骤闻少年之名，七叔本无意继续，此事却不能不说清楚，犹豫一瞬，抬起灰浊翳目。「你并不信她，不是么？」

　　有时选择合作，并非基于信任，而是怀疑。将对方留在近处，才有进一步观察的机会——以七叔对搭档的了解，蚕娘的武力虽是强助，却非无可取代。且不论凤翼山的「天下第二剑」，自禁于剑冢内的独孤寂近岁武功大进，又值盛年，与萧谏纸颇有交情，既涉兄仇，说服他出手的难度不高；蚕娘行事难测，贸然拉联，委实过于冒险，不合他一贯的谨慎作风。

　　「……当我说『我与权舆相谋』时，」萧谏纸转过头来，微眯的凤眼尽管投往虚空，未有所指，然而其中迸出的锋锐精芒，仍令人难以直视。「她的神情并无异状，前言后语的衔接毫无困难，轻易便知我所指的，乃是幕后的阴谋之人。

　　「然而，若她所知的一切，是来自耿家小子的线报与推断，那『权舆』二字该是初次听闻，可能是地名、组织、代称乃至人名，配上『相谋』这般暧昧不明的意指，岂无疑义，不加廓清？

　　「唯一的解释，就是她知道『权舆』的意义，不是地名，不是组织，而是一个人，一个躲在暗处策动一切的人。」

　　「但她什么都没说。」七叔冷冷接口。

　　「我们也说不上知无不言，看来是打平了。」萧谏纸自嘲般的一笑，敛起戏谑的神气。「『权舆』让人灭了邬昙仙乡是真，夺宝云云尚且不知，但她的仇恨心看来不假，这点须得好好利用。我读破万卷，查案的本领纵使不是天下第一，料想亦未多逊，『权舆』二字却是接触姑射之后，才从巫峡猿处得知。这位蚕娘到底知道些什么，我很有兴趣。」

　　七叔哼道：「要我说，不如针对巫峡猿下手，才是条路。再扯入桑木阴之主，多添变故，你嫌这会儿还不够乱么？」

　　萧谏纸哈哈两声，信手掸袖。

　　「你对巫峡猿念念不忘，正因他是一块香甜的好饵；饵钩一动，大鱼就跑啦。当初我们不也以为入了姑射，幕后之人必将现形么？这么多年过去，连影都没见，可见水深。你素来比我沉得住气，临到收线的当儿，切莫乱了阵脚。」

　　此际越浦衙门后的恶战才结束不久，耿照未及将聂冥途透露的讯息送至此间，「巫峡猿」的疑犯身份、与一梦谷的关连等，两老尚未获悉。七叔知他言之成理，默然片刻，又道：「我虽不信桑木阴，但她说的一件事却是道理，秋水亭之会过于轻率，你虽存了试探的心思，难保那人不会突然翻脸；仓促应战，你有几分把握？你便再问我一百次，也只得『不能去』三个字。」

　　萧谏纸哑然失笑，一扬案上那部黄旧小札。

　　「我俩二十年的心血，全在这儿了，为此咱们干下天理不容之事，成了今日东海妖金之祸的首谋……我每天睡前，都问自己一遍；能不能查得更深，有没有决定性的证据，才能做到『勿枉勿纵』四字？」

　　七叔并未开口，然而沉郁的眼神已说明了他的答案。

　　这事从来都不容易。他们疑心的那人，几乎是这世上最聪明的智者，在「凌云策战」里仅稍逊一位传说里的神人，堪称是人智之巅，而这场阴谋所遗留的一切蛛丝马迹，都隔了道深不可测的城沟，纵知隐于对岸的是谁，却没什么能连到他身上的。

　　这对马蚕娘来说，足可伸出复仇之手，但对古木鸢与高柳蝉却还不够。

　　二十年的光阴，只能证明恶人算无遗策，所有的鲜血都染于他人之手，正义的手段无法制裁他，证据永远付之阙如。

　　「只消四目相对，我就能知道是不是他。」萧谏纸的口吻极为冷静，难以想像这狂信者一般的话语，竟出自萧老台丞之口。「我们得确定这点，老友。已经过了太久，也牺牲太多了。」

