许放僵住了，也怔住了，小小的酒杯盛满佳酿，很快满溢出来，流了满桌，许放这才如梦初醒，手忙脚乱地四处寻东西来擦。唐肆本以为许放会说笑两句糊弄过去，没料到他反应如此强烈，又不置一词，倒弄得自己也尴尬起来，为了挽回这样的局面，唐肆急中生智，咧嘴笑道：“其实…我也喜欢男人。”

谁知许放丝毫没有领情，只是飞快地看了他一眼，又撇过头盯着楼下的伶人们一言不发，脸色实在算不上好看。唐肆更加尴尬，心里窝火，不知再说些什么，也就坐在那儿发呆。捱了好一会儿，许放终于轻声道：“今日…暂且回去吧。”

唐肆如蒙大赦，快步下了楼，一踏出甘霖轩大门，许放如释重负，对唐肆道：“今日多谢唐公子了…不知下次……”

唐肆见他顾虑重重的样子，知他定是怕方才的不快惹恼了自己，不再带他来甘霖轩，因此目光转了转，作势道：“下次的事下次再说吧。”

许放见他如此态度，竟隐隐有些失落，点头道了声好。平日威风凛凛的将军在自己面前如此乖顺，令唐肆生出些征服的快感来，许放张张嘴似乎想说什么，却又停住了，礼节性地朝他笑笑，低声道：“那在下先告辞了。”

唐肆点点头道：“晚安。”

许放有些诧异，过会儿才绽开了发自真心的温柔笑容，轻声应道：“晚安。”便也转身离开了。

唐肆见他离开，自己也回了南市，一路上都在想今晚许放怪异的表现，这才意识到自己随口胡说喜欢男人的话对许放而言实在算不上安慰，那人活得一板一眼，每根弦都是紧绷的，唐肆才认识他几天，都替他累得慌，这也是他一直以来看不上许放的原因之一，人生苦短，何必事事挂心，徒增烦恼。不过个人有个人的活法，唐肆也没有心情去干涉旁人的生活，只希望他不要因为自己今夜随口胡说的谎话而误会什么。不过看他也没什么朋友的样子，大抵年纪轻轻浮名加身，同龄人即便仰慕，难免生出些疏离之感，倒也可怜。

唐肆胡思乱想后又有些唾弃自己，终归不过是无聊时的乐子，早晚也会死在自己手下，想到这里心里竟有几分抵触，他虽冷漠，却不是无情，这样一个大活人，同自己说笑过、喝过酒，又是有口皆碑的将军，杀了倒是作孽，不禁摇摇头，心中暗道：还是走一步算一步吧！

03

唐肆夜里心血来潮，潜入天策府去看许放，还未走近，见一黑衣男子从后窗翻了出来。许放屋里没有燃灯，唐肆上前查探，见屋里没人，好生好奇，便追着男人离开的方向去了。

此人身手矫健，看得出是个中高手，夜里又太过安静，唐肆不敢追得太近，到崇政坊附近，那人身形一闪，不见了踪影。这处离甘霖轩很近，唐肆心中隐约有个猜测，便前去甘霖轩验证。此刻已近子时，甘霖轩中客人散去，一片漆黑，万籁俱寂，唐肆在前厅没什么发现，来到后院，走近放置杂物的小阁楼时，二楼一间屋子的窗户一角透出些许光亮。

他自外头长廊贴在窗下来到屋前，点开窗纸，从许放屋里出来的男人掀开原本带着的飞狐面具，叼着火折子翻找什么，正是许放无疑。

不多时许放似是发现了什么，从架子上取下一只木盒，用钥匙开了锁。唐肆暗自惊奇，他知道柳木林有一串钥匙，却也没有注意过哪一把用来做什么，何况柳木林的钥匙似乎都长得差不离，不知许放这单独一把如何得来，但已足见他在甘霖轩下了不少功夫。

许放自木盒中拿出一本册子，越翻看眉头蹙得越紧，过了有两柱香的功夫，许放才将东西归到原处，熄掉火折，起身扣好面具。唐肆知道他要离开，翻身躲上屋顶，许放出门落锁，同来时一般神不知鬼不觉地离开了。

