這不只是屬於深河村獵人的傳統，而是所有依傍著黑林生活的聚落都共同遵守的習俗……啊、該要從何說起呢？

也許就從那位於黑林中央的獵人小屋開始這個故事吧。

沒有人知道這小屋是什麼時候被建起，又是誰建的，似乎早在第一代獵人抵達這片林子前，它就已靜靜地佇在黑林內。

這幢屋子是由木頭建造，

它的內部沒有太多擺設，只有兩個隔間，一邊堆滿生存所需的用品，另一側則是肢解獵物用的房間，除此之外沒有一絲一毫多餘的地方，比如王公貴族們喜愛的書房、會客廳或浴室，獵人不需要這些，他們只要躺在地上裹著鹿皮就可以一夜好眠，只要用鐵叉串起肉塊就可以在壁爐邊張羅晚餐，只要走到小屋外的石槽就可以用雨水或溶化的雪梳洗自己，因此，這棟小屋對獵人而言，已是很好的處所，能讓他們在黑夜來臨、卻趕不回村子時稍住一晚──不過，這看似平房無奇的小屋仍有個特別之處，否則它又怎麼能被說成故事呢？

就在壁爐上的那面牆，有人以潦草但還可辨認的筆跡寫了幾行字：

『來這裡借住的人，都必須用手掌大的木塊進行雕刻，

一個人在一夜裡只能刻一百刀，不能多也不能少，

無論作品的進展如何，一旦刻完額度就得停止，

反之，倘若作品在一百刀內完成，就得再拿一塊木頭，將剩餘的次數刻完，

要是借住者超過一人，那麼所有人得輪流雕刻同一件作品，

刻出來的成品必須是動物，飛禽走獸皆可，

最後完成雕刻者，得替作品命名，並將之放入黑林中。』

規則很簡單，衍伸出來的傳說卻複雜得多：有人說給雕刻取名是為了賦予那些動物靈魂，也有人說木雕最終會變成活生生的動物，在黑林裡奔走。

但真相到底如何，似乎也沒人在意，黑林周圍的居民只管遵守規則，他們認為破壞法則會招來邪靈與厄運，畢竟他們是仰仗天與萬物生存的人啊，獵人情願多花點時間和力氣，也不想和未知的力量產生衝突……

努娜卻感到不以為然。

「但這可能只是某個人無聊時刻下的字罷了。」她這麼告訴她的父親。

「也許是……」她的父親微笑，依舊拿起一小塊木頭握在掌心裡，並開始用小刀削掉多餘的部分，努娜暗自嘆氣，繼續清洗手上的刀具。

努娜是暮靄家的長女，身上留著一代一代傳下來的獵人之血，在弟弟們出世前，她就跟著父親霍諾在黑林中穿梭，學習各種打獵技巧，從六歲起，她每天的日課就是朝樹上的木靶射五十支箭，還有到深河村旁的荒野抓一隻兔子或土撥鼠回來。

等她滿十歲後，霍諾便帶她進黑林，她的箭靶變成在樹林間跑跳的獵物，她的斧頭曾敲裂野豬的獠牙，並遭遇過棕熊兩次，這些經驗慢慢地將她磨練成一名優秀的獵人。

除了狩獵技巧外，霍諾也教導女兒該怎麼尊敬神靈，比如說每次都要在那顆橡樹邊留下最大的獵物，以供奉給山神，還有在涉過湍急溪流時，得念祝禱詞請求河神原諒他們的叨擾……這些習俗努娜都誠心奉守、毫無怨言，唯有小屋的規矩，她怎麼想都不覺得合理，但父親要她做，她就得做，畢竟努娜還是個仰賴黑林維生的獵人啊。

