惨了。小耿，姑且放他一条生路罢，我能担保，他再害不了任何人。」

　　耿照望着生死患难的好兄弟，口吻异常冷静：「给我一个理由。」

　　胡彦之微瞇着眼，忽有一丝迷惑。从耿照现身以来，他便觉得有些不对，虽说阿兰山一战后，耿照消失这么久，生死不明，必定经过重重磨难，险死还生；性情因此有些改变，原也是人情之常。

　　然而，眼前这名异常冷静、甚至到了冷酷的黝黑少年，与他印象里质朴温厚的耿照，虽不能说「判若两人」，却有着根本性的差异。单手支颐，踞于龙皇宝座的少年，周身透着强大的负面气场，像是忿怒不平到极处，反以淡漠平静的模样显现于外，内里却熔炼如沸浆，轻轻一戳，立时便炸裂开来，烧灼自己也灼伤他人。

　　无法触及其内心，便没有说服他的可能。

　　胡彦之只能隐约看出他眸底的愤怒之火，却无法得知由来。

　　但耿照已闭锁心门，非情的手段以及带有邪气的言行举止，就是最好的证明。染红霞或符赤锦或可打开封闭的心灵，但于挽救鬼先生一事上，胡彦之确定她们决计不肯帮忙。

　　「他是我的亲兄长。」老胡低声道。「我是狐异门的遗孤，家师与先父交好，不惜冒着身败名裂之险，将我带上眞鹄山抚养成人，教我行侠仗义、明辨是非，莫被仇恨蒙蔽眼睛。他与我相认的时阆虽短，毕竟是血脉之亲，我不敢替他的恶行求情，但他既已得了报应，活着比死了还惨，能不能请你网开一面，让我带他回母亲身边，别教白发人送黑发人？」

　　「无双快斩」何以被蚕娘前辈说有天狐刀的脉络、对上鬼先生时又给破得一乾二净，全无还手之力，至此耿照心中疑惑，终有合理的解答。

　　「所以说，你一直都知道」姑射「的存在，也知晓妖刀和刀尸的阴谋？」

　　胡彦之悚然一惊，略微点头，又摇了摇头。

　　「……我怎么一点都不意外？」耿照的声音平静得怕人，泛着一丝空洞笑意。

　　「我知有」姑射「，对它们到底干些什么，一直不甚了了。自从知道他为姑射阴谋，不惜牺牲我们的小妹，我便与他翻脸了丄二乘论法之后，我与游尸门连手，极力阻止七玄大会召开，可惜功亏一篑。关于这节，符姑娘可为我作证。」

　　听到「小妹」二字，耿照如人皮面具般的脸上，出现一丝波动，浓眉微蹙，露出疑惑的模样。

　　「就是碧湖姑娘。」老胡以仅容两人听见的音量解释：「你和我当日在朱城山下应付万劫时，我不知就是她。我无心骗你的。」

　　耿照点了点头，片刻才道：「若不是你，当夜在渡头，我和阿傻早已死在岳宸风刀下，我一直记得自己欠你一命。这厮攻占冷炉谷那晚，挑了我右手手筋、断我龙骨，废去全身经脉，若非服食」枯泽血照「，我这辈子算完了。一命抵一命，这笔帐就此两清，谁也不欠谁。」

　　胡彦之不知兄长干下此等暴行，想到少年曾受的苦痛，大感歉咎，难置一词，面色益发沉重。

　　耿照一指阶下。

　　「他胁迫红儿，若非尙有用处，怕清白早已不保，至于施虐明姑娘一事，你也看见了。这两位之安危，于我重逾性命，但你一路保护宝宝锦儿至此，她若有个什么闪失，我亦生不如死；两相抵过，我也不再计较。」场中三姝听了，各负情思。符赤锦美眸含泪，明栈雪嘴角微扬；染红霞先是欣喜，旋又低垂粉颈，不知想到什么，隐有些失落。

　　少年直视结义兄长，冷道：「但他以琉璃佛子的身份，煽动流民围山，造成如许伤亡，我与红儿埋身石砾，若非机缘巧合，早已不在人世。我一直在想，该如何阻止他继续为恶，就这点而言，武功、心识俱废，与取他性命似也差不多，但除恶务尽，留着一丝可能，便有无穷祸患。对他来说，这也是个极惨痛的教训。」

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