谢衣做了一场大梦。梦中皆是多年不曾记起的过往……

谢衣住进山中寺院之时，不过十四五岁年纪。

他幼失怙恃，乃是由一位族叔收养，照顾长大。这位族叔年过半百，并无妻子，虽非近亲，待他确是有如亲生孩儿一般，关怀备至。可惜，这位长辈这年也在行商途中遭遇了不测。如此一来，族中未免生出许多指点议论，只道此子命里带煞、刑克亲人，实乃不祥。这等无稽之谈，被一干有心人添油加醋传开之后，说得更是不堪，仿佛只要与他有半点牵连，便非要倒大霉不可。自此，谢衣的日子再也没了往昔的安宁。

谢衣年岁尚轻，却是智慧过人，心中主意拿得极稳。他明知亡故的族叔半生经营，所聚家产甚丰，身后又无嫡亲子女，顶会遭人觊觎，而自己孤身一人，势难防备，迟早落入旁人的暗算。是以料理完那位长辈身后之事，他便将家财一一变卖，搬离了故里。又在数十里外的山中寻了处小庙，施舍了些钱财，借居其中读书，倒是清净无比。

这一日，久阴放晴，雨霁天青，昭阳初升，山岭之中云雾缥缈，宛似轻纱，映着丹霞日色，端得美不胜收。谢衣闲着无事，便在附近山岭之中闲游，单间雨后青山如洗，松竹满眼浓翠，贪看景致，不知不觉便走得深了，眼前空山寂寂，微闻鸟语，却是不见人踪，更不复得来时道路。

谢衣在此地住得有些日子，知道这林子并非极深，常有樵子猎户经过。何况若真是至晚未归，借宿的寺中，必也有人出来寻觅，因此心中倒也不并如何惶急。只是正值盛夏，天气炎热，烈日当头，他走得久了，不免口渴难耐，又走一阵，听到前头隐隐有淙淙水声，不由加快脚步，寻声奔去。

绕过一片树丛，眼前现出一条清可见底的溪流。谢衣大喜过望，不禁扑上前去饱饮了一番溪水。他心道：“水源附近，可遇到人也未可知。”稍息休整口，索性循着溪水，往上游一路缓缓行去。不久，水声渐大，转过山峰，竟然是一条匹练似的瀑布从山峰之间倒悬而下汇入溪流，日光之下，抛珠溅玉，飞瀑流虹，景致煞是动人。

谢衣站在当地看得入神，对周围的怪异动静一时竟全然未察，忽然一阵腥臭之气扑鼻而至，头脑一阵发闷，脚步竟有些站立不稳。就在此时，黑乎乎的一团事物忽然夹带劲风当胸袭来，谢衣毫无防备，登时被撞个正着，一跤摔倒，在地上滚出几丈，方才停住。这一摔力气极大，谢衣只觉天旋地转，喉头微甜，几欲吐出血来，勉强瞥了一眼那撞在胸口被他抱住滚出数圈之物，竟然是一只体型硕大的黑色猫儿。

谢衣仍是如坠五里云雾的当儿，那猫儿已极为敏捷地一骨碌从他怀中挣脱出来，“喵嗷”一声，化成一道黑影，纵身扑了出去。他顺着那猫儿扑出的方向一望，顿时大惊失色。原来一条碗口粗细、通体漆黑的巨蛇，盘在一株大树之上，正向他方才所立之处，垂下半身，伸着血红分叉的舌头“嘶嘶”作响，似乎正欲择人而噬。最为可怖的是，那蛇口开合之间，隐隐显吐出一股紫黑雾气，如有实质一般，聚而不散，显得怪异非常，想来定是其毒无比。

谢衣心道：“若非黑猫那一扑，只怕此刻我早被巨蛇一口咬中，当了一名糊涂鬼。”一念及此，顿时便吓出了一身冷汗。晃眼之间，那猫儿早与那巨蛇斗到了一处，此起彼落，令人眼花缭乱。那巨蛇身在半空，身子进退当真快如闪电，黑猫敏捷之上虽不落下风，但毕竟输了地利，每回进击必得纵跃而起，一来二去未免失了先机，看来仿佛左支右绌，险象环生。谢衣方才嗅了巨蛇身上腥臭气息，一时四肢虚软，头晕目眩，别说上前助阵，爬起身来亦敢吃力，只得在一旁干着急。

