〈成‧吉光〉

　　夏日放肆地在庭院灑下耀眼的陽光，溽暑午後水氣蒸騰，在空中氤氳，霧氣折射光芒，彼端事物形體界線似乎也隨之朦朧起來。

　　庭園池面寧靜如鏡，澄空倒映池中，若無幾朵浮雲掠影，直讓人以為時間已停止流動。櫻花早已散盡，嫩葉抽芽茂盛，松枝蓊鬱，葉隙間偶爾落下幾許嬉戲的光束。

　　城內伊達刀組如常修習切磋著劍技，道場裡腳步聲急進驟停，屏息以待中，一呼吸吐吶間，傳來木刀撞擊迸聲，勝負便已分出。一旁山姥與山伏正襟危坐，以見證者身分審看這場比試，結束後用眼神向兩方致上最高敬意。

　　遠方青翠的田圃迎風舞動著波浪，波浪連綿延伸到山腳，銜接著遠方日落隱沒處森林一帶，波浪下掩著人影，當番的刀劍男士正忙著農活，近處炊煙裊裊，夕照下四周景物微微帶黃，如一張珍藏多年的舊照片。

　　蟬鳴如雨，讚頌盛夏時光的美好。

斜陽下本丸東北角旁，鄰近田圃之處有一空曠廣場，短刀們時常聚集此處或演練遊玩，今日當然也不例外。短刀嬉鬧的嬌小身姿在地上拉出頎長的影子，一旁一期一振萌生些微感嘆，若無戰火洗禮，兩把脇差應比現在更加高䠷，尤其他們未磨上前身丈都比自己還高。但正諷刺，因人為戰禍，與粟田口的弟兄才能在西曆二二零五年的此刻相聚。

　　簷下望著和平安穩的日常，屬於夏日即興的風物詩，他不禁瞇起了眼，曾以為此刻會永遠，也願永遠停駐。

　　不知不覺，玩耍陣容中多了一個影子，夕陽逐漸傾西沉，昏暗中瞧不清楚那孩子的面貌，只見身後那片紅似血染的薄暮，以及與身高不相襯、細長得不合理，蔓延至黑暗的黑影。

　　「你是誰？」突如其來的陌生臉孔，五虎退怯生生地出聲探問，打斷了一期一振原本的沉醉。

　　從未見過的孩子身著軍裝制服，明顯可見粟田口刀派特徵，袖口一槓繡線表明身分為短刀，卻無法辨識是歷史上哪位曾經出現過的兄弟，對感情融洽的粟田口家著實是件怪事。

　　「……真過分啊，五虎退已經不記得我了嗎？才區區五百四十八年就把兄弟忘得一乾二淨了。」孩子歪頭咧口一笑，面對面近距離中竟也無法看清他的五官，少年腳邊五隻稚虎喉嚨發出嘶吼警戒。

　　「來吧…我們繼續玩踩影子遊戲！」

　　「別被迷惑了！快拿起你的刀！那傢伙是……」

　　亂藤四郎大聲喝斥，縱身擋在五虎退前，旋即朝來意不明的訪客怒目而視，小心翼翼地伸手摸向身後短刃，作戒備之姿卻也不敢輕舉妄動。

　　「亂你認識他？」身後的厚藤四郎不解出言詢問，緩緩抽刀以反手持刃迎敵。

　　「說什麼傻話，你一定認識他們，熟悉得不得了哪……國寶你不想折刃的話，就到一邊練相撲去。」

　　經亂這麼一說，厚似乎也已察覺，身軀冷不防一顫。

　　「……他們疊起來滿厚的，至少鎧通 派得上用場啦。」

　　「好了，爭取逃跑的時間結束。雖然勝之不武，但亂已經被踩到了，你要當鬼呦。」孩子毫不在意被敵視以待，天真浪漫地邊發出銀鈴笑聲，腳尖輕巧地跨步在亂藤四郎地上的影子一踏。

