宝玉回过神来，看元春说的很轻巧，但知道她心里肯定早就打好了这样的主意，那样一来，自己不仅没有改变元春悲惨的命运，反而加快了她悲惨命运到来的速度。

　　「肯定不能这样，我一定要想一个办法出来。」宝玉在内心说了这句话后，就对元春说道：「姐姐，你不要着急，回宫后你要表现得邋遢一点，再显出更大的才气、更大的傲气。就是那种持才自傲、不修边幅的样子，皇上可能会打消到你那儿去的心思。」

　　元春眼睛一亮，她也知道皇上喜欢什么样的女人，只是她一直没有想到向皇上不喜欢的方向去发展，也正因为如此，皇上这段时间见了她几次面后，感觉到了她的漂亮、还有可爱的一面，这才蒙发了临幸她的念头。

　　「对，就按你说的办，不过这段时间你也要忍着不要见我。」元春说道：「那时你不人以为我不理睬你啊。」

　　元春在说这话时，虽然显得很端庄，但她那神态举止，自有一股天生的风流妩媚透出，瞧得宝玉几乎痴了，他情不自禁张臂将其抱住，柔声道：「姐姐，你若真的不再理睬我，明儿我就出家当和尚去。」

　　解决了心中的大事，元春立时活泼起来，听了宝玉这话，她嫣然一笑，旋又绷了脸，道：「我不理睬你了。」宝玉心神荡漾，猛一口罩住她的樱唇，不由分说，便强索香吻。

　　元春挣扎了几下，身子就软了，双臂绕在宝玉的脖子上，如火如焰地与他一起燃烧。

　　两人这一吻，真是如痴如醉难解难分，舌头如鱼儿般你来我往地游梭接喋，浑不知身在何处了。

　　过了许久，元春才努力将宝玉推开，娇喘道：「吃饱了么，我们还是先洗洗吧，身上脏兮兮的怪难受的。」

　　宝玉道：「不行，没吃饱呢ｌ」把她施到床沿，又强行亲吻起来，肚里明明有千百句话要说，偏偏嘴上太忙。

　　元春也想极了这个梦中人儿，痴痴迷迷地又与宝玉热吻了许久，娇躯早已寸寸酥掉，站立不住，整个人儿乎都瘫在他身上。

　　宝玉道：「姐姐，这些日来我可想死你了，中间有几次就差点找理由到宫内去寻你。」

　　元春嘤声道：「我也是，有天晚上都……都……唔……」她原想矜持一点，不想说出朱的话，却变成了这样子。

　　宝玉见地双颊知火，眼波似醉，娇艳不可方物，手上忍不住放肆起来，所触皆是滚烫一片。

　　元春觉察到宝玉的举动，嘤声道：「不要……不要……身上很脏，我们还是洗了再弄吧。」

　　宝玉却是有些控制不住自己，愈演愈烈，隔著衣裳一把握住了她的酥乳，用力揉捏抚慰，嘴也凑到她雪颈里亲吻见宝玉又到了外间，袭人问道：「你不是要睡觉吗，怎么又出来了？」

　　宝玉打了个哈欠，道：「今年冬天冷的离谱，真有点受不了了。」

　　袭人也是缩了缩脖子，道：「是啊，却是冷的厉害。听说今年府里用的木炭比往年多了好些。」

　　宝玉道：「我看你们几个的冬衣也都是半新的，穿着定然不暖和。等明儿你取出些钱来，给咱们院里的丫头小子添置些新棉衣。」

　　　　　　　　　　　第１１１章元妃召见（二）

　　如今却说贾府新年过后，渐渐春融，史湘云家去了，探春因周统制奉旨来京陛见，姑爷随侍同来，在什锦街赁下住宅，也搬回另住。一时荣府中不免寂寞，那日薛姨妈来看宝钗，先至王夫人处。王夫人迎着笑道：「姨太太这回可隔得太久了，什么事这么忙哟？」薛姨妈道：「我惦记着宝丫头，早就要来的，新年上不舒服好几天，我刚好，小孩子又出花，那孩子自从香菱过去了，就跟着我，一出花更离不开啦。幸亏托姨太太的福，出得倒很顺当。蝌儿媳妇见我有年纪，实在累不动，她才领了过去。这些时孩子跟她也混熟了，我才腾得出身子来。」王夫人道：「那宝蟾近来还好吧？」薛姨妈道：「她近来还知道安分，不挑三窝四的，只不会理家。这也怪不得她，那夏家何曾教导过这个呢！」

