是從何時開始留心的？

　　停下腳步，視線自走廊前方移至側面，燭台切光忠走向窗邊，手臂靠著窗檻，朝外探出腰部以上的身體，還未沉落山間的太陽刺痛著視線，似乎連覆蓋右側臉頰的瀏海也泛起了搔癢的觸感，撥動滑落鼻尖的髮絲，他將注意力重新放回窗外，穿過層層樹影，降落在寬闊平坦的操場上。

　　走廊壁面的時鐘滴答作響，時針緩緩靠攏整點位置，又是一回六十分鐘的循環，距離放學時間莫約過了兩個小時，課後的社團活動也逐漸接近尾聲，燭台切光忠看著推動巨大器材消失在操場盡頭的人群，將搜尋的目光放得更加遙遠。

　　整齊圍繞草地的磚紅跑道上，僅剩下幾個伸展肢體的零星身影。

　　「啊、找到了……」伴隨尋獲的答案縮放眼瞳，燭台切光忠低喃的語尾高揚了幾分。

　　那個孩子，今天也在練習啊。

　　他所關注的人影一如往常，集體練習結束後，與操場上的其他人群保持了一定距離，包裹著勻稱體型的小麥色肌膚，在夕陽照射下閃爍著橙黃的光暈──就像她的眼睛一樣，在某次偶然抬頭的瞬間，隱藏在棕黑髮尾下的金色，純粹沒有雜質，像是琉璃清脆、也像是濃稠的蜂蜜。

　　映照虹膜揮散而出的光彩，宛若刀鋒凜冽。

　　低垂眼角掩去了自瞳孔流洩的銳氣氣息，她一邊走向佈滿樹蔭的休息區，一邊鬆開束起的馬尾，長椅角落擺放著那個孩子的慣用物品，毛巾、水瓶，以及協助舒緩肌肉的藥膏──她會拿先起毛巾攬住後頸與頭髮，在吐息平緩後才開始補充水分，要是練習的強度增加，還會看見她尋求旁人協助伸展四肢的難得景象。

　　然後，又是一日的結束。

　　「咦？」

　　疑惑的嘆息不自覺地從口中吐出。

　　「不會吧──」燭台切光忠忍不住將身子更往外側探去，微微瞪大的瞳眸帶著滿溢而出的訝異，「……長谷部？」

　　複誦著熟悉不已的名字，燭台切光忠眨了眨眼，百般確認自己沒有認錯那道突然出現的身影──那是與他分屬同一個班級的壓切長谷部，從長椅上將毛巾遞給對方，壓切長谷部平日嚴肅拘謹的表情稍稍緩和，似乎還帶著隱約的笑意。

　　隸屬於學生會的有能者，放學後總是將自己投身在學生事務與辦公室的那個人，居然會出現在幾乎沒有任何關聯的戶外操場上。

　　陌生與熟捻的兩道人影相互交集，讓燭台切光忠有種恍若置身夢境的虛幻感。

　　「原來長谷部認識她啊……」

　　那孩子的腳步遲疑了一下，沒有接過壓切長谷部手中的毛巾，微微偏首的姿勢似乎正在思考後續選擇，她撇頭看向空無一人的操場，最後朝壓切長谷部無聲搖頭，表示拒絕。

　　壓切長谷部鬆緩的眉頭再次簇起，恢復成佔據燭台切光忠大半記憶的標準表情，他似乎不太贊成對方的決定，背脊挺直、雙手交叉環抱胸前──糟糕，又擺出這個姿勢了，燭台切光忠在心底暗自替那孩子抹了一把冷汗，偶爾經過學生會辦公室時，壓切長谷部的嚴厲訓斥會從沒有完全關緊的門縫傳出，令人無法招架反駁的犀利話語，總會搭配這套動作傾洩而出。

