明明有着断掌的记忆……右手却是完好如初的状态。

　　幻觉？

　　也就是说，防禦系统启动了。

　　为何偏偏在这种时候……难道并非随机发生，而是可控式系统？

　　玛姬倚着断壁坐起，按头沉思。

　　这几年她们不曾间断地搜索纳瓦索、鲁特亚及一些边境外的地下都市，除了可视的防卫机制外，也发现了使人陷入恐惧的不可视陷阱。具有实体的陷阱可以拆除或回避，看不见的敌人却拿它没辄。庆幸的是恐惧幻象并不常出现，依照她们的记录也只发生过四次，极其有限的情报拼凑不出有用的资讯，至今她们仍无法理解此一现象。

　　不过，对於这个陷阱是否真的看不见，她和众部队长的态度是一致的：不敢保证。

　　也许触动器就埋在地板下、天花板上、墙壁内侧。

　　也许有某个系统在监控入侵者。

　　也许是多重结构。

　　然而就这次的发动时机看来，实在很难不令人联想是和莉芙妮有关。

　　亚露打造地下都市、希塔创造使徒系统，而她正是在地下都市准备击杀使徒──不敢说一定有关连，此刻这可能性却凌驾於一切。

　　菲蕾德家族到底隐藏了多少秘密呢……连海洁尔那不肖的子孙都为此感到困扰，想来她这个局外人也只能心急如焚乾着急了。

　　此时身旁传来翻动身体的声音，她差点忘了还有个部下也在场。

　　完全人形化的贞德醒来便一阵哆嗦，屁股底下湿湿冷冷的，不用仔细闻，随便吸一口气都是尿骚味。

　　也就是说……呃……虽然是可以用触手战斗、也能全身化为黑雾，自己仍然在昏迷前受创到失禁……吓到连尿液都实体化了。

　　可恶。

　　可恶啊！

　　为啥偏偏是被这种没用的女人找到啊！

　　明明就是强如要塞的对人类战斗兵器，竟然会因为有点可怕的巨大小丑就吓到昏厥又漏尿，真是太丢脸了！

　　『小、小丑？在哪……！』

　　糟糕，一想到小丑就害没用的女人醒来了……算了，就放她自己在黑色世界发疯吧。

　　贞德按捺住满脑子的尖嗓音看向黑暗中的玛姬。热源反应正常，不过动也没动，姑且用触手戳一下看看……自腹部泥化而出的触手正欲碰到对方时，前端就先被轻轻握住。

　　「是贞德？还是芭蒂？」

　　玛姬的声音窜入芭蒂的耳朵，得到贞德的回应：

　　「老娘啦。」

　　呈现出握姿的温热触感缓缓放开，贞德趁机收回触手。都怪芭蒂，上次她用触手被海洁尔那女人一弄就打开了奇怪的开关，现在只要触手被人类握住就会有敏感的反应……

　　「身体如何，可以行动吗？」

　　「没啥大碍，变形跟雾化也没受影响……」

　　贞德朝黑暗伸出的五指有两指泥化融合成一块、三指化做黑雾，核心监控程序也无异常，只是总感觉哪个地方怪怪的。既然找不到问题源、又不影响现况，暂且睁一只眼闭一只眼吧。

　　「准备一下，继续追击。」

　　『蛤？』

　　「蛤？」