　　此时，宝钗听人说姨太太来了，也忙至上房见礼。薛姨妈瞅着宝钗道：「你月份也这么大了，瞧着倒不大显。」王夫人道：「可不是么，她这衣服还是平常穿的，我给她放大腰身，新做了两套，还没有穿上呢。」薛姨妈道：「这可是大喜，我见过多了，是养小子的身子总小，你没见我带宝丫头的时候，才五个月比人家七八个月的还要足实。」

　　王夫人道：「虽然如此，到了这个月份，也要保重着点。我叫她没事只管在房里歇着，她哪里肯听呢？」薛姨妈道：「走动走动也好，走得多，养得快，只留神不要闪着碰着的。」王夫人道：「我要跟姨太太商量，她月份一天大一天了，总得有人常在身边照应她才好。别人我也不放心，你若家放得下，就搬来和她一起住着，设或三更半夜有个发动，也省得慌张。」薛姨妈道：「我也是这么想，只是家里看孩子管家务，全交给蝌儿媳妇，哪里放心呢？她倒安得贫，耐得富，一步不乱走的。就管小孩子也细心，究竟还是新媳妇，有许多事摸不着门，还得我替她领略呢。」

　　王夫人道：「姨太太若肯住在这里，我还有个主意。那梨香院外边两所房子，你不是住过的么？此刻还空着，索性把他们也搬了来，那里通园子的便门开了，也如同一家子似的，你若不放心，白天回去瞧瞧，有什么要紧事，他们也好来问你的。」宝钗道：「现在不比以前，一则园子里荒着，那便门开了，保不住你来我往，多走几趟。万一有事，倒分不清责任了。二则宝瞻那蹄子又膘又嘴硬，虽说学好，我总信不过她。不要吵闹起来，叫这边爷们笑话。太太和妈妈细想想，我这话对不对？」

　　王夫人道：「你这虑得太宽总了，那便门平常关着，有事再开，可有什么妨碍？再说谁家没有个争鸡鹅斗的。那回凤丫头生日，什么抱二家的，背二家的，在老太太面前闹得那么大，谁又笑过她们呢？」薛姨妈道：「咱们自己人，谁瞒得了谁，就是死鬼媳妇的事若不仗着这边爷们，还压不下去呢，要笑早就笑掉了下颏啦。」又对宝钗道：「既然你太太这样说，就依着她老人家吧，我今儿就住下了，你打发人去告诉蟠儿、蝌儿，择个日子搬来就是啦。」

　　宝钗答应了，连忙打发小厮通知薛蟠弟兄，一面带同莺儿、秋纹等料理薛妈的床帐被褥，看着她们铺设，薛姨妈见她走来走去的忙碌，便着急道：「姑奶奶，你不要张罗我了，万一闪着了我可担不起，由她们弄去吧。」

　　从此，薛姨妈就在荣府住下，那薛蟠素来任性，狂嫖滥赌，从无检束，在监里圈了两年，虽然仗着钱上下打点不曾受苦，却也关得他火星乱迸。及至遇赦赎罪回来。薛姨妈唯恐他在外惹祸，终日看紧了，不放他出去。偶然借故出门，寻访冯子英等一帮朋友，或是到锦香院中闲逛，总也不得畅意。听说搬回贾府，又可与贾琏、贾蓉等浪荡子弟寻花纵酒，朝夕追欢，心中先自欢喜，赶忙催着家人收拾，不到五日便已搬来，那上房是个大四合院子，也还宽敞，又另有书房客厅。薛蝌只占了书房三间，自去帷用功。薛蟠却忙着去寻贾府爷们。