　　但那孩子似乎早就習以為常了，她沉默地整理散落頸邊的髮絲，重新束緊馬尾，再次給予壓切長谷部同樣的答案。

　　壓切長谷部闔上了嘴，看來沒有退讓的打算。

　　蜜金眼瞳左右流動，越過了正面相對的壓切長谷部，撇向長椅、長椅另一端正在休息的田徑社成員、灌木叢、連接段差的樓梯、校舍花圃、最後迅速帶過校舍建築上的一整排窗戶。

　　燭台切光忠下意識地退後一步，將自己隱藏在走廊陰影中。

　　她還是搖了搖頭，轉頭面對操場，用手指對壓切長谷部比出一個數字。

　　「……隨便妳吧。」

　　看著壓切長谷部微微垮下肩膀的背影，燭台切光忠似乎聽見了這麼一句充滿嘆息的答案。

　　飽含無奈，還有習以為常的妥協。

　　頷首應答，看著壓切長谷部退回樹林陰影，她走向操場，在起跑線的位置蹲下身軀、雙手撐地，專注的眼神凝望前方，擺出預備起跑的姿勢──或許是錯覺吧，燭台切光忠稍微撥開覆蓋臉頰的瀏海，他似乎能看見纏繞在那孩子周身的氣流，一股醞釀許久、蓄勢待發的力量。

　　邁步剎那，劃開空氣擺動的臂膀，捲起一股強勁的風壓。

　　撫過刺痛的臉頰，落葉打在他的肩膀與腳尖前，乾燥的葉面銳利如刀片，一個不注意便會被劃出細小血痕，摩擦著殘留在指腹上的血跡，沒有餘力轉移注意，燭台切光忠瞇起眼睛，有些吃力地追隨那道奔跑的身影。

　　那陣捲起的氣流，彷彿出自於她的腳下。

　　天空被灰藍與橙紅占據各半，太陽在最後西沉前大放的光芒，毫無保留地照射在擺動的肢體間，幾乎與景色相融的暗紅運動服、隨風飄揚的衣擺，她的皮膚像是被鍍上薄金，自髮間灑落的汗水，折射出夕陽濃烈的光彩。

　　一步接著一步，踩踏在跑道上的雙腳，交錯之間擦起自操場內側吹來的草屑與碎土，一眼望去紮實有力的腳步，但燭台切光忠卻看見了截然相反的存在，伴隨歇息在那孩子蓬鬆髮間的空氣，靈巧的姿態，蜻蜓點水般地掠過堅硬的地面。

　　黑豹、羚羊、亦或是追捕獵物的獅群，各種代表敏捷的形象自腦海竄過，但卻沒有一種詞語能夠駐留在燭台切光忠的心底──不僅只是在地上奔跑而已，她邁步的動作、輕盈卻充滿力量的背影，留下那對足跡的場所，應該是要更加寬廣、更加遼闊的……