待他远去，唐肆落回长廊中，抬起门上的挂锁，回头望了一眼许放离开的方向，心中疑惑：天策府的将军从何处学了这溜门撬锁的本事？既会这本事，又何必去盗柳木林的钥匙？

唐肆自腕甲的暗格里取了行头开锁，一推门便借着月光注意到地板上一层薄灰，许放十分细心，地上除开柳木林的脚印再无其余痕迹，唐肆也踮了脚，踩着柳木林的足迹来到柜子前，循着记忆找到那木盒，稍一查看，心中有了计较，原是那盒子上的锁并非凡品，没有些功夫的人来硬开，不小心便会将锁损坏，许放一个天策弟子，竟也懂得这些。这锁难倒了许放，却难不倒唐肆，唐肆一边咂舌，一边驾轻就熟地打开了机关。

盒子里放着甘霖轩的账本，唐肆粗翻了几页，没看出什么门道，若是查账，靠一人之力一时半刻也折腾不出什么名堂，许放今夜也多半是来探路的，唐肆掂了掂账本，悻悻将它放了回去，虽然有了许放新的把柄，却又不能现在点破，只能静观其变，看来事情变得有趣之前又要无聊两日了。

唐肆挑了挑眉，悠哉地离开了。

自那日后，唐肆更加勤快地去蹲许放，只是一连数日，日子平静无波，唐肆又生出新的主意，换上便装去见许放的小相好，一来探探许放虚实，二来若将那小倌勾引到手，看看许放得知自己后院起火时的表情也不错。

唐肆想着，信步走入了灯火辉煌的长春院大堂，几个小倌立刻拥了过来，唐肆玩味地挑了挑眉，心道，偏爱漂亮的果然是人的天性，不论男女。

即便是同为男子的小倌，身量也多是娇小瘦弱的，敷粉画眉，胭脂味比女子身上的还重，没什么新鲜之处，唐肆很快便腻了，这时才想起自己还不知与许放私会那男子姓甚名谁，所幸记得他住处，只好问这群小倌。妓馆这种地界，虽然大家同为天涯沦落人，却是极势利的，免不了排挤打压，又是另一意义上的血雨腥风。唐肆被那群小倌缠着，没有一个好好答话，险些磨没了耐性，半晌才问出阿湘的名字，丢下这一群人前去寻他。

除了熟客，如今已没什么人再指名他伺候了，是以小厮告诉他来了位没见过的爷，叫他收拾收拾好生伺候时，也是十分诧异的。尤其当见到是唐肆这样相貌堂堂的，若是瞧过不应忘记，却无论如何也想不起自己何处能结识这样的公子了。

饶是心中莫名，阿湘依旧是笑脸迎人，唐肆自然看得出阿湘待他与待许放是何等不同，倒有些不信这样的人会抛弃许放，另觅新欢了。阿湘叫人看着舒服，像是合许放口味的，除了身份天差地别，也有几分般配…想着想着走了神，弄得阿湘一头雾水。照理说男人来狎妓不过求云雨之乐，看唐肆也不像个不能人道的，为何只顾喝酒，都没看过自己几眼…

唐肆一杯接一杯地喝，阿湘一杯接一杯地斟，气氛十分诡异，忽然唐肆目光一转，朝木柜扬了扬下巴，问道：“那摆件倒是新奇，我曾在朋友府上见过一个一模一样的，他说是出征时边塞一位奇人相赠——小兄弟，可是认识天策府的许放将军？”

他既没见过这个摆件，也不曾光明正大进过许放的营房，不过找个借口提起许放，阿湘一愣，懊恼自己不该将这东西摆出来，此物的确是许放送他的，他也不知来历，一时被唐肆唬住，支吾着否认道：“不…不认识…”

唐肆笑道：“是我唐突了，不过我这位朋友在天策府任职，可是位耿直仁义的侠士，小兄弟不曾听过？”

“听过…许将军他…他是人中龙凤，小人低贱，不敢高攀。”阿湘低着头，话语间有些伤感，又有一丝骄傲。唐肆见惯了世间分分合合、爱恨纠缠，甚至生死离别，奈何从未有人令自己挂心，因此难以理解身陷情网之人所感到的挣扎困顿。

唐肆为博取阿湘信任，索性天上地下地将许放夸了一通，阿湘听得津津有味，不时害羞地傻笑，一脸赞同之色。这时闭门鼓响起，阿湘“啊”地一声，想到唐肆是许放的朋友，心里有些别扭，尴尬道：“都这时候…公子留在这过夜…还是……”