　　「……那我们和马蚕娘有甚不同？」七叔不为所动，冷冷回望：「你方才还说『铁证如山』。我宁可你少动嘴皮子，带上蚕娘，当场确认了也好、弄错了也罢，打起来起码不会输。杀错了先记帐上，将来九泉之下，再与他殷夫子磕头。」

　　萧谏纸忍不住笑起来。

　　七叔并不常抬杠，比起完好的嘴巴，残疾老人更爱仅剩的那只手。但什么都不能做的时候，萧谏纸不介意他发发牢骚。

　　「为少听唠叨，所有防备我都照你的意思：以『姑射』的名义在狭舟浦召集密会，断去巫峡猿接应的路子，还让你带崔家小子埋伏在沉沙谷外，万一生变，起码是个群斗围殴的局面——你若还想叫上耿小子，点齐他那七玄同盟的歪瓜劣枣一块蹭热灶，说不定我也会答应。」

　　对付老人，「耿照」永远是最有效的一记杀着，萧谏纸深谙此道。果然七叔一时语塞，皱如干枣的焦褐面孔更加扭曲，低声咕哝了几句，便即无声。

　　「只要看到那人的脸……看着他的眼睛，我就能知道是不是他。」带着宽慰而宁定的语气，萧谏纸安抚合作多年的老搭档，也像是在说给自己听。「确定了这件事，我们再来商量，须得多少证据，才能对这一切有所交代。」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　耿照已有许久许久不曾这般放肆，恣意享受交媾的快美了。

　　未加节制的下场，就是时近正午，大小四位美人依旧酣睡，莫说起身，连摇都摇不醒，赤裸的胴体或仰或俯，玉腿横陈、藕臂交叠，峰峦起伏美不胜收，衬与湿濡狼籍的锦被亵衣，端的是闺阁盛景，难绘难描。

　　平日统御婢仆、发号施令的符赤锦与郁小娥双双不省人事，整座宅子顿时群龙无首，直到日上三竿，仍是一片悄静，似与女主同眠。

　　管事李绥精明干练，起床见四下静得异乎寻常，各院里不时有好奇的小脑袋瓜探将出来，毕竟平日训练有素，倒也没敢唐突造次；心念微动，立时明白是怎么回事——郁姑娘千娇百媚、容貌可喜，早晚是家主的人，拖到昨晚才玉成好事，还算迟了。赶紧指挥奴仆工作，偌大的宅邸转眼又「动」起来，生气勃勃地迎向崭新的一天。

　　拜碧火神功之赐，耿照睁眼时真气充盈，通体舒泰，丝毫不觉疲惫，鎏金烛台上蜡泪成堆，斗室的空气里，除了彻夜交欢所遗的淫靡气息，还飘着淡淡的烧烟气味。

　　他一一抚过四姝的动人曲线，品着宝宝锦儿的绵软娇腴、小弦子的骄人弹性、幼玉的肌肤润泽，以及郁小娥的纤细紧致，忽觉踌躇满志，仿佛已立于人生的最高峰：七玄同盟渐上轨道，号令之至，群豪无不景从；与正道各派的止战修好，也按计画顺利进行；红儿倾心相爱，婉转承欢，两人之间再无芥蒂；除将军支持、皇后赏识，就连三乘论法号召不来的日莲八叶，竟也暗中观察自己……到得今日，「耿照」二字再也不是朱城山上籍籍无名的见习小铁匠，东海武林之中无人不晓。

　　耿照非是狂妄的性子，正因如此，更能体会此际立身之高，实是各种因缘际会所致，飘飘然的感觉并未维持太久，甚且不及彻夜狂欢的余韵，少年挥散绮念，忍着腿间昂藏，下得床来。

