45

　    午后两个时辰，墨钧对子微先元这几个月来的修为加以指点。子微先元抛去旁虑，静心领会，不觉天色已冥。

　    直到深夜，祭彤等人所乘的船只才进入姑胥。子微先元在城下河口等待多时，立刻迎了上去。

　    登上小船，子微先元心里便凉了半截，「鹳辛呢？」

　    鹤舞取出一支竹简，那竹简上面刻着一行字，下面却被利刃斩断，露出未干的青汁。

　    鹤舞无奈地说道：「祭彤临进城时才告诉他。鹳辛正在刻简，一刀划成这样，然后就离了船，抄近路入城了。」

　    「祭彤呢？」

　    「去追鹳辛了。」

　    子微先元气急败坏，这两个家伙，从来都不让他省心，「你去别院，我去寻他们。」

　    「我也要去！」

　    子微先元觉得头都大了，「你先去公冶师叔，他们都在等着。我找到鹳辛就立刻回去」「我又不认得路！」鹤舞还是第一次来姑胥，看到这座建在桥上的壮观都市，几乎头都晕了。

　    「不用担心，」一个清丽的声音说道：「我陪你去。」

　    凤清菊不知何时走到船上，衣上彷佛带着银月的清辉。子微先元怎么也不会想到在这里遇到她，差点儿想放弃去追鹳辛。他定了定神，然后拱手腾身而起，在桥梁相衔处一旋，便消没在月色中。

　    凤清菊拉起鹤舞，「随我来吧。」

　    鹳辛去的只会是一个地方，子微先元毫不迟疑地往百越驿馆掠去。虽然知道鹳辛性子执着，这件事绝不可能善罢干休，但想到凤清菊窈窕的倩影，子微先元仍禁不住唇角上挑，露出一个大大的笑容。

　    第一眼见到凤清菊，子微先元就有种莫名的亲切感。那种感觉很难说清，就像冥冥中有一根看不见的线，将两个陌生人连在一起。奇妙的是，凤清菊似乎也有相同的感受。甫一见面，就如故知相逢。

　    百越驿馆位于两河之间，占地数十亩，甚至还有一个可以停泊楼船的码头。此时申服君游猎未回，大半馆舍都还空着，只有零星几点灯火。

　    子微先元避开守卫的武士，在驿馆内兜了一个圈子。南荒气候温暖湿润，姑胥人戏称，在他们的都市里，随便插根木箸，就能生根。这座馆同样生满树木，为潜入者提供了最好的隐蔽。

　    馆内黑沉沉听不到丝毫声息，子微先元有些犹豫，难道鹳辛发现这里没人，又追出去了？

　    忽然风中传来一丝难以察觉的血腥味，子微先元神情一凛，望向远处一所院落。

　    院中建筑是百越风格的馆阁，构造精巧而华丽。宁静的轩窗在林木掩映下，透出淡淡的灯光。

　    子微先元轻轻推开轩窗，一枝锐器无声地朝他腰腹刺来。他格住飞叉，低喝道：「是我。」

　    飞叉缓缓收回，接着从灯影中浮现出鹳辛的面孔。他用遁术收敛身形，没露出丝毫痕迹。若非子微先元知道他在此处，只怕也会被他瞒过。与子微先元想象中的狂怒不同，鹳辛嘴唇紧紧抿着，神情平静得令人心悸，但他眼中却闪动着炽热的火焰。

　    血腥味从他身后传来，阁中两名侍女被飞叉刺穿喉咙，一击毙命，另一名武士则是被重手法震碎胸骨，死状惨厉。祭彤从梁上跃下，连忙道：「不怪鹳辛，是我露了痕迹，先动的手。」

