自来到朱雀大宅，郁小娥便以盟主亲信自居，俨然是宅里的大总管，安排了胡彦之、翠明端等人的居处仍嫌不过瘾，更改摆设、插手厨灶、采买记帐……软磨硬泡地都玩转了一遍，又把主意动到潜行都的头上。

　　先前符赤锦掌朱雀大宅，对潜行都十分礼遇，随人员进驻，供她们使用的厢房院落亦次第增加，毫不吝惜。毕竟情报是耿照身居要职的根本，断了灵便的耳目，纵有绝顶的武艺也难有大用。

　　耿照失踪后，潜行都全力搜寻，符赤锦虽伤心欲绝，倒是一点不眛，命李绥支应少女们的食宿用度，让她们有独间厢房可睡，养足精神才能找人，大半座府邸遂成潜行都的补给基地，发挥极大的效用。

　　郁小娥一来，想将这帮雌蛇赶出主屋，绮鸳等岂是好相与的？冲突一发不可收拾。

　　耿照揉了揉额角，蹙眉道：「谁让妳这么做的？」郁小娥垂眸道：「回大人，是夫人的意思。」诸女闻言鼓噪，不肯相信。耿照也不信宝宝锦儿会放任郁小娥胡为，正欲再问，忽听一阵银铃笑语，软糯沁脾：「是我说的么？」人若花影衣带香，符赤锦自后进行出，红衣衬得雪肤益发精神。潜行都诸女齐声喊了「符姑娘」，退至两旁，狠狠瞪着郁小娥，且看她如何自圆其说。

　　郁小娥不慌不忙，垂首敛眸道：「回夫人的话，昨儿我问夫人：」家里诸大人来时，须安置在何处？『夫人回说，自是在主屋里。小娥才请几位姊姊搬出主屋，于后进另觅厢房住下。「

　　她口中的「家里诸大人」，指的是七玄同盟各支首脑。眼下耿照受世人注目，不好再进出冷炉谷，漱玉节以「乌夫人」的身份，于越浦城中另有居停，但难保薛百螣、蚔狩云等人，没有前来朱雀大宅晋见盟主的时候，郁小娥此问不能说不对，只是钻了个「理所当然」的空子，从主母口头处取得鸡毛，以为令箭。

　　符赤锦露出恍然之色，美眸流眄，微歪着千娇百媚的小脑袋，笑道：「是了，我的确是这么说的。绮鸳姑娘，真是对不住，万一妳家主人来此，又或何君盼、蚔姥姥等来时，须得有个合乎身份的住处。我已令人在后头清出一座独院，诸位妹妹可于院中歇息。」绮鸳等日常颇承其情，更无二话，只不甘心见郁小娥抿着一副小人得志的嘴脸，净拿眼箭攒射。

　　郁小娥没料到这位符姑娘忒好说话，心中不无得意。她在谷内数日，凭借着细腻的观察，已将耿照身边诸女的性格、关系，乃至纠葛，俱摸得一清二楚：染红霞出身高贵，性子倔强，盟主将她捧在掌心里，唯恐她稍有不快，可见是个易于拨弄的主儿；阴宿冥女扮男装，粗枝大叶，当日在莲觉寺看似辣手，实被符赤锦治得服贴，也不是太难应付。

　　只这位处处退让、甘心做小的「耿夫人」，郁小娥最没把握。

　　她与五帝窟之人本无瓜葛，犯不着找潜行都麻烦，玩弄简单对质便能揭穿的把戏，其实是想探探符赤锦的底，看她是真的性格温顺，任人搓圆捏扁，还是城府极深，藏得半点儿也不显山露水。

　　如此轻易过关，连郁小娥自己都吓了一跳，正觉有些失落，忽见下人抬入的奁龛镜台等颇为眼熟，再瞧得几眼，赫然是自己房中之物，愕道：「夫……夫人！这是……这是我房里的物事，怎么……」

