綺禮替老師扣著襯衫鈕扣，繫好緞帶，穿上西裝外套。一點一點將老師打理回原本整齊的模樣，其實還挺有成就感的。時臣顯然習慣了有人這樣服侍他，並沒有尷尬的樣子，而剛剛的情慾味道也一點都沒有殘存了，看起來又是那個具有貴族氣質的驕傲魔術師。

　　他甚至單膝跪在地上為老師穿鞋。這就讓時臣有些不自在了，畢竟就算是僕人他也不曾讓對方這麼做。但因為綺禮要求了，也就沒多說什麼。

　　綺禮為對方折好手帕塞進胸前口袋時，看見老師眼中透著明亮的光采，忍不住問道：

　　「老師您的心情似乎很好？」

　　「啊啊，寫在臉上了嗎？」時臣有些難為情地笑了笑，彷彿被發現了什麼秘密一樣，「早上接到了間桐的來信，困擾我許久的事情總算有了轉機，不由得高興起來。」

　　「是什麼事情呢？」綺禮努力丟開老師剛剛在床上其實一直在想這件事的念頭。

　　「雖然和綺禮無關……但你總會知道的，是櫻的事。」

　　「噢。」的確是和自己沒有什麼關係的事，因為老師的態度，綺禮沒有繼續問下去。

　　「所以最近我會到間桐家去一趟，只是不會帶上你就是了。」

　　「我明白了。」綺禮說，接著想起了什麼。

　　「時臣師，間桐家的御主還沒有選定嗎？」一直以來他們對於御主的出現都密切注意著，間桐家名列初始御三家之一，卻直到現在都沒有接獲相關情報，的確是有些奇怪的事。

　　「雖然有些異常，但他們那邊似乎沒有夠資格被聖杯選中的魔術師呢。嘛、其實這也是預料之中的事就是了。」時臣帶著一絲輕蔑說道。「繼承的長子間桐鶴野沒有魔術師的才能，這是所有人都知道的事。明明是御三家卻沒有能出戰的魔術師，真是丟臉。」

　　「他們沒有其他人選了嗎？」

　　時臣停頓了一下，「本來是有一個比較有希望的次子，但那個傢伙不提也罷，很多年前就拋棄家族責任夾著尾巴溜掉了啊。」

　　「原來如此。」也有這樣的人，不是每個出生在魔術世家的孩子，都能無怨接受自己的命運，但自己的老師顯然是無法認同這種行為的吧。

　　「不過，也正是因為這樣，櫻的事情才得以解決……果然機緣這種事情，是很難說的。」時臣自言自語道。

　　綺禮聽得一知半解。首先櫻到底是有什麼必須解決的問題，時臣就從沒對他說明過。老師大概認為那是他的家務事，所以沒有必要對綺禮解釋太多吧，當然這樣的認知也沒有錯就是了。

　　時臣望了一眼綺禮的臉，帶著歉意笑了一下。

　　「抱歉，綺禮，一直在你面前說著你不懂的話，真是太失禮了。我還是簡單地說明一下吧，畢竟你也待在這個家。」

　　魔術師自口袋中掏出一張信箋，遞給綺禮。展開來，上面以毛筆寫著密密麻麻的文字，信的開頭盡是些客套的寒暄，綺禮正想跳過從中段讀起，老師就開口了。

　　「間桐以盟友的身份，要求遠坂家將一個孩子過繼給他們當養子。」他以平淡的口吻說道，綺禮不由得抬起頭。

　　「過繼……嗎？」這個訊息有些出乎他的意料。時臣點頭。

　　「你應該知道櫻具有不下於凜的罕見天才，已經是等同於奇蹟的資質了。這當然是值得高興的事，但也困擾我許久，因為能繼承遠坂家的只有一位。」時臣停頓了一下，抿了下嘴唇，「她們兩人都是超出於常理的突出之人，血中的魔性會招來同樣異常的命運，如果沒有魔道的加護，只能走上悲慘的毀滅之路。而若讓魔術協會發現了這樣天賦異稟的『普通人』……那邊的作風我想不需要我多加解釋了。」