　　天空。

　　「飛起來了……」

　　對了，那個孩子，就像是衝破雲際的黑龍。

　　燭台切光忠的雙手握緊了窗檻邊緣。

　　與盤旋在手臂上的龍紋合為一體，髮尾緋紅似作火焰纏繞著她的雙足，在數道淺顯的漣漪後，飛往人們憧憬的天際盡頭。

　　「……還真是帥氣啊。」用著只有自己能聽清的音量輕聲低語，不知不覺間，他已朝外頭傾出了大半身體，要是沒有好好抓攀緊窗台，大抵會因為失衡而摔出窗外吧。

　　「哇！」

　　「哇啊──！」

　　突如其來的呼聲自背後竄起，伴隨只為意外推進的衝擊，不大不小的力道，恰巧打破了堪堪維持的平衡，手指滑過窗檻，失去重心的燭台切光忠狼狽地往前方摔去。

　　在身體還未做出反應前，他便被另一股力道及時拉回安全地帶，突地逼近眼前又瞬間遠去的枝葉樹蔭，在燭台切光忠錯愕的思緒中攪成一片名為驚訝的短暫空白。

　　慌亂之間，似乎有道亮光從他眼前一閃而逝。

　　「呼──好險、好險。」扯緊的後領制服被鬆開，將他拉回走廊的對方退後幾步，語帶笑意地提問，「怎麼樣？有被我嚇到嗎？」

　　燭台切光忠輕吐口氣，下意識地按住泛起雞皮疙瘩的後頸。

　　「這樣很危險啊，鶴丸。」

　　「抱歉、抱歉，我也沒想到你會一點防備都沒有啊。」

　　面對雙手合掌擺出道歉姿勢的友人，再多的怒意也只能轉為無奈，更何況他早已習慣眼前人層出不窮的驚喜手段──燭台切光忠無力地垮下肩膀，放棄了繼續深究的打算。

　　「唉……」

　　「這樣垂頭喪氣的樣子可一點都不帥氣啊，光忠。」合併的十指逐一分開，鶴丸國永抬起方才為了道歉而低垂的臉，「不過話說回來……」

　　不顧反對將全身重心壓往燭台切光忠身上，撐住對方的肩膀拉高視野，鶴丸國永伸長脖子，朝窗外四處張望，「操場上有什麼東西嗎？瞧你看得這麼入迷。」

　　「哇啊！鶴丸，別再壓上來了，這次真的會掉下去──」

　　鶴丸國永不退反近，逐漸增加的重量，夾雜著他毫無體諒意味的輕拍。

　　「不想一起掉下去的話，就好好撐住吧。」

　　掙扎著想要脫離身後重量，無奈卻被鶴丸國永準確壓制住全身的施力點，無法用蠻力正面相碰的精巧手法，讓燭台切光忠只能小心翼翼地維持平衡，等待滿足好奇心的對方自行撤離。

　　好不容易拉開與窗台相貼的距離，他抬起頭來，望向轉變成淡紫色彩的天際，完全日落的校園一角，呈現即將入夜的安穩寧靜──看來在與鶴丸國永角力的同時，操場上那些零星的人影，也已盡數散去了。

　　「跟長谷部一起回去了嗎……」

　　「嗯？什麼？」

　　「沒、沒什麼。」眼角撇見鶴丸國永嘴邊不懷好意的弧度，燭台切光忠乾笑幾聲，開口催促，「天已經黑了，我們也快點回去吧。」

　　「說得也是，抱歉、讓你久等了。」

　　「沒什麼，社團的練習還好嗎？」

　　「還算可以吧？真是的，那些後輩還真是一點情面都不留地摧殘我這把老骨頭啊……」

　　「哈哈、畢竟離全國大賽的日子也不遠了。回去之後，記得要好好伸展肌肉啊。」

　　「只因為這種程度的運動就肌肉酸痛的話，未免退步太多啦……喔！好香的味道，光忠，今天又在料理社那裡做了什麼好吃的嗎？」

　　「果然瞞不過鶴丸的鼻子，今天的料理是……」

　　從書包裡拿出盛裝在保鮮盒裡的手工點心，燭台切光忠看著鶴丸國永大啖餅乾的模樣，腦海中飄盪的意識，不知不覺回到那片空無一人的操場，她奔馳時的殘影似乎還駐留在跑道上，為了躍身飛起而踏出的步伐，那股堅定的力道，在經過的路途留下了深刻的足跡。

　　整齊的跑道上，平坦得沒有一絲凹痕。

　　幾乎要飛起來的身影，就像虛幻的夢一樣，充滿著脫離現實的美麗。

　　那個孩子……

　　那個總是獨來獨往的她，今天也是一個人離開了嗎？

　　「燭台切，有人找你。」

　　「找我？是誰……」聞言抬頭，仰望籠罩閱讀視野的陰影來源，燭台切光忠還未吐出的後續話語，漸進趨緩地消失在瀏海下一對凌厲的眼瞳底部。

　　他所熟悉的紫藤色，此刻正被極度的無奈所覆蓋，伴隨等待而升揚的不悅，似乎還帶著隱隱約約的防備。

　　燭台切光忠想起了落日下磚紅的跑道。

　　「她在等你，快點過去。」

　　「什麼？她？她是……」

　　收攏敲打桌面的手指，壓切長谷部輕哼一聲，索性將陷入混亂的對方從座位上拉起。

　　「等等、別走這麼急，長谷部——」

　　無法跟上壓切長谷部敏捷的步伐，幾乎是被拖行前進的燭台切光忠，在無數次碰撞桌椅與慌忙道歉後，扯動著隱隱作痛的小腿，從倚靠窗邊的最後排位置來到了教室前門。

　　「我把人叫來了。」

　　耳邊傳來的話語，是他與壓切長谷部認識以來從未聽過的溫柔嗓音──那個午後，離開學生會辦公室，無法拒絕對方要求的壓切長谷部，和緩的表情下，應該也是這樣的語調吧。

　　尚未回神，背部冷不防地挨了一下重擊，踉蹌地往前幾步，在錯身而過的餘光中，燭台切光忠似乎看見壓切長谷部撇過的視線──與方才的溫柔毫無相似，銳利如刀刃，比往常更具有壓迫感的眼神。