　　此时贾珍正约合一般勋贵子弟在宁府校场练习骑射。原来贾珍素性好武，前此也曾校射赌酒，也因染了公子哥儿的义气。又不善择交，渐渐的赌胜于射，这声气传出去，惹得台谏们纷纷弹劾。后来身到海疆，目睹海氛不靖，兵备绩驰，更激动他戮力从戎之意。此番回来，整理庄产，甄汰家丁，渐已就绪。见了那些世旧，提起结会校射，大家都甚踊跃。

　　那会芳园围墙以内本有一大段空地，是宁国公当日点兵的校场。贾珍命小厮们铲去荒榛，坚起射鹄，又添了雕弓骏马，便按日演习起来。同时镇国公之孙牛继宗，理国公之孙柳芳，治国公之孙马尚清，齐国公之孙陈瑞文，平原侯之孙蒋子宁，襄阳之孙戚建光，锦乡伯之子韩奇，以及陈也俊、冯紫英、卫若兰等华宗贵裔，咸来与会。本家子弟如贾琏、贾璜、贾珩、贾菖、贾菱等，有的真来习武，有的借此亲近贸珍，却也来了不少。

　　荣府中也遣贾环、贾琮来此，随同肆习。日间轮枝骑射，晚间聚饮而散。贾珍定下规约，轮流互作东道，只较优劣，不赌胜负，也是惩前毖后的意思。薛蟠知有此会，心想念书既然耽误了，借此习武立功也还不晚。寻着贾珍，愿来凑趣。他本是前次校射有分的，贾珍自无不允。从此薛蟠便也按日赴会。

　　一日，尤氏无事，因素未见过骑射，命小厮们在校场边三间小厅安设竹帘妙屏，带着偕鸾和丫头们到那里隔屏偷看。只见那校场约有二十来亩，周围遍种垂杨，一般子弟们各骑骏马，正在绕场试聘。少时会旗高挥，一队骑马的有十数骑直向箭牌跑去，箭牌上画的是黄质斑纹的虎头，第一箭专射虎额，二、三箭分射左右虎目。

　　尤氏只见那箭从马上似飞雨般发出，射毕各拢马退下。不知那个射中？少时有一个骑雕鞍菊花青马的，似是冯紫英，督着人在简牌下验看。原来简上都刻着各人姓名及一、二、三等字。验完了在牌下标出名榜，三箭皆中的只有五人，贾珍有内，这五个重又比较。射那柳树上的叶字，连中的却只有三人，贾珍外是戚建光、柳芳。

　　歇了一会儿，忽听一阵鼓声似怒雷突起，一队十多马风驰电掣的跑去，各自争先斗捷，箭牌前竖着标旗，眼看那个朱鞍铁青马的先要赶到，却被两匹马，一匹是金鞍赤骝，一匹是银鞍黄骢，从马后飞赶过去。都比铁青马先到，只是赤骝稍后，差了半个马头。

　　尤氏瞧那骑赤骝的正是贾珍，余者都不认识。忙叫丫头悄问跟随的小厮，方知骑铁青马是的蒋子宁，骑黄骢马的是马尚清。又见贾珍等缓缓回来，校场上摆起青绿木山，分为数层，高矮不等。一会子，这十多匹马重又飞跑越山而过，有的蹿不过去；有的过山失势，前蹄双跪；有的穿山太猛，几乎坠鞍。尤氏瞧着替他们提心，哪知道都是练熟的了，到要紧时各能控纵如意。及至抢到标旗，却是贾珍第一，马尚清第二，蒋子宁也算到了，却差着一大段。贾珍等下了马，都在那边柳树下坐着歇息。紧跟着第二队十多匹马又要上来。