　    子微先元抬手止住他的辩解，对鹳辛道：「申服君不在这里。」

　    「在哪里？」

　    鹳辛依然是平静得令人心悸的声音。子微先元宁愿他暴怒异常，怒吼着把申服君的狗窝砸个稀烂，就是像个野蛮人一样一把火烧个干净也好。鹳辛越是平静，他越是难以措辞。

　    「这件事宗主已经知道了。你千万不要冲动，宗主吩咐过，定然要给你讨回公道。」

　    「申服君在哪里？」

　    子微先元正容道：「你是不是要杀他？」

　    鹳辛没有作声，只握紧了飞叉。

　    子微先元索性抛开宗主的吩咐，心一横，「好！我们就干掉这老狗！谁不去谁是孙子！」

　    「那就干脆点吧！」祭彤噗的一口喷出，一股烈焰顿时卷住柱子，熊熊燃烧起来。

　    「申服君的船队会在子时经过此处。」子微先元胸中成竹。他下午可不是白过的，鹳辛入城前，他就查清了船队返回时经过的地点和时间。

　    此处离姑胥城十里，两岸都是平原，水流平缓。虽然不是刺杀的绝佳之地，但总比申服君入城后有了提防把握更多。

　    「同行的有百越相国左尹和姑胥的城主华宥。申服君的船只在最后面。守卫的是六十名武士，和一些昊教门人。这些都不难对付，棘手的是他的贴身内侍，竖偃。祭彤，这个老太监就交给你了。」

　    祭彤早已憋了一肚子的火，他双掌一合，发出金属撞击般的震响，「好！」

　    「那家伙身手不凡，不可大意。」子微先元交待一句，对鹳辛道：「除了竖偃，申服君身边还有几名死士。等祭彤缠住竖偃，我们就冲进舱去。那些死士和申服君你选谁？」

　    鹳辛没有回答。

　    「好。」子微先元道：「那些死士交给我。申服君那老狗衣内藏有铜甲，下手的时候记得避开。」申服君披上铜甲，多半还是拜了鹳辛之赐。在夷南时，他中了鹳辛一记飞叉，伤势至今未愈，后来才有防备。

　    「祭彤，你从左侧出手，声势闹得越大越好。我从中间走舱门，引住那些死士，把申服君逼往右侧。鹳辛，你伏在舱外，等锁住申服君的位置再动手。记住，你只有一招机会。」

　    「鹳辛一出手，刺杀便即告终。无论得手与否，我们都要立即离船，以免被姑胥的武士围住。」子微先元在沙上大致画出地形，「我们分头离开，半个时辰后在这里会合。」

　    祭彤点了点头，接着抬眼望向远处一串细小的亮点，「他们来了。」

　    「分头行动吧。」子微先元最后道：「小心，不要暴露了身份。」

　    祭彤腾身没入水中，潜往对岸。鹳辛望着上游的灯光，反常地沉默着。子微先元没能救出鹭丝夫人，心里有愧，拍了拍鹳辛的肩膀，说道：「你放心。」然后纵身入水。

　    将近二十艘大船连成一线，鱼贯驰过。其中三艘楼船，分别是城主华宥、相国左尹和申服君的座船。

　    子微先元一直担心消息有误，等看到最后一艘楼船上飘扬着申服君的昊阳标记，才放下心。

　    等楼船驰至，祭彤首先发难，他从左舷穿水而出，双足一蹬，便越过丈余高的船身，掠入第二层的座舱。南荒权臣贵胄无不豢养大批门客、武士，申服君在宗阳的甲士就不下万人，比一般的诸侯还要强大。这次作为客人到姑胥游猎，只带了三百人，分乘三艘大船。在他座船担任守卫的六十名武士都在甲板上，刚听到水响，祭彤就已从他们头顶跃过。