　　符赤锦合掌道：「啊，瞧我这记性。忘了同郁姑娘说，家中大人来时，为免招待不周，郁姑娘精明能干，若能就近照拂，我也才能放心。妹妹意下如何？」郁小娥强笑道：「夫人有命，自……自当遵从。」

　　符赤锦挽起她的手，笑道：「叫姊姊就好。」

　　郁小娥彷佛被蛇盯住的青蛙，突然想起她那「血牵机」的外号，哪里还来得及缩手？总算没感觉异劲入体、血筋爆裂，一抹冷汗滑下小巧的秀额，颤声道：「小娥……小娥不敢。」

　　「妹妹这是看不起我了？」

　　符赤锦亲昵地挽着她，沃腴的雪乳一阵酥颤，满满压在她臂间，温香绵软，难以言喻。

　　郁小娥魂飞魄散，哪有细品的闲心？想起红衣女炮制如意身的江湖传闻，深悔自己粗疏大意，竟被她温柔退让的举措所骗，以致落入死地，嘴上没敢逞强，赶紧应道：「姊……姊姊说笑啦，小……小妹欢……欢喜都来不及，哪……哪有半点的不乐意？」潜行都诸女妳看看我，我看看妳，只觉欢喜到这等竹筛也似、浑身打摆的境地，未免也太乐意了些。

　　「妳瞧，这间房甚是宽敞，专留给妹妹居住。」符赤锦拉她走上廊庑，指着隔壁的空厢房。「这间呢，就留给蚔长老。家中诸大人里，我最敬佩姥姥啦，妹妹自小承欢，最了解姥姥的喜恶，定要替姊姊和相公好生尽孝，妥善招待。」

　　旁边两名潜行都的少女一听就笑了。绮鸳于七玄大会期间，主持整个潜行都的人力调配，等于是代替漱玉节发号施令，并未于谷外接应，不清楚郁小娥的来历，蹙眉低骂：「笑什么？忒没规矩！」身边人附耳一阵，却是她自己忍俊不住，「噗哧」一声笑了出来。

　　「妳也太坏了，居然让她住姥姥隔壁。」耿照摇头，一边忍不住微笑。

　　「虽然蚔狩云那老虔婆未必会来，光让她这么想着，也够受的。」符赤锦忍笑道：「我可是为了你啊。冷炉谷外四部挤出头的，骨子里刻了个『斗』字，把她放在一团棉花里，她都能啃出火来。不压下去，回头脑筋就动到你宝贝的二掌院、二总管头上去啦。」

　　「动我最宝贝的宝宝锦儿也不行。」他一把搂住少妇腴嫩的葫腰，将她搂坐在自己膝上，把脸埋在她酥白绵软的乳沟里，嗅着难以言喻的温香乳甜，直到此刻才觉心绪稍宁，外面那方天地里的一切，未必俱与自己相关，要他一肩承受，一往无前。「我想死妳了，宝宝锦儿。」

　　美丽的红衣少妇垂眸含笑，轻舒藕臂，将爱郎的头抱在怀里，轻抚着他脑后乌发，以尖细的下颔摩挲着发顶，如抱稚儿。

　　「你回来，就好啦。」她低声道：「我求遍了诸神菩萨、龙王大明神，只要你能平平安安回来，我愿折寿三十年，换你无灾无厄，逢凶化吉。天可怜见，终于把我的耿郎还了给我。」

　　耿照心中感动，闭着眼睛埋首于她硕绵的双乳间，嗅着她身上醉人的馨香，奇怪的是并未为欲念所攫，只觉平安喜乐。符赤锦搂他片刻，身子微微后仰，伸手替他揉肩，笑道：「你肩膀好硬。一会儿我给你打水洗脚，早些歇息，养好了精神，才说得上其它。」