　　尤氏正看得有趣，佩凤忽从上房走来悄回道：「西厢里珠大奶奶来了。」只得进去，和李纨叙谈了一会儿，要拉她出来同看，李纨不肯，方罢。这里一般弟直演习到日色沉山，方赴大厅会饮。席间无非谈论些用兵的韬略，备兵的险要。薛蟠只跟着喝酒，总插不上嘴。他向来善骑，却因体肥身笨，屡次落后。但秉性好胜，岂肯甘心输人，随后便另买一匹大马，通身漆黑，银顶雪蹄，寄养在宁府马号。天一亮就拉到校场，独自来回驰骋。有时遇见贾蓉，笑他道：「薛大叔，大清早起的骑马往哪里去，还要到苇塘里调情去么？」薛蟠哼了一声，仍旧骑他的马。贾蓉便笑着去了。

　　薛蝌见他哥哥朝出夜归，几天见不着一面，疑惑他在外头胡闯。问知每日皆在东府里练习骑射，方才放心。薛姨妈却不知底细，每回家里人来，问起大爷，总说一早就出去了，心中更多疑虑。那日专为些事住在家里，候至深夜，薛蟠才醉醺醺的回来。忙至薛姨妈处请安，说道：「妈今儿回来了。」薛姨妈道：「我不回来还得了么？你失魂落魄的，一天到晚不着家，这里被人抬了去还没人知道呢？我也没见过你种人，三番两次的招事惹祸，刀架在脖子上，好容易救下来的，还不收心学好，教我指望谁呢！」

　　薛蟠道：「妈别这么说，我若不学好，还不出去呢。妈不信，只问东府里，我哪天不在那里练弓马。文的我干不来，这不是一条正路么？」薛姨妈道：「那东府里的事我还不知道么，明着习箭，暗地聚赌，不为了这个还不会抄家呢！」薛蟠道：「这回可大不相同了，一把子都是正经人家的子弟，从前邢大舅、王仁那一帮全刷了，我这一阵子何曾摸过色子牌呢！」薛姨妈道：「这在你自己，再要赌出漏子来，我也管不了。」薛蟠道：「妈只管放心，我将来还要仗着弓马混一官半职给妈请诰封呢？」

　　　　　　　　　　　第１１２章元妃召见（三）

　　贾兰赴试春闱，王夫人、李纨未免悬念。探春因为替王夫人解闷，便向周琼说明了，回来暂住。此时李纹、李绮虽已许字，但未出阁，李婶娘怕李纨烦闷，也叫她们姐妹来此作伴。

　　一时顿觉热闹。探春本爱园居，此来正值春暖花七，韶光绮丽，便回了王夫人，带同侍书、翠墨和跟来的婆子们，搬至秋爽斋住下。又撺掇李纨和纹、绮姐妹，都移住稻香村。李纨久有此意，自然乐从。王夫人因园中久荒，先吩咐贾琏传知管事们，多派人役打扫房屋，修整花树。有些坍坏破损的都重修了。

　　只消旬月工夫，便觉气象一新，荒埃尽扫。宝钗又对探春说起替湘云一番打算，探春与湘云素来相得，也觉得这么安顿最为妥当。趁便和探春商量定了，便去回王夫人。王夫人道：「云丫头寡妇失业的，没有投奔，怪可怜的。咱们平常白养着许多闲人，她又是在这里住惯了的，难道还多着她么？若来了，只管同在家里一样，不要生分才好。」探春道：「史妹妹那人是没有心眼的，和四妹妹也说得来，太太不用张罗，她只交给四妹妹就得啦。」

　　当下说定了，就告知宝钗，打发人去接。刚好有南边新来的京官要寻找住宅，湘云把那房子赁给他，那边粗家具也作了价，只带着衣箱和几只书籍，搬至拢翠庵，和惜春同住。仍是翠缕贴身服侍。白天寻姐妹们谈笑，有时逛逛园景，夜里自去参阅道书，比在家里倒舒服了。