　    「有刺客！」

　    武士们一边高声示警，一边持矛弯弓。掩住面孔的祭彤毫不理会，径直扑到窗上，挥掌拍出。

　    篷的一声，木窗粉碎，舱内传来武士的厉咤和女子的惊叫。为了掩饰身份，祭彤没有使出他的离元火，而是凭借一双肉掌震碎船。

　    纷飞的木屑中，一股阴寒的的劲气斜刺而出，竖偃阴柔的声音响起，「何方鼠辈，敢来行刺君上。」

　    祭彤棕红色的长发火一般跳动着，一声不响地与竖偃拼了一掌。双掌一交，祭彤固然被他阴寒如冰的掌力逼得倒飞，竖偃也被他这全力一击震得袍袖卷起，发出一股烧糊的气味。

　    祭彤像一只陀螺般在空中连翻十余个觔斗，化去竖偃的掌力，然后张手攀住楼船的飞檐，错足朝竖偃踢去。

　    这时舱内穿着昊教服色的门人和死士已将申服君团团围住，那些无数次与死亡擦肩而过的武士并没有紧盯着与竖偃缠斗的祭彤，而是警觉地观察四周，防止还有其它刺客。

　    祭彤现身后，出现了一个短暂的平静。人的警觉性往往在遇袭的一剎那提至巅峰，短暂的平静之后，本能地会有一丝松懈。

　    就在此时，紧闭的舱门现出几条难以察觉的裂痕，突然间没有丝毫声息地爆开，破碎的木块箭矢般激射而出，面对舱门的两名死士顿时溅血倒地。

　    子微先元打散了头发，遮在脸前，就像一个恐怖的幽灵，他随着激射的木屑掠入舱内，扬手从倒地的死士腰间拔出长剑，一剑刺穿了一名死士的喉咙。

　    申服君盘膝坐在舱中，手中还搂着一个半裸的女子。那女子罗衫半褪，赤着上体，惊恐地伏在申服君怀中，双肩瑟瑟发抖。

　    子微先元哑声道：「老狗！纳命来！」

　    他侧腕一划，长剑从那死士颈中横切而出，凶悍得不像一名剑客，更像是嗜杀的魔鬼。其余的死士丝毫没有被激飞的血雨吓阻，默不作声地挡在主人身前。

　    其中三名武士用的是戈与长戟，另两名昊教门人持剑护在申服君左右。

　    下面的武士正蜂涌而至，子微先元还有一招的机会把申服君逼到右侧，让鹳辛完成刺杀。那些死士都以为他会出剑，没想到子微先元身体突然一矮，侧肩撞在正中一名死士胯骨上，将他撞得横飞起来。接着长剑挑起，从这唯一的空隙中探入，削往申服君的咽喉。

　    连番遇刺，申服君早戒备森严，无论坐卧，都有八名死士贴身守卫。但他没想到这次的刺客会如此强横，一旁的竖偃虽然占据上风，对手却拼了命般死缠不放。后来这名刺客更狠，破门、夺剑、斩喉、退敌，一气呵成，顷刻间，八名死士已去其四，剑锋直指自己颈下。

　    申服君怒喝一声，将怀中的女子踢到刺客身上，借势右掠，从唯一的生路脱出剑势的笼罩。

　    叮的一声，子微先元长剑被一名死士拚死挡住，那女子裸着白光光的上身，惊叫着朝他飞来。子微先元眼角一跳，长剑回转，斜搭在那女子肋下。

　    那女子玉容半掩，神情惊惶，纤手贴在腿上，滑落的罗裙下寒光微闪，却是裙内藏着一柄利刃。

　    凌厉的刀风疾掠而至，子微先元透过发丝，看清她的面孔，顿时想起这是曾刺杀过他的那名女子。这女子进入子微先元身前尺许便不再隐藏，她对刺来的剑锋理也不理，短刀直插子微先元胸口，不惜与他同归于尽。

　    擎出短刀时，她罗裙滑下，雪白的大腿间血迹宛然，分明是刚破了身子。子微先元心下暗叹，回剑挑开她的短刀，左掌一磕，打在另一名死士挥刀的腕上。

　    那名死士腕骨彷佛断折，长刀顿时落地。

　    两名昊教门人挟着申服君退出船舱右侧，这时两名武士已经冲进舱中，只要他们挡住子微先元一击，随后赶来的武士就能将他团团围住。

　    申服君一手抚着胸口，脸色阴沉地盯着子微先元，显然正极猜测这名刺客的身份。他的仇人并不多，事实上他的仇人大半都已经命赴黄泉，还有一些沦为了猪狗不如的奴隶，有实力来刺杀他的寥寥无几。

　    忽然，申服君背后坚木制成的舱板变形鼓起，两柄飞叉像撕开纸片般穿过两寸厚的木板，朝他咽喉绞去。

　    危急中申服君拉开衣襟，露出胸前青铜坚甲上一颗乌黑的珠子，那珠子有指尖大小，表面流动着黑暗的光泽。飞叉离申服君咽喉还有寸许，猛然一顿，就像刺在光滑的瓷器上，发出一声脆响，然后倏忽收回。受此一击，申服君安然无恙，那粒乌黑的珠子却裂痕处处，珠体变成浑浊的白色，法力尽散，却是一颗难得一见的护身珠。