　　耿照动也不动，任玉手在肩上轻捻慢挑、翻转如舞，舒服得发出低吟，片刻才抬头道：「妳早料到将军会把弦子送回来？」

　　符赤锦淡淡一笑。「说不上什么料到，换了是我就会这么做。你武功高强，如今又在江湖草莽间结成朋党，有了自己的势力，以慕容之智，不可能不作提防。你要为了这点不舒坦，就是同自己过不去啦。」

　　耿照摇头。「我只是没想到，他会利用夫人来开这个口……人和人相处，为什么要有忒多心机算计？看穿这些心机算计的我们，和算计的人又有什么分别？在这般枝微末节处用心计，年复一年、日复一日……他们心里到底在想什么？对于算计的对象，又抱持着何种想法，把他们……把他们当作了什么？」

　　符赤锦听出有异，温柔地抱住他，轻道：「人无论做什么事，都有理由；而说不出理由的，多半是感情。」

　　她将郁小娥收拾服贴，偕耿照入内，与胡彦之、薛百螣等相见，说明慕容柔对于合作的意向；漱玉节接获潜行都的消息，稍晚也来到了朱雀大宅。众人一直谈到夜幕低垂，才唤李绥备酒布菜，摆开筵席。宴罢耿照回到房里，终于有了和宝宝锦儿独处的时间，被她问出心事。

　　将军临别之前，故意点破弦子的侍女身份，就是算准沈素云心软，不忍拆散鸳鸯，必定想方设法教耿照领回弦子，正中将军下怀。耿照从权谋的角度看，不难过将军提防自己，毕竟早有准备，却对慕容柔算计沈素云这点耿耿难释，听宝宝锦儿一说，不觉微怔：「……感情？」

　　「嗯。」符赤锦柔声道：「相公不妨这样想：将军愿意给你机会，与你合作，其中有种种因由，但他将弦子送回来，却是因为对夫人的情感。万一相公不可信，祸生肘腋的当儿，至少在他最重视宝爱的人身畔，不致有敌人的伏兵。虽是心计，未必全然是坏。」

　　世上……也有不坏的心计么？

　　耿照微眯眼帘，满目雪肌一片霜映，原本胸中的不平忿懑，逐渐冷静下来，坐直身子，对符赤锦道：「宝宝，我知我离开许久，回来后又少了对你的温情呵暖，原该好好补偿你才是，但我必须去见一个人，亲口问他一件事，若非如此，我无法静下心来，应付即将到来的变局──」

　　一根细滑如敷粉的指尖，抵住了他的嘴唇，符赤锦眸光似水，柔声道：「你心里有事，我早知道啦。这顿饭你吃得魂不守舍，我也觉得没滋味。你想做什么就去做，不用顾忌我，我会在这儿等你，把一切都打理得好好的。」说着雪靥微红，美眸流眄，咬唇道：「反正你欠的，我全写墙壁上啦！跑不掉的。待你忙完了，我……我再连本带利讨个够！」又狠又烈的低语说不出的娇媚。

　　耿照怦然心动，搂她深深一吻，才将她棉花般轻软的身子抱上锦榻，转身打开衣橱，取出一套旅装换上，又换了草鞋绑腿等；揽镜自照，只差得一顶覆面黑巾，活脱脱便与姑射中人一路。

　　「一路小心啊，相公。」

　　符赤锦并腿卧于榻上，梨臀挺翘、雪乳压迭，臂间夹了道深邃沟壑，滑润似水的曲线说不出的诱人，教人口干舌燥，难以移目。

　　「小坏蛋！」耿照不禁笑骂，以极大的定力推开窗棂，正欲跃出，却见檐下楹柱间浮出一抹幽影，利落的男装裹出纤美身板，肩宽腿长，却不是弦子是谁？

　　「这会儿，你别想甩脱她啦。」身后，传来符赤锦的盈盈笑语：「况且失了腰牌，深夜里能助我家相公出城者，舍小弦子其谁？」

　　耿照霍然省觉，敢情宝宝锦儿早猜到他的心思，才将弦子的房间安排在隔邻，回头笑道：「我家夫人，真是好心计啊。」符赤锦娇娇地横他一眼，抿嘴道：「所以才说是感情呀。虽是心计，也有好的。」