那猫儿跳起一击未中，巨蛇不待它落地，张开巨口迎头猛扑，似乎已然闪避不及，谢衣不由“啊”的惊呼出声。千钧一发之际，那猫儿忽在半空拧腰探爪，风行电掣一般挠中了巨蛇一边眼珠。

巨蛇盲了一边眼珠，巨疼难当，扭曲几下，蓦地然从树上飞蹿而出，缠上了猫身。黑猫应变奇速，立时一爪叉住蛇颈，将那三角蛇头按进了土里，毒牙虽然难以咬落，长可逾丈的蛇身仍是将它紧紧缠住。一蛇一猫滚到一处，黑猫长毛贲张，利爪连抓，将巨蛇碗口粗细的身子挠得鲜血四溅，可惜伤不到七寸之处，一时也难置对方于死地，反是巨蛇吃疼之下越绞越紧，将它浑身骨骼勒得格格作响，终于渐渐衰弱，口鼻溢出血来。

眼看救命恩人几乎性命难保，谢衣只觉一颗心突突乱跳，几乎要从腔子中跃出一般，也不知忽然从哪里生出一股大力，猛地爬将起来，冲到溪边捡了一块大石，扑上前去照准蛇头发疯似的一通猛砸，直到把那巨蛇头颅砸得稀烂，再不能动弹分毫，方才丢开石块，七手八脚扒开蛇尸，将大猫拖了出来。伸手一探，觉出一息尚存，他不禁长出了一口气，松懈下来，方才感到全身酸软，“噗通”一声委顿于地，似乎再也提不起半分气力。

饶是如此，谢衣却绝不肯放任那黑猫不管，勉强查看了它身上伤势，只见猫眼闭合，胸腹雪白皮毛一片鲜血淋漓，一时也辨不出是谁的血，心中顿时冷了半截，再仔细一看，竟暗暗吃了一惊，方才情急之下未曾留意，原来眼前黑猫赫然竟生了三条长尾。

物之反常者为妖，谢衣自也是心知肚明。原本一猫之力竟能和那异蛇相斗甚久，他已隐隐觉出非同寻常，此刻见了异状，心中倒也不感惊怕，只是暗暗打定主意：“不论它是异兽或是妖类，救我性命乃是千真万确。眼下我岂能做那忘恩负义之徒，弃之不顾？”当下脱了外衣，抱起黑猫裹了一裹，便一路跌跌撞撞奔了出去。

谢衣心中惶急，但也不敢在林中乱闯，沿着溪水一路向下游奔了一阵，幸好遇到一名进山砍柴的樵夫，将他带了出去。待回到寄居的寺院时天已向晚，寺中僧人见他抱着一只浑身是血的猫儿奔了进来，头发散乱，脸色苍白，神色狼狈不堪，不免极是差异。谢衣将经过择要说了，不过对大猫身上异状却是全然略过不提，为防他人发现实情不能容它，也不敢请人帮忙疗伤，只得暂时将它安置在自己房中。

稍后，谢衣以温水洗去黑猫身上血迹，才发现它并无外伤，只是一路或许颠簸触动了伤势，中间又呕出几回血来。他不由大急，一念电闪而过，忽地省起昔日胡乱翻看过的闲书之中一记止血之方，忙去向寺院中略同岐黄之术的老僧讨来一味三七，嚼碎之后，强用米汤灌那猫儿吞了下去。

也不知方子是否真有效验，服下之后，黑猫果真不再吐血，不过仍是连眼皮也不曾抬过一下。谢衣不免忧心如焚，夜深睡下之时，又恐它夜半出了甚么意外无人照拂，索性便将它置于榻上。只是吹熄灯火，越发觉得黑猫气息奄奄，似乎随着都会断绝一般。谢衣躺在一旁，又如何能睡得安稳？