　　那天早上，探春从王夫人处画请安回来，走过沁芳桥畔，见两棵杏花开得似云蒸霞蔚，许多密蜂围绕着花枝上飞来飞去，嗡嗡不绝。想到唐人「红杏枝头春意闹」的诗句，这个「闹」字真形容得妙，那稻香村一带杏林不知更开得如何繁盛？便想寻惜春、湘云同去玩赏。又觉得身上微凉，走到岔路，吩咐侍书回去取衣服，独自向拢翠庵而来。此时庵畔梅林已是绿明青子的时候，净炉清磬，分外幽静。

　　探春见门内无人，径自进去。则进前廊，廊上挂着一架白鹦鹉，陡然念了一句「南无观世音菩萨」，冷不防吓了一跳。笑道：「四姑娘这里连鹦哥都通禅了。」湘云在惜春屋里坐着，听见了忙迎了出来。说道：「三姐姐真起得早。」探春道：「你们不是都有早课么？怎么今儿这么清闲？」湘云道：「四妹妹天没亮就起来，忙了一早起，刚念完了，我可有什么早课呢？说是修道，也不过是一句话，只算当拢翠庵的香婆罢了。」

　　惜春问道：「大嫂子搬到园子里没有？」探春道：「你真是世外之人，一切不闻不问。大嫂子搬来好几天，连纹妹妹绮妹妹也一起住下了呢。」湘云道：「这都是三姐姐要重兴诗社鬼使神差的把她们都送了来啦。」探春笑道：「我正为这个来找你们。刚才我瞧见杏花盛开，想和大嫂子商量，开个杏花社，她那里杏花最多，想必更盛，咱们同去看看如何？」惜春道：「去一趟也好，她们来了，我还没有见着呢。」

　　正说着，侍书取了一件春罗薄棉袄来，探春一面换衣服，说道：「杏花都开透了，天气还这么凉，也是少有的。」侍书道：「听他们说，前两天西山还下雪呢！」惜春看她换了衣服，说道：「三姐姐要到稻香村去，这就去吧。」正要走，湘云忙道：「等我拿件东西带了去。」大家等她，回来却仍旧空手。探春笑道：「你拿的东西呢？」湘云笑而不答。

　　一路走着，正值春阴天气，只见远近各处重楼叠榭，夹着许多花树，绿便是一堆烟柳，淡红淡白发烟似雾的便是一片开乏了的山桃，又有翠槛藏花，红亭枕水，处处赏心怡目。将近稻香村，便见前面一带绿畴围绕，高高下下千万枝杏花通红如火，紧接着土垣茅舍，一带竹篱。门外站着一班人，正是李纨和纹、绮姐妹，带着丫环们在那里看花。

　　李纨见了她们三人，笑道：「我算定你们要来，预先在这里迎接。」探春笑道：「我也是听耳报神报道，大嫂子高兴赏花，来凑趣的。」纹、绮姐妹都和她们久别初逢，不免寒喧问候。李纹道：「那回在这园子里钓鱼玩，还在眼前似的，我在家里做的梦一半都在这里。想不到真又来了。」湘云道：「这几年里头不但三姐姐去过南边，咱们在城里的也没得见面，叫我好想。」李绮道：「真是的，姐夫的事，我们姐妹总也没得去瞧你。头一件，先不知道住址。第二件，除掉来这里，我妈也不放我们出去应酬，只在家里闷着。」李纹道：「可惜琴姐姐不在这里，不知道她什么时候才能来呢？」李纨道：「我听宝妹妹说，那梅家不久也要起身来京了。」探春道：「提起钓鱼来，我还想起二哥哥装姜太公的样儿，未免可笑。那回我们都得了彩头，只他没得着，到底不大好。」

　　大家想起宝玉，各自叹息了一回。李纹道：「我听说这园子荒废久了，又常闹鬼。到了这儿看看还没改样，住着也很安顿，可见那些话都靠不住。」惜春道：「那些话本来是造出来的，倒是荒废是真的。新近小修理了，才有这个样儿。」李纨又引众人步至花下玩赏。