　　院里两名小婢烧好热水，服侍主人沐浴清洁，小脸红扑扑的，不时拿水汪汪的眼角偷瞟，显是昨晚的淫声浪语全教她们听了去，俩丫头春情满溢，吃吃窃笑，卷起的衣袖裤管被热水浸透，晶莹的裸足小手上水珠点点，衬出肌肤的绝佳弹性，别有一番风情。

　　耿照现在总算明白，何以豪门富户，总有数不完的风流韵事。

　　二婢品貌比之四姝，自是不如，但遇着这种送上门来的嫩肉，谁能忍住不尝？如非心中有事，未必有坐怀不乱的把握。

　　昨晚的纵情放荡，是有原因的。耿照须得耗去那仿佛用之不竭的体力与精力，让自己拖到这时才晏起，赶不上出发往沉沙谷的时辰——明知不过是试探而已，身为被卷入这个巨大阴谋里的一份子，耿照很难抑住那股欲「亲睹元凶」的冲动。灰衣人那出奇平静、毫无特征，与其或猥琐或残毒的行径全不合衬，透着无机质般的冷冽眼神，他没有一天忘记过。若能与他面对面，那怕只得片刻，少年自觉能认出他来……

　　耿照用力摇了摇脑袋，试图驱散这个危险的念头，湿发甩溅水珠，引得二婢又笑又叫，伸手掩住透出大片肌色的襟口。

　　萧老台丞这个计画看似大胆鲁莽，但耿照隐约能明白他并不是无端犯险，眼下非是图穷匕现的当口，单纯与疑犯见上一面，不会改变双方各自的算计铺排。但若所有关系人都去到现场，此事再也「单纯」不起来，是逼着对方摊牌的意思，这也是为什么萧谏纸三申五令，要他对蚕娘保密的原因。

　　理智上知道，与实际上能做得到，本质上是两件事。可惜拥四美于一榻，也只能教他晚大半个时辰起身，要不是实在不想误人终身，耿照甚至考虑过一手一个，拿这两个小丫头消磨时间；过得晌午、用过餐饭，要赶去哪一处都来不及了，以免坏了萧谏纸的计画。

　　一抹奇异的感应令少年倏忽回神，略微运功，果听得脚步声一路踅来，止于浴房门前，「砰砰」的叩门声带着一丝火气，怕连敲门的人自己都未必察觉。毋须开口，耿照已知来的是谁，忙自浴桶中起身。

　　「……老神君早。」

　　门外，薛百螣的面色阴晴不定。老神君虽是七玄中人，性格之硬，正道中亦属罕见，耿照与他眼神相触，不禁心虚起来：「该不会昨夜荒唐……已传到老神君院里去？」符赤锦不介意与他欢喜合意的女子大被同眠，但落在对宝宝既疼且愧的薛百螣眼里，就算耿照贵为盟主，少不得也要挨顿教训，未必好受。

　　老人无视他的期期艾艾，踏前半步一扯衣袖，凑近沉声：「此宅之中，藏有一桩天大的麻烦，盟主知否？」也顾不得什么礼数，拉着耿照迈开步子，一路风风火火地冲进偏院。

　　管事李绥立于院门外，神色无奈。原来薛百螣命他在此看管，既不许他擅入偏院，亦不许旁人靠近，若有乖违，唯他是问。

　　李绥近日之内屡遭恶客反主，似乎住进朱雀大宅的这帮江湖人，个个都拿这儿当自己家，先有潜行都、后有郁小娥，待这位花白头发的薛老爷子冲他发号施令，赶走附近洒扫的仆役时，李绥已是哭笑不得，只得先从了他，权作安抚；此际乍见家主到来，颇有久旱逢雨的感动。

　　这偏院耿照来得比李绥还勤，里外自不陌生，摇了摇手，示意他退下。院内另有一名年幼小婢，捧着粥碗，一口一口呵凉了，喂入瘫在廊间竹椅上的痈人嘴里。薛百螣对小女孩的态度和缓得多，稍早发现此间时，那碗鱼粥还喂不到一半，故留下小婢，只逐去院外诸人。

