終於見到某人的喜悅，以及……長久累積的孤獨。

　　不，比起麻煩鬼，她還有另一股難以抑制的強烈情緒。

　　是誰？

　　是誰在玩弄這種操作記憶的把戲？

　　只有我就算了。偏偏連我最愛的人，也被如此對待……

　　「不可饒恕……！」

　　「樂樂……」

　　麻煩鬼疼惜萬分地摸著梅樂蒂的手臂、胸口乃至腹部，就像要用觸感記住她這個人似的，動作既細膩，又溫柔。

　　相較於先一步察覺此事的萊茵，梅樂蒂則是處於非常複雜的情緒中。

　　感動。

　　難過。

　　憤怒。

　　悔恨。

　　猶如玩偶般的記憶，到底該從哪裡開始導正？

　　這道問題宛若濕透的繩索絞緊了胸口與脖子，力度剛突破梅樂蒂的精神臨界點，就從沙啞的呼喚聲中獲得些許舒慰。

　　「哎、哎呀？都過半個鐘頭了，妳們還在這麼純情的階段啊？」

　　梅樂蒂將表情落寞的萊茵抱進懷裡，望向推開房門走了進來的萊茵。

　　　　§

　　「夢中世界……？」

　　白色面具恍惚般微微揚起，脫離了俏麗捲髮的簇擁。面具的主人沉默一會，向對面沙發上的金髮小不點扯起尖嗓子：

　　「妳的意思是，我們所有人都在做著同一場夢？」

　　金髮小不點快速地點了兩下頭，用和外表不符的沙啞聲音回答：

　　「是呀！」

　　紅髮女子側著面具，拍拍紅色沙發說：

　　「染紅的真皮、空氣被擠壓出來的聲音、微淡的皮革氣味、細緻的觸感……妳說這些全部是假的？」

　　「是呀是呀！」

　　「怎麼想都不可能啊……這一切都符合真實世界的規則。還是說我們對『真實』的定義不同？」

　　「不是這樣的，有破綻的喔！給妳個提示，跟糖果女孩有關。」

　　「糖果女孩……人體改造？」

　　「不──對，是更簡單的概念啦！」

　　「……冰淇淋？」

　　「嗯！說到冰淇淋妳會……？」

　　「……啊！」

　　紅髮女子摀臉輕叫，面具隨之顫動。

　　說到冰淇淋，自己就跟這裡絕大多數的女孩子一樣──就算口水沒有誇張地流下來，也多到不得不吞進肚子裡的程度。

　　以一至二小時的主奴時間來說，或許光靠調教與愛情就能度過那段時間。

　　但是，對於每天都有四小時活動時間的監視者、接待員而言，時間的流轉很難不讓她們尋求些許慰藉。

　　糖果女孩這個制度，簡直可以說是一成不變的黑色世界裡，唯一的救贖。

　　正因為如此……為什麼自己遲遲都沒有發現呢？

　　明明早就產生對甜食的依賴，竟然一直都沒察覺到「食慾」的存在。

　　她怔怔地看向嘻皮笑臉的金髮小不點，想起對方曾經嚷嚷過的話。

　　『好想吃奶焗白菜喔，配個兩片燻牛肉。』

　　當時的自己，並不明白這句話的意義，事後也不再追究。沒想到那卻是早該知道的事情……

　　紅髮女子稍微放鬆了力氣，向後靠到沙發椅背上。

　　「那個破綻就是……在這個地方，沒有『食慾』，對吧？」

　　「正解！」

　　金髮小不點開心地擊掌。坐在她右前方的淺褐髮色的女人翹起右腳，十指貼合到右膝上說：

　　「食慾能藉由維生系統進行調整，不是嗎？」

　　「啊，是這樣沒錯。不過這麼做應該要得到相應的結果，而不是明明不會餓，卻對甜食有所反應。」

　　「做為提振精神用的手段？」

　　「既然如此，直接利用維生系統調整也行呀！我想應該能做到那種程度啦。不然，要提振精神的話，還有很多比甜食更方便的方法喔！」

　　「嗯……那麼，妳認為出現破綻的原因在於？」

　　在沙啞的聲音回答之前，坐於褐髮女子對面的黑髮女子咳嗽了聲，將大夥目光集中到她魁梧的身材上。她看了眼雙人座沙發上的小不點，然後向褐髮女子說道：

