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赤羽再次收到會客通知已過十日，照常讓霜替自己梳髮盤髻，赤羽想多揀一枝鳳簪插上，拉開飾品櫃子的同時，溫皇遺落的軍章掉出。

此回約定的地點位在梅香塢，吉原遊廓最繁盛的聲色場所，赤羽已非頭一次來到此處，和看門的店員打過招呼便往二樓的廂房走去。

遣手並沒有告知客人的姓名及相貌，只說是他到了便會知曉；快速掃視樓下狀況，大概有兩桌可能是自己今日的客人，帶著一群遊女的地方政要，以及正在與自己認識的小倌調笑，或是說正在被小倌調戲的男子，大致推敲確定了身分後，赤羽就將視線移開，順便發現了正在被軍士們敬酒的神蠱溫皇。

覺得無趣便不再留下，赤羽叫醒正打盹的新造，現下的他比較願意待在那個充滿溫熱霧氣的小房間。

後來的半個月，吉原遊廓開始有為數不小的軍人進出，在妓院看到這類人物並不稀奇，稀奇的是近日依然會出現的兇案，以及突然頻繁挑起戰事的反抗軍，雙頭的麻煩事讓政府軍跟著浮動。

｢赤羽，遣手。｣

停下指導新造撥弄箏絃的動作，赤羽隨著櫻吹雪下樓，年輕的遣手告知了與上回差不多的內容，唯有地點改為還珠樓。

這倒是讓赤羽覺得有些意思，還珠樓僅是普通的茶樓，據說樓主並不喜歡些風月之事在樓中進行，若那人還真有如此淡茶清談的雅致，再見他一回倒也無不可。

挑了一處遠遠的雅座，果然見到上回確認過的那個男子，以及一旁正在與上回的小倌對弈的神蠱溫皇。

關於那名小倌，赤羽記得喚作北競，稍輕自己幾歲，可惜沒能在最後成為花魁，做為留袖新造在吉原工作著，不久前似乎被人贖了身，留在左右疼愛有加；至於神蠱溫皇，近期實在巧合得太過多次，讓赤羽不得不將些許心思擺在他身上。

直至那名男子帶著北競離開，赤羽盯著神蠱溫皇與自己落子，棋盤上幾乎佈滿黑白。

｢霜，替我聯繫市街的雕刻師。｣

最後一次的會面定在一個月後，最近的吉原仍是不得安寧，甫上任的第三師團新團長在吉原近郊遭反抗軍擊殺，此事全權交由身在吉原的神蠱溫皇追究，很快捉出不少反抗軍成員，降者俘虜，抗者處決，艷色的吉原又染上幾筆鮮紅。

特意揀了淡色的脂彩渲在臉上，赤羽僅隨性梳高了馬尾，簪了枝鳳簪，選了最樸素的腰帶，櫻吹雪倒是想得周到，新制的外襖典雅卻不失高貴，此次赴會之所，便是這鳳凰閣。

待到那人再次偕同北競出現，赤羽讓霜引著兩人至招待貴賓的廂房坐定，謹慎地在男子面前擺上一雙質地上乘、雕飾簡單卻精美的象牙筷子。

｢唉唉...小千雪有了新相好，要拋棄我了嗎？｣

｢所以說...我最討厭來這種地方......｣ 好你個神蠱溫皇！

將後半句吞下去，千雪孤鳴盯著桌上那雙象牙筷子，刻意避開北競戲弄的視線。

偌大的屏風後頭傳來絃聲，鳳凰閣的客人一向靜地很快，纖長玉指撥弄琴絃，赤羽熟練的動作優雅非常，曲樂緩緩、一絲一絲纏繞在鳳凰閣四處；意外柔美的男音伴著琴聲清唱，若無屏風遮擋，只怕赤羽又少不了一票仰慕者。

曲罷，飯菜也送到，赤羽並沒有與千雪同桌而坐，收起琴走向後頭另一個廂房，果不其然望見坐在客座喝茶的神蠱溫皇。

｢恭候多時了，赤羽大人。｣

｢果然是您。｣

在主座坐定，霜替兩人添上新釀的櫻醉，過程中皆無一點聲響，僅有酒水落入杯中。

｢赤羽大人果然聰明。｣

｢是您做得太過明顯。｣

｢唉...我還以為我做得挺好。｣

｢如果沒有您那床被褥，您確實做得挺好。您會派人送來新被褥，代表您懂得吉原的規矩，在梅香塢會面那回確實沒有讓我懷疑您，但您之後選定還珠樓，便刻意地露出破綻，讓隔壁的那位軍官大人帶著北競與您一同出席，北競雖然沒有成為花魁，仍是有相當高的地位，不會進行陪坐的工作，加之被贖身的消息早已傳遍，稍想一下便可知道那位便是他的旦那；而您抓準了我會對那位的身分感到疑惑，便讓我順利地得知您與他的關係，藉此周旋了一大圈讓我得知您才是我的客人，看來您似乎沒有放棄您的要求。｣