　　耿、弦二人悄悄翻出院墙，沿幽暗处疾行，要不多时，便来到了旧梁门。

　　越浦循水道进出的城门，也有夜不落闸、执火进出的，但像旧梁门这种旱门日落便即闭起，更无行人往来，连守门的军士都是三三两两，较余处散漫许多。

　　两人匿于暗处，见四下无人，弦子解下腰间飞挝，耿照运起碧火神功，轻易抛过墙头，只发出极轻极细的一声「铿」响，试了试挝钩牢固与否，才分次攀上，缒出城墙，无声无息地离开了越浦，直薄巡检营外。

　　「我要借两匹快马。」面对深夜无预警出现的上司，罗烨显得不慌不忙，命军卒备好马匹，亲自送二人出营地，却未多问一句。

　　耿照与他心照不宣，点头致意，偕弦子扬鞭策马，一路往北，到朱城山下的王化镇时，已是第三日傍晚。

　　这回与前度离开时不同，毋须迂回躲避追杀，也无暴露行踪之虞，两人专拣驰道大路行走，与递金字牌的驿差也差不多了；饶是如此，也在中途的客栈换过几次马，抵达王化镇之际，马匹已累得口吐白沫，难以续行。

　　两人在客栈稍事歇息，待太阳完全下山，镇上几无灯火，才接着行动。「妳在这里等我，」耿照对弦子说。「接下来我要去的地方并不危险，带上妳却不方便。妳在客栈里等我，天亮以前我就回来。」弦子说什么也不肯，执拗地与他一同换夜行衣，对他的解释充耳不闻。

　　但，耿照也有无可退让处。

　　「我要去找养育我的那人，问他为什么要把我变成这样。」他看着少女平静无波的眼睛，直到两人视线交会。「记不记得在风火连环坞时，你说过我很奇怪，好像不是我，而是变成另一个我？」

　　「……嗯。」弦子总算有了反应。

　　「妳的直觉是对的。那个，并不是我。」耿照牵起她微凉的小手，轻比着自己的额头。「他们在这里，养了头怪兽，但没有告诉我。我不知道他们为什么要这样做，我想问个清楚……这件事我只想一个人做，妳明白吗？」

　　弦子没有作声。

　　耿照追着她飘移的目光。「我之所以带妳来，是因为我知道我违背了我们的约定。我答应妳我会好好照顾自己，但在莲觉寺时，我差点就回不来了。所以妳现在不信我，妳是对的，我能平安回来全是运气，运气再坏一点点，我就会死在阿兰山上。

　　「我不是成心骗妳，但妳现下不信我，也是理所当然，我不会说妳不对。妳可从此不再信我能保护自己，跟我到天涯海角，万一我死了，妳也能随我同去；或者再给我个机会，让妳可以重新相信我。妳想跟妳能信任的，还是不能信任的我在一块？」

　　少女浑身一震，置于膝上的双手捏紧裤布，以致白皙的手背浮现淡淡青络。

　　「养育我的那人，他也该有一次机会，所以我必须听他亲口说，为何要这样对我，我……对他来说，又算是什么？」耿照望着她。「或许他的答案我完全无法承受，但不问个清楚，我没法继续往下走。我不想不信任他，我没有办法，在心里装着个无法信任的人。」

　　弦子抬起头来。

　　「在这里等我，天亮以前我就回来。妳再给我一次机会。」

　　「好。」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　长生园对耿照来说并不陌生，他经常在梦里看见。

　　即使遁入虚静之内，以「思见身中」的方式练功，耿照总是选择在蔓草丛生的荒园丬角，就着那块充作柴砧的半截残干，先将竖起的枯柴削成整圈篾束，就像这么多年来他陪木鸡叔叔做的那样，然后才习练无双快斩、霞照刀法等，从无一日间断。

