太陽沉入山脊背後，氣溫驟然下降了非常多。

像隻無頭蒼蠅到處亂竄，最後虎徹停在這個他已經分不清方向的地方。

乾扁的肚腹在此時又叫了起來，與飢腸轆轆的難受共存到今天，習慣與麻痺使虎徹已經可以選擇忽略自己正處於饑餓的窘境。

直到他死掉為止，到底還需要捱餓多久呢？

光從周身使用力氣這件事，也令虎徹覺得懶而厭煩，蜷身躺在長屋旁的牆邊。

虎徹呼了口氣，閉上眼嘗試專心數著自己呼吸的次數，試著能藉此入眠。

肩膀開始發抖，虎徹發現鼻尖沾上了水氣，抬起眼皮、暈忽的視線被墨黑天空中所降下的雪所籠罩。

在下著雪的屋外不作任何保暖措施而經過一夜，不管再怎樣頑強的身體，都肯定可以順利死去吧。

趴在泥地上的虎徹再度闔上濕潤的眼尾，還沒來得及聽到下一刻逕直靠近他的腳步聲就失去了意識。

◎

下雪了。巴納比撐著油紙傘來到吉原外圍的茶屋。

去年，軍艦登陸這個小島國時，他的上司沒來得及走到江戶城內的將軍眼前，上貢詔書就先被城堡內的幕後大老們打了迂迴的太極手法送回軍艦，打開一看，裡面只有一句婉轉詢問他們是否能隔年再談此事，代替回答。

所以巴納比沒來得及見到東方國家的冬天，就返回了祖國

上司應允來年再訪時，曾嘆了口氣這麼說：「這很難辦吶.....這個國家膽小得跟貴婦們蒃養的貓沒有兩樣。」

巴納比頗能體會上司話中的意義。

面對侵略，維京海盜以血制暴；印地安人奮戰抵抗。這些是小時候書本教給巴納比的知識中，所灌輸給他的認知。

書籍記錄雖不全面可信，但先人走過的路因犧牲而鮮明清晰。

亞洲島國與他們的國家不但隔了一汪海洋，他們沒料到連民族天性也南轅北轍，碰軟釘子是打一開始就沒有的選項。

也枉費了他們原本已經做好光進入對方海域就會開戰的最糟心理準備，結果卻是無功而返。

不過消極的國家也沒想到，當初乾脆順著他們心意離開的異鄉人，真的如口頭所說，經過四季輪轉後，又來到了異國。

漫步過一行枯黃的柳樹排，巴納比微微旋轉傘柄，累積不少的乾雪就從紅色傘面上紛紛落下。

巴納比覺得這把便宜的油紙傘一點也不結實，他記得自從買下這把傘後，除了在短短的梅雨季他使用了一至兩次，就一直到最近開始下雪才又將它挖出。

可是打磨過的傘骨，現在看起來已經快要折斷了，跟他用慣的洋傘截然不同。

不過，和傘對能遮掉頭上雨雪多少有用，巴納比慶幸自己戴了手套跟穿了斗篷出門，保暖方面還算作得周全。

路上幾乎沒有行人，他呵出口的暖氣也化為濃濃白藹，來到虎徹待的茶屋樓下時，巴納比靜靜停足佇立，抬開紅傘，朝樓上的露台望去。

被踢飛的單只草履，形孤影寡翻面的景象又在腦海中復甦。巴納比下一秒左右搖晃起自己的金色頭顱，微抿緊唇，舉步走入屋內。

和管事打過招呼，登上樓的巴納比拍了拍紙門，算是作過通知過房內人的動作後，推開了門。

「呦、這不是......小兔子大人...嗎......好冷！」

窩在火盆旁的虎徹咧開跟語氣一樣僵硬的笑，縮著雙肩喊哀嚎，怎樣都不打算離開暖源。

也沒有任何想歡迎巴納比的模樣，弓起背像一隻大貓咪般將全身蜷成一團。巴納比一愣，反而鬆了雙肩笑出來。

「怎麼了？」虎徹狐疑地看著突然笑出來的青年。

「我來找你。」巴納比收不住嘴邊，就這麼笑著回答，虎徹聽了露出微訝的表情，然後將視線從巴納比臉上縮回面前熊熊燃燒熱源的火盆。

「你過來這裡罷，火盆旁比較暖和。」

虎撤拍拍自己身邊的榻榻米，巴納比點頭，溫順地坐到虎徹身邊。虎徹邊拿起火撥翻弄盆內，使火焰燒得更旺些，邊詢問巴納比要不要喝熱茶，巴納比答應了。

虎徹覺得巴納比有話想說，可是穿著黑色斗篷的青年坐到他身旁後，沒有再發一語。虎徹瞟了他一眼，先是丟了幾塊碎炭加強火力，再一手撈起被他放在破抹布上的茶壺放上火盆。

熱水燒開，滾出咕嚕、咕嚕聲響。虎徹眨眼，想起了他從人肉販逃走後，在飢寒交迫倒在『那男人』的屋外，被撿回家時也是被相同的聲音喚醒。

◎

躺平在木板地的虎徹悠悠轉醒，首先聽見了在火爐上的茶壺內熱水，被炙熱柴火燒得咕嚕作響的聲音。他睜開眼皮、運動了眼珠，模糊的視野中，勉強可辨別出木造長屋的骯髒天花板。