　　「現實世界本來就有諸多不合理的事情，不管這裡是不是夢境，應該比照看待。」

　　「環境可以如此，但是人呢？」

　　「恐怕思維修正的階段早已過去。」

　　「第一手就決定命運嗎……」

　　金髮小不點趁她們倆短暫交談時蹭起身旁的女子，順利得到了摟腰與捏屁屁的獎勵。她在對方懷裡發出慵懶的貓鳴，享受著金色毛髮被一次次撫過的觸感。

　　「一天只有一小時，不管對調教師還是女奴來說，都是很吃緊的時間。這種情況下，反而不容易去思考。」

　　「舞臺明確、道具齊全，就算不得已，也會演到心甘情願。」

　　「既然每個人都經過誘導程序的洗禮，短時間內就不會對一切生疑。」

　　「活下去，比什麼都重要。」

　　「或者，跟彼此在一起就好。」

　　褐髮女子與黑髮女子相視而笑，接著夥同保持緘默的紅髮女子，三道視線一齊射向一臉笑笑地打哈欠的金髮小不點。褐髮女子身體前傾著說：

　　「關於夢境的事情，確實有其可能性。相信與否，就要視妳的目的而論。」

　　金髮小不點的表情由喜悅轉為冷靜，吐出沙啞聲音說：

　　「因為是夢，才能做到現實裡辦不到的事情……」

　　察覺出語氣中蘊含的某種意念──是在場所有人不需明言即可意會的情緒──褐髮女子動作緩慢地點頭。

　　「妳想從現實帶給我們什麼訊息呢？玫瑰小姐。」

　　玫瑰小姐咧嘴而笑。

　　「我打算在主人行動前，先一步找出夏子小姐。」

　　「妳應該知道，『管理者』跟我們是不同層級的存在。」

　　「但，總會有破綻嘛！」

　　「這倒也是……不過，既然黑曜石已在主人手中，為何還得背著主人這麼做？」

　　聽聞褐髮女子的這句話，玫瑰小姐眼睛稍微瞇了起來，笑笑地說：

　　「因為呀，主人跟我們，其實並沒有掌控黑曜石喔！」

　　「啊……？」

　　「這種事情，一般我們是不會去思考啦。所以現在請想想看：昨天總共照料了多少對主奴？」

　　「有印象的，約五百。」

　　「接著，一個小時最多能監視多少對？」

　　「……」

　　「第一個問題的答案，正確。第二個問題的答案，如同各位心裡所想。也就是說，兩者皆是正確答案喔！」

　　過大的數字與適當的數字都是正確的，卻拼湊不起來──可以這麼理解吧？

　　換句話說，記憶有所欠缺了。

　　玫瑰小姐依序和三人對上目光，順了順長髮說：

　　「這個地方處處都充滿暗示，思維修正的速度比我們所想還快很多。單憑一個人，要想理出職責外的頭緒，幾乎是不可能的事情。」

　　褐髮女子同意似點頭。

　　「確實不太可能藉由認知失調來發現漏洞。」

　　「沒辦法呀，人都是很脆弱的嘛！」

　　「……說到這裡，妳就告訴我們，記憶中銜接不起來的部分是怎麼回事吧？」

　　「嗯嗯，這部分還是推測喔？」

　　「無妨。」

　　在金髮小不點興致勃勃地開口前，她身旁的女子吐出複雜的嘆息聲，拍了拍她的腦袋瓜。

　　「推測內容等等再講。妳是不是有什麼事情，還沒對我們坦白？」

　　她愣了下，隨即露出超級無敵敬佩的閃亮亮目光，抱緊了對方並小小聲地發出尖叫。

　　「呀嗚！真不愧是樂樂！妳好棒喔！就知道妳看得出來，愛死妳了！」

　　「好啦好啦……乖喔。」

　　「嗯！人家很乖！很乖喔！一直乖乖地等著呢！」

　　看來，就算不是那個麻煩鬼……鬧起來還是一樣惹人憐愛。如是想著的時候，沙啞的聲音悄悄地自背後襲來。

　　「嗯哼！接下來就由我來說明吧！」

　　梅樂蒂將開心撒嬌的萊茵抱進懷裡，和面露驚恐的三人一起，望向推開房門走了進來的萊茵。

　　《待續》

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