　　然而现实中的长生园，在他离开数月之后，已和记忆里的模样大不相同。

　　柴扉半倾、竹篱破落，屋前的泥地上积了厚厚一层还未凋尽的冬末残叶，屋后小园里的杂草不止抽出新芽，都长到膝盖长短了，明明入冬前他还整过一回的──山坳里夜风旋流，吹得茅草屋前的破门板「啪搭、啪搭」胡乱抽动，耿照记得屋里有个铁箸拗成的小钩扣住才是，除非屋里没人，无法从内侧扣锁，才得这般荒湮破落的模样。

　　从越浦到朱城山，不惜畜力，驰道长驱两昼夜，勉强可抵；人快不及马，比长力却有过之，高手运使内力、施展轻功，更胜名驹。耿照沿途估量了一下，若是舍弃马匹，纯以碧火神功奔驰，一昼夜间仍稍嫌勉强，再加半日则绰绰有余，只是老人跛脚断臂，不知还有没有轻功？

　　他的记忆就像一帧帧的图绘，只消遁入虚境之中，便能取出观视，无论他记得与否，俱都过眼不忘。然而世间并无万全之法，耿照的记忆图库，也以受传「夺舍大法」为分水岭，之后新得的记忆片段，较易于虚境中搜索查探；在此之前的，就像胡乱塞在屉柜深处的杂物，寻找就等于是重新整理一遍，可不是说干就干的等闲事。

　　自从省悟「高柳蝉」的身份后，耿照便下意识地逃避忆往，如今思来，居然想不起七叔打铁，乃至行走坐卧的模样，无从判断他到底还余几成功力、还能不能运使武功。

　　──以近日姑射在三川地域之活跃，身为核心的「高柳蝉」总不好隔岸观火，待在一昼夜间难以往返的朱城山上吧？

　　这么一想，屋内无人似也不奇怪。

　　耿照手推门扉，在「蜗角极争」的精密运劲之下，原本被风吹得咿呀乱响的门板，居然无声滑开，稳稳停住。

　　月光划开了幽暗的茅屋内室，长发披面的枯瘦男子就仰躺在竹椅上，敞开的衣襟里胸骨嶙峋，毫无光泽的肌肤在月华下宛若豆脯，白得不带一丝生气；若非单薄的胸膛久久略有些微起伏，看来便与干尸亦无两样。

　　「木鸡叔叔还在」这件事，莫名地令耿照感到欣慰。

　　或许……还有什么是真的，并非全透着假。屋里比外头干净许多，看得出有人悉心照料，木鸡叔叔身上的衣衫也都是干净的，嗅不到腐败食物或粪尿的臭气。姊姊──他想的自然是横疏影──虽不知七叔的身份，看在自己的面上，毕竟安排了可靠的人来照料木鸡叔叔。

　　耿照跪在竹椅旁，抚着黑发男子干燥微凉的手指，就像小时候他常做的那样，不觉出神。当察觉时，骚动已到了长生园下的山道间。

　　──有人！

　　第二一九折、山涧埋骨，呆若木鸡

　　非是杀气微悚之类的微妙感知，而是显而易闻的打闹喧嚷，划破呜呜作响的山风回流，如月色般漫入敞开的门扉。

　　耿照略提真气，凝于内耳，立时辨出说话的有三个人，脚步虚浮，皆非训练有素的武者；第四人始终没开口，根基却明显胜于其它，虽还称不上高手，内功已略窥门径，每一步踏着地面，都稳稳地将跫音踩在鞋底，时时留有余地，突然反足起脚也都使得。