　　此时杏花只开了三四成，恰到好处。湘云道：「这杏花的枝干很像梅花，只没有那种清香。」探春道：「南方的梅花，还不如杏花呢！那年我从海门路过永嘉，见着观察使陆公的夫人，她约我茶山去探梅，那花全是单瓣儿，又开透了，白稀稀的没什么看头。他们说邓尉的香雪海也是如此，不过花多罢了。」李纹道：「我逛过虎邱的寒香院，有百十棵梅花，倒都是双瓣儿，也有砂绿萼，走近了就闻见一股清香，那品格当然在杏花之上。」湘云道：「杏花也有绿萼的，我叔叔听太常寺老爷们说起，社稷坛后面有一棵白杏花，开了花就同绿萼梅一样。花了钱找着老公，去偷看过一趟，果然不错。可惜那地方咱们走不到的。」

　　众人在花林里徘徊了许久，李纨道：「今儿阴天，春寒很重，你们屋里坐吧。」湘云等也觉微寒，就一同进屋坐定。素云沏了新茶送上，大家喝着，仍旧说笑。探春笑道：「这可该说到正文了，今儿专诚拜谒，请稻香村老农做个社主，这样好杏花，还不该开个杏花社么？」湘云道：「今年杏花开得比往年都盛，好像知道我们来了似的，不可辜负了他。」李纨道：「从前做了许多诗，总没咏过杏花。唐宋人的诗单咏杏花的也不多，倒是个好题目。就是今儿太仓猝，这里地方又窄，笔砚也不齐，怎么起诗社呢？」探春：「改日子又得重约，就是今儿吧。只要说定了，到我那里去，也是一样的。」李纨道：「咱们先点点人数，除我不算，蕉下客、枕霞、藕榭，和我两个妹子，也有五个人，不算很少了。」

　　惜春忙道：「我是只会看花不会做诗的，不要算上我。」李纨道：「还是照旧推藕榭誉录监场吧，我另想起一个人来，咱们把邢大妹妹也约了来，好不好呢？」探春道：「她住得远，今儿来不及了。」李纨道：「你不知道么，姨妈家又搬到梨香院前边，打这里便过去，很近便的。」湘云道：「蘅芜君是种们社里的台柱子，岂可短了她。」李纨：「她眼看就要恭喜，就是满心要来，太太也不许的。我们把题目送了去，做不做由她吧。」探春忙着打发人去请邢岫烟，一面同众人回秋爽斋来。

　　湘云见斋中陈设已备，每人一个檀几，几上各色旧磁花瓶，都插着杏花，笔砚诗笺，位置妥贴。便笑对探春道：「三妹妹真是善用兵法，你什么交代的呢？」原来探春商定在秋爽斋集社，暗地里递个眼色与侍书，令她回来布置。众人正在说得热闹，哪里理会，当下见湘云笑她，便也笑道：「我们还会做贼呢？你不信，只问王善保家的就知道了。」

　　李纨瞅了探春一眼，又拿话岔她道：「三妹妹你把题目先议定了，还是稻香村赏杏花，还是专咏红杏？」探春道：「若提出稻香村来，便要替你们颂圣。兰哥儿不是要曲江簪杏么？那么着倒俗了，还是专咏红杏的好。」李纨取过一幅砑红窄花笺，写了「赋得红杏」四个字，便要限韵。探春道：「那回咏红梅，二哥哥再三央及，不要限韵。我看限韵也太拘束，随各人做去吧。」

　　湘云从怀中掏出一个小签洞，有二寸多高，象牙制成，雕刻精巧。说道：「我有个玩意儿，这是韵筒，按着诗韵配的签，各人抽着什么签，就用什么韵，各凭天断。」探春笑道：「怪不得你刚才去了半天，巴巴的把这捞什子带了来，我还当什么要紧的关防匣子呢！」说得大家都笑了。