以衣袖半掩，赤羽飲下淡粉色的酒液，對座的神蠱溫皇只是靜靜的看著他，帶著滿意的愉悅，沒有任何動作。

｢我們鳳凰閣的菜餚，不對您的胃口嗎？｣

｢嗯...我是在想，這道菜是不是少了些什麼。｣

視線移向桌案中央的蓮型瓷盤，切成小口的牛肉熟約五分，散發淡淡蓮香；淺淺一笑，赤羽先指了溫皇跟前的另一雙筷子，比起千雪那雙看來要簡單些，質地卻是更好更上乘，刻著秀美的神蠱溫皇四字。

｢赤羽可有將字刻錯？｣

｢呵呵，沒有。｣

自暗袋中取出一只精緻的瓷瓶，赤羽將鮮紅的液體淋上那盤牛肉，奇異的香氣和著蓮香散出。

｢我這麼聽話照著規矩來，赤羽大人可要給我一點獎勵。｣

｢您想知道什麼？｣

微微前傾咬下溫皇遞來的肉塊，赤羽就是吃相也極為優雅好看。

｢赤羽大人，您可知道近期開始在暗處活躍的組織？｣

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中間那邊可能有些小難懂，有不理解可以問問我再說明~

簡單解析一下名詞，遣手是替客人接洽花魁的工作者(仲介者)；至於三次會面與送筷子，是花魁肯定了客人之後，會在第三次會面時送上刻著對方名字的筷子，代表對方成為自己的熟客

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【限】【溫赤】盼 02

插上最後一枚金簪，赤羽讓霜替他紮好外襖的腰帶，老闆娘比他想像的還早回來，盡速梳化好便下樓迎接。

｢老闆娘。｣

｢方才，送來一床被褥，署名給你，是，定下來了嗎？｣

微微欠身行禮，鳳凰閣老闆娘櫻吹雪一向待閣中成員不薄，雖為人嚴厲，仍是十分疼愛手下的孩子們。

｢我請人送去清洗，放在櫥櫃久了有些灰塵。｣

｢嗯。不過，你，真不考慮，定下來的事嗎？｣

決定隱瞞溫皇之事，赤羽有些頭疼，不知是神蠱溫皇真不了解規矩或是刻意，若贈送寢具或櫃櫥家具給花魁，等同於是與對方定了下來，花魁不會會面、作陪其他客人，那人也不得往來其餘花魁；也有些花魁會自行備好一副嶄新的被褥等著迎接未來的旦那，例如赤羽，不過這神蠱溫皇還給他送床新的來，也算是費心了。

｢暫時沒有這樣的想法，霜也需要我指導。｣

｢還沒，出現，滿意的人選。｣

微微一笑，送了老闆娘上樓，鳳凰閣開始營業。

白天的鳳凰閣僅是一般的餐館，中間偶爾穿插一些演奏或是歌舞表演，赤羽坐在屏風後頭，靜靜看著雨音霜撥動箏絃，古箏的樂音繞滿整個鳳凰閣，近日練習的成果，還讓人滿意。

一曲罷，原先安靜聆樂的客人又談話起來，鳳凰閣的出名除了赤羽信之介，很大一部份其實是它所提供的餐食，而來到此處用餐，還有機會欣賞花魁的演出，即使永遠不可能得到屏風後那人的一個微笑，許多民眾還是樂此不疲。

今日無須會客，赤羽便早早撤了一身繁重的裝備，換上與一般男子無異的服裝，吩咐霜替他整理行頭，混入餐館二樓，跟在櫻吹雪身邊幫著她做事。

｢欸欸聽說了嗎？那個三軍團的老團長啊，被送回老家啦！｣

｢你這可別亂說啊！被政府狗聽到會抓去刑的啊......｣

邊聽著客人的對話內容，赤羽大致知道他們討論的是二日前政府軍第三師團團長遇害，屍體還被扔進水溝的消息，由於屍體發現日前晚下著大雨，可能留下的線索都已被雨水沖刷，目前還沒有任何關於兇手或行兇目的的進展，只知道初步判斷是死於頸部的一刀，雖然細小，卻精準的割斷頸動脈。

時代動盪，軍閥暴政之下，反抗軍崛起，間接也茁壯了一些在暗處的活動，諸如傭兵等有錢便能驅使的工作者。

然而三師團團長的死對政府軍造成不算小的衝擊，今年累積下來，已有不少政軍要將離奇死亡，兇手與行凶目的一概不知，唯一共通點除了同為軍人，還有都是在吉原附近城鎮、聚落遇害，引起外界一陣揣測，甚至促使人員缺乏的政軍必須編組一支調查小隊，正好，小隊長便是榮升不久的二師團團長神蠱溫皇，在各個案發點調查的太晚才有了借宿這件事。

