插上最後一枚金簪，赤羽讓霜替他紮好外襖的腰帶，老闆娘比他想像的還早回來，盡速梳化好便下樓迎接。

｢老闆娘。｣

｢方才，送來一床被褥，署名給你，是，定下來了嗎？｣

微微欠身行禮，鳳凰閣老闆娘櫻吹雪一向待閣中成員不薄，雖為人嚴厲，仍是十分疼愛手下的孩子們。

｢我請人送去清洗，放在櫥櫃久了有些灰塵。｣

｢嗯。不過，你，真不考慮，定下來的事嗎？｣

決定隱瞞溫皇之事，赤羽有些頭疼，不知是神蠱溫皇真不了解規矩或是刻意，若贈送寢具或櫃櫥家具給花魁，等同於是與對方定了下來，花魁不會會面、作陪其他客人，那人也不得往來其餘花魁；也有些花魁會自行備好一副嶄新的被褥等著迎接未來的旦那，例如赤羽，不過這神蠱溫皇還給他送床新的來，也算是費心了。

｢暫時沒有這樣的想法，霜也需要我指導。｣

｢還沒，出現，滿意的人選。｣

微微一笑，送了老闆娘上樓，鳳凰閣開始營業。

白天的鳳凰閣僅是一般的餐館，中間偶爾穿插一些演奏或是歌舞表演，赤羽坐在屏風後頭，靜靜看著雨音霜撥動箏絃，古箏的樂音繞滿整個鳳凰閣，近日練習的成果，還讓人滿意。

一曲罷，原先安靜聆樂的客人又談話起來，鳳凰閣的出名除了赤羽信之介，很大一部份其實是它所提供的餐食，而來到此處用餐，還有機會欣賞花魁的演出，即使永遠不可能得到屏風後那人的一個微笑，許多民眾還是樂此不疲。

今日無須會客，赤羽便早早撤了一身繁重的裝備，換上與一般男子無異的服裝，吩咐霜替他整理行頭，混入餐館二樓，跟在櫻吹雪身邊幫著她做事。

｢欸欸聽說了嗎？那個三軍團的老團長啊，被送回老家啦！｣

｢你這可別亂說啊！被政府狗聽到會抓去刑的啊......｣

邊聽著客人的對話內容，赤羽大致知道他們討論的是二日前政府軍第三師團團長遇害，屍體還被扔進水溝的消息，由於屍體發現日前晚下著大雨，可能留下的線索都已被雨水沖刷，目前還沒有任何關於兇手或行兇目的的進展，只知道初步判斷是死於頸部的一刀，雖然細小，卻精準的割斷頸動脈。

時代動盪，軍閥暴政之下，反抗軍崛起，間接也茁壯了一些在暗處的活動，諸如傭兵等有錢便能驅使的工作者。

然而三師團團長的死對政府軍造成不算小的衝擊，今年累積下來，已有不少政軍要將離奇死亡，兇手與行凶目的一概不知，唯一共通點除了同為軍人，還有都是在吉原附近城鎮、聚落遇害，引起外界一陣揣測，甚至促使人員缺乏的政軍必須編組一支調查小隊，正好，小隊長便是榮升不久的二師團團長神蠱溫皇，在各個案發點調查的太晚才有了借宿這件事。

｢赤羽，替我，去買東西。｣

遞給赤羽一張清單和一袋錢，花魁恭敬地接下，櫻吹雪便轉回廚房繼續忙碌，這些雜務理應讓新造或是禿去完成，但在吉原鳳凰閣，所有人都是一樣的，赤羽倒也挺喜歡這種感覺。

清單上的物品很簡單，幾匹布和幾綑線，赤羽那件外襖便是老闆娘一針一線縫出來的。

喚來霜同行，兩人出了鳳凰閣大門，而霜並未與赤羽一同前往布市，拐入了吉原川一旁陰暗的胡同，連續又拐了幾處，停在一道深紅的鐵門之前。

｢雨音霜。｣

｢是，神田大人。｣

守門者立刻認出來人，向少女伸了伸手，霜立即取出暗袋內的信件呈交並謹慎地收回神田遞來的另一封信函。

吉原的市集相當熱鬧，任何想像的到或根本沒見過的物品幾乎都可以在這裡找到，赤羽轉入布街，依照櫻吹雪的要求挑了幾塊布，付完帳踏出店門，雪髮少女已在街頭等著。

｢我們帶些點心回去吧。｣

沿著喧鬧的主街行走，赤羽讓霜揪著他的衣袖避免走散，沒有一身繁雜的華服配飾束縛，也沒有妝容遮擋，赤羽天生相貌就好，少去女氣的裝扮，精緻的五官顯得俊秀，依然吸引不少路人目光。