　　正笑着，人回薛二奶妈来了。众人忙起立招呼，岫烟一一见过，又和纹、绮姐妹说了一会儿话。李纨先替宝钗拈韵，抄了题目，打发老婆子送去，然后众人各自抽签定韵。最后是湘云拿着牙筒，似拜佛求签的样子，高举频摇，口中念道：「南无大陈芳国主菩萨，给我一个好签。」少时掉下了一根，湘云拈起看了，向桌上一摔道：「偏又碰着他，真是该死十三元了！」众人又复大笑。

　　　　　　　　　　　第１１３章元妃召见（四）

　　宝玉玉茎巨硕非常，元春觉酥美透骨，张启樱口咬住一物，却是缠绕在身上的那条果绿抹胸，模样乐苦难辨，她原就娇美绝伦，此际愈是可人至极。

　　抽耸间，宝玉乜见元春那一对莲花脚儿在两边不住乱晃，心头倏地一辣，这可是与家里的几个女人欢好时从未见过的景象，只觉她两双莲花脚丫儿诱人万分，不单线条奇美，肤色更显得滑嫩如酥，当下几欲射出精来，昏昏想道：「原来女人的莲花小脚竟然这等撩人……」

　　…………

　　李纨念一句，称赞一句，众人也都赶来同看。邢岫烟道：「纹妹妹『洗淡风光，堆来春色』两句不着烘托，全用正面写法，真见功力。」探春道：「我倒爱绮妹妹『妆浓、香暗』两句，有底有面，不同泛作。」李绮道：「你看邢大姐姐那首，句句扣题，句句都有新意，那才是有底有面呢！」

　　邢岫烟正要谦逊几句，李纨夜道：「香都点完了，史妹妹到哪里去了？怎么还没交卷？」探春便拉着邢岫烟去寻，寻到院外，见湘云尚坐在太湖石上寂然不动，只是入定的样子，手中还拿着杏花。探春道：「我看她坐在这里已经大半天了，别是坐化了吧。」刚好地下掉了一朵大玉半花，便拾起来向湘云扔去，正打在脸上，不禁嗳哟一声，瞅着探春、岫烟还在发愣。

　　探春笑道：「云丫头，你怎么啦？有什么不舒服么？」湘云方才觉悟，说道：「你们不好好作诗，瞎闹些什么？」探春道：「我们卷都交齐了，单等你呢！你向来催人的，今儿怎么落在大后头了。」湘云也不禁自笑，忙至屋内，一面想着，一面写着，众人围绕争着。写的是：裁绮为帷锦作幡，东风昨夜到闲门。

　　李纨道：「这两句就好，不用杏花的典故，又确是杏花。」探春笑道：「她拿着杏花，捉摸了那么半天，把杏花的神都勾了来，焉得不好呢？」湘云掩着诗笺道：「你们再打趣我，我就不写了。」李纨忙道：「让她写吧，不要搅乱她的诗思。」于是众人走开，自去闲谈。等了一会儿，湘云才写完了，又围着来看。接续写的是：流霞引入花天梦，飘雨催醒杜宇魂。

　　绛阙影回扶彩袂，朱楼春满劝金尊。

　　轻烟淡粉休摹拟，梦到江南牧笛村。

　　探春看了笑道：「云妹妹人有仙心，诗也有仙气，真要让她独步了。」邢岫烟道：「此诗妙在一片神行，毫无斧雕痕迹，谁知道她是苦思得来的呢？」纹绮二人也痛赞了一番。惜春道：「诗都齐了，还不清社主评定么？」探春便请了李纨过来，将各人所做从头细阅。笑道：「都是好的，叫我怎么去取呢？必要分给甲乙，当然首推枕霞，邢妹妹次之，再其次是绮妹妹纹妹妹，只是三妹妹要抱屈了。」探春道：「公允得很，我那首本来不好，预备抛砖引玉的。」李绮道：「我们做的一样是刻画红杏，只不如史邢一首，把红杏的神髓都透写出来。邢姐姐那结句『浓淡看渠总有情』更见得身分呢！」