有誰在身旁火堆邊翻弄著柴火，虎徹呼哧深吸一口氣，感覺到周身既軟且酸，整個人像跟地板化為一體、動彈不得，喉嚨也乾疼不已。

虎徹還搞不清楚自己是死是活時，一陣沉甸甸的腳步聲來到他的右臂旁。和虎徹待在同一空間的人伸出手撈起又睏得閉上眼的虎徹，將堅硬的木瓢按上乾澀嘴邊，虎徹張開嘴，被融化雪水調和的熱開水，溫和地流入了虎徹腫痛的喉內。

原來我還活著。

虎徹不由得流下了眼淚，更努力撐開眼皮後，看見抱著他餵水喝的原來是個男人，躺在膝頭上的位置也讓虎徹看見，大大咧咧敞開衣襟的男人，胸膛上有一片蔓延至右手臂的黑色刺青。

男人不是善類，一起住在長屋的人沒有人會跟他往來，可是虎徹並不畏懼男人，那天雪夜所有經過長屋外的人都選擇忽視躺在泥地上的虎徹，可是男人選擇拯救他。

『拜託你，請讓我待在這裡！』

『嘎？』

『拜託你！無論要我作什麼都行、我可以幫忙賺錢、做家事什麼的來交換，什麼都可以！』

『你真的...什麼都願意做？』

舉止猥瑣的男人擠眉、不帶信任地冷漠看著趴俯在他面前的虎徹，半晌，他搓了搓自己的下顎鬍渣，語氣陰幽地問：「小鬼，『什麼都願意做』這種話是格窗裡的婊子騙吃騙喝的說詞，難道說我要你現在去殺個人再說，你也會去殺個人嗎？」

「......！？」

「......想留下來就隨便你吧。」

「咦？」

「撿回你那天，你不是因為知道自己還活著而哭了嗎？既然不想死，就給老子好好活下去！」

◎

巴納比睡倒到虎徹的大腿上時，虎徹才從恍神欲眠的情緒中掙脫，他揉眼，讓自己從過去被傑克所救的回憶抽離，眨眨眼、看著閉目養神的青年。

金色的頭髮柔軟似絲，覆在白瓷般的肌膚上，像異人們隨黑船帶上岸的新奇、精緻的陶瓷人偶。

虎徹拉下披在自己雙肩上的鵝黃色外掛，蓋到青年身上。

當巴納比對他笑著說想見面時，虎徹無法忽視在心底一瞬間閃過的悸動。

起初虎徹覺得不識情事的外國人逗來有趣，所以已經接不到固定客人的他，閒來使用了以前從恩客那兒學來的簡單英文試著勾搭。抱著成了就有錢入帳；不成再找下一個人的打算，沒想到金毛的小兔子真的聽話地蹦跳過來。

虎徹看得出巴納比的對感情的稚嫩，對真心誠意或虛情假意的判斷還抱著迷惘的標準，只要確定了自己的真正喜愛的對象，看清他這種以愛計價、用靈肉換取溫飽的男妓手段，肯定會立刻毫不留戀地揮別離開。

在小兔子大人跟撿回年幼的他的男人一樣，膩了就脫手變賣、不再光臨以前，能榨出多少禮物銀兩，就看上天肯給他多少福份享受，他虎徹原本是打著如此算盤。

不過，發展似乎越來越脫離他當初的預測......。

火盆內的火勢轉小，房間內又變得有些寒冷，虎徹一手放在巴納比的身上穩定，一手試著想闔上開了縫隙的紙格窗。

可是巴納比在虎徹懷內翻身，阻止了動作。褪去手套的手像魚般靈活，解開虎徹把結繫在腰前的鼠灰色腰帶，冷不防揭開了暗綠的絲襯，戴著眼鏡就將臉埋入虎徹溫熱的下腹，舔弄起頹軟的分身。

「慢...著！突然做些──...」

「不能做嗎？」

虎徹聞言停頓數秒，放鬆了身體不再掙動。巴納比讓虎徹維持坐姿，拉起虎徹的手，探入自己在淺黃外褂底下的褲頭，等到虎徹也握住他的陰莖，從虎徹腿上半撐起身的巴納比，更張開嘴含入虎徹，手指搓弄著對方陰囊。

年長的男人弓彎了腰支，背部被推上矮櫃後，穿著白色足袋的裸麥色大腿從下襬曝露而出，曲起膝頭，整個人趴在巴納比背脊上，形成承歡的姿態。

不習慣被口腔撫慰的虎徹，為了忍耐住過於舒服的感覺而哭了，但是巴納比執拗於此，總算逼出了虎徹的宣洩才肯離開。

摘下被染髒的金絲眼鏡，巴納比衣著整齊，從榻榻米跪起，身體貼上了被他幾乎脫下衣物的虎徹，還殘留精液的唇瓣親吻過短鬚、再溫柔舔過虎徹他被淚水沾鹹的嘴邊。

巴納比連同深綠的繻衣一同環緊懷中男人，終於說出他此行的目的：「我要離開日本了，虎徹先生。」

(完)

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