真让唐肆抱个男人，唐肆可是一点兴趣都没有，佯作遗憾道：“唉，我今日不便在外头过夜，下次有空再来吧。”

阿湘十分过意不去，讷讷道：“对不住公子，都怪我缠着你说话……”

“无妨，我觉得与你颇为投缘，没想到一说话就忘了时辰，怎能怪你呢。”唐肆说着起了身，道：“还没问过你的名字？”

“阿湘…我叫阿湘。”

唐肆刚来时阿湘还对他有些戒备，现在却生了亲近之意，他送唐肆出了门，心里还想着，这公子真是位好人。

两人不知自己离开都令对方松了口气，唐肆更是责怪自己太不谨慎，如何牵扯到与许放有关的事便麻痹大意，那人虽然无趣，却并非可轻易应付的人物，下次断不能这般轻敌。好在那阿湘虽然机灵，却是个老实人，当然他也不怕此事被许放知道，反正说谎于他而言如同家常便饭，也没什么了不得的。

要他与男子相亲倒是比这更可怕的事，他独行惯了，原本性子就疏离，何况男子不似姑娘们那样柔软芳香，他们有的自己都有，论身材论相貌，自己皆胜一筹，想想若他与男人坦诚相见，看见对方胯下的东西不要恶心地吐出来才好，怎会有兴趣，到时硬不起来，岂非落为笑柄。唐肆打了个冷战，想到那种场景便浑身恶寒，决定以后还是不要再现身相见为妙。

第二日许放又乔装夜行，唐肆尾随他来到一间大户人家院中，这夜无风无月，街道巷口皆昏暗沉寂，唐肆心中一凛，若在今夜动手，他甚至不必隐藏身份，许放在暗，他在明，即便失手，许放也只能打落牙和血吞，可谓是千载难逢的机会，于是渐渐没入转角处的阴影里，静待猎物来到自己尖利爪牙之下。

很快许放重新现身，唐肆趁他跃下墙头的时机走了出来，低声喝道：“鬼鬼祟祟的，什么人！”

许放一惊，拔腿便走，唐肆如何由得他，暗器铺天而下，被许放躲过，炸开一串密集的闷响。许放不愿纠缠，然而唐肆紧追不舍，眨眼间两人已奔出数里，许放见势不好，忽然顿住脚步，抽出随身的匕首，借力向后一跃，惊慌逃窜的小鹿忽然就化为凶猛的恶狼，朝唐肆扑来。

他将天策府突进的武学融会贯通，来势奇疾，唐肆千机匣的匣口方对准了他，却被他以匕首卡进机关的丝杠间，将匣口别了开去，唐肆再想躲闪已是不能，被许放屈指成爪扼住咽喉。

疼痛和窒息只持续了数息，许放执匕首的胳膊一扯，将唐肆拉到跟前，抬手劈他颈侧，唐肆绊他下盘，躬身欲将他甩脱。许放一击落空，吐息沉气勉强稳住身形，用力将唐肆一条胳膊擒到身后，然而方才的空档已足够唐肆设法脱身，他手一松，毒刹“铛”地落地，许放垂眼一瞧，立刻放开唐肆，使出一招迎风回浪退了开。然而终究唐肆棋高一着，回身一把暗器撒下，许放虽避开一些，仍是受了轻伤，又吸进毒雾，脚下一软，半跪在地。

唐肆的千机匣已对准了他。银钩一般的月亮忽然探出了浓云，尽管只是匆匆一瞥，唐肆却忽然回想起那张面具下漆黑的眼睛，只一息间的怔忡，许放抓住刹那的生机，头也不回地冲进黑暗中，唐肆的暗器这才略嫌迟缓地钉进他脚下的土地里。

唐肆没有再追，而是沉着脸站在原地，对猎物心慈手软并非他的风格，但那一瞬间杀掉许放的可能性着实令他出了一身冷汗，唐肆想不通自己的心为何如此焦躁动摇，也许是因为许放没有拧断自己的脖子…唐肆这样安慰着自己，迈开沉重的步子，然而他走了会儿，忽然轻叹一声，转身朝许放逃走的方向走去。