　　那幼婢见得耿照，起身怯生生喊：「……家主。」薛百螣见粥碗已空，一挥葛袖：「你也下去罢。这儿没你的事了。」少女身子微颤，如闻惊雷，逃命般退了出去。

　　「那李绥颇乖觉，我问他这是何人，他推说不知，须问『夫人』。」薛百螣冷道：「但外头那些个打扫的下人，嘴皮就没这么牢靠啦。说是主人家乡接来的老家人，也有说是叔叔的。敢问盟主，这是何人？」

　　前事不论，自冷炉谷一役后、耿照领七玄同盟以来，薛百螣与他说话，谨守下属的分际，从无逾越；蚔狩云、漱玉节等虽也同尊盟主，言谈间或示亲近，或恃交情，又或是谈笑而已，总有不拘主从的时候。只薛百螣一丝不苟，如今日这般单刀直入，还是破题儿头一遭。

　　耿照一下抓不准他的意图，又无宝宝从旁拿捏，打算先蒙混过关再说，顺着他的话头道：「确是我家里的老家人，从小看着我长大的。老神君何出此问？」

　　「敢问盟主，这位尊姓大名？」

　　耿照没料到薛百螣也有紧咬不放的时候，略一迟疑，心中已暗叫不好。果然薛百螣冷冷一哼，沉声道：「家里人的姓字，还需要想么？盟主若不知，但说无妨，我知他姓谁名啥，什么来历。」

　　耿照心头一跳。「老神君识得木……识得我叔叔？」

　　「我只知盟主的叔叔，决计不姓『木』。」薛百螣眸里殊无笑意，回望院门一眼，确定无人偷听后，才压低嗓音，肃然道：「这人叫褚无明，乃指剑奇宫门下，与应无用、魏无音同属风云峡一系，不知何故破门出教，在江湖上闯出偌大名头，反胜过在龙庭山之时。」

　　耿照万万想不到，木鸡叔叔竟是奇宫一脉，还与「琴魔」魏无音、聂二沐四等系出同源，震惊之余，又觉冥冥之中似有牵系，想起琴魔传功、夺舍大法口诀又得化骊珠等，算上木鸡叔叔启蒙刀法，奥妙难言，喃喃道：「褚无明……褚无明，这名字好熟，怎地我却想不起在哪儿听过？」

　　薛百螣摇摇头。「盟主听过的，该不是这个名儿。褚无明被逐出龙庭山后，不能以『无』字辈自居，遂称『星烈』，取『无日无月』之意，也算行不改名了。当年在东海道上说起『刀魔』褚星烈，谁都知道是一号棘手人物，并非好相与的。」

　　耿照瞠目结舌。

　　「现下，盟主知道严重性了么？」

　　薛百螣看着他的错愕，半点儿也不意外，续道：「当年褚星烈赴战天雷砦，那是诛灭妖刀的最后一役，战后褚星烈与妖刀一并消失，三十年来不知所踪。

　　「现而今妖刀复来，刀魔恰于此时再现……且不说褚星烈仇家遍布，得罪过的人、门派尚且活跃于武林，当年死于妖刀之下的人，如今死于妖刀之下的人，他们的族人弟子若想要个真相，却要找何人为好？」

　　耿照尚未从错愕中惊醒，闻言倏又一凛。

　　当年圣战劫余的两位英雄——魏无音、杜妆怜，曾与妖刀近到不过死生一线，三十来，他们却从未对妖刀的真相，有过什么说法。世人所得的「交代」，止于萧老台丞的那部著作《妖金始末考》，最关键的部分还被刻意隐匿，最终成了古木鸢的筹码。