　    两名昊教门人同时出剑，背身刺穿舱板，舱外却空无一物。申服君右手扬起，一团紫色的电球破舱而出，接着传来一声惊雷般的巨响。

　    子微先元心中叫糟，申服君伤势显然大有起色，连昊阳之电都能施出，鹳辛猝不及防，只怕会受伤。

　    这次刺杀已经失败，子微先元断喝一声，「走！」左手斜伸，扭住那女子持刀的右手，将她拉到怀里，一面用剑挑开身后武士刺来的利矛。

　    最后一名死士挥起长戟，刺向子微先元左腹。子微先元半边身体都被那赤体女子挡住，毫无破绽，但他这一戟根本不顾及那女子的生死，摆明了要从她腹下破体而过。

　    那女子手腕被子微先元扣住，半身酸麻。她索性闭上眼睛，对长戟不闪不避。

　    忽然手腕一沉，却是子微先元握住她的手腕，用短刀格住戟上的小枝，挡开了这致命一击。

　    冲入船舱的武士将申服君团团围住，矛戈并举，严阵以待。子微先元甩开怀中的女子，游鱼般在人群中一滑，举剑挑向竖偃的后颈。竖偃双足不动，上身整个扭转过来，「呯」的一声，合掌挟住长剑。

　    竖偃使力回夺，忽然掌中一轻，那刺客竟然抛开长剑，抵住棕发少年的双掌一推，将同伴推出舱外，然后也跟着掠出。

　    「通，通」两声水响，两条身影跃入大河，随即失去踪迹。

　    整个刺杀不过数息之间，舱内却伏尸处处。连同那女子在内，九名死士四死二伤。她赤裸的胴体上洒了一串鲜血，腿间殷红的血迹却是处子的丹红。她勉强握着刀，右腕已经被捏得青肿。

　    申服君胸口剧烈地起伏，若非这颗护身珠，他只怕已被飞叉贯喉，横尸就地。良久，他嘶声道：「云池宗！」

　    46

　    三人分头离开，子微先元先到了约定的密林等候。直到半个时辰后，祭彤才赶来会合。与竖偃交手时，他中了一掌，气血险些凝结，仗着天赋异禀，才没有大碍。此时又兜了一个大圈子，比约定的时间晚了一刻。

　    子微先元看了祭彤的伤势，一边助他推宫活血，一边道：「那老太监不好对付，幸好没伤到要害。」

　    祭彤十二分的不服，「我没敢用离元火，不然非把那老家伙烧成灰渣。」

　    说着他左顾右盼，「鹳辛呢？」

　    三人各走一路，按路程鹳辛应该第一个到。这会儿还不见他的踪迹，让子微先元也不安起来。

　    「应该到了啊。」他游目四顾，心里有些忐忑，难道申服君那记昊阳之电真的伤了他？

　    子微先元忽然想起一事，「鹭丝夫人的事你是否告诉了鹳辛？」

　    祭彤摇了摇头，「我没敢说。如果被他知道……」

　    子微先元满心懊恼，「我太大意了，没想到峭魃君虞会在北砀山出现。」

　    祭彤按捺不住，郁塞的经络刚一打通，就跳起来寻找。子微先元心里升起一种不祥的预感。两人走出不远，到了河边，就看到一幕他们不愿见到的景象。

　    河边一棵大树，背对着他们的一面，树皮被剥去半幅，白色的树身上用锐器刻着一个字，「谢。」

　    祭彤道：「是鹳辛。」

　    他们记载用的竹简多半是鹳辛所刻，对他的字迹熟悉得不能再熟悉。

　    「鹳辛！」祭彤放声高喊。

　    「鹳大少！快给我滚出来！」

　    他的叫喊声在黑沉沉的夜色里远远传开，但回答他的，只有呼啸的风声。

　    祭彤回过头，「那小子是不是来得太早，自己先走了？」

　    「不是。」子微先元抚摸着潮湿的树身，用指尖的触觉分辨时间，「他比我晚来一步，刻字的时候能看到我。」

　    「那他怎么不来见你？」

　    「他隐了身形，就是不想让我见到。」子微先元突然爆了句粗口，一掌重重拍在树上。

　    子微先元吐了口气，「鹳辛是个细心人。我不该说要隐藏身份。」

　    祭彤略一思索便明白过来，子微先元让他们掩饰身份，本来很平常。但这一次并非寻常刺杀，而是找申服君索命，为鹳辛复仇。如果要隐藏身份，只能有一个解释——「是宗里不支持鹳辛复仇？」