隨興買了些糕餅、糰子，吉原的人潮分流了。

｢讓開！別擋住路啊！｣

隨著喊聲望過去，三名政軍裝扮者騎著軍馬出現，走在最後頭的，赤羽認出那是神蠱溫皇。

｢鳳蝶，打蚊子。｣

｢是。｣

女軍士聽令扯動韁繩移位到前方大喊的男子身邊。

｢蝶蝶，我是在幫你們開路啊！｣

討好似的湊到鳳蝶身邊，劍無極委屈得很欠揍。

不理會小倆口鬥嘴，溫皇策馬往前幾步，偶然瞥見了人群中的赤羽。

｢吶、赤羽大人。｣

以報答昨日留宿之情為由，赤羽現今坐在還珠樓頂層的雅座。

｢沒想到能再次遇見，赤羽大人。｣

｢是，我也沒想到您就是調查小隊的隊長，現任政府軍第二師團團長，失禮之處，赤羽在此向您致歉。｣

｢噓...雖然這裡沒別人，但也別說得太大聲呢。倒是我不太懂你們吉原還有花魁的規矩，冒犯之處，還請赤羽大人見諒。｣

將食指抵在唇上，溫皇起身向他行了個軍禮，而這樣便可以解釋溫皇送來新床褥的原因僅是單純禮貌上的好意，且毫不意外赤羽在此出現，甚至坐在此處與他喝茶。

｢對了，關於近期發生在吉原附近的兇案，赤羽大人可有聽聞什麼有意思的傳言？｣

｢呵呵，您可知道，讓花魁陪坐的費用可不低喔？｣

連簡單的飲茶動作也能做的十分好看，確實是受過嚴格訓練的優秀花魁。

｢那赤羽大人可以向本部請款。｣

｢呵，我很少見客，所以並不清楚。｣

輕輕帶過，赤羽能感覺溫皇並不相信他所言。

｢嗯...這樣啊...不過，依照赤羽大人現在的穿著打扮以及出現的場所來看，赤羽大人確實是甚少見客，但應該常在他人需要幫忙之處伸出援手，並不若一般花魁長久居於深閨，幾乎足不出戶。｣

果然，這人並不相信，且觀察細微。

｢即便如此，赤羽也只有聽聞市井小民的茶餘飯後，想是對於案情毫無幫助。｣

｢不，赤羽大人，民眾看到的，往往是我們被蒙蔽的，若您知道些什麼，還請您不吝告訴我。｣

｢您這是，要赤羽替您收集情報嗎？｣

茶杯已空，這還珠樓是吉原最大的茶樓，只販售高級的好茶，這壺便是樓主珍藏的、來自海外的上好凍頂，不會輕易拿出來沖，不知這神蠱溫皇與樓主是什麼關係。

｢嗯...赤羽大人也別這麼說，只是希望您能幫個忙，至於報酬，我們可以談談。｣

｢團長大人，既然您要在吉原做事，還請您遵守吉原的規矩才是。｣

空氣似乎凝結起來，兩人幾乎是同時拿起茶杯。

｢那麼，期待下次與您見面，赤羽大人。｣

晚回來便被櫻吹雪念了會兒，原本要帶回來的點心也在茶樓配茶食完，老闆娘抓著赤羽量了幾個尺寸，這才滿意地捧著布匹回到住處。

｢赤羽大人。｣

自暗袋取出信件，霜謹慎地交上，稍微瞥了上頭畫印的紋章，赤羽回到寬敞的房內。

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對不住呃呃前幾章自己看了都覺得挺乏味(欸

不過為了後面鋪陳......好吧我丟快點((跪

其實比起文字我比較喜歡用文字簡單敘述，讓各位看官想像畫面

關於送床鋪這件事，其實應該是花魁找到恩客(意中人)之後，會替對方準備一床專屬於他的被褥(以前都打地鋪的)

至於上面寫到油溫皇送去，是因為他只是借住，已經睡過當然不能拿給其他人，所以送一床新的來替換

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