凭他如何性情坚忍，终究不过是个未满十五岁的少年，想他自幼孤苦伶仃，关怀体惜过他的亲人皆因不幸辞世，又不曾有甚么真心相待的朋友。那黑猫虽是异类，与他萍水相逢，危急关头却救了他性命。一人一猫共同死里逃生，相处不过半日，他内心深处已将对方当成了一位患难之交，不知不觉生出一股温暖亲近之感，一想到它可能要在漫漫长夜之中无声死去，心里不免极是难过，伸手抱住黑猫，轻声说道：“猫兄，你这般神通广大，可别这么轻易死去。否则谢某……”话说到一半，竟是情难自已，滴下了两行泪来。一时间黑猫似有所感，居然真用毛绒绒的长尾在他臂弯轻轻甩动了两下。谢衣深信它颇通灵性，必然听懂了自己言语故而有所回应，心中一宽，浑身的倦意顿时涌了上来，过不多时，便眼皮一垂，沉入梦乡。

这一晚，谢衣身上疲累已极，但心中有所牵挂，总也睡不安稳，次日天色微明，便已醒转，睁眼只见那只黑猫正安静伏在一旁，眯着一双金色的眼睛盯住了他看。他大喜过望，伸出手去想抚摸一番，未料猫将脑袋一偏，恰好闪了开去，再回过头来，脸上神色竟似有些不屑。谢衣一怔之后，不禁哑然失笑道：“是谢某一时欢喜极忘形，望猫兄莫怪……”

那黑猫看起来伤得不清，初时颇为虚弱，一日之中倒有半数时候蜷在帐中呼呼大睡。后日渐渐恢复，清醒之时，也是意外的安静，除了拉长身体伸伸懒腰，便是偶尔在房中桌椅之间极轻巧纵跃。既无离去之意，对屋子主人也是爱理不理，若有外人来访，更是躲得全然见不着踪影。

谢衣原本担心这“仪表非凡”的黑猫被人发现，将会惹出事端，眼见如此反而松了一口气，对于它那副冷漠高傲的脾气，非但毫不介意，反而觉得甚为有趣，时常想要抚摸亲近。可惜那猫儿极通灵性，总是看出他的心思，先一步躲了开去。虽说如此，一人一猫这般日日相对、同寝同食地过了数月，彼此之间自是多了几层亲密。

这一日，谢衣睡到中夜，忽觉有人伸手相推，恍惚睁眼一瞥，竟然是一名陌生的黑衣男子。他一惊而醒，待要出声，口唇已被那人牢牢按住。他不明底细，一时也不敢轻举妄动，只好睁着一双眼睛骨碌碌乱转，借着映入室内的月光打量起来人。那人原是个身材高大的英俊男子，宽袍大袖，剑眉入鬓，目如朗星，自有一股雍容气度，只是眉梢微微分叉，未免教他面相多添了几分凌厉。

谢衣不由在心中暗自嘀咕：“半夜私闯别人居所，来人多半不是善类。这般相貌堂堂，却当了个鸡鸣狗盗之徒，着实可惜。然而山寺之中又有何物得盗了？莫不是迷失了道路误入此间？”转念又想：“若是夜半行窃，哪有故意惊醒主人的道理？也不知他到底想要做些甚么……”正在胡思乱想，忽听那黑衣男子道：“别出声。有件事，本座终须教你知道。”说着伸出二指在他眉心一点。谢衣眼前陡然金光闪耀，一阵天旋地转，蓦地里冷风拂面，睁眼时置身之地竟从自己居所换成了一处屋顶，大惊之下张口欲呼，但被那人在身上下了禁制，不仅半点发不出声音，便连身躯也是动弹不得，只觉那黑衣男子按着他肩膀，在耳边压低了语声，冷然道：“下面一切，你可看仔细了。”

谢衣心里清楚，黑衣男子必是向他用了法术，能有如此能为，绝非普通强人，听他语带胁迫之意，不免又是好气又是好笑，心道：“我当真闭上眼不肯看，你真能拿出甚么神通相强吗？”他心中虽有不满，也想知道对方到底意欲何为，看他揭开几片屋瓦，果真依言望了进去。一看之下，不禁有些愕然，屋中之人原是庙里的监院与首座。

谢衣在庙中住得久了，自是晓得首座乃掌管修行，寺院禅堂之首，是方丈以下最有权威之人。监院虽不如首座地位尊崇，但也是身为执事之首，总管全寺大小事务。如此深夜，两个大和尚聚在一处似乎有些争论，均是神情不善，想必是在商议极为重要之事。谢衣不由得好奇心起，想听两人争些甚么。