等她將沾血的刀具都洗乾淨後，她的父親也刻完一百刀了，霍諾將小刀和半成品的木雕遞給她後，走向鋪在壁爐附近的皮毯。

「晚安。」

「晚安，父親。」父女倆簡單地結束今晚的對話，霍諾鑽進皮毯內，不一會兒便沉沉睡去，發出規律的鼾聲。

努娜低頭檢視手上的木雕，霍諾挑選了一塊顏色較白的樺木當材料，這隻動物有四條腿、毛茸茸的尾巴、尖耳朵和狹長的臉，努娜立刻明白父親想雕什麼──狼。

黑林裡雖然有狼，但並不常見，因此獵人們總相信看見狼象徵著幸運和豐富收穫，也有不少人會吹噓著自己曾看過狼，但沒人知道是真是假。

努娜拿起小刀，接手剩下的雕刻工作，並在心裡默數：一、二、三、四、五……

基本上狼的雛型已經完成了，她只要修飾細節就好，努娜憑著過去曾看過的圖畫及狼皮等印象，慢慢完成這隻狼。

大約到第五十刻時，努娜已經可以感受到明顯的倦意，她打了好幾個呵欠，一整日的狩獵活動讓現在的她只想鑽進皮毯裡好好睡一覺，但她還沒完成小屋規定的一百刀，想到這裡，努娜心裡的不滿又加重幾分。

她繼續刻著、刻著，狼也慢慢在她手裡成型，四條腿、尾巴、耳朵、口鼻部皆已完成，就剩眼睛，努娜用刀尖小心地刻出一隻眼睛，接著是另一隻……她在第九十九刀時完成這隻狼。

努娜開始後悔自己一刀畫完狼的瞳孔，她應該分兩次才對，但她實在太累了，累得想不了太多，壓倒性的疲憊感更讓她煩躁。

就差這麼一刀，應該沒什麼大不了的吧？她想，索性決定就到此為止，努娜將刀和雕刻丟到一旁，改而拉起皮毯蓋往自己身上，她滿足地躺下，在臉貼到地板的瞬間，便馬上陷入夢鄉。

隔天清晨努娜醒來時，發覺灌入鼻腔的空氣不是森林在早晨一貫的清新，而是一種濃重噁心的鹹澀氣味……等她明白這是什麼味道，並快速地睜開眼睛察看四周時已經來不及了，努娜想尖叫，但她的聲音梗在喉頭，最後被她身處的殘酷景況吞食殆盡。

她巍巍顫顫地撐起身體，搖搖晃晃地站在小屋之中，覺得頭暈目眩，許久後她才成功強迫自己恢復獵人該有的冷靜。

努娜能從各種跡象判斷出：她的父親應該是在睡夢中被攻擊喉部，因為有大量的血跡濺在霍諾原先頭枕的區塊，這同時也解釋了為什麼努娜沒有聽見任何聲音，她的父親應該來不及掙扎就無聲無息地……死了。

她繼續跟著地上拖曳的鮮紅線條走向不知何時被打開的門，腦裡不禁想像自己的爸爸被拖出屋外的畫面，努娜抽口氣，壓抑住心中翻騰的情緒，她走出小屋，小心地蹲下身撥開沾了血的草地，找到兇手留下的足跡，是有些陌生，但她仍在書本裡看過的型狀……

這是不可能的！她想，但她的身體還是動了，帶她奔回到小屋裡，並驚恐地發現他們昨晚雕的木狼已經不見了，只剩小刀孤伶伶地躺在地上。

這不可能、這是不可能發生的……

努娜的思緒亂成一團，她張開嘴巴大口喘氣，不敢置信──原先被她視作無稽之談的傳說，以最可怕的方式回敬了她的無禮。

絕望和憤怒沖倒她的理智，本能和體內的獵人之血驅使她背起箭袋，抓著弓和斧頭往外跑，循著血跡和腳印，她疾奔過異常寧靜的森林，追獵著、追獵著。

當她終於在河邊找到父親的屍體時，年輕的獵人跪倒在地，放聲痛哭，久久不能自已。

在舉辦完霍諾的葬禮後，努娜磨利斧頭，拉緊弓弦，削尖箭頭，準備回到黑林裡。

她的母親求她不要，怕在失去丈夫後，緊接著又失去女兒，但努娜搖搖頭，說她非去不可。

其他獵人抓起武器，自告奮勇要陪她一起去追獵野獸，替霍諾報仇，但努娜搖搖頭，說這是只有她才能償的債。

努娜隻身進入黑林，卻在兩天後空手而歸──她沒有獵到那頭殺害自己父親的野獸，但她並不就此放棄，努娜繼續追蹤，並到處向人探聽：「有沒有看過一匹狼，毛皮可能是淺白色的。」

