中州帝京，正是初春薄暮时分。料峭春寒未褪，天际彤云密布，淅淅沥沥地落起一阵细雨。檐溜如珠，滴滴答答地砸在青石阶上，更添了几分深宅大院的幽冷。

谢府，这把控着当朝文脉与半壁江山的顶级门阀，其内宅正院的西厢暖阁里，却是一派地龙翻滚的暖意。错金博山炉内焚着名贵的苏合香，丝丝缕缕的甜香暗暗浮动，将满室的料峭春寒尽数挡在花鸟槅扇之外。

紫檀木的大书案后，端坐着一位女子。她着一身月白色的素面杭绸交领长袄，外罩着一件鸦青色的半臂，并未配多余环佩，满头青丝只用一根羊脂玉簪松松挽就。这女子正是谢家如今掌着内宅与半数族中营生的长房嫡女——谢清雪。她虽待字闺中，未曾出阁，然那股子清冷孤高、杀伐决断的气度，便是朝中那些见惯风浪的二品大员见了，也要暗自心惊。

只见她生得清丽不可方物，眉如远山含黛，肤若初雪凝脂，那是不染一丝尘埃的绝色处子容光。只是一双清瞳冷得犹如千载寒冰，生生压住了那份原本足以颠倒众生的倾国之色。唯有偶尔翻动账册时，那从宽大袖口露出的半截玉腕，欺霜赛雪，透着令人不敢逼视的圣洁与深藏不露的暗香。

“咳……”谢清雪看着账簿上的一处亏空，柳眉微蹙，面上掠过一丝薄怒，喉间不觉溢出一声轻咳。

“主子，仔细伤神，喝口热茶润润嗓子罢。”

一道温润、低沉，又带着三分天然笑意的男声在书案侧下方悄然响起。那声音极好听，尾音微微上挑，似是羽毛轻轻拂过人的耳廓，说不出的熨帖与……撩人。

谢清雪目光微微一顿，从账册上移开，垂眸看去。

书案旁的紫花毡毯上，正安静地跪着一个人。那是个青年男子，着一身谢府下人最寻常的灰布短打，衣料粗劣，甚至浆洗得有些发白。可偏偏就是这样一身连府里二等管事都嫌弃的贱役行头，穿在他身上，竟生生穿出了一种王孙贵胄落难民间的惊艳。

他跪得规矩，脊背却挺得笔直。双手恭敬地捧着一只汝窑天青色的茶盏，举案齐眉。那双手修长白皙，骨节分明，分明是一双惯于抚琴对弈、提笔写出锦绣文章的手，如今却端着滚烫的茶水，指尖被烫得微微发红，却稳若泰山，不曾颤动分毫。

郝连昭低敛着眉目，长长的睫毛如同蝶翼般在眼睑投下一片暗影，遮住了那一双看狗都深情的桃花眼。他极懂规矩地没有抬头直视主子，只是微微侧着脸，露出那近乎完美的下颌线，以及那即便跌落泥沼、削籍入贱，也依旧难以掩盖的、清贵到骨子里的绝世容光。

谢清雪看着他，心下暗自思量：昔日名动京华、高高在上的状元郎，如今也不过是这般低眉顺眼、任人搓圆捏扁的玩意儿。

她未伸手接茶，只冷冷道：“你在外院做洒扫，是谁准你进内院书房的？”

郝连昭依然捧着茶，腰身却极柔顺地又往下低了低，恭敬答道：“回主子的话，这苏合香虽能静心，但天长日久难免燥气暗生。奴见主子方才揉了三次额角，想是头风微犯。奴昔日曾跟一老医学过些调理的方子，便斗胆去小厨房炖了这盅‘雪耳百合莲子羹’，只盼主子能稍解乏困。若是奴唐突了，脏了主子的眼，奴这就滚出去领罚。”

他口口声声自称“奴”，姿态卑微到了尘埃里，可那语气里却偏偏听不出半点惶恐与怨怼，反倒透着一股子奇异的温柔与体贴。

谢清雪的目光落在那盅莲子羹上，白瓷盅内，雪耳炖得软糯晶莹，热气氤氲。她心底蓦地生出一丝古怪的烦躁——那是对超出自己掌控之物的本能警惕。

“放肆。”谢清雪声音冷若冰霜，“主子的心思，也是你一个贱奴能随意揣度的？”

“奴知罪。”郝连昭立刻叩首，额头轻轻触在毡毯上。就在这一叩的瞬间，他似是有些端不稳那滚烫的瓷盅，手腕微微一晃，几滴温热的甜汤倾洒而出，正正落在谢清雪那月白色的裙摆边缘，晕开一朵淡淡的水渍。

