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初春半吊子的溫暖無法將梅雨帶來的濕氣蒸發，慶次看著從屋簷下不斷掉落的水滴，又想起在半兵衛那邊聽過的雨聲。身處竹驢之內，會感覺雨水有如屏障，令身於其中的人仿如遠離塵世……說得沒錯，半兵衛的確帶著那種脫俗。

那傢伙一定恨透自己了。

即使如此，他美麗的臉依然未有扭曲，不管懷著何等情緒，那種挑逗的姿態仍舊無減……慶次不自覺回味起那踩著自己的美腿，但下一秒又自責似的猛地搖頭。他無法否定內心強烈的罪惡感，不管是對半兵衛……還是對秀吉。

這就是妒忌嗎？真是太醜陋了。

因為想得太投入，也沒注意到沈重的腳步早已接近，但心情低落的慶次被滿心的怠倦壓著，一直保持著那副懶閒半躺的姿勢。

然後，沈實的足音在身後不到兩呎的地方停下……

「最近都沒來找我，還以為你到哪裡去了……原來呆在家裡啊。」

「下雨嘛，去哪裡也沒勁……」

其中一個讓他難以面對的人，他最好的朋友──秀吉，就在身旁。即使是這麼要好的朋友，還是會有難以啟齒的事，不……打從知道心儀的女人的真心意後，他就感到再也沒法跟秀吉暢所慾言了，然而他還是這麼地愛那名女性，還有他的朋友。

「慶次也會覺得沒勁？這種事我還是第一次聽見啊！難不成又被哪位小姐甩掉了？」

好友還是如此率直，正因如此慶次更覺得自己醜陋了。

他苦笑承認：「是被甩掉沒錯。」

「這都怪慶次太多情了，賢淑的小姐都會覺得你太吊兒郎當！」

好友闊大得不合常人比例的手用力拍在背上，心不在焉的慶次沒穩住就在地上滾了一圈。然後他剛好一翻身成仰卧狀，心事重重的雙眼注視著秀吉微笑的臉，同時亦勉強地擠出笑容：「吊兒郎當嗎？想起來，寧寧小姐以前也這麼說過呢……」

秀吉並沒察覺到那種自嘲的意味，還帶笑握上慶次的手臂，將他扯起來：「看來你這次真的動了真心呢，那就老實去道歉吧？你不是說看到帥哥可憐的表情，誰都會心軟的嗎？」

「話雖如此，那個人大概永遠都不會原諒我了！而且我也沒說愛上他了……」

「是嗎？」秀吉交疊雙臂，打量著好友完全頹然的表情：「但你心裡的歉疚看來很深啊！」

「你就別再說啦！秀吉……」慶次站起來，背向對方，雙手抓著一頭還沒梳起的亂髮，這種話出自秀吉口中似乎令他更刺痛。

「好吧，不說就是了！要出去走走嗎？我正想去找半兵衛……」

聽見好友口中的名字，慶次的心進一步下沈，但為免讓秀吉擔心，他還是扯起笑臉開始將長髮束起：「我不去了，晚點還約了女孩子看戲劇呢！」

「你真是死性不改，再不認真起來的話小心又被甩了。」

秀吉像說笑般叮囑好友，然後說著要出發了，就離開慶次的房間了。

再次被留下獨自一人的慶次無力地盤腿坐下，看著如薄簾般的雨景，吐出陣陣噗息：「你要我怎樣說得出……我從一開始已經認真了，從第一眼看見寧寧時已經認真了……」

看著那兩人的結合，一直賴在他們身邊的自己卻每天都在演著玩世不恭的搞笑角色，所有遇過的人他都真心喜歡過，然而稱得上是真愛的女人永遠只有一個。諷刺地，當他想到惆悵處時，腦內浮現的卻是半兵衛的臉……

那張漠然的臉，就連怒意也溶不掉他的冰冷，為何會令他輾轉難眠呢？

其實他也很在意，像半兵衛這樣的人，到底會不會真心的愛著某人……

苦澀的藥粉黏在舌底，得灌上半碗水才能將氣味完全沖去。但清水過於冰涼，沖過喉嚨時半兵衛感到氣管一促，然後就不慎嗆到了。結果一個人在書桌前咳得死去活來，連淚水都要湧出來了……正因如此，他沒留意到某人已站在門前。

「半兵衛？你沒事嗎？」粗重的腳步聲，令坐著的半兵衛感到地板都在震動，桌上出現一個龐大的影子，而影子的主人亦衝到面前了。

「沒事……咳咳！我只是喝水時……嗆著了……咳……」

半兵衛以手袖抹抹嘴角，抬頭注視著這個認識不久的朋友，偶然會覺得，只是認識了幾個人，生命的份量卻無法估量的變重。

「想不到半兵衛也有這種冒失的時候呢。」如往常一樣，秀吉在對面坐下來。

「是啊……」半兵衛露出淡淡的苦笑：「雖然不想承認，但我並不是毫無缺憾。」

「哈，人怎可能毫無缺憾？」秀吉如在開解似的，爽朗地笑起來：「就像我的好友慶次，每天都不務正頁，只顧著玩……其實他只是個溫柔而善良的傢伙，作為人，這不是很好嗎？」

「以人類來說確實比殺人的武士好……」提到那個對自己不規矩的人，半兵衛怎樣也高興不起來，他也慶幸自己的臉一直都很冷漠：「不過這個時代，沒有武力就無法推動，一直逃避現實也只是個無用武之地的男人。但天下之大，渺小的個體總能找到棲息處的……」

雖然半兵衛的表情看起來和平時分別不大，秀吉卻感到一種莫名的陰暗在這個纖細青年的身邊徘徊，只是當他想要察問時，卻感到無從入手，總覺得會令對方不悅。

於是他就順著話題回應了：「那麼，半兵衛……你覺得我的武力夠強大嗎？」

「嗯……你這樣說，我倒沒親眼見識過秀吉的身手呢。」

「說得也是，今天方便嗎？本想叫慶次跟我一起找本願寺那班肌肉人切磋的，但他整個人都消沈得不行了，看來狀態也不太好的樣子。」

聽秀吉這樣說，半兵衛若有所思，看來對方不知道慶次藏於內心的妒意……然後他馬上又將名叫慶次的人從腦中揮去：「秀吉想找我作伴嗎？不過你對在下的身手有信心嗎？」

「放心吧，我也只是想動動筋骨，不會讓半兵衛你陷入危險的！」

「這樣啊……」半兵衛有點心動，畢竟自從把慶次趕走後，獨自留在竹驢感覺只是一天比一天鬱悶。於是他笑著點頭：「我也很有興趣見識一下，只是我的身份不宜太張揚呢……所以請秀吉你稍候片刻，我得做一點準備工夫。」

「沒問題，就這樣決定吧！」

秀吉臉上現出明顯的喜色，並難掩興奮的握拳。

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