　　据蚔狩云的说法，最迟到得妖刀圣战的中后期，无论七玄抑或七派的要人们，大抵明了妖刀的威胁，来自刀尸之能，而非所谓「刀控人心」，转而见猎心喜，想从这些被莫名异术转化了的魔人身上，盘剥出前所未见的武学新论，哪怕一丁半点也好。

　　从这个阶段开始，七玄中的菁英为保存实力，悄悄退出抗击妖刀的前沿；而七大派高层则无视牺牲，正式由受害者转为食腐者，试图从自家人的残骸里拷掠出有用之物。除少数如胤丹书、魏王存等仍以苍生为念，这场动乱已于不知不觉间变成权力与武力的掠夺；最终在天雷砦落幕时，说不定有一部份人是意犹未尽，觉得扼腕的。

　　即使魏无音、杜妆怜对妖刀——或说刀尸的成因及武学——并没有更透彻的掌握，来自七大派高层的噤口压力，让两人这些年来选择了低调。掌管一系、乃至一派势力之人尚且如此，无门无派、毫无自保之力的「刀魔」褚星烈，其下场不问可知。

　　「……何以他看来忒像刀尸，我料盟主亦无头绪。」老神君终于察觉自己口吻苛烈，神情略微和缓了些。

　　耿照苦笑：「个中缘由，确实不知。从我小时候他便这样了，总是动也不动，我们都管他叫『木鸡叔叔』。」七叔和姑射的事须得保密，虽对老神君不无歉疚，终究是一笔带过，转开话头：「老神君与木鸡……我是说与褚叔叔很熟么？我以为他瘫痈多年，形销骨立，该同当年的模样判若两人，却未逃过老神君法眼。」

　　「隔墙有耳，盟主还是管叫木鸡叔叔为好。」薛百螣蹙起疏眉，抱臂沉吟道：「说也奇怪，除了瘦点、苍白点，他的相貌倒是没有多大改变，兴许是事不上心，人就老得慢。老夫认人的本领不算高明，我若识得，能认出木鸡叔叔的人肯定不少。盟主有心防范，此间布置仍不够周密。」

　　这话极有道理。尽管刻意藏起木鸡叔叔，平日负责照拂的宝宝锦儿、弦子，乃至郁小娥等，也都是心思细密，又或精于隐匿的一把手，但洒扫庭除的仆役们仍能说出「主人家乡来的老家人」云云，消息传递散播的精度与速度，俱都大出耿照意料。

　　「这样罢，我让潜行都的姊姊们重新布防，以免走漏风声。」耿照边想边说：「木鸡叔叔的伤势，也须方家诊断才行。可惜大师父不在，不若请蚔长老或漱宗主——」

　　薛百螣听到「漱宗主」三字，面色一沉，断然道：「万万不可！」见耿照微露诧色，省起反应太过，为防盟主又起疑心，灵机一动，和声道：「伊黄粱虽是盛名在外，毕竟是外科圣手，这等瘫痈失智的毛病，此人未必合适。」

　　他以为耿照想透过漱玉节，延伊黄粱来治，不好直说让盟主提防漱玉节，只好绕着圈子提点。殊不知昨儿聂冥途一闹，耿照将信将疑，未求证之前，决计不肯冒那引「猿」入室的风险。

　　「的确不合适，多谢老神君提点。」他于此另有打算，不欲多谈，只笑问薛百螣：「神君同我木鸡叔叔，可是旧识？」

　　「谈不上交情，顶多是结点小怨。」薛百螣难得莞尔：「他若不是这般死样活气，今日相见，说不定要打上一架。我俩结下梁子时，他还未破门出教，听说被逐出龙庭山之后，这人行事更加不羁，随心所欲，任性疏狂，得罪的人更多。我与他不过是拳头债，定要讨将回来；说到人品脾性，我倒还有点喜欢他，没想要他的命。」言下之意，当年一斗，他还是在刀魔手底下吃了亏的，但到底为什么起冲突，老人却不肯说。