　　「韦七，看来你在执敬司也混得不咋的，让你跑长生园送饭，这不是大材小用么？」

　　「哎呀，你怎么说话的？人家说『能者多劳』，咱们韦晙韦大官人是二总管跟前红人，蒙赐新名，穿得人五人六，过去多射司的兄弟马革味儿臭，可都高攀不上了啊。」

　　「好了好了，你们少说两句，没见韦兄一路惜言，嫌咱们嘴臭污耳了么？讨你个没趣。」

　　第四人突然停步，「嗤」的一笑，迤至柴扉前的长长斜影摇晃些个，显是摇了摇头，口吻甚是无奈。「耗子哥、铁柱哥，你们这唱的是哪一出啊？小弟从日未西斜一路陪各位到现在，你们怎么说，我便怎么做，何曾有个『不』字？

　　「从多射司调到执敬司，是顶上的意思，也不是我们底下人能作主，几位就饶了小弟罢。这会儿，不是连给僵尸喂饭擦抹的倩儿姊姊，都给吓得不敢上山了？」扬扬手中物事，风里传来细微的碰瓷响，约是食盒一类。

　　耿照贴着夯土墙，足尖一蹬一勾，无声无息翻上了茅顶，见篱外山道上，三名身披双扣甲、腰系双铊带的年轻军士，布甲所缀的鱼鳞铁片在月下霜寒铣亮，便是威震天下的谷城铁骑，都无这般齐整好看的衣甲，乃出自流影城少城主独孤峰所统率的多射司。

　　被三人围在中央、手提食箧，被称为「韦晙」的，自是执敬司之人了。

　　耿照记心极佳，初进执敬司，便将举司姓字背起，并无「韦晙」这号人物，然而少年面孔依稀曾见，心念电转：「是了，那时与老胡、阿缨、红儿回城，这人与葛家五郎一道。」与四人的谈话相对照，登时了然于心。

　　那韦晙本是多射司的人马，应是葛家五郎葛五义的同僚或下属，当晚于山道间搜寻策影时，才会齐齐撞见耿照一行。耿照离开流影城后，横疏影该是找了名目，从别司挖得新人，按照执敬司的惯例，原隶多射司的韦七摇身一变，遂成执敬司的「韦晙」。

　　横疏影大权在握，执敬司无论地位或用度，无不凌驾诸司，有幸入选其中，不被旧日友朋羡慕、嫉妒，乃至挖苦，那才是奇事。耿照听在耳里，对于韦晙的莫可奈何，倒是心有戚戚焉。

　　按眼前情况推断，耿照离城之后，横疏影另外安排了那管叫「倩儿」的侍女替七叔、木鸡叔叔送饭，考虑到为木鸡叔叔擦澡、修剪指甲等，需要细腻的心思，侍女自比血气方刚的少年合适。

　　韦晙的工作，该是负责指挥、监督侍女上山，但昔日多射司的同僚刻意刁难，拖延到太阳下山，长生园闹鬼一说在流影城甚嚣尘上，倩儿死活不肯上山，也是顺理成章之事。

　　不提倩儿还罢，韦晙这一说，三人立时炸了锅，你一言、我一语，说得口沫横飞，颇有扼腕之叹。「就说你韦七不够意思！那小花娘水嫩水嫩的，瞧得老子心痒死啦，拉上山来四下无人，咱几个哥们乐乐，听听她叫起来是不是也像说话那般勾人。」

　　「你傻啦？要叫，也等她逃下山去才叫！小心城主骟了你。」同伙听不落耳，忍不住取笑。

　　「怕什么？」满口狠话的皮甲少年亮出一柄解腕尖刀，明明唇上还有稀疏的汗毛，神情口吻却有种混迹黑道的狠厉。「抹了脖子，一脚踢落山涧里！就说夜路不明，她自个儿摔了。」

　　「不带这样的吧？你这么狠？」

　　「反正这刀是韦七孝敬我的，出了什么事，往他身上一推便是。」多射司卸下勤务，在城里是不得携带武器的，另两人露出恍然之色，才明白这柄违禁品是从何而来。以执敬司的地位与权力，夹带一柄尖刀在城里走动，肯定比多射司的人容易得多。