狼本來就罕見，現在又忽然冒出一頭白狼？許多獵人都當這是努娜悲傷過頭的瘋話，他們認為努娜的父親肯定是被熊殺死的，但年輕的獵人精神錯亂，才會自己想像出一頭白狼來。

再過一陣子後，開始有其他獵人失蹤，他們進了林子，卻再也沒有出來過了，黑林周遭的居民都不知道那些獵人到底怎麼了，即使入林子去搜索，通常也只能找到血跡斑斑的衣服。

「肯定是那隻害死霍諾的熊。」獵人們都這麼想，有一些人組成獵熊團，進黑林去殺了兩、三隻熊拖回村子，以為這樣就可以解決問題，但情況依然沒有好轉，仍有許多獵人一去不回。

有天，一個年輕小夥子沒命似地逃出黑林，邊叫著：「哥哥被一隻白狼抓走了！」

到了這一刻，人們才開始相信努娜的話，相信有一隻白狼在林子裡吃人，獵人們再度集結起來，表示要跟著她一起獵狼──努娜再次拒絕他們。

那隻狼是她造出來的，理當由她來了結，但她並沒有告訴其他人真相，只在詢問完那名年輕人所有細節後，立刻進到林子裡，同時甩開所有跟來的獵人，這次她再度找到白狼的足跡，可是腳印延伸至河邊就斷了。

此後努娜不停地在各個村莊遊走，關注所有失蹤事件，甚至獨自在黑林內紮營，只為了能逮到那匹狼。

然而不曉得為什麼，那隻狼似乎一直刻意避開這位緊追在後的獵人，明明有好幾次其他人就在努娜的紮營地附近遇害，她卻從來沒看過白狼出現在自己視線內，總要等天亮時，她才會找到那一攤攤早已乾涸的血跡，或偶爾發現受害者的屍體。

漸漸地，沒人敢再進入黑林打獵，人們寧願轉往荒野去狩獵較小的動物，也不想冒著丟掉性命的危險進森林去。

「現在黑林裡的獵人，就只剩暮靄家的努娜了。」林子周圍的居民總會感嘆地說，想著那個女孩可能正躲在哪個樹叢下，等待白狼現身吧？

傻啊、真傻啊，到底為什麼這麼執著於那隻狼呢？

努娜從不回答這樣的問題──也很少人有機會問她問題了，年輕的獵人許久才會出林子一次，將從獵物身上剝下的皮交給母親後，馬上又會回黑林去。

年輕的臉龐開始憔悴，原本明亮的雙眼也一天天黯淡，每次她回家時，母親總哭著求她留下，弟弟們則會用害怕的神情盯著她，努娜知道自己變了，也知道過頭了，但她也明白：要是沒有親手殺死那隻狼，她的餘生都受悔恨和罪惡感折磨，直到死都不能解脫。

她只能轉身走開，去她該去的地方，做她該做的事。

春夏早就遠去，秋日也接近尾聲，努娜穿起狼皮做成的外衣，在黑林裡迎接凜冬，每日行過被厚雪覆蓋樹林間，尋找白狼的蹤影。

那天難得沒有下雪，努娜躲在一棵樹上，趁著白日時稍微休息，以確保自己可以清醒地熬過夜晚，當她閉眼假寐時，隱隱約約聽見附近有什麼在移動，這讓她好奇地轉頭，悄悄查看到底事什麼。

起先，她只看見白雪中若隱若現的動靜，下一刻，她便快速又安靜地在弓上搭起一支箭，屏息幾秒，努娜鬆開弓弦，箭矢凌厲地穿過樹林間。

一聲哀鳴，白狼帶著插在後腿上的箭逃走，努娜立刻追上，她在樹與樹枝幹間跳躍，一會兒才落到地面，奮力踩過堆積的厚雪，她很快又拉弓射了另一箭，沒有中，只讓白狼驚得轉彎。