　　评论未了，翠墨领着莺儿进来，手里捧着一只花篮，用新鲜柳枝编成，篮内播着玉兰、木笔、绣球、鸾枝、金雀各色新花，配着色更见新鲜。见到探春诸人，都请了安，说道：「这花篮是我编的玩意儿，三姑奶奶留下解解闷吧。」探春细看了一回，说道：「这真难为你，我倒不知你有这个手艺。」莺儿笑道：「这还是我小时弄着玩的，今儿进园子来，瞧见那堤上的新柳娇黄嫩绿，怪可爱的，一时高兴，插了些花儿，弄了这么一个。若拿回去，我们姑娘又要说我，只可送到这儿来了。」

　　湘云道：「我听说你的手儿巧得很，还会打络子呢，你明儿空的时候给我打一两件吧。」莺儿道：「我横竖也没多少事，姑奶奶要打什么呢？」湘云道：「明儿再说吧。」李纨道：「你们姑娘做什么呢？」莺儿道：「姑娘正做诗呢。姨太太叨叨着不叫用心，也拦不住，刚才太太和平奶奶都去了，说了半天话，等太太走了姨太太说给平奶奶，玉奶奶也说不要用心的好。那知道平奶奶刚走，姨太太在里屋歇着，姑娘又动起笔来了。」李纨道：「太太、奶奶一大堆，你们听她说得多么利落，若是宝二奶奶当了家，她不是第二个平儿么？只可惜宝二爷没那福气。」探春听了，不觉长叹。

　　只见秋纹匆匆走来，手里拿着信笺折叠的方胜儿，一见莺儿，忙道：「二奶奶叫你快回去！还说你这么大了，还这么贪玩，一到园子里就不想回来了。」莺儿答应了，先自赶回，这里秋纹见李纨将方胜儿呈上。说道：「宝二奶奶叫我送来的，还叫我回大奶奶，若是诗社的诗看完了，交给我带回去，宝二奶奶要借看呢。」李纨先展开信笺与众人同看，那上面写的是：名园清话，独阻芳尘。吟社重开，欣传盛笺，振璇闺之雅绪，知玉尺之总持。韵藻载扬，赓酬有续。溪桃堤柳，顿洗荒寒。莺榭燕帘，复逢韶丽。幸叨分韵，俾遥附于骥旄。爰感求音，聊自鸣其蚓曲，敢惜画脂之陋。请追结轨之欢，譬犹霜钟有例，应以铜山，庶免春宴无诗，罚从金谷。

　　众人都道：「很好的一篇尺牍。」再看那诗，是：骀宕东风正及辰，九光散入绮罗尘。

　　乍融绛蜡余妆泪，错认红裙是幻身。

　　春色酒痕仙苑梦，雨声灯影小楼人。

　　牵思愁问雕梁燕，明日来看绿叶新。

　　湘云道：「不但小启雅隽，这首诗也要数她压卷，只是言外有无限感慨，她向来不肯说衰飒话，如今也未能免俗了。」探春道：「这诗只觉凄婉，却很含蓄，究竟是蘅芜君的吐属。」李纨道：「话到伤感，也不能怪她，一时有一时的心境，我们设身处地，又当如何呢？」侍书来回道：「饭摆齐了。」

　　探春忙将众人诗稿交秋纹带去，一面邀岫烟、湘云、纹、绮等入坐席间，肴馔不丰，却甚精美，连替惜春预备的疏菜也非常可口。李纨正在称赞，说道：「三妹妹真会调度，今儿仓促，主人也预备得如此齐整。」忽见彩云走来，向探春悄悄的说了几句话，探春登时变色，连忙催着上莱，众人不便问得，一时饭罢，知探春有事，也就散了。

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