　　跟没用的女人同步了，可恶……

　　『干嘛说我没用，我是主人耶！』

　　──少啰嗦。

　　『而且刚才是我救你们的耶！』

　　──你只是听命行事，而且还中途而废。

　　『至少我跑了很远好吗！』

　　──还被区区一个小丑吓到漏尿。

　　『小……小丑！嘎！不要让我想起来！不要！』

　　鬼吼鬼叫模式又开始了，看样子是个不错的把柄。贞德决定冒着黑色洋装被芭蒂弄乱的风险无视她，起身动动四肢，顺便期待玛姬对那句话的解释。

　　过了会儿，黑暗中也传来玛姬起身的声音，可是玛姬只对她说：

　　「带我回到刚才的地点，优先目标莉芙妮，次优先目标代行者。」

　　「……咦？」

　　「怎样？」

　　「说什么怎样……你知道我们为啥逃亡？」

　　「嗯，所以？」

　　「所以应该先暂时撤退，做些什么准备再来探勘才合理吧？」

　　「没有那种余裕。别废话了，亏你还是圣遗物。」

　　「居、居然挖苦我！区区一个人类！」

　　「是拥有圣遗物的人类。」

　　「区区一个拥有圣遗物的人类！」

　　区区一个拥有圣遗物的人类认同抑或敷衍似地点点头，接着便无言面向贞德。贞德透过声纳确认对方不以为意的反应，不禁为自己所闹的脾气感到沮丧。

　　擅自逃跑可能会被神出鬼没的维纳斯变成肉球，所以现在也只能乖乖听话了。

　　本体不明的东西可怕归可怕，实在的威胁才是应该避免的下场。

　　莫可奈何的贞德来到玛姬身后，屏息面对这位肌肉线条相当迷人的上司，然后雾化在她四周。

　　玛姬脚下的地面开始隆起，四周也出现带有微臭的泥状物，这些来自黑雾的物质彼此快速结合起来，将玛姬禁锢在一块只略大於她的直立式椭圆状物体内。

　　靠近玛姬右脸的黑泥内壁冒出一对黑漆漆的嘴唇，泥巴嘴唇以贞德的声音说道：

　　「跟练习的时候一样喔。」

　　「嗯。」

　　玛姬应话的同时，脚下的泥状物逐渐升起，但是密度并不像一般泥巴，而是相当柔软。尽管事先已有默契，为了减少因意外而被变成废物肉球的可能性，贞德姑且确认道：

　　「确定不用吸管？」

　　「我憋得很足。」

　　「你说的喔。」

　　咕噜咕噜地淹没玛姬的泥状物属於一种充填物，专门用在她这次的傑作「黑壳」内，以避免待会高速移动时把内容物撞得七零八落。由於充填物的关系，若是人类待在壳内就必须想办法呼吸，要不是透过贞德称之为吸管的换气管，就是一路憋到底。

　　尽管玛姬对憋气相当有自信，贞德倒是不敢保证不会碰到什么意外，为此她得随时监测玛姬的状况，一有问题立刻破壳救人。

　　一切就绪，化身黑壳的贞德放出八条漆黑触手向前方探路，直到约莫一千米处，她便将几乎达到极限的触手左右各四条牢靠地固定在墙壁两侧。此时的黑壳正犹如弦上之箭，只待贞德一放──强矢便笔直地朝黑暗的通道倏然猛进。