　    子微先元默然。

　    祭彤整个人几乎都烧了起来，「为什么！」

　    「大敌当前，与昊教反目，只会便宜了峭魃君虞。」

　    祭彤生性火烈，虽然知道这里面的利害，但终究是咽不下这口气，「难道就放过申服君那老狗？」

　    子微先元恨声道：「就算鹳辛饶了他，我也绝不会放过这家伙。」鹭丝夫人在营中所受的污辱，鹳辛永远不会知道。从那一刻起，子微先元就横了心要除去此獠。

　    「宗主不是反对复仇，只是要另择时机。哼，我云池宗何时受人欺过。这件事，我绝对跟他没完！」

　    祭彤摊开手。不管怎么说，鹳辛人都走了。

　    子微先元叹了口气，他就是担心鹳辛以为宗门对此事袖手旁观，不理不睬，伤了鹳辛的心，才自作主张刺杀申服君，可仍没能留住他。

　    祭彤眺望四野，「鹳辛会去哪儿呢？」

　    子微先元也在转着同样的念头。想在南荒寻找一名擅长遁术的杀手，比在大海中寻找一条小鱼更难。他想了一会儿，最后道：「盯紧申服君。只要他不死，鹳辛迟早会出现。」

　    回到姑胥，子微先元便与祭彤径直去见宗主。这会儿正是深夜，再过一个时辰才到天亮。但墨钧从不睡觉，无论何时去见，他都在室内静坐。

　    鹳辛的离开，墨钧并没有太多意外。对子微先元贸然刺杀申服君，也没有表示不满。

　    他对祭彤道：「离族两位长老前来见我，想让你回去。」

　    祭彤愕然以对。他进入云池后，离族无主，由三位长老掌政，原本约定他行过冠礼，成年后再返回族中接任族长。现在离约定的时间还有两年，不知几个老家伙怎么突然改了心意。

　    墨钧莞尔笑道：「你已经年满十八，按着离族的风俗，该娶妻了。」

　    祭彤脸上的红色又重了几分。由于族中认定他是火神转世，从祭彤十五岁开始，就不断遣来女子服侍，摆明希望他能多传下几个火神的子孙。为了这事，祭彤着实被鹤舞狠狠取笑过几回。

　    子微先元在一旁挤眉弄眼，窃笑道：「恭喜恭喜。」

　    祭彤不情愿地说道：「祭彤不愿回去。」

　    墨钧道：「两位长老说过，择亲之事由你自行决定。不过泽貊的丸王已经遣使至离谷，有意联姻。你且去吧，明日见过两位长老再行定夺。」

　    离开静室，子微先元低笑道：「恭喜祭少。听说泽貊公主珊瑚姬貌美多姿，祭少好有艳福哦。」

　    祭彤十二分的不情愿，那个女子什么样他都没见过，凭什么娶她？

　    子微先元搂住他的肩膀，「你心里不乐意，我也知道。为什么不是跟郦渚联姻呢？你就能理直气壮娶了那丫头。不过那丫头又刁又蛮，娶了她，你身边那些火辣辣的美人儿……咳！咳！」

　    廊外人影一闪，鹤舞踏入院中，子微先元连忙咳嗽着遮掩过去，一边堆笑道：「你先回来了。」

　    鹤舞有些气急败坏，「鹳辛呢！」

　    子微先元和祭彤面面相觑，最后无奈地说道：「出了些事，他暂时不回来了。」

　    鹤舞眼圈顿时红了，她返身扑到一个美妇怀中，哭泣道：「师父，鹳辛被他们弄丢了！」

　    那美妇身着紫衫，肌肤白馥如兰，她又气又笑，「傻丫头，鹳辛又不是小孩子，怎么会丢了。快别哭了。」

　    美妇搂着爱徒柔声呵哄，一边朝子微先元瞪了一眼。埋怨他把鹤舞弄哭了。

　    子微先元赔笑道：「宓师姊竟然也来了。哈哈。」

　    美妇白了他一眼，「何止我，你羊师姊、商师兄、蔺师兄都到了。」

　    这位美妇是宓箫子。云池宗第三代以公冶乔居长，其下为商乐轩、羊止薇、蔺采泉、墨长风、宓箫子、卓云君和子微先元。她们四人同至，等若除了身在泽貊的墨长风和留在澜山总坛的卓云君，云池宗所有的秘御师都已聚齐。