　　燭台切光忠跳動中的心臟，因為吸氣而暫停了一個拍子。

　　「燭台切？」陌生的聲音呼喚著他的名字，順著音源投視目光，坐落在自己肩膀附近的高度，是屬於女孩子的聲線，起伏平靜，比一般同齡學生還要低沉的音調。

　　雙眼微瞠，過長的瀏海，掩蓋住燭台切光忠無法抑止的訝異。

　　即使沒有沐浴於夕陽下仍舊健康紅潤的皮膚，褐色身軀被女式制服包覆，她在短袖襯衫外頭多加了一層針織外套，蓋住了手臂盤旋的漆黑龍紋，寬大的尺寸，讓過長袖口覆蓋住了半截指掌──平時只從遠處注視的身影，看上去比燭台切光忠記憶中的存在還要更加嬌小。

　　是那個孩子。

　　不同學年、不同班級，就連所屬社團也毫無關係的對方，僅僅因為某次放學後心血來潮地往外一撇，不經意的交錯，展開了只屬於燭台切光忠單方面維持的聯繫。

　　為什麼？她會站在自己的眼前？

　　「妳是……」

　　打轉在齒縫間的問句，還未出口，便被映入眼簾的熟悉物品打斷。

　　「這是你的東西？」

　　「……啊！」

　　纖長手指勾著鬆脫的銀色扣環，帶有細小擦痕的鏈條，尾端連接著長方形的精簡吊飾，因為長時間使用而渲染成蜜色焦糖的皮革，在角落用英文草書繡上了他的名字縮寫。

　　與鶴丸國永分離後，當燭台切光忠駐足家門，看著從書包拿出的空蕩鑰匙時，才讓他驚覺稍早在混亂中看見的光亮，既非幻影、也不是錯覺，而是從背包縫隙脫落的吊飾反光。

　　「這的確是我的東西，我還以為再也找不到它了。」接過遞來的吊飾，垂落掌心的冰涼溫度，讓燭台切光忠心底湧起了失而復得的喜悅，伴隨情緒流動而上揚的嘴角，道出了簡潔卻包含無比感謝的回覆，「謝謝妳。」

　　「……下次別再弄掉了。」

　　「我會小心的，真的很謝謝妳。」燭台切光忠將吊飾收進腰側口袋，「之後要是有空的話，可以讓我請一頓客嗎？對了、妳的名字是……」

　　「要是沒有其他事情，我就先離開了。」

　　熱絡的話語被突地打斷──側頭撇過的眼瞳勾劃出黃金色的流光，沒有時間顧及形象，燭台切光忠錯愕地口齒微張，眼睜睜地目送對方離去，迅速得沒有一點挽留機會的腳步，果然是名符其實的田徑社成員。

　　難得可以近距離接觸，但卻沒有時間好好記住她的容貌啊。

　　「對了，我應該只有在吊飾上刻了名字才對，為什麼……」

　　那個孩子會知道我的班級位置呢？

　　滿滿的困惑不斷湧上，但是能夠解答的身影已拐過長廊轉角，她飄揚的髮尾消失在通往下層的階梯口──是比他們還要小一屆的學妹，這是燭台切光忠目前能夠獲得的唯一答案。

　　「……之後還有機會再見到面嗎？」徐徐嘆息，燭台切光忠輕握住口袋中的吊飾，牆沿的時鐘指針已走向整點，再過不久便是上課鐘響的時間，思索著下一堂課程的內容與進度，他轉過身去，準備回到自己的位置──

　　喀拉。

　　堅固物體與地面擦撞的聲響從鞋尖端傳來，滾動了幾圈後停留在不遠的前方，被桌椅陰影覆蓋的皮件，閃爍著似曾相似的銀白反光，燭台切光忠彎下腰來，曲指勾住鑰匙圈的鐵製圓框。

　　使用原色皮革製作的長方形卡夾，在四個圓角處縫製著深紅棉線，隨意的間距帶出了濃厚的手作風格，放置在裡頭的通勤車票，上面還貼著各種貓咪圖案的透明貼紙。

　　伸手往票夾內側摸索，燭台切光忠抽出了壓在車票後方的另一張卡片，淺灰素底，襯著印刷有些模糊的證件照片，整齊排列的文字，展示出了卡片主人的相關資料。

　　他的手指劃過最上方的文字，黑色打印的資料，傳來了與平滑卡面不同的粗糙觸感。

　　「大俱利伽羅──」

　　五個文字、一個空格、兩個文字。

　　橘紅陽光、落日的操場，她奔跑的姿態，刻劃在過往午後的記憶，化作七個工整的電腦字跡，映入了燭台切光忠的腦海深處。

　　他緩慢地覆誦，帶著生澀與不熟悉的聲音。

　　「大俱利伽羅……廣光？」

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