“哎呀——”郝连昭轻呼一声，仿佛吓坏了，连忙膝行上前两步，从袖中掏出一块干净的帕子，急急去擦拭谢清雪裙摆上的水渍。

“奴该死！奴笨手笨脚，冲撞了主子……”

他低着头，那双好看得过分的手就在谢清雪的膝头上方几寸处慌乱地擦拭。隔着薄薄的杭绸，谢清雪竟能隐隐感觉到他掌心传来的、灼人的热度。更有他身上那股若有若无的清苦药香，混杂着男子特有的温热气息，毫无防备地直扑入她的鼻息。

谢清雪身子微微一僵，一股从未有过的、异样的酥麻感从裙摆处如电流般窜起，直逼四肢百骸。那原本深藏在骨子里的天生媚骨，竟对这突如其来的靠近产生了极其敏锐的反应。

“住手！”谢清雪猛地站起身，退后半步，面颊上飞起两团连她自己都未察觉的红晕，冷斥道，“退下！”

郝连昭停了手，依然跪在原地，仰起脸看向谢清雪。这是他今夜第一次抬起眼睛。

那是一双怎样的眼睛？似醉非醉，水光潋滟，分明透着做错了事的无辜与惶恐，可在那最深处，却似乎又藏着一丝不易察觉的、肆无忌惮的侵略与贪婪。他只这么轻轻看了一眼，谢清雪便觉得心跳漏了一拍。

“主子息怒，切莫气坏了身子。”郝连昭声音放得极轻，宛如耳语，带起一阵说不清道不明的暧昧，“奴这就走，主子……记得趁热把羹喝了。”

说罢，他规规矩矩地磕了个头，起身，倒退着出了暖阁。

门帘落下，挡住了那道清绝的身影。

谢清雪立在案前，垂眸看着裙摆上那一小块水渍，半晌无语。良久，她缓缓坐下，端起那盅温度正好的莲子羹，浅浅尝了一口。

极甜。甜得让人心头莫名发慌。

她将瓷勺扔回盅里，发出一声清脆的碰撞，目光重新落在账本上，却怎么也看不进去了。那个灰布短打、却有着绝世容颜和修长手指的低贱身影，如同一根极细极轻的刺，不声不响地扎进了谢家大小姐那原本无坚不摧的冷硬心防里。

退出暖阁，廊外的夜风夹杂着冷雨扑面而来。

郝连昭脚下一顿，缓缓吐出一口长气。那一双似醉非醉的桃花眼里，先前的惶恐与无辜荡然无存，取而代之的是深渊般的幽邃与冷静。

他抬起右手，借着廊檐下昏黄的灯笼微光，打量着方才触碰过那月白杭绸裙摆的指尖。指腹上，似乎还残留着属于那位高贵主子的一丝幽香与惊颤。

“这第一步，总算是踏出去了。”他心下暗忖。

作为昔日名满帝京的状元郎，他比谁都清楚谢清雪这等门阀贵女的脾性——她们自幼浸泡在权谋与规矩之中，看似无坚不摧，实则最是受不得“意料之外”的挑衅与那丝丝入扣的温柔。他方才那看似笨拙的一洒一擦，实则是经过了千百次演练的豪赌。他要的，就是在那高高在上的神明心中，留下一抹洗不掉的泥点子。

紧了紧身上单薄的粗布短打，郝连昭没入雨夜之中。月底了，被流放塞外的长嫂与幼侄还等着他这月的月例与赏银吊命，他没有时间去自怜自伤。他必须尽快彻底拿下谢清雪，将自己从这随时可能被发卖的贱籍深渊里拔出来。

转眼过了三日。

这三日里，谢清雪未曾再唤过他。郝连昭亦极有分寸地只在外院做些扫洒的粗活，仿佛那晚暖阁里的涟漪从未发生过。

直到第四日入夜后，掌灯时分。

一场春雨初歇，庭院里的海棠落了一地。郝连昭正蹲在井边搓洗着粗布衣裳，内院的大丫鬟凝冬撑着一把油纸伞，面色古怪地来到下人房前。

“郝连昭，净了手，换身干净衣裳。主子叫你去西厢书房伺候笔墨。”

周围几个正在闲扯的下人顿时噤了声，眼中纷纷露出不可思议与嫉妒的神色。内院书房，那是连府里得脸的管事都不敢轻易涉足的禁地，竟叫一个外院扫地的粗使奴才去伺候笔墨？

郝连昭甩了甩手上的井水，垂下眼帘，掩住眸底一闪而过的精芒，温顺地应了一声：“是，有劳凝冬姐姐跑这一趟。”