　　綺禮看見老師微微蹙起眉頭，但又繼續用通透的嗓音說下去：

　　「況且站在為人父親的立場上，無論如何希望她們兩人都能將天分發揮到極限，在魔道上取得成就。珍貴的原石如果無法好好琢磨切割，發出應有的光輝，真是太過可惜了。」

　　說著，時臣綻出笑容，那種一切煩惱都得到紓解的安心笑容。

　　「因此間桐的要求真是絕佳的機會，淵遠流長的魔術世家、知道聖杯存在的御三家之一，能有這麼完美的條件，實是上天的眷顧。」

　　「間桐那邊需要櫻，是想培植為能夠代表間桐的魔術師嗎？」綺禮提問。

　　時臣搖了下頭，斂起笑容。

　　「不，無論有多麼驚人的天賦，這個年紀要出戰本次的聖杯戰爭太勉強了，魔術師的訓練也非一朝一夕可成，而下一次聖杯的降臨還要六十年後。他們大概是想要櫻作為改良後代體質的母體吧，聽說間桐家魔術師所具有的回路數量，是一代不如一代。」

　　所以說，實質上就是作為生產小孩的器具了，撇開那些好聽的修辭，也不過是「子器」二字罷了。完全理解這樣的事實後，依然選擇將櫻送到間桐家嗎？

　　在這種時候，就能尖銳地感受到時臣老師身為魔術師那「不近人情」的部份。

　　綺禮不發一語，時臣審慎地看著弟子，說道：

　　「我知道你在想什麼，綺禮。」

　　他自弟子手中取回那信箋，收回衣袋，邁開步伐，往門口走去。

　　「或許相較之下那個孩子會比她的姊姊多受點苦，但魔術之路從來就不像吃甜點那麼輕鬆。凜同樣會有她必須背負的重量，如同天之驕子和平庸之才各有其要面對的難題，只是外觀不同罷了。」

　　時臣修長纖細的手指握住門把，側身回望綺禮，眼神充滿防衛，表明了他這次的決定不容任何人質疑。

　　「最近我會需要處理相關的事情，在這期間練習也請不要懈怠。」

　　「是，時臣師。」綺禮回答，目送老師離開。

　　綺禮並沒有要挑戰老師想法的意思。那是屬於魔術師的信仰，相信唯有魔道上的成就才是唯一幸福。這不會比相信任何教條更荒謬，而他的老師更是純粹得有如殉道者的極右派。

　　他只是有些好奇，那個完全支持丈夫的女人，是否能撕裂了母親的天性，繼續扮演一個模範妻子的角色；而那個崇敬父親有如神祇的女孩，又是否能如昔仰望將她和妹妹分離的遠坂家主。至於被迫脫離這個家的女孩，會有怎麼樣的反應，他可能就無從得知了。

　　而若家中的氣氛不再融洽，甚至──雖然綺禮認為機會不大──家人無法認同這樣的決定，對時臣是否會產生動搖，抑或更偏執地堅持其信念，更是綺禮非常想知道的。

　　也許他是有些期待著老師的潰散的，好像一精雕細琢的藍鑽被外力擊碎，失去原本奪目的璀璨光芒，自眾人聚焦的臺座上跌下。屆時綺禮會樂意收下所有破片，納進天鵝絨底的盒中好好收存。

　　如果時臣不再為家人所愛，那他就只能轉向自己了。甚至全世界都不認同他更好，自己就能被深刻地需要著。當他連一片立足之地都找不到時，就會願意踩在自己掌心的吧。

　　這樣小小邪惡的期盼落在心中，猶如一枚種子。或許哪天會得到萌芽的機會也說不定，而現在綺禮要做的只有站在那個人身邊，靜靜等待。

To be continued...

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