许放揭下面具，露出苍白泛青的面孔，唐家堡用毒诡谲，他眼下晕的厉害，不知是因为唐肆的毒刹还是那些毒蒺藜。许放点上蜡烛，喉头忽然涌上腥甜，猛地咳嗽起来，胃里翻江倒海，扶着桌子才站稳了。他勉强打些水来，解开腿上系着的布条，褪下了裤子。最深的一道伤口在大腿，色泽深暗的血液一直流到膝盖，在白皙的皮肤上留下一道丑陋的痕迹。

许放草草擦了擦血迹，吃力地弓起身子吸出毒血，好在伤口靠下，虽然自己处置有些费力，却不必惊动旁人了。很快一盆清水就被染成黑红色，唐肆掀开一片屋瓦，恰好看到许放正裹出污血，那双象牙色的长腿和苍白的唇角沾着血渍，加之脸颊病态的潮红，竟是十足的妖艳惑人。

唐肆听着许放的喘息声，不觉自己的呼吸也粗重起来。那人裹好伤，服下解毒的丹药，这才运气吐纳，自己调息。

耳边没有许放的声息，唐肆别扭的紧张感也随之消失了，压制那些毒性以许放的修为而言应当不在话下，唐肆见他无碍，也不愿多留，打开机关翼纵身跃入夜空。

第二日晌午他又去找许放，昨夜在坊间与人兵戎相见，装聋作哑反而会令人生疑。唐肆寻到许放时他正沿街巡查，看起来疏无异状，唐肆唤了他一声，许放朝他笑笑，神态自如，若非唐肆亲见他乔装出门，简直要怀疑屡次夜探人家的与眼前的并非同一人了。

“唐公子，好巧。”许放在他身边停下来。唐肆一挑眉毛，轻声笑道：“许将军以为是偶遇，唐某却是在洛阳城里跑断了腿的。”

“怎么？”许放有些诧异：“唐公子找我？”

唐肆环着胳膊，意味深长地笑着：“昨夜某路过修文坊时，撞见一蟊贼闯空门，本想拿他见官，谁知此人武艺高强，你瞧我！”他今日还特意换上了自己的瀚狼甲，露出大片结实的胸腹，就为了叫许放看清他在自己脖子上留下的淤痕。他凑得很近，指着新伤给许放看，许放十分窘迫，眼睛飞快扫过他敞开的衣裳间白花花的皮肉，撇开脸退了一步。

“唐公子如此侠肝义胆，在下先代洛阳城里的住家谢过，还请唐公子将昨夜情况细说与我，好助我等缉拿歹人。”

唐肆见他说得真诚，一方面骂他虚伪，一方面却又不得不赞他假戏真做的功夫。正与许放说到昨夜那“形容猥琐，狡诈阴险的黑衣狐面人被自己的暗器打得措手不及”，忽听远处一阵吵闹，许放忙赶了过去，唐肆也跟着看个热闹，见是众人将一个蓬头垢面的女子围在中间踢打，许放大喝道：“住手！”拨开人群挤了进去。

许放抓住方才打得厉害的一个男子，厉声斥道：“你一个男人，竟敢殴打妇孺，是想去府衙吃板子不成！”

那男人险些要给许放跪下：“军爷！这…这女人疯了！”他指着委顿在地上的女子委屈道：“这光天化日地，她竟当街来抢我儿子，我赶她不走，她还挠我！我一时气愤…就……”

许放稍一留神，果然见几人护着一个神色张惶，怀抱男童的年轻妇人，又听围观路人纷纷称是，这才放开男人，有些无奈道：“你保护家人是应该的，但下次不可如此偏激行事，滥用私刑，她毕竟是弱女子，怎经你这样毒打，拿她去见官，官府自会还你一个公道。”

男人大概看那疯子也有几分可怜，过了气头便后悔了，连连点头认错，为难道：“那…她……”

话音未落，地上的女人自己爬了起来，口中念念有词，看见男人的妻子怀中的孩童，又疯狂地扑了过去。许放忙将她擒住，对那男人道：“你的伤若无碍，便带你妻儿速速离去罢，免得她们再受惊吓。”

虽然女人被许放捉着无法靠近，但大喊大叫的样子也很是可怖，男子向许放道了谢，带着家人匆忙离开了。女子见他们要走，更是声嘶力竭地吼起来：“别跑！我的儿子！他偷了我的儿子！！”

许放一惊，拂开她乱发略一打量，诧异道：“齐夫人！”