｢赤羽，替我，去買東西。｣

遞給赤羽一張清單和一袋錢，花魁恭敬地接下，櫻吹雪便轉回廚房繼續忙碌，這些雜務理應讓新造或是禿去完成，但在吉原鳳凰閣，所有人都是一樣的，赤羽倒也挺喜歡這種感覺。

清單上的物品很簡單，幾匹布和幾綑線，赤羽那件外襖便是老闆娘一針一線縫出來的。

喚來霜同行，兩人出了鳳凰閣大門，而霜並未與赤羽一同前往布市，拐入了吉原川一旁陰暗的胡同，連續又拐了幾處，停在一道深紅的鐵門之前。

｢雨音霜。｣

｢是，神田大人。｣

守門者立刻認出來人，向少女伸了伸手，霜立即取出暗袋內的信件呈交並謹慎地收回神田遞來的另一封信函。

吉原的市集相當熱鬧，任何想像的到或根本沒見過的物品幾乎都可以在這裡找到，赤羽轉入布街，依照櫻吹雪的要求挑了幾塊布，付完帳踏出店門，雪髮少女已在街頭等著。

｢我們帶些點心回去吧。｣

沿著喧鬧的主街行走，赤羽讓霜揪著他的衣袖避免走散，沒有一身繁雜的華服配飾束縛，也沒有妝容遮擋，赤羽天生相貌就好，少去女氣的裝扮，精緻的五官顯得俊秀，依然吸引不少路人目光。

隨興買了些糕餅、糰子，吉原的人潮分流了。

｢讓開！別擋住路啊！｣

隨著喊聲望過去，三名政軍裝扮者騎著軍馬出現，走在最後頭的，赤羽認出那是神蠱溫皇。

｢鳳蝶，打蚊子。｣

｢是。｣

女軍士聽令扯動韁繩移位到前方大喊的男子身邊。

｢蝶蝶，我是在幫你們開路啊！｣

討好似的湊到鳳蝶身邊，劍無極委屈得很欠揍。

不理會小倆口鬥嘴，溫皇策馬往前幾步，偶然瞥見了人群中的赤羽。

｢吶、赤羽大人。｣

以報答昨日留宿之情為由，赤羽現今坐在還珠樓頂層的雅座。

｢沒想到能再次遇見，赤羽大人。｣

｢是，我也沒想到您就是調查小隊的隊長，現任政府軍第二師團團長，失禮之處，赤羽在此向您致歉。｣

｢噓...雖然這裡沒別人，但也別說得太大聲呢。倒是我不太懂你們吉原還有花魁的規矩，冒犯之處，還請赤羽大人見諒。｣

將食指抵在唇上，溫皇起身向他行了個軍禮，而這樣便可以解釋溫皇送來新床褥的原因僅是單純禮貌上的好意，且毫不意外赤羽在此出現，甚至坐在此處與他喝茶。

｢對了，關於近期發生在吉原附近的兇案，赤羽大人可有聽聞什麼有意思的傳言？｣

｢呵呵，您可知道，讓花魁陪坐的費用可不低喔？｣

連簡單的飲茶動作也能做的十分好看，確實是受過嚴格訓練的優秀花魁。

｢那赤羽大人可以向本部請款。｣

｢呵，我很少見客，所以並不清楚。｣

輕輕帶過，赤羽能感覺溫皇並不相信他所言。

｢嗯...這樣啊...不過，依照赤羽大人現在的穿著打扮以及出現的場所來看，赤羽大人確實是甚少見客，但應該常在他人需要幫忙之處伸出援手，並不若一般花魁長久居於深閨，幾乎足不出戶。｣

果然，這人並不相信，且觀察細微。

｢即便如此，赤羽也只有聽聞市井小民的茶餘飯後，想是對於案情毫無幫助。｣

｢不，赤羽大人，民眾看到的，往往是我們被蒙蔽的，若您知道些什麼，還請您不吝告訴我。｣

｢您這是，要赤羽替您收集情報嗎？｣

茶杯已空，這還珠樓是吉原最大的茶樓，只販售高級的好茶，這壺便是樓主珍藏的、來自海外的上好凍頂，不會輕易拿出來沖，不知這神蠱溫皇與樓主是什麼關係。

｢嗯...赤羽大人也別這麼說，只是希望您能幫個忙，至於報酬，我們可以談談。｣

｢團長大人，既然您要在吉原做事，還請您遵守吉原的規矩才是。｣

空氣似乎凝結起來，兩人幾乎是同時拿起茶杯。

｢那麼，期待下次與您見面，赤羽大人。｣

晚回來便被櫻吹雪念了會兒，原本要帶回來的點心也在茶樓配茶食完，老闆娘抓著赤羽量了幾個尺寸，這才滿意地捧著布匹回到住處。

｢赤羽大人。｣

自暗袋取出信件，霜謹慎地交上，稍微瞥了上頭畫印的紋章，赤羽回到寬敞的房內。

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對不住呃呃前幾章自己看了都覺得挺乏味(欸

不過為了後面鋪陳......好吧我丟快點((跪

其實比起文字我比較喜歡用文字簡單敘述，讓各位看官想像畫面

關於送床鋪這件事，其實應該是花魁找到恩客(意中人)之後，會替對方準備一床專屬於他的被褥(以前都打地鋪的)

至於上面寫到油溫皇送去，是因為他只是借住，已經睡過當然不能拿給其他人，所以送一床新的來替換

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