只听那监院和尚大声说道：“那姓谢的施主分明勾结妖类，在那猫妖藏匿在寺中，居心叵测。方丈师兄优柔挂断，若是首座师兄也不肯出来主持大局铲除妖邪，当真便由得他们玷污我佛门清净之地吗？”说到这里，须眉俱张，显是动了真怒。

首座禅师说道：“出家人本应慈悲为怀。那位谢施主年纪尚轻，纵使被那猫妖引诱，一时误入歧途，也该劝他改邪归正、重新向善。岂可他与妖混一并视之？方丈的顾虑不无道理，若将那妖怪闭上绝路，恐怕会一谢施主相要挟。因此。那除妖之事还得从长计议。”

监院和尚道：“阿弥陀佛，师兄想岔了。出家人讲究慈悲，妖怪可是只知伤天害理，全无人性。若是只为顾及那谢施主，不趁着猫妖伤势未愈将之铲除，待它恢复……说不定全寺上下，皆难逃毒手！一人姓名与我全寺僧侣安危，孰轻孰重，师兄可曾仔细掂量？”

首座禅师闻言叹了一声，似是举棋不定，站起身来，在室中踱来踱去。那监院和尚知道这番说辞已然收效，正色说道：“说起那谢施主，由下头弟子之探查可知，他和妖物状甚亲昵，言语间称兄道弟，可见泥足深陷。他小小年纪，孤身一人，携带许多钱财，当真是出于正途，还是为非作歹所得，谁又说得清楚？”顿了一顿，又道：“依我之见，要劝这位施主向善，非得将他制服，盘查清楚，再作打算。咱们拍下法阵除妖之时小心行事，不伤他性命，只是暂时拘禁便罢。金刚伏魔方见佛心，此中利害还望首座师兄三思而后行！”

那首座禅师愁眉深锁，沉吟良久，方才说道：“师弟这话……说的也不无道理。方丈师兄那头，我会再行劝说，其余事项便交由师弟安排罢。”

谢衣听了这话，汗水涔涔而下，不由自主的打个寒噤，那监院和尚面露喜色又再指手划脚说了些甚么，已全然再听不下去，恍惚之中，连何时将他待会房中也未留意。待他回过神来，手脚、声音皆已恢复，但心里乱成一团，满怀疑问，不知从何开口。

月光之下，那黑衣男子负手而立，冷淡旁观了半晌，见他欲言又止，便先一步说道：“此处是住不得了。”谢衣自觉茫然若失，点了点头，说道：“多谢示警。但不知阁下因何知晓其中隐秘？”

黑衣男子看他一眼，淡淡地道：“你救了本座一回，虽然自以为是、乱七八糟，本座也不愿欠这人情。如今因这事称谢，大可不必。”

谢衣一怔：“我何时层救过他？”心念一转，恍然而悟，不禁又惊又喜，急道：“阁下……你、你难道猫兄吗？原来你会说话，还能化为人形，我……”黑衣男子哼了一声，道：“你有心思胡言乱语，还不如想想如何从此脱身。”

谢衣笑道：“有猫兄在，这事又有何难？”黑衣男子道：“你家住何方？”他此言一出，谢衣脸上难免现出一丝黯然，道：“谢某孑然一身，哪里还有家在。”黑衣男子眉心微蹙，默然不语。谢衣性子豁达，见他望着自己神色凝重，反而微微一笑，道：“猫兄不必为我忧心，但能由此脱身，天下之大，又怎会我容身之地？”黑衣男子不置可否，只是点头道：“那些贼秃对付本座并无施恩把握，布阵必得借助天时，最早也要三日之后方会动手。你且收拾细软，明日子时，本座自会再来。”说罢也不待他答应，便推开窗子，悄无声息地窜入了夜色之中。