　　亂藤四郎憤懣難當，即便為女型，但本質是把不折不扣的兵器，除去身為武者被輕視戲弄的侮辱感，更直覺感受到對方威壓氣勢。不認輸地拔刀欲揮，卻發現手腳不聽使喚，使盡氣力漲紅了臉，身軀仍如磐石紋風不動。

　　敵前對峙沒有比這更糟了。

　　見狀，五虎退與厚藤四郎雙雙瞠目結舌，失去短刀掌握間距先攻的最佳時機。如跳房子般，孩子輕易地踩住兩個地上的人影後，兩把短刀便不得動彈。但孩子卻彷彿喪失興趣，沒有給予致命一擊，逕自迤著不祥的黑影往深處邁進，只留下三把短刀佇立在血色殘陽中。

　　「哇，大獲全勝，你看到了嗎一期一振哥哥，單憑我們修正歷史是可行的，來我們這方吧！大家可都在幫你爭取思考時間喔？」孩子興奮之情溢於言表，開心拖著影子旋舞，傍若無人，在敵陣要塞中，守護歷史側的審神者之城，誇耀著自己的力量。

　　「……你對五虎退他們做了什麼？」一期握緊鞘口，力道之強使左手青筋浮起顯而易見，倏然拔刀作中段架式，劍尖筆直地瞄準那孩子。本丸庭院雖然寬敞，但畢竟地形屬於城巷，動作有諸多不便，真和敏捷的短刀對戰起來，其實對太刀相當不利，除非有削骨斷筋的覺悟。一期一振此時早已怒髮沖冠，無暇權衡戰陣與戰力考量。

　　「到此為止了，別再靠近半步。」從始自終沉默寡言的骨喰，鮮見主動地擋在那孩子面前，鯰尾持刃跟隨在後，以默契彼此援助攻擊與掩護。

　　「前田，快去通知主上與大家，有外敵入侵了。」

　　「可是……」此時的他彷彿被蛇盯上的青蛙，前田緊抓刀柄的手、額頭皆滲出涔涔冷汗，流下的汗水刺浸入眼，視線仍不敢從敵人身上移開半分。從對戰經驗得知，稍微輕舉妄動，下一秒將被斬襲。

　　「這裡有我們在，快去！」骨喰催促聲幾乎大吼，打破了僵持的氣凝。

　　「唉，不公平……」不知名的短刀吐出了不滿的幽怨情感，眾人聞言皆以為他指二對一人數上的劣勢，語未畢，

　　「……明明都被遺留那樣的大火中了，為什麼骨喰還能續存？鯰尾看來也得到完善修復，而我們的命運卻是被燒毀……？」孩子抬起頭，瞳孔燃燒著憎恨的火焰，腳下黑影隨之變化，身姿墮轉而成化外之物，伸出數條枯白脊骨，昂首蓄勢待發。

　　帶著不祥的回憶與預感，鯰尾試圖鎮定心神，主動出聲探詢不知名的造訪者。

　　「年輕人在天色昏暗的路上漫步並不值得稱許喔，粟田口應未曾與你結仇，報上你的名號。」

　　「鯰尾哥哥你不記得我了嗎？不，應該說『我們』嗎？……吾等為吉光，和你們同樣系出同門，身負藤四郎銘刻……」咯咯發出笑聲後，像吐出所有的哀怨般嘆了口氣。

　　「只是不存於現世罷了，得以倖存的你們，可曾記得火焰中的我們？」墮轉短刀揶揄般陰沉的笑臉讓人不寒而慄。

　　遠方城樓此時正敲響警鐘，響徹了本丸城池，及粟田口家每把刀的心中，像是揭開未癒合的創疤︱︱

︱︱明曆大火，又名振袖大火，西曆一六五七年江戶失火，城鎮三分之二化為灰燼，死亡人數達十萬，江戶城天守閣、本丸、二之丸、三之丸也無倖免，享保名物帳 上所記載，燒失的粟田口刀多達三百多把。