　    「啊，宗主把总坛迁到姑胥了吗？」

　    「张嘴就没好话。出去这么久，一点长进都没有。」宓箫子道：「凤仙子在后面等你，去吧。」

　    子微先元拔脚就走，又被宓箫子叫住，「再敢惹我们小舞，小心你的腿！」

　    院中花影婆娑，淡香四溢。玉人独自坐在亭中，拂玩着手中的玉箫。听到声音，她抬起头微微一笑。

　    那笑容犹如涟漪淡淡荡开，子微先元心里被说不清的喜悦充满，良久才道：「别来无恙？」

　    凤清菊微笑道：「还好。」

　    子微先元忍不住道：「我一路都在找你。」

　    「我在北砀山。」

　    子微先元讶道：「我刚从那里回来！」

　    「我见到了峭魃君虞。」凤清菊缓缓道：「他告诉我一些事。」

　    子微先元面色凝重起来。

　    凤清菊说完，然后道：「公子以为呢？」

　    子微先元呆坐良久，拍案道：「好个峭魃君虞！」

　    「我总觉得他是一厢情愿。」凤清菊道：「但我真怕他能做到。」

　    子微先元道：「你见过蚂蚁么？同一窝蚂蚁，有的筑巢，有的采食，有的照顾后代。它们一出生就由蚁后指定了角色，从无怨言。南荒民智未开，峭魃君虞将人分为三等，不施恩惠，不计生死，虽然粗疏，却简单有效。」

　    南荒本来就是蛮荒之地，除了一些大城，大多地方还处于蒙昧期，峭魃君虞的手段虽然简陋，却能将力量发挥到极限。他的子民会像蚂蚁一样，在他的驯养下变得极度崇尚武力，掠夺和杀戳将会成为他们的信仰，人性中最凶残暴虐的一面，将充斥整个南荒。

　    凤清菊低叹道：「巨变就要来了。」

　    淡淡清光勾勒出凤清菊纤柔的身影，亭外参差的花影像梦幻般变得不真实。

　    子微先元忽然笑了起来，他伸出手，「可愿与先元同游姑胥的晨市么？」

　    凤清菊讶道：「你好像一点都不忧心呢。」

　    子微先元笑道：「人生于世，从来都是苦中作乐。峭魃君虞还在北砀山，我们总能抽出一个时辰观赏姑胥的晨景吧。」

　    凤清菊嫣然一笑，将柔软的纤手放在他掌中。那种温软柔腻的感觉使子微先元心头一荡，鹳辛离去的忧心，对申服君的恨意，峭魃君虞野心的威胁，剎那间都变得无足轻重。

　    晨光中传来悠扬的钟声，无论昼夜始终川流不息的城下河道桨声荡漾，应合着岸上的钟鸣。一艘艘载满货物的商船驰入这座巨大的城市，又满载着钱帛和货物离开。

　    在城下河的入口，一艘带着海藻气息的巨舟遇到了麻烦。它巨大的船体几乎占据了整条河道，往来船只都不得不绕行。姑胥城下河的入口形似城门，却大了数倍，单是这样的船体还可以容纳。但这只巨舟的桅杆将近七丈，正比入口高了数尺。此时船身已大半进入桥拱，穿着碧蓝色奇异丝料的船主正在与姑胥的官员交涉。