　　商议到最后，薛百螣决定搬来与木鸡叔叔同住——一个不语不动的老家人住在偏院里，难免吸引婢仆注意，背地里议论纷纷；两名老人同住一院，当中又有个凶霸霸的老流氓，只会让下人们能躲则躲，敬而远之，耿照以为这主意不坏。

　　况且，薛百螣亟欲与宝宝锦儿修补关系的心思，敏感的少年早已察觉。

　　符赤锦看似水晶心窍、八面玲珑，实则在触及内心深处的情感时，是迟疑而保守的。她对曾经亲近的这些人，戴了太久的假面具；为取信岳贼，她做过许多无法自辩的劣行，或许最不能原谅符赤锦的就是她自己。她不能接受所有人就这么毫无芥蒂地伸出双臂，仍当她是那个甜美可喜的宝宝锦儿。

　　她把木鸡叔叔当作家翁般侍奉，早晚进出，未敢懈怠。若薛百螣也在这里，宝宝锦儿避无可避，两个同样聪明而又别扭的人，说不定真能找出法子，重新面对彼此，再拾祖孙天伦。

　　薛百螣说做就做，即刻回院里收拾去了。耿照本想邀他同用午膳，老神君怕他问起与漱玉节间的矛盾——这连傻子都能看出，遑论大奸似忠的耿盟主——爽快回绝，毫不拖泥带水。

　　耿照独自一人，在偏院里待不下去，越瞧着木鸡叔叔，心中那股挥之不去的躁动越发汹涌翻腾，片刻未止。

　　木鸡叔叔的真实身份，是「六合名剑」之一的「刀魔」褚星烈，在琴魔前辈残留的意识片段中，褚星烈被指为「叛徒」，是「伪装成最后一柄剑的刀」——由木鸡叔叔像极了刀尸傀儡的现状推断，杜掌门那回荡于天雷砦甬道里的泣诉，恐非空穴来风。

　　而与木鸡叔叔形影不离的七叔，其身份已呼之欲出。

　　独臂、精于铸造，与褚星烈同消失于崩塌的甬道尽头……符合这些条件的，只有一个人。为何惨遭背叛、以致残废如斯的名剑之首，愿意用捡回来的、扭曲破败得令人不忍卒睹的后半生，无微不至地照料一名叛徒？当日在天雷砦里，到底发生了什么事，何以魏、杜两名幸存者，都拒绝再对世人言说？

　　所有的人，都各自隐匿了一些，为着不同的理由，以致越接近核心，越觉蒙昧不清。

　　——他必须更靠近一些。

　　他必须更靠近「真相」。

　　无论是古木鸢、七叔……或是这一切的始作俑者。

　　回过神时，耿照才发现自己坐在书斋里。他拈笔蘸墨，在纸上写了「沉沙谷秋水亭」六个字，字迹工整拘谨，带着些许施展不开的焦躁，赫然反映出书写之人的心思。

　　这里离真相最近，但不能去。

　　耿照默然许久，才叹了口气，以不下突破心魔关的偌大定力，强迫自己一笔删去。

　　而他只知七叔此刻正于秋水亭附近埋伏接应，以为奇兵，甚至无法写下确切的地点。

　　耿照本欲搁笔，忽瞥见得自老狼的那小半截「平安符」置于几案一角，宛如镇纸，蓦地灵光一闪。若伊黄粱是「巫峡猿」，这条线索虽不及阴谋家自身，亦不容小觑。

　　但「巫峡猿」不会在一梦谷。为安全起见，古木鸢已用一纸虚假的召集令，将他引去一处名为狭舟浦的废船坞。在那里巫峡猿将等不到任何人，在起疑之前，另一份预先藏好的解除令会告诉他：古木鸢临时取消了姑射的集会。巫峡猿兴许会嘟囔几句，然而过往并非没有前例。

　　（如果……集会没有取消呢？）

　　耿照打开书柜底层的暗格，取出一只乌木方匣，在匣内的猩红衬里之间，嵌着一个五官极其精致的女子面具，周遭狮鬃般的发鬓刻工粗犷，与光滑的面相形成反差，透着原始而骁悍的生命力。