雪地上出現點點血跡，指引她方向，努娜抓準距離後射了第三支箭，又埋進白狼的後腿，白狼發出哀嚎，忽然停住奔跑的動作，轉而面對努娜，發出憤怒的低吼。

努娜也跟著停下，她繼續射箭，一根根箭矢插在白狼身上，但阻止不了那隻野獸撲向她，努娜側身翻滾躲開攻擊，拋下弓改握起斧頭，和白狼對峙。

白狼又一次撲上來時，努娜奮力揮動斧頭，砍進白狼頸部與軀幹連接的地方，瞬間鮮血四濺，白狼發出淒厲的慘叫，想退後卻無法掙脫卡在身上的斧頭，努娜則緊抓著手斧的握柄，不讓自己被甩開。

白狼忽然往前一撞，將她撲倒在地，並狠咬住她的左手臂不放，她痛苦地尖叫，感覺到溫熱的鮮血不斷流出，白狼鬆口後，馬上發動另一次攻擊，巨大的爪子劃開她的腹部，帶出更多鮮紅的液體，努娜抽口氣，感覺到自己的意識開始模糊，但一見白狼又張嘴咬過來，她立刻抬起左手擋在自己的頸子前，不讓敵人得逞。

趁著白狼靠近，她重新握住斧頭將之拔出，單憑右手的力量，一下又一下砍往白狼，直到咬住她左手的力道鬆開才停止，白狼嗚咽地倒下，不斷抽搐，努娜則重重地喘氣，她的左手已經廢了，只能用僅存的右手摸索腰間的布袋子，找出當初父親給她的雕刻小刀，狠命刺進白狼腹部，並利用全身的重量來推動刀鋒，好能更深地埋入白狼體內。

白狼又低鳴了幾聲，才終於斷氣，巨大的身軀躺在雪地裡動也不動，努娜拔出小刀，但在她能張嘴說出一個名字前，黑暗先找上她。

年輕的獵人癱軟地倒在白狼身上，那雙失去光芒的眼再也看不見任何東西了……

※

沒有人再見過暮靄家的努娜，年輕的獵人就這麼消失在黑林深處，也許是死在某個人跡罕至的地方吧……這是所有人心裡明白，但沒說出口的共識。

而那隻白狼，要等獵人們又鼓起勇氣進林子狩獵後，才真正確定已經離開黑林了。

有人說暮靄家的獵人大概跟白狼同歸於盡了，不過這一樣是沒什麼根據的說法……

一年、兩年、三年……人們慢慢忘記在那個秋季裡發生的慘劇，又開始過起平淡的日子，照樣打獵，照樣祭拜山神，照樣在獵人小屋裡刻動物木雕，一直到暮靄家的男孩們長大了，開始結伴去森林打獵，人們才又悄悄談起他們的大姊和父親。

那天暮靄家的男孩們拎著鹿和狐狸回家時，臉色都很不好看，幾個年長的獵人出於關心，上前詢問時，男孩們才娓娓道出事情的經過：

他們待在獵人小屋過夜時，一如往常地輪流雕刻動物，雕著雕著，男孩們累了，不知不覺忘記手上的工作，一個個打起瞌睡，就在那個時候，他們忽然聽見門被推開的聲音，男孩們紛紛驚醒，發現進屋的是一隻渾身佈滿傷疤的白狼，一瞬間，他們以為那是殺害自己父親的野獸，但……

「是姊姊。」其中一個男孩說，他的兄弟也點頭附和。

當晚白狼就待在小屋內，用黯淡無光的雙眼靜靜盯著弟弟們，一直等到男孩們都刻完百刀後，白狼才又離開小屋，消失在黑林之中。

村裡的長輩說，暮靄家的長女是怕悲劇重演，才會在那夜裡出現，提醒自己的弟弟們得遵守規定、完成雕刻……

他們還說，一定是年輕獵人將自己的名和靈魂注入白狼體內，控制住那具沒有靈魂的空殼，才讓野獸不再傷人。

自此之後，沒人再喊「吃人的白狼」了，黑林四周的居民都管她叫「努娜」。

而一直到現在，仍有不少獵人在小屋過夜時，會看見那隻白狼進屋來，安靜地繞一圈後，又幽幽離去……

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