　　那人说得兴起，径拿刀柄戳韦晙胸膛。「韦七，就这么说定了啊，明儿老子要让那小花娘知道，我『铁柱哥』三字可不是白叫的。」三人猥笑不绝，胡乱推搪一阵。

　　韦晙淡淡界面：「这话我就当没听见，铁柱哥。若在下头说，落入二总管的耳朵，只怕大大不妙。」那铁柱哥一挺尖刀，狠笑道：「摆谱呢，韦七！少城主早说啦，等他登上大位，定将横疏影那婆娘剥得赤条条的，拿条绳索捆了，给咱们一人干几回！先同丫鬟收点利息，你啰啅什么？」

　　「这话我也当没听见，铁柱哥。」

　　韦晙的口吻依旧平淡，莫名地令人恼火。「莫说兄弟不照应你……」果然话没说完，三人围着他一阵拳打脚踢，末了那铁柱哥还吐口唾沫，方与同侪搭肩，扬长而去。

　　耿照在草庐顶瞧得分明，韦晙双手抱头，蜷身屈膝，护住了要害，显是拳脚不弱，虽衣衫污损，油皮倒没擦破半点，起身撢了撢灰尘，合着先前的哼哼唧唧全是作态；一见人走，片刻不肯再装，拾起扔至一旁的食箧，自顾自道：「好在我有先见之明，没让厨房准备汤菜。」提入茅屋，点亮了油灯，淡道：「僵尸先生，小人来伺候你用饭。」将三层箧盒里翻倒的饭菜，整成了比较体面的两大碗，重新放入盒中，其余的菜肴则满满堆在一碗白饭上头，与筷箸同置桌顶。

　　他提食盒到后进，扬声道：「七叔，小的来送饭。」连喊几声俱无答应，又回到堂前。茅屋角落里，有着同款的另一只食盒，韦晙打开一看，里头的隔夜菜吃得狼籍，明显有人动过，非是原本的模样，叹道：「看来这位七叔爱吃冷菜。僵尸先生，咱们不等他，今儿没有标致的小妹子服侍，我这人手就是脚，你多担待。」端起桌上铺满菜肴的白饭，一小口、一小口喂食。

　　耿照打定主意，只消这少年有丝毫不敬，立时出手惩戒，谁知他喂得极用心，头三回试出了「僵尸先生」一口的合适饭量，此后分菜配饭，口口皆同。木鸡叔叔咀嚼缓慢、吞咽困难，他也无催促之意，不唯做事仔细，耐性亦是极佳，令耿照好感顿生。

　　「姊姊不会随意提拔外司之人，这韦晙果有过人处。」观察了会儿，确定并无古怪，耿照无声无息掠下茅顶，追上山道间那三名多射司的士兵，狠狠惩戒一顿，这才心满意足返回长生园。

　　翌日三人在山脚下被发现时，个个不省人事，经郎中捏鼻灌药、呛咳而起，无不极言长生园的鬼怪恐怖，说话间不仅声嘶如尖咆，兼且屎尿不禁，状若癫狂，直到大半个月后才渐渐复原。

　　耿照回到了茅草屋前，沉吟一霎，径直推入，韦晙刚将白饭喂了大半碗，瞥见地上长影斜至，霍然转身，险些摔了碗；就着灯焰一瞧，沉道：「我认得你。你是耿照。」

　　见识过他应付三人的沉稳与心机，耿照对他的好记心毫不意外，点头道：「我要多谢你，替我照顾木鸡叔叔。你做得好。」

　　韦晙冷道：「上司有命，非是为你。」起身放落碗筷，正色道：「我没听说典卫大人回城。这衣衫……是夜行衣罢？」耿照微微一笑，不置可否。

　　韦晙看着他，一个字、一个说道：「按规矩，我须通报巡城司。」耿照做了个「请」的手势，侧身让出通道。韦晙略有内家根柢，不同那些个徒逞血勇的多射司健卒，能察觉眼前这位「典卫大人」身上所散发的压倒性气势，光视线交会已备极辛苦，遑论外头关于他的种种传闻，将此人的武艺描绘到何其离谱的境地。