　　剎那間一個箭步，孩子揮刀衝向鯰尾，分毫不差直取頸項，即將得手的前一刻，兩尺餘長的劍刃護住了背後的脇差。兩劍交會相磨，瞬間迸出火花與刺耳的金屬音。

　　「難道你是……」一期一振圓睜著眼，恍然大悟同時也無法置信擺在眼前的事實，他臉色鐵青僵硬，再也說不出任何話語。格擋之勢的太刀竟然無法抵抗渺小短刀的力道，刀身顫抖、僅勉強地防禦住。

　　︱︱從刃尖流溢而來無數的意念與負向思念殘留，貫流至內心。

　　喪主、未達主公遺志的憾恨……

　　無法作為一把刀盡忠的失落……

　　懷念昔日作為武將名刀的榮耀……

　　愧對粟田口的名號……

　　感嘆浮世無情的流轉……

　　憎恨歷史沒有選中吾主……

　　怨恨倖存的你們……

　　想要改變這一切歷史︱︱

　　「︱︱這是連黃泉都不配前往的我們，在隙間中被喚醒的理由！」步步逼近一期一振，那孩子，不，應該稱呼為粟田口的燒失短刀集合體，訴著絕望與不甘，激烈的情感在奔騰，三百餘聲音同時迸出了悲鳴。

「長岡、豐後…米澤 ……你們那麼憎恨歷史…怨恨粟田口的兄弟們……嗎？」俐落的短刃上映出了最初的模樣，因遭命運遺棄，原本稚嫩的臉龐染上了濃厚陰鬱的黑暗，喪失往昔尊貴與光芒。對始終肩負粟田口、以名譽榮耀為己任一路戰鬥至此，身為兄長的他止不住潸然淚下，寧願當時闇墮燒失的是自己，而非親眼目睹弟弟淪落的慘況。

　　雙膝頓失氣力跌落地上，持劍之手也毫無戰意而垂下，此刻正是一期一振落敗的瞬間。

　　「好高興最後得最後你終於想起來了，哥哥。不過如果要五虎退他們平安歸返，請你跟我走一趟吧。」蒺藜般複數的骨脊朝一期一振面部直刺而來，蘊含凌人氣勢。千鈞一髮之際，兩刃在巧妙地利棘與利棘的空隙間閃避，架開了主幹，憑藉著實戰經驗，隨燒失短刀們細微動作和突如其來的變化，巧妙地擋下所有的攻擊。

　　「粟田口刀派不成文家訓第一條，哥哥不得外帶，就算是兄弟也一視同仁︱︱」話聲未歇，黑髮少年靈活地轉動手中利刃，話鋒一轉向鄰旁的同伴宣示。

　　「︱︱違反者貫穿刀柄。」紫眸眼神露出嗜血的殺意，用挑釁的微笑警告著。

　　「敵前吐真言還真是令人驚訝啊，現在不是嚼舌根的時候，背後露出破綻囉，要是就此敗陣，不論是驚喜還是驚奇可都沒了。」較為年長的白髮男子後退趨近黑髮少年一步，背對背與之比肩而立。

　　「原來是備受信長大人疼愛的你，和一位…古刀大人？能否請您高抬貴手，少干涉他人家務事？」

　　兩人尚未來得及回應，以長谷部為主的打刀第二部隊已風馳電掣馳援而來。

　　「……本丸內受到吾主召喚降臨的劍之御魂，都親如家人，若對其中一人有不利的行徑，秉持武士道精神，斷然不會視若無睹。」不知何時，已將侵入者團團包圍，陣勢牢不可破，眾刀劍拔刀相向。緊接後方的是以太刀為主的重騎兵力，也擺出八相劍勢，形勢一觸即發。

　　不利情勢下，燒失短刀集合體認真思索後，拍了一下掌。

　　「原來如此，勢均力敵時可一騎討決勝，面對壓倒性力量的對手時，還是得用人數填補實力的差距呀……」

　　「那麼，我們的結論是……果然最後還是得如此才行，」集合體之姿形體潰散，分裂化為數以百計的短刀，每把短刀以迅雷不及掩耳的速度橫掃全場，欺身壓制了全數刀劍，展開了先攻。

　　「……三百餘對四十，一決勝負！」

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