第二日晚间，谢衣将随身之物收拾妥当，熄灭烛火坐屋中静待，心中不无惴惴，暗道：“寺中早已防备，猫兄潜入之时，可别被人撞见才好。”子时将至，只见屋内金光一闪，黑衣男子果然如约而至。谢衣忙迎上前去，喜道：“猫兄果然神通广大。咱们这便走吗？”黑衣男子看了他一眼，说道：“你不问去向便要跟我走，便不怕我这妖物居心叵测，将你被骗出佛寺，吸去精魄，害了性命？”谢衣微微一怔，随后不禁失笑：“猫兄想害我，初见何必救我，又何必等到此刻大费周章？”又道：“有劳你为我费心，此处已非久留之所，有什么话，咱们出去再说罢。”

黑衣男子轻哼一声，指捻法诀，默然施起术来，室内陡然浮出一片清光流转的法阵。谢衣看得好奇心起，问道：“这是甚么法术？”黑衣男子不答，招了招手，命他过来，道：“你抱住我，合上眼睛。待会儿未得本座许可，不许睁眼偷看。”谢衣奇道：“若看了，又会如何？”但看对方脸色一沉，方才依言行事。霎时间，耳畔呼呼风起，其声劲急，竟然有如乘马疾奔一般。

谢衣究是少年心性，心中暗自惊奇，又不能睁眼去看，不免生出一阵胡思乱想，一时出神，连对方说“到了”也没听进去。直到醒觉，耳听黑衣男子冷然道：“还不松手？”方才觉察自己仍紧紧搂着他腰身未放。往日他多有亲昵之举，毕竟只当对方是一只大猫，真情流露，并未觉得有何不妥，如今自是大大的不同，闻言不由涨得满脸通红，赶忙松开双臂，退后一步，低声说道：“失礼了。”

黑衣男子虽不接口，面上也未见愠色。谢衣松了一口气，游目四顾，接着明亮月光，发现自己置身之处乃是一处地势颇高的山崖，崖间青松环抱，花木葱茏，想来白日观之必然风物甚佳，而数丈之外立着几间小小的木屋，也不知是何人居所。黑衣男子转身走到木屋近前，推门而入。谢衣讪讪的不好意思开口去问，更不知道该不该跟在后头，正在尴尬的时候，忽听对方在房中说道：“怎么？敢随本座至此，这会儿又不敢入这妖怪洞府？”

谢衣对他这副冷淡态度早就习以为常，知晓这冷淡讥嘲之语，实则是在邀他入内，心中登时生出一股温暖之意，当下再不迟疑，迈步走近，笑道：“猫兄厚意招待，谢某岂有不从之理？”布料黑衣男子听了，却是皱眉不悦，道：“你叫我甚么？”

“我……”谢衣一愣，他数月来叫得惯了，猛地见对方能够化为人身，乍惊乍喜之下忘了问如呼，给他忽然一问，难免张口结舌，期期艾艾地道：“是了……还没请教猫……先生高姓大名……”黑衣男子向他瞪了一眼，终于还是答道：“吾名沈夜。”

二人相处了半天，谢衣对他的古怪脾气也见识了三分，知他面上虽然冷淡，心中到底对自己存着关怀之念，此刻自然不会放在心上，反而含笑躬身施了一礼，道：“承蒙沈兄看得起，谢某叨扰了……”

谢衣从此便住了下来。沈夜居室陈设极为简朴，除了除去一桌一椅、一张竹床之外更无别物。谢衣初时只道：“我睡在地上就可。”未想沈夜冷着脸道：“山中湿冷袭人，你这副单薄身躯，不消两日便会周身疼痛，一病不起。”话虽如此，谢衣无论如何不愿鸠占鹊巢，还想与他争辩。沈夜不爱啰嗦，不由分说提着领子将之扔在了床上，随后在外侧自行躺下，方才得了清净。好在竹床甚是宽大，谢衣年纪尚轻，身量又未长全，二人同塌而眠也丝毫不显拥挤，日复一日，倒也相安无事。

卧室右侧另有一间小室，书盈四壁，所藏极丰，琴棋书画、医卜数术，乃至兵法韬略可谓无所不包，另有许多珍本、孤本，直把谢衣看得怦然心动、赞叹不已。他自幼癖爱读书，见了这些，自是忍不住要向主人求借。沈夜虽然面上待他冷淡，但看他望着书籍那副心痒难搔的模样，也没加为难，就任由他取阅。