　　他小心翼翼通过，正要出门，又听耿照道：「一会儿经过山脚，见那三位多射军卒，毋须理会，当给他们个教训。我想往后有很长一段时间，他们不会再找你的麻烦。」

　　「就算你不这么做，」韦晙耸肩。「我也能应付。不过还是多谢你，让他们吹吹风，醒醒脑子罢。」

　　耿照讨了个没趣，考虑到对方一贯不冷不热的姿态，也不意外，沉吟片刻，终于还是问了出口。「我不记得曾经得罪过你，但你对我的耐性，甚至不如寻衅动手之人。这是为什么？印象中，我们也只见过一次。」

　　韦晙转过身来，背向月光的五官轮廓依旧挺秀，果然是横疏影会选入执敬司的类型。对多射司来说，这少年太过利落清冷，益发衬出同侪的粗野污浊，显得格格不入。

　　相貌虽无半分相似处，不知怎的，这名少年却令耿照想起罗烨。他们都是那种心中有了一把尺，无论世人如何评说，都能坚持如故、绝不相违的性子，只是罗烨冷中带热，这个韦晙却是冷中透着深，难以轻易看穿。

　　「我宁可没见过你。」韦晙冷道：「那回五哥私放了你们，后来伍里有人告密，少城主将我等四人抓了，打入大牢，五哥独个儿扛起责任，被少城主打得皮开肉绽，奄奄一息，说要生生吊到他咽气，风干成腊肉送回老家。」

　　耿照愕然。从那时算起，迄今已有数月；真要吊到这会儿，葛五义岂有命在？急道：「我……我不知这事，我第二天就出城了。葛家五郎呢？」

　　「这世上有很多人害了别人，自己原本也不知道。」韦晙淡道：「五哥吊了几日，我们几个出来的，没法子营救，本想冒死劫囚，大不了杀出去，左右是个死。后来不知怎的，这事被水月停轩的染二掌院知道了，少城主为讨她欢心，才把五哥放下，扔进大牢。」

　　耿照没想到自己离开后，朱城山竟生出忒多事。但葛五义不过是他童年的同村玩伴，横疏影纵使爱屋及乌，先不说她不知这层关系，就算知道了，也未必将葛五义这般小卒的死活放在心上。天幸红儿侠义心肠，救下了恩人性命。

　　「后来呢？」耿照追问：「葛家五郎，现今人在何处？」

　　「我也不知道。」韦晙冷道：「少城主之性，你也不是不清楚。五哥放了你们，你得城主提拔，在不觉云上楼大大露脸，想必少城主将这条冤债，连同失马之恨，全都记到了五哥头上；碍于二掌院之面，不好明着将他弄死，要说爽快放人，一笔勾销，怕是连他自个儿都不信。

　　「好在二掌院随许代掌门离开后，少城主害了相思病，茶饭不思，一时将牢里的五哥忘了。待他想起时，从北关来了批叫『两生直』的拉军夫，二总管赶在动身往越浦前朱笔一挥，把囚犯通通解了给北关。」

　　他望着耿照，干净的面孔毋须横眉竖目、怒相狰狞，自有股安静冷彻的霜凛，迫面而至。「你问我五哥在哪儿，我答不上。他若没死在往北关的路上，又或捱不过那天杀的冷，此际约莫还活着。

　　「我们那伍仨里，只有我还留在朱城山，其余两个说心冷了，不想继续待在这块龌龊地上担惊受怕，宁可回家乡种田。我想尽办法进了执敬司，本想替五哥陈情洗冤，可老天爷快过了我，要不，这会儿我就能答说，『五哥在家乡种地』或『五哥媳妇儿刚过门』了。」

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