那齐夫人却似全然听不懂人言，仍是挣扎大叫，疯癫模样看得许放十分心痛。他本就念在此人有伤，又不通武艺，而只抓了她双手，方才那一家人早已走远，齐夫人看不到孩子，忽然尖叫着大哭起来，厮打中一脚踢在许放腿上。

这一下不偏不倚，正好踢中唐肆昨夜留下的伤口，没有理智之人蛮力也是十足，许放脸色一白，叫齐夫人趁机挣脱。然而齐夫人还未来得及跑，已被铁链牢牢捆住，用力拖倒在地，又被提着颈子拎了起来。

唐肆努力忽视自己心中的不快，捉着那疯女人，冷眼看着许放勉强站直了身子，气息不稳道：“多谢唐公子……”

“……”唐肆扬了扬手中子母飞爪，挑眉看着他。许放摇摇头，示意他稍安勿躁，转头朝一众人道：“没什么可看的，散了吧！”

四下里围着的人们这才渐渐散去。

许放凑到齐夫人身边，轻声道：“我这便带你去寻你儿子，好吗？”

疯女人瞪着眼睛看他，半晌似懂非懂地点了点头。

唐肆跟在许放后头，三人一路来到城郊一间大宅前，护院看到许放，忙打开大门朝家丁喊道：“许将军找到夫人了！快去叫老爷别找了，赶紧回来！”

唐肆撤了锁链，令家丁领回女子，有丫鬟取了棉布扎的假人来，齐夫人抱在怀里，这才安分了，被一干下人拥着往屋里去。许放与齐府的家丁寒暄了几句，这才带着唐肆出来了。

“那女子本是这里的女主人，夫妻恩爱，有个健康可爱的孩子…半年前却遭人掳走，我不过数月未曾见她，哪知已……”许放想起齐夫人往起温柔和煦的样子，回头看看齐府大门，摇了摇头。

唐肆也回头看着两扇紧闭的大门，想着女子大吼着抢夺孩童时可怖的样子，难免唏嘘，一回神便发现许放正在看他，问道：“在下脸上难道有东西？”

许放摇摇头，微笑道：“我还没谢过唐公子替我阻住齐夫人，否则她虽可怜，若伤及无辜也是罪责难逃。”

“区区小事…”唐肆扫了一眼许放双腿：“你的腿…怎么了？”

许放向后退了一步，仍是笑道：“唐公子见笑了，昨日不慎伤到，已无大碍。”

唐肆笑着逼近了一些：“若是许将军信得过在下，不如让在下瞧瞧？方才挨了那一脚…想必伤口已裂开了吧？你我都未骑马，就这么走回去也太过鲁莽了些，正好前头就有个茶肆，我们喝口茶、歇歇脚，如何？”

“我……”许放咬牙看了他半晌，才艰难地点了点头。

两人在茶肆旁的大榕树下歇脚，唐肆买了茶，许放还在磨磨蹭蹭地纠结。唐肆来到他跟前站定，许放这才在他催促的目光中慢吞吞地除了鞋袜。伤口果然已裂开，血沿着腿蜿蜒而下，化作一道红痕。见唐肆靠近，许放局促道：“我自己来…”然而唐肆已利落地将他裤腿挽到腿根。伤口附近泛着青色，想来余毒未消，但也没有大碍。唐肆用茶水洗了伤口，扯下自己一段坠饰给许放裹了伤，手法仔细麻利，许放连扭捏的功夫都没留下，唐肆已处置妥当了。

“……谢谢。”许放只憋出了干巴巴的一句，收回腿用裤子遮住了伤处。唐肆起身环着胳膊，问道：“你这伤怎么弄得？”

许放看了他一眼，低头道：“昨日驯马时不慎撞到了校场旁的兵器架，学艺不精，实在惭愧。”

虽然有些牵强，但此事也算叫他搪塞过去，唐肆总算发现，许放看似老实，实则狡猾，对他心存怜悯，说不定某一日便要栽了跟头。但有这种人来当对手反而有趣，那一日他险些丧命在许放手中，如此更不想只在暗处做些手脚，他想与许放光明正大地一战，想要证明他比许放更强。

“能令许将军头疼不已地，想必是匹烈马。”唐肆不动声色地挖苦道。

许放只朝他笑了笑。唐肆顿时觉得，人若生得好看，很多事笑一笑便可一笔带过，他看着许放的笑颜，唇边的笑意更深了：“回去罢。”

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