　　——空林夜鬼！

　　第二四二折、鹰攫平野，青霄进路

　　耿照暗中筹备此物，已有好一段光景；最初起心动念，却是与潜行都的阿缇姑娘合作，绘制明栈雪的肖像时。

　　阿缇精于丹青，尤擅人像，不是讲究布局气韵的文人画，而是极度肖似、宛若照镜般的工笔素描，即使从未见过描摩的对象，凭借识者口述与一条炭枝，涂涂改改、言笑晏晏之间，就能绘出一幅维妙维肖的画像来，按图索骥，绝不落空。

　　耿照对这名爱笑的圆脸姑娘印象极佳，而阿缇则对盟主自心识深处提取记忆、分毫无错的本领大为钦服，眯眼笑叹：「多好啊，什么都不会忘，想画什么，随时唤至眼前；慢慢涂慢慢改，有什么画不出来的？」经她一说，耿照心弦触动，想起了横疏影的「空林夜鬼」面具。

　　他以「入虚静」法门回到初见面具的那晚，细细描出轮廓，拜「蜗角极争」心法所赐，对指掌腕肘等各处细小肌束的控制更精，在阿缇的指导之下，少年画技大有进步，拿捏比例、短长、方位角度等，更是一日千里。

　　素描完成，再据以绘成工匠用的蓝图——这本是耿照的拿手好戏。七叔这派的铸法特重图面，耿照对机关亦有涉猎，即得自老人栽培。

　　仿制姑射面具，不宜随意委托，以免连累无辜，幸而冷炉谷内有专门替门主姥姥制器的巧手教使，蚔狩云正愁没机会表现，一肩承下监制之责。近日盈幼玉多次往返越浦与冷炉谷，传递的正是严密封存的试做品。

　　耿照无法预料有同古木鸢联手的一天，但做为对付姑射的一环，已启动的抗敌方略并未喊停，这张「空林夜鬼」面具经日夜赶工，终于在数日前完成。耿照为此还走了趟栖凤馆，与横疏影所持正品并置，连见多识广的横二总管亦不禁叹服，何以能在无实品参照之下，模仿到这般境地。

　　这一切鬼使神差，仿佛冥冥中早有定数。正如萧谏纸定计支开巫峡猿时，料不到耿照手里有这张牌。

　　少年从秘柜里取出成套的黑衣，与面具一同收入包袱，没告诉任何人，悄悄自偏院外墙翻出大宅，顶着午后骄阳，展开了人生里首度的暗行计画。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　几缕歪斜的光束穿透梁间罅隙，在庵堂里穿插交错，仿佛栏栅半圮，教人禁不住地想：那挣脱了牢笼的岁月之兽，究竟生得什么模样？

　　相较于厚厚的尘土、几乎牵满每处交角的灰白蛛网，以及恣意侵入的、茎粗逾指的顽健蔓草，建筑自身的强固倒是大出老人意料。

　　目测约三丈见方的斗室，前前后后用了十二根内柱，均是长宽逾七寸、整根楠木刨成的方柱——考虑到刨去的部分，这般豪侈的用料拿来盖殿宇都使得，最终却成了一座佛龛似的小小庵堂。

　　璀璨如同一场黄金梦的碧蟾王朝，连在隳灭的前一刻都是金碧辉煌的，白玉京从繁华走向灰烬，也不过就用了一晚。宫室尚大，雕饰尚繁，才是这个黄金年代的余韵流风；屋宇不够天才横溢的艺术家们争妍竞艳，连园林院墙的幅员形式，也衍出令人眼花缭乱的各种讲究。

　　小而坚实，不求宽广，予人一种近乎抑郁的压迫，是金貔朝乃至更早之前的古风。重梁柱而轻板方，先烂的往往是松木栗木刨成的外墙，再来才是以香樟榉木所制的斗拱花板，留下异常坚固的檐柱枋桁，常让不明所以的时人，误以为古人只盖凉亭穿堂之类。