　    「那是鲛人吗？」凤清菊只听说过这个生活在海中的种族，对他们充满了好奇。

　    「不。鲛人跟我们很像，他们手臂上有鳍的痕迹。瞧，他们颈中那些绿色的鳞片，这些人来自更深的海洋，是能在水中呼吸的鳍族。」

　    「鳍族？」凤清菊还是第一次听说。

　    「鳍族往来陆上，需要两年甚至更多。即使走遍天下的姑胥商人也没有去过他们在海中的城市。」

　    「他们在争吵什么？」

　    「鳍族的船只要进城，但桅杆太高了。」

　    凤清菊道：「这也值得争吵么？把桅杆去掉一截不就可以了。」

　    子微先元笑道：「鳍人说，他们祖先的神灵就栖居在桅杆上，谁敢动他们的桅杆，就是鳍族的死敌。他们要求把桥上的建筑拆掉一层，那些姑胥的官员正在头疼呢。」

　    姑胥人的豪奢与精明，在他们的官员身上同样体现得淋漓尽致。即使在始终处于夏日的南方，他们也穿得整整齐齐，为首的官员穿着华服，里面用了五层绣着不同纹饰的纱衣，却毫无累赘之感，华丽而又轻便。

　    载有深海奇珍的鳍族海船，一向是姑胥最受欢迎的客人，但此刻姑胥官员希望去掉桅杆，鳍人则要求拆掉桥梁，毫不让步。如果只是一座桥，也许姑胥人就拆了，但这里是城下河的入口，要拆的不仅是一座桥，还有桥上的城墙、商楼、仓库甚至兵营，代价未免太大。

　    鳍族的船主越来越愤怒，按着腰间的武器，似乎一言不合就要动手。双方又商议一会儿，忽然那名官员一声令下，几名随从跳入水中，选好方位，在船上「呯呯」凿了起来。河水涌入舱内，庞大的船体缓缓下沉，船舷离水面越来越近。

　    凤清菊骇然笑道：「难道进不了城的船就要凿沉么？」

　    子微先元也正疑惑，鳍人出没深海，生性悍勇，为了根桅杆就要拼上性命，何况是凿了船。眼见那名鳍人拔了刀，架在姑胥官员颈中，随时都可能斩断他的喉咙。

　    那官员神态从容，又大声吩咐几名。那些姑胥人早已备好物品，十余人一起动手，将刚凿出的缺口重新堵住。当海船停止下沉，高大的桅杆正好矮了三尺，能够进入拱形的桥门。

　    那鳍人收了刀，在那姑胥官员肩上佩服地搂了一把，叽叽咕咕说了一串，然后跳上船。庞大的海船缓缓驰入河道，消失在城市下方。一场危机就此化解。

　    凤清菊道：「他说什么？」

　    子微先元笑道：「他说那官员是他见过最聪明的姑胥人，要送给他一幅蛟皮，还请他到海中做客。」

　    凤清菊道：「那些姑胥人算得真准，差上几分，这条船就真的沉了。为了让这船进城，未免太冒险了。」

　    子微先元笑道：「姑胥的商人计算最是精明。这条船能给他们带来的财富，远远超过这样的危险。」

　    姑胥河网密布，整座城市都交织着密如蛛网的河流。比河流更多的则是桥，各式各样的拱桥、梁桥、石桥、木桥……一座座连绵不绝。比桥更多的，则是舟楫。船、舸、舳、舲、舢、艟、舟、舻、艋……不绝如缕，两人随意漫步，几乎分不清脚下是建在土地上的道路，还是架在河流上的桥梁。往来如蚁的舟楫与他们擦肩而过，彷佛摩肩接踵的行人。

　    两人立在桥上，凭栏远眺，第一缕透过云层，出现在远处的城墙上，脚下的姑胥城彷佛从睡梦中醒来，渐渐变得鲜活而华丽。

　    注视良久，凤清菊道：「如此平安喜乐，尘世自有尘世间的好处。」

　    子微先元这会儿正提心吊胆，两人不经意地漫步，不知不觉间，竟然走到城西。河道对岸几株垂柳后面，就是他给眉妍赁下的宅院。

　    男子置下姬妾外室，并不算什么大事。但子微先元一点都不想被凤清菊知道，自己这会儿身边已经有了女人。说不定这会让凤清菊格外高看他一眼，从此对他另眼相待。想再与她携手同游，只有等下辈子了。

　    也许从昨天开始的霉运还没有结束，就在子微先元如芒刺在背的时候，小楼上轩窗轻轻打开，露出一双白嫩的玉手。

　    子微先元冷汗险些下来，连忙背过身去，假作观赏另一边的风景。

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