　感受着剧烈但不致命的晃动、在黑壳中拟定新一波作战计划的玛姬於心中叹

　　了记深息。

　　斯麦纳是很好用，冷却时间却长得不像话，这么一来就只能单凭肉身对抗莉芙妮。

　　话虽如此，其实也不太会影响胜率就是了。

　　只要没有麻烦的幻觉碍事……这次就得确实地除掉莉芙妮、夺回代行者。

　　她在夜色下前进。

　　意识犹如残缺的月光只有步行的记忆，为何而来、将至何处并不在她的思考范围里。

　　她只依循眼前仅有的景象，从街头情趣用品店旁边的楼梯上楼，在老旧的公寓中寻觅着房门微启的房间。

　　尚未进门，空气中已浮现两股交缠的气味，分开来闻是已经很习惯的味道，混在一块就让她感到大事不妙。

　　一股是令人心情放松的牛奶香味。

　　一股是与之相反的血腥味。

　　越接近敞开的门扉，混合气味就越浓郁，那味道彷彿带有黏稠的物质，使她越发难以呼吸。

　　进了门，一片惨澹唯有窗台前照得到月光，心爱的姊姊就坐在那儿，背对着入口，一如往常般仰望着月色。

　　她向姊姊踏出无声的步伐。

　　两步。

　　三步。

　　终於还是忍不住放弃冷漠的伪装、快步奔向姊姊身边，从后方抱住了那具柔软却冰冷的身体。

　　『莉莉……』

　　姊姊的声音并非从喉咙发出，而是透过通讯程序直接传给她。

　　『桑妮她……桑妮她呀……怀孕了唷……』

　　明明是值得开心的消息，姊姊的声音却失去了抑扬顿挫，死气沉沉地只剩下单一音阶。

　　『是人家的宝宝……因为太爱她……太爱她了……所以有了宝宝……』

　　啊啊，没错，她想起了自己曾利用月师的任务在这附近投过宿，默默观察着最爱的姊姊和人类的女性相爱。

　　『我们已经想好名字了唷……用桑妮的妮改个字母……还有人家的字首……』

　　使徒与人类的恋情怎么可能会有结果呢？可是姊姊在和那名女性相处时展露出来的幸福表情，每每使她忘记了这点。

　　『人家和桑妮的宝宝……妮塔……就在桑妮身体里唷……』

　　无论过去的经验如何残忍，姊姊总有一天是能够获得幸福的。这样的想法──

　　『就在……这里……』

　　──随着姊姊腥红的双手捧着的小东西再度瓦解了。

　　未能出世的孩子怀抱着一颗光辉黯淡的粉红色球体，犹似宝石的晶莹物体正是姊姊的核心。

　　她愣愣地望着姊姊面如死灰的脸庞，那道目光并非射向肉团间的核心，而是稍微偏离一些，来到前方那名仰躺在窗台前──全身佈满深可见骨的爪痕、腹部被挖了块大洞的女性遗体。

　　『莉莉……』

　　混在黏臭血腥味之中的姊姊的声音，带着陌生的语调在她体内漫开。

　　『求求你……』

　　姊姊无法违背自我毁灭的防范程序，为求一死只能向她这个妹妹提出残忍的要求。

　　『杀了我……』

　　看着这一幕、感受着虚无飘渺的姊姊，将之结合自己曾经无法控制地对伊卡路丝释出的杀意……此刻她全然能够体会姊姊的心情。

　　她不曾忘记姊姊每段恋情招致的结果。

　　她已经不想再看到亲爱的姊姊受伤了。

　　因此就算是会被姊姊所憎恨……她仍然做出以往不曾做过的抉择。

　　莉芙妮暂时关闭情感连结，放开了姊姊冰冷的身体、爬向桑妮饱受凌虐的遗体。

　　探测程序回传不很理想的数据，尽管死亡时间不长，重要部位几乎都严重受创。

　　这些是单纯受主人命令失控造成的伤口，还是刻意破坏到难以更新生命的程度？尽管搞成如此淒惨的模样，却又不是完全无法吸收……哪个才是姊姊的意志呢？

　　……不，这些都不重要了。

　　重要的是，不想再让姊姊受伤。

　　莉芙妮如是想着，咧开了双唇，颚骨在膨胀的压力下喀啦喀啦地撑碎，形成一张佔去半张脸的血盆大口。

　　然后──喀滋一声咬住那颗脑浆四溢的头颅。

　　『莉莉……！』

　　姊姊的呼喊声犹如泥水般混杂了太多太多的情感，莉芙妮不予理会，自胸口与腹部泥化伸出的触手纷纷将残破不堪的遗体推往努力咀嚼的嘴巴，一口、一口地把姊姊至关重要的女人吞进肚子里。