　　以此观之，这儿最少也有三百年的历史了，老人心想。

　　青锋照虽出过展风檐这等机关大家，毕竟以铸冶为本，门中关于木工法式的藏书不算丰富，幸而掌门人不禁门人读书，哪怕打扫的小厮、帮厨的佣工，随时都能走进书库里取阅。建筑的书是图最多的，当年老人在学会认字之前，专拣此类打发时间。

　　年少无知啊！七叔摇摇头，扭曲的嘴角掠过一抹不易察觉的笑。

　　他极罕白日行走，不得已而为之，索性戴了张随手刨成的半脸木面具，仅露口鼻，万不幸现身人前，好歹有个遮掩。斑驳的灰发随意束在脑后，灰袍外又加了件灰扑扑的大氅，驼背是藏不了的，但包成一团茧蛹也似，多少教断臂瘸腿不那么显眼。

　　他残废多年，自怨自艾的光景几乎没有，死里逃生之后，很快就务实地面对起「日子怎么过」的重大课题：穿衣穿鞋、进食出恭……他还能打绑腿穿线头，除了没法同自己划拳，好手好脚的普通人能做的事他都能做，再正常不过。

　　这点即使自负如萧谏纸，也从不掩饰对他的敬佩之意，但七叔始终觉得莫名其妙。

　　你不过日子，怎能叫活着？既过上日子，就得过得认真、过得值得不是？

　　毕竟死去的那些人，他们再没有这样的机会。

　　庵堂里密集的方柱，意外形成隔间似的效果，七叔漏夜勘查之后，让古木鸢着人备了成摞的黑色绸缎，欲垂于柱间。这样一来，尽管外墙坍塌，无论从哪个角度望向庵堂，都只能瞥见内里漆黑一片，不见人影，隐密性更高。

　　萧谏纸谨慎善谋，不做无用之事，七叔几能在那双锐利的凤目里读到「你这是脱裤子放屁」的蔑冷——一旦敌人剑指庵堂，我方岂止失败而已？直是釜底抽薪，肝脑涂地。事若至此，挂他妈几匹布顶屁用？

　　但萧谏纸什么也没说，一体供应，活像个怀揣着坏主意的毛孩子，用一时的合作，换取更大的捣蛋空间。

　　他也知此际去见「那人」是不对的，七叔心想。但他就是忍不住。

　　次第放落的黑布犹如翳云，透入大门的化日光天益发刺眼，连山下谷隙间的建筑群都有些模糊起来。老人受损的视力本就畏光，不禁眯起眼缝，直到一堵城垒般的魁梧身影塞满视界。

　　「……长者，进门处也要用布遮起来么？」

　　嗓音透着雷滚似的磁震，衬与火一般的暗红眉发，肤色深黝如炽炭的高大男子有着天神般的震慑力，虬劲的肌肉几欲鼓爆布甲，赤眸在暗室内熠熠放光，更让他手抱布匹、低头请示的模样，显得格外滑稽唐突。

　　对崔滟月身上所生之变化，七叔并无一丝得意，遑论欣喜。

　　「林泉先生」崔静照满门遭遇的不幸，邵咸尊须负完全的责任——七叔对这位崔氏遗孤怀有一份难言的歉疚，或即出自这个原因，总觉青锋照对崔家有所亏欠似的。

　　用于「映日朱阳」柄末的火元之精，乃昔年展风檐大破血甲魔头锻阳子时，得自逍遥合欢殿的一枚宝珠，价值连城，在双城祸乱武林的阴谋里，曾扮演了极重要的角色。展风檐知其神异，然而终展夫子一生，都没能研究出安全的运用之法，所遗之心得札记，却被用于三十年前的妖刀乱中，令妖金现世之初，颇有足以焚尽一切的骇人气势，黑白两道莫不胆寒。

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