沈夜一室藏书之中，颇多内容艰深、精微奥妙之典籍。谢衣天资聪颖，毕竟年纪尚幼，所学有限，遇有不明之处，便向沈夜请教。沈随口指点一两句，每每皆是鞭辟入里。谢衣往往大为叹服，收起玩闹之心，恭恭敬敬问道：“这里的藏书，沈先生都曾一一读过吗？”沈夜神色间倨傲道：“你以为呢？本座在世界嬉游数百年，看过文字自是比你吃过的米粮还要多出许多。”谢衣性子温和，听他这样说非但不介怀，还觉时常得他答疑正是得其所哉，欣喜不已，浸淫书卷之间，几不知时日之过。

忽忽数月，转眼已是冬日，这一日沈夜晌午外出一直未归。黄昏时分，天上又下起雪来，谢衣挂念沈夜，生怕他又与甚么妖怪或和尚起了，便提了一盏气风灯，撑起竹伞向外找寻。他与沈夜相处了许久，彼此渐渐熟悉，于对方行踪自然知晓一些，谁知将他平日流连的几处寻了一遍居然踪影全无，正自焦急，忽听得远处山谷之中传出铮铮琴声。谢衣寻声而去，果然望见了沈夜的影子。

谢衣虽未习学过琴艺，先时也听西席先生弹奏品评过琴曲，知道沈夜此时奏的一首《酒狂》，只觉曲调里满是狂肆悲愤之意。自从相识以来，谢衣严重沈夜向来一副孤高淡漠，何尝有过这般颠倒放纵之态？他远远驻足听了片刻，竟是不由得痴了。一曲终了，但听那人沉声道：“谢衣，过来。”打了一个激灵，方才醒起迈步过去。

“沈先生……”谢衣开口唤了一声，想说些什么，又哽在喉头说不出来，盖因“琴者心也”，他无意中听了一段琴声，却仿佛是不慎窥破了对方一段埋藏的心事一般，被沈夜面沉似水地看着他，心下隐隐有些尴尬、歉疚之意，更不愿去看他此时眼光，静默了半晌，听得沈夜说“回去罢”方才觉得如逢大赦一般松了口气。然而沈夜抱这琴站起来身来，并没立刻就走，反而伸手将那盏气死风灯要了过来，说道：“有我同行不必点灯，这个留给她罢。”

山谷中并未有旁的人在，谢衣听得一怔，疑惑道：“她？”沈夜低应一声道：“小曦自幼就不喜黑暗。”谢衣顺着他所指方向一望，这才留意到，不远处立着一座未立碑的小小坟茔，登时犹如一盆凉水兜头浇下，心中悸然而动：“原来他是来怀悼亡人……那曲中心绪，向来也是在这坟中那人面前才肯吐露罢……”沈夜放下灯笼，并不多言，转身就走。

谢衣跟在后头走了几步，神不守舍地在石头上一绊，一个踉跄，几乎跌倒。沈夜眼明手快一把将他拉住，责道：“为何如此失魂落魄？”谢衣愣了片刻，方才开口低声说道：“对不住啦，我并不是……有意前来打扰先生……”沈夜横他一眼道：“既然来了，多说何益？”哼了一声，又道：“所幸本座这个妹子素来喜欢看热闹，想来并不介怀……”

沈夜嘴上说的平淡，谢衣听了却是心道：“这一处山谷向南，地下想是生有硫磺、温泉之类，因而地气奇暖，纵是隆冬时间，草木仍未凋败，甚至还夹杂着星星点点野花，当真难得。寻得这么个所在，他必是对长眠于此的妹子极为爱惜。可惜……”他自幼亲缘寡淡，一念及此，大有所感，心中不禁无限酸楚，低声道：“沈先生，谢某想求你一件事。”沈夜道：“你又想干些甚么？”不料谢衣停住了脚步，抬头正色道：“我想学习音律，可否以先生为师？”沈夜皱眉，深深望了他一眼，许久方道：“快走罢。”说罢，一把牵住他，迈开大步，便往前走。

谢衣正在失望，忽听那人淡淡说道：“山谷之中为师下了禁制，不可使用法术。照你这样磨蹭，几时才能回去？”他心中大喜，紧紧拉住了那只温热手掌，一时连要行礼都忘了个一干二净……

—TBC—

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