　　『啊啊……！啊啊啊啊……！啊啊啊啊……！』

　　姊姊的声音出现起伏了，自我的声音却消极了下来。

　　当下她并不明白自己为何要这么残酷……即便更新生命是必然的结果，她大可全身化为紫泥迅速消化眼前的遗体，然而她却选择了以局部变态进行人类的进食行为。

　　一种效率低落，又会造成姊姊二度伤害的行为。

　　真是丑陋啊──啃食着新鲜屍体的莉芙妮在脑海中描绘出内心那股若有似无的激情，流下了忏悔的泪水。

　　阴暗的小屋倏然闪现粉色的强光，她立刻以触手牢牢地捆绑住屍骸、全身瑟缩成一团，紧接着迎来将整间屋子炸得乱七八糟的爆破。

　　皮开肉绽的激痛广泛地自脑袋与整个背部传开，莉芙妮紧急关闭部分感官回路、朝被震碎的玻璃窗射出触手，在第二道光亮闪烁之时护着遗体冲向窗台。

　　高能量光束朝她下意识甲壳化的背部射出，将那身厚达一点三吋的强化甲壳炸出一个大凹洞，破片碎甲伴随强烈震波四处迸射。爆炸震荡令莉芙妮一时失衡，她赶紧逃向窗台边缘，趁着第三波攻势到来前翻越围墙、落向地面。

　　『……！』

　　姊姊乱不成声的愤怒凌驾诸多情感，挟持着浓厚杀意追了出来。

　　莉芙妮藉由触手进行缓冲，方才惊险落地，背后再度闪现瞬间光芒。

　　来不及逃跑。重力会增强直接伤害并影响后续逃脱。

　　没办法了，赌赌看。

　　「嘎、咯咯……！」

　　莉芙妮把包含头部及四肢在内的整个背面甲壳化，甲壳厚度迅速增强，还未达到最大防禦就迎来一阵几乎要挖穿身体的冲击。

　　「噗噁……！」

　　身体各处同时爆出沉重的痛楚，感官回路在一片混乱中相继关闭。然而靛紫色的鲜血依然大量地从腹部及胸口炸出的靛色窟窿间倾泻而出。肉体再生到最低限度以前，莉芙妮几乎无法动弹。

　　姊姊落地的声响於右耳际传来。通讯程序充斥着极为混乱的杂讯，完全无法解析。现在的姊姊什么事情都做得出来。

　　虽然无法解读讯息，姊姊的动机却很明显。

　　前一刻还要求妹妹杀了自己、下一瞬间就失控暴走，原因只有一个──桑妮。

　　姊姊直到最后所在意的都是死去的恋人。

　　被姊姊强行从遗体旁拉开的莉芙妮无法再行吞食，但是……已经完成了。

　　尽管只吞下损坏率过高的脑袋，尽管只能进行仅有常规一成四的更新生命程序，桑妮这个个体诸多特质中的百分之十四，确实地融入了她的核心。

　　将堪用的特质资讯结合观察而来的外观特徵，莉芙妮顺利改变她的面貌──化为误差率仅有百分之二点五的桑妮脸孔。

　　姊姊混乱的情绪因着这一幕产生动摇。

　　然后是，线条分明的秩序。

　　悲伤、悔恨、疲倦、自暴自弃、愤怒、爱怜……曾经揉合成一团的情绪清楚地分了开来，一道道宛如锋利的矛锋刺进她脑内。

　　莉芙妮胆战心惊地观察着姊姊的反应。

　　一边是无首屍骸，一边是伪装成恋人的妹妹。

　　姊姊她选择了……

　　「……大骗子。」

　　塔芙妮对着换上挚爱面容的妹妹流下了泪水，声音不再像以往那般滑里滑气，而是有点小声的、坚决的语调。

　　接着……沉浸在夜色下的疼痛与伤痕都化为透明的薄影，随着轻轻绽开的涟漪消失於黑暗中。

　　莉芙妮猛然一颤。

　　身体并没有重创的痕迹，感官回路也尽数呈现开启状态。

　　四周一片闷冷的漆黑，静谧到了无生气。

　　这里……不是玛亚。

　　是地下都市。

　　对了，刚才确实受到玛姬突袭，还差点被对方杀死。才一转眼，身体已经再生完毕，玛姬也不在附近……这之间到底发生了什么事？

　　又是为了什么……唤醒那项自己再也不愿执行的记忆程序……

　　「姊姊……」

　　莉芙妮想起了从很久、很久以前就一直害怕的事情，一个人瑟缩在黑暗的墙角哭了出来。

　　　　　　　　　　　　　　　　待续

小说相关章节：彼岸花葬·改（第九章）（01-04）彼岸花葬·改（第九章）（01-04）