再入西厢暖阁，红烛高烧，灯影摇红。

谢清雪今日换了一身家常的藕荷色对襟襦裙，青丝尽数挽起，露出修长白皙的后颈。她正伏案临摹着一帖前朝的《黄庭经》，只是那笔意间，却似少了往日的沉静，多了一丝心浮气躁。

“奴给主子请安。”郝连昭在案前五步远的地方跪下，行了个挑不出半点错处的大礼。

谢清雪没有抬头，甚至连手中的狼毫都未曾停顿一下，只冷冷吐出两个字：“研墨。”

“是。”

郝连昭膝行上前，在书案左侧极为规矩地跪坐下来。他从袖中取出一块雪白的帕子垫在手腕下，这才伸出那双修长如玉的手，执起一方名贵的徽墨，在端砚中徐徐研磨起来。

室内一时静谧无声，唯有墨锭与砚台摩擦发出的细微声响。

郝连昭研墨的手法极是讲究，重按轻推，徐徐生辉。不消片刻，一股浓郁的墨香便在暖阁内弥漫开来。

谢清雪初时还能凝神悬腕，可随着那人跪坐在侧，一股混合着淡淡墨香与男子特有清苦气息的味道，开始若有若无地往她鼻息间钻。她眼角的余光，总是控制不住地扫向那人研墨的手——那真是一双极其漂亮的手，骨节分明，透着难掩的清贵，仿佛他此刻不是在伺候人，而是在把玩着什么稀世珍宝。

“你……”谢清雪心头没来由地一阵烦乱，笔尖一顿，一滴浓墨便滴落在了上好的宣纸上，毁了整幅字。

“主子恕罪！”郝连昭似是被吓到了，研墨的手一抖，身子猛地前倾。

这一倾，他那单薄的肩头竟不偏不倚地擦过了谢清雪垂在案边的衣袖。

谢清雪本就因毁了字而微恼，此刻被他猝不及防地一触碰，心头竟猛地一跳。她这具天生媚骨的身子，对眼前这男子的气息敏感到了极点。只这隔着衣料的轻轻一蹭，她竟觉后腰处猛地一软，一股难言的酥麻感顺着脊椎悄然攀升。

“放肆！”谢清雪面上变色，猛地抽回衣袖，厉声呵斥，只是那声音里，竟隐隐带了一丝她自己都未察觉的轻颤。

郝连昭立刻伏下身去，额头贴着冰凉的金砖，声音却依然温润平稳，带着几分委屈：“奴该死。奴只是见主子笔锋微滞，似是手腕悬得久了有些酸痛，一时心急，这才乱了规矩。请主子责罚。”

他这番话说得极是巧妙，表面是认错，实则是“刀裹蜜”。他不仅看出了她的烦乱，更点出了她手腕的酸痛，这份体贴入微，偏生用最卑微的姿态捧到她面前，直叫人有火发不出。

谢清雪深吸了一口气，强压下体内那股古怪的悸动，冷笑一声：“你倒是长了一双好眼。昔日的状元郎，如今满腹的才学，就只用来揣度主子的身子爽利不爽利了？”

这话已是极重的羞辱。

郝连昭却并未如一般文人那般露出愤懑或屈辱之色。他依旧伏在地上，良久，才低低地笑了一声。

那笑声极轻，却透着说不出的自嘲与……一丝令人心尖发颤的缠绵。

“主子说笑了。”他缓缓直起身子，仰起脸，那双桃花眼里泛着幽微的烛光，竟是不避不闪地直视着谢清雪的清瞳，“奴如今不过是个任人践踏的物件。物件的本分，自然是让主子舒心。主子若是手酸，奴昔日曾学过一套推拿的指法，不知主子……可愿赏脸，让奴这贱躯，试着伺候主子一回？”

他说“伺候”二字时，语气微微一转，无端生出几分暧昧的缱绻。

谢清雪的呼吸瞬间滞住了。她分明该叫人将这个胆大包天、以下犯上的狂徒拖出去打死，可看着那张近在咫尺、绝美到妖异的面孔，看着他眼底那明晃晃的试探与无赖，她竟是一句斥责的话都说不出口。

室内静得只能听见更漏滴答的声音。红烛爆了一个灯花，发出一声轻响。

谢清雪缓缓垂下眼帘，将那只欺霜赛雪的玉手，轻轻搁在了书案边缘。

“按得若是不好，”她声音冷得像冰，却又哑得像藏着火，